A Associação Japonesa de Futebol anunciou em 14 de março os membros do SAMURAI BLUE (seleção japonesa) que enfrentarão a seleção da República Popular Democrática da Coreia (Coreia do Norte) na "2ª fase das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo FIFA 26 e Eliminatórias para a Copa da Ásia AFC Arábia Saudita 2027". Na lista, o nome de Yuto NAGATOMO apareceu pela primeira vez em cerca de 1 ano e 3 meses desde a "Copa do Mundo FIFA Catar 2022".
Neste dia, após o treino no Campo Kodaira, o técnico Peter CKLAMOVSKI transmitiu a seguinte mensagem aos jogadores.
"Eu também tenho algo do qual todos nós podemos nos orgulhar para anunciar. Yuto foi selecionado para a equipe nacional. Ele realmente sempre se prepara, faz o que precisa para cuidar do seu corpo todos os dias. E está constantemente buscando melhorar, adotando uma abordagem mental. Eu realmente me orgulho disso e acredito que ele merece isso. Parabéns. Representar o país é uma honra, aproveite essa experiência."
Quando o comandante disse isso, os jogadores comemoraram o novo desafio do veterano de 37 anos com aplausos entusiasmados.
Após a intensa batalha no palco dos sonhos, cheguei a considerar a aposentadoria. No entanto, o desejo fervente de alcançar a façanha inédita para um asiático de participar de cinco edições consecutivas me fez desistir dessa ideia.
"Durante quatro anos, dediquei tudo para o torneio do Catar. Honestamente, eu não tinha pensado nada sobre o futuro após a Copa do Mundo. O que mais me impactou foi assistir à final entre Argentina e França, fiquei chocado e recebi uma energia incrível. A maravilha do futebol e como ele pode emocionar tantas pessoas. Eu tive a chance de estar naquele palco. Se eu não desistir, talvez eu possa voltar a esse palco novamente. Senti uma paixão fervilhante e pensei que agarrar esse futuro depende de mim."
Mais uma vez, acendeu as chamas azuis e vermelhas, lutando com mais paixão do que qualquer um. Nesse meio tempo, silenciosamente, continuou a fazer esforços incessantes. As raízes invisíveis que foram cultivadas, que não estão no chão, não se quebram facilmente. A insaciável vontade de melhorar não conhece a palavra satisfação. Nagatomo disse: "Satisfação... Nunca estive satisfeito", e continuou assim.
"Ainda hoje, não estou satisfeito com minha carreira. Não sei... é porque meus objetivos e sonhos sempre foram altos, e por isso minha determinação também é alta, e toda a minha consciência fica elevada. Por isso, até agora, não estou satisfeito de forma alguma."
Caminhamos por um caminho que ninguém jamais pisou. Onde há vontade, o caminho surge.
O homem que sabe disso, desde antes do início desta temporada, tem dito: "Pessoalmente, meu objetivo é ter um desempenho avassalador na J-League e ir para a seleção japonesa. Como estou mirando na minha quinta Copa do Mundo, preciso me destacar o suficiente para ser escolhido no melhor onze." Ele sempre expressou seus sonhos que deseja realizar e os tornou realidade. A linha chamada limite que alguém traçou é, para Nagatomo, apenas um marco para ser superado.
"Muitas pessoas riram. Mesmo assim, continuamos dizendo que vamos buscar a quinta Copa do Mundo. Como existe a palavra 'kotodama' (o poder das palavras), se continuarmos dizendo e acreditando, o caminho se abrirá. Finalmente, uma porta se abriu. A partir daqui, a disputa começa."
O homem da festa, que transformou o escárnio em um sorriso verdadeiro, persegue uma versão de si mesmo que está um passo à frente e finalmente se declarou como o "pós-Nagatomo". Em seus olhos, refletem-se a dura competição que está prestes a começar e o caminho a seguir. Por isso, ele repetiu as palavras como se estivesse se convencendo: "Ainda não realizei meu objetivo. É a partir daqui. Este é apenas um ponto de passagem."
Desde a Copa da Rússia, sempre me chamaram de 'velho'. Os quatro anos até a Copa do Catar foram um caminho bastante difícil, e recebi muitas críticas. Mesmo assim, continuei acreditando e lutando até chegar aqui. Agora faltam mais dois anos. Pensar que um caminho ainda mais difícil nos espera me faz querer lutar com toda a minha determinação. Estou realmente comprometido e quero garantir que essa oportunidade seja aproveitada ao máximo.
Tenho sido chamado de "velho" por muito tempo, e talvez eu possa dar coragem às pessoas da minha geração e a veteranos de várias profissões. Mesmo sendo chamado assim, estou lutando e mirando a minha quinta Copa do Mundo, algo nunca antes alcançado. Quero mostrar meu modo de viver.
A hora chegou. Com impressionantes 142 partidas disputadas pela seleção, a segunda maior da história, ele atualizará o quarto maior recorde de U-6 ao entrar em campo. Trocando o vermelho e azul pelo azul celeste, o nosso orgulho ardente de Tóquio enfrenta uma grande missão.
Agora é a vez de Yuto NAGATOMO.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
