Foi há 10 anos que pela primeira vez apontaram um gravador para Keigo HIGASHI.
Naquela época, ele usou a camisa 10 nas Olimpíadas de Londres em 2012 e contribuiu para a classificação às semifinais, vivendo um momento de grande sucesso.
"Eu me pergunto se vou entrar na seleção japonesa assim mesmo e, eventualmente, ir para o exterior."
Acreditava nisso sem dúvida. Foi nessa época que decidi minha segunda transferência na carreira, de Omiya Ardija para FC Tokyo.
Desde a temporada de 2013, ele veste as cores azul e vermelha, sendo um dos jogadores sobre os quais ouvimos muitas histórias até agora. No entanto, embora hoje isso seja motivo de risada, no início ele era muito cauteloso e, durante as entrevistas, sua voz costumava ser baixa. Naquela época, talvez ele tenha fingido ser mais forte do que realmente era.
"A mídia, as pessoas ao redor, tudo parecia inimigo. Talvez eu estivesse tão afiado assim, mesmo que não fosse verdade (risos)"
Talvez por isso, mesmo agora que conta piadas em voz alta, ainda resta um traço delicado daquela época. Nestes 10 anos, mudou bastante. Talvez as pessoas chamem isso de crescimento.
Em maio do ano em que foi transferido, foi selecionado pela primeira vez para a seleção japonesa. No entanto, não chegou a jogar, e desde então sua carreira ficou distante da seleção.
Em agosto da temporada de 2014, sofreu uma lesão muscular no músculo da coxa direita, resultando na primeira ausência prolongada desde que se tornou profissional. O diagnóstico indicou um tempo de recuperação de aproximadamente 6 a 8 semanas. Embora tenha retornado conforme o planejado após dois meses, continuou entrando como substituto pelo restante da temporada, sem recuperar sua posição titular.
"Pela primeira vez, pensei que não podia continuar assim"
Naquele momento, o então treinador Bruno Conca me chamou e disse: "Posso falar um pouco com você?"
"Keigo se esforça tanto durante as partidas, então por que ele não se dedica com tudo nos treinos diários?"
Fui atingido em um ponto sensível e fiquei sem palavras. Desde aquele dia, também mudei a forma como passo meus dias.
Originalmente, não sou do tipo que se interessa pelas pessoas. Mas, quando tirei as mãos dos bolsos e comecei a andar, a paisagem mudou. Ao redor, havia uma abundância de livros vivos. Considerando os precedentes, adiciono o que falta e as habilidades necessárias.
Foi o acampamento de Okinawa Kunigami na temporada seguinte de 2016. Durante a entrevista que começou com "Posso falar enquanto caminho?", ouvi essas palavras em uma voz alta que não foi abafada pelo som das ondas.
"Olha só, eu vou me dedicar ao máximo ao futebol todos os dias"
O juramento daquele dia ainda continua. Além disso, o encontro com bons compreensores acelerará ainda mais esse crescimento.
A primeira partida sob o comando do técnico Peter CKLAMOVSKI será contra seu “mentor” e “companheiro de batalha”
Na temporada de 2018, quando o técnico Kenta HASEGAWA assumiu como treinador de Tóquio, Higashi foi colocado no centro da equipe.
Não é chamativo, e tende a parecer discreto, mas a avaliação dos companheiros de equipe é extremamente alta. Comete poucos erros e executa jogadas difíceis com facilidade. Além disso, desde a "declaração de esforço total", ele nunca mais relaxou nos treinos. É um jogador cuja verdadeira avaliação de suas habilidades e dedicação só pode ser feita jogando bola junto com ele.
O comandante de olhar estético aguçado não deixou passar despercebido.
"Quando eu via Keigo de fora, pensava que ele era um jogador mais egoísta, mas não era nada disso. Quando o vi de perto, entendi bem por que ele usava a camisa 10 nas seleções de base. Ele é um ótimo jogador."
Altamente avaliado, a partir da segunda temporada como treinador HASEGAWA, recebeu a braçadeira de capitão e a camisa 10, avançando rumo ao primeiro título da liga. Apesar de ter perdido o confronto direto contra Yokohama F.Marinos na última rodada e ter escapado do primeiro campeonato, alcançou o melhor resultado da história do clube, terminando em segundo lugar na liga. Higashi relembra assim a relação com seu mentor, que durou até a temporada de 2021.
"O Kenta-san tem uma consistência como treinador que não vacila. Além disso, ele não apenas observa os gols e jogadas que se destacam, mas também presta muita atenção às partes que não aparecem nos números e ao jogo dedicado. Nas reuniões, ele frequentemente destacava esses aspectos e elogiava dizendo 'essas partes são boas'. Ele era um treinador que valorizava até mesmo as partes que costumam passar despercebidas. Agora, vendo de fora, percebo novamente como é incrível a capacidade dele de construir um time dessa forma."
O comandante que, assim como Higashi, sempre valorizou muito foi Kensuke NAGAI. Ele chamou a dupla de ataque com Diego OLIVEIRA de "dois principais jogadores" e, no "Kenta Tokyo", eles foram os protagonistas tanto na defesa quanto no ataque. Para Higashi, ele também foi um companheiro com quem lutou nas Olimpíadas de Londres e passou muito tempo junto no time azul e vermelho desde a temporada de 2017 até o verão da temporada de 2022.
"Mesmo na vida privada, nossas famílias se davam bem, e éramos jogadores com valores semelhantes. Ambos queríamos expressar em campo o que significava 'pelo time', então sempre nos respeitamos mutuamente."
Durante as três temporadas em que Higashi liderou a equipe como capitão, quem o apoiou nos bastidores foi ninguém menos que Nagai.
"Quando o Kensuke está presente, o ambiente do time melhora. Mas isso não significa que ele bajule ninguém. Ele sabe diferenciar o que é certo e o que não é. É fácil de entender e não consegue mentir... Acho que, para Tóquio, ele era definitivamente um jogador que precisávamos manter."
No rosto que dizia isso, havia uma certa tristeza. O companheiro de equipe retornou ao antigo clube no verão da última temporada, seguindo o técnico HASEGAWA, e rapidamente se tornou uma presença indispensável para o Nagoya Grampus.
"Kensuke é um símbolo do Nagoya atual, não é? Acho que essa dedicação é muito valorizada dentro do time. Ele também se preocupa com os outros e corre pelo time. Ele persegue a bola duas, três vezes como se fosse natural. Mesmo sem marcar 15 ou 20 gols por ano, ele contribui com assistências. Acho que o Kenta-san entendeu isso e por isso reforçou o Kensuke."
O camisa 10 azul e vermelho é "para o clube, para o treinador, para os fãs e torcedores"
Uma virada também chegou para Higashi, que se separou de bons companheiros que o compreendiam. Passando dos 30 anos e entrando em uma fase de transição, ele perdeu oportunidades de jogo no início da temporada 2022. "Esse tipo de momento sempre chega. Acho que o importante é como você enfrenta isso." Ele disse isso cerrando os dentes.
"Eu só tinha a confiança de que, se continuasse, tudo ficaria bem. Claro, também houve momentos difíceis, mas para mim, a única resposta era mostrar no campo. Só que pensei muito sobre qual abordagem deveria tomar."
No campo, continuou trabalhando silenciosamente. Engoliu suspiros e procurou desesperadamente seu lugar. Antes que percebesse, sua posição havia recuado um pouco, e ele estava desbravando um novo território como volante.
E, no dia 13 deste mês, o técnico Albert PUIG ORTONEDA deixou a equipe, e sob o comando do técnico Peter CKLAMOVSKI, a equipe buscará uma recuperação. O adversário da primeira partida será o Nagoya, onde estão o antigo mentor e companheiro de batalha. É um adversário difícil que disputa o título da J1 League nesta temporada. Naturalmente, a motivação aumenta.
"Achei interessante a escolha pelo sistema com três zagueiros. A base é semelhante a vários times que o Kenta-san já comandou, mas há um tempero diferente que traz personalidade. Para aproveitar aqueles três atacantes na linha de frente, o sistema com três zagueiros é o que funciona melhor, e no meio-campo temos o Yone (Takuji YONEMOTO) e Sho INAGAKI, e na última linha está LANGERAK. Realmente é forte."
Claro que não vou me segurar. "Acho que no campo será uma disputa acirrada", disse, desafiando um confronto direto. No entanto, Higashi disse: "Agora há outras coisas importantes", e continuou assim.
"A posição não importa, para ser honesto, não tenho muita preferência. Claro que quero começar como titular, mas agora consigo pensar que posso mostrar algo mesmo entrando no meio do jogo. Quero jogar pelo time no lugar que me for dado. O mais importante é se todos podem se unir para a vitória. Por isso, a partida mais recente (a última do estágio de grupos da Copa Levain contra o Kyoto Sanga F.C.) também foi divertida. Nessa partida, todos lutaram como um só. Havia o sentimento de jogar pelo Takayoshi AMMA, que estava no comando interinamente, mas também pelo clube, pelo treinador, pelos fãs e torcedores... Acho que esse sentimento de jogar por alguém é o que o Tokyo precisa agora."
Eu dei tudo de mim para mim mesmo. Talvez essa seja a resposta que encontrei após todos esses dias. Ainda mais porque as pessoas que me ensinaram isso são os adversários. O número 10 azul e vermelho é persistente e libera no campo a força acumulada para os companheiros e para o time.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
