No começo, quando estava de folga, eu voltava para minha cidade natal, Tóquio, levando duas horas de viagem só de ida. Mas, quando comecei a pensar "Este é o Niigata", acostumado ao frio da região nevada, acabei me apaixonando por aquela cidade――.
Em 2014, Kei KOIZUMI ingressou no Albirex Niigata vindo do Ensino Médio Anexo da Universidade de Economia e Comércio de Ryutsu. Ele tinha duas opções: ingressar na universidade ou seguir carreira profissional, e escolheu esta última dizendo: "Se eu pudesse ir para o profissional, queria tentar".
"Foi a primeira vez que vivi longe dos meus pais, então no começo senti saudades de casa. Niigata e Tóquio ficam a duas horas de Shinkansen em uma viagem só de ida. Sempre que tinha folga, eu voltava para brincar com meus amigos da cidade natal e do colégio. Mas, com o passar do tempo, comecei a gostar cada vez mais da cidade de Niigata. O frio, no final das contas, passei a sentir que fazia parte de Niigata. Morei no dormitório por dois anos e depois morei sozinho por mais dois anos, a comida era deliciosa e eu gostava da cidade de Niigata."
Aos 18 anos, deixou a casa dos pais pela primeira vez e iniciou sua carreira em um lugar onde não sabia nada. Ao revisitar os quatro anos passados em Niigata, ele conta com um sorriso amargo sobre aquele começo.
"Não está indo com tudo? Agora eu me tornei bem mais tranquilo, mas quando vejo os jovens de hoje, penso que naquela época eu estava meio fora de controle."
Respondi imediatamente com "De que jeito?". Koizumi coçou a cabeça e continuou dizendo "Ah, não...".
"A cada jogo, ele era um jogador que parecia brigar com os adversários. Também era jovem fora do campo. Mudanças"
Se eu tivesse voltado, provavelmente teria sido transferido para algum lugar, a menos que fosse Niigata. Naquele momento, realmente acho que tive a sorte de ter senpais e um treinador muito bons.
A história daquele “jogo de estreia incrível de um jogador incrível” me fez rir sem querer. Foi no dia 29 de março de 2014, na 5ª rodada da J1 League contra o Cerezo Osaka. Dez dias antes, na 1ª rodada da fase de grupos da Copa Nabisco contra o Tokushima Vortis, ele fez sua primeira titularidade oficial e jogou o tempo todo. Koizumi, que começou no banco, assistia à partida pensando “parece que hoje não vou entrar em campo”, enquanto o placar permanecia inalterado no segundo tempo.
Quando menos esperava, seu nome foi chamado de repente. Aos 15 minutos do mesmo tempo, entrou em campo como meio-campista pelo lado direito, substituindo Atomu Tanaka. Poucos minutos depois, um jogador do Niigata foi faltado no lado esquerdo e começou a discutir com um adversário. Koizumi ficou tão excitado que perdeu a cabeça e se esqueceu de si mesmo. Quando percebeu, já havia corrido até o lado oposto do campo e estava atacando todos os jogadores que via.
"Depois disso, levei uma bronca enorme dos jogadores do Cerezo. Foi uma estreia tão intensa assim (risos amargos). Ainda me lembro até hoje, e agora é algo impensável. Eu ficava provocando jogadores do nível da seleção japonesa, e mesmo quando me perguntavam 'quem é você?', eu respondia na lata. Foi esse tipo de estreia. Totalmente o oposto de agora, eu era só um idiota que não sabia de nada. Hoje em dia, o Tokyo também tem muitos jogadores jovens, mas acho que estão melhores do que eu naquela época."
Mesmo jogadores um pouco instáveis foram calorosamente aceitos pelos companheiros de equipe, equipe técnica e torcedores de Niigata. Ele foi querido por Kengo Kawamata, que disse "Ele era imprevisível, mas me ajudou muito", e viveu no alojamento com jogadores da mesma geração como Musashi SUZUKI, Ken MATSUBARA, Kazuki KOZUKA e Michael James FITZGERALD. "Só tenho gratidão de verdade." Desde o primeiro ano, ele teve um bom começo, participando de 26 jogos na liga. No entanto, na época, o técnico Masaaki YANAGISHITA o repreendia quase todos os dias.
"Talvez tenha sido bom jogar instintivamente, sem pensar em nada logo após terminar o ensino médio. Mas, todos os dias, eu era repreendido. Para mim, essa pessoa me ensinou que, se eu não conseguisse lutar, não poderia entrar em campo. Ele também me falou muito sobre técnica, mas principalmente sobre disputas de bola e a base da luta, dizendo: 'Se você não conseguir fazer o básico, não vai jogar.' Esse treinador foi assim. Acho que essa parte ainda está conectada com quem eu sou hoje."
Koizumi, que acabou de começar a subir os degraus do profissionalismo, aprendeu com o técnico Yanagishita as rigorosas regras do mundo competitivo. Além disso, em Niigata, ele também teve o encontro com jogadores que mais tarde moldaram sua própria forma. Ele disse que ficou surpreso quando viu a primeira vez a atuação de Leo SILVA. Ele falou sobre a forte impressão que recebeu naquela época.
"Foi realmente incrível. Costumamos dizer que alguém é um monstro, mas jogando ao lado dele, percebi que esse tipo de jogador é realmente um monstro de verdade."
Eu admirava o jogador de número 8, que enfrentava ataque e defesa com uma expressão tranquila. Enquanto isso, eu, com 18 ou 19 anos, não podia mostrar um rosto cansado, então durante as partidas eu rangia os dentes várias vezes, como se estivesse competindo.
"Ele era um jogador brasileiro com uma personalidade muito séria, típica dos japoneses. Se alguém assim está na mesma posição, não podemos perder essa oportunidade."
Pensando assim, eu simplesmente o segui por trás. Quase todos os dias, eu encontrava um intérprete de português e "perguntei tudo o que queria saber". Para falar sobre o presente de Koizumi, LEO SILVA se tornou um jogador indispensável. Ele teve uma influência tão grande assim.
"A maneira de roubar a bola é muito única, ele usa os pés para tirar a bola em situações onde um japonês comum não usaria. Aprendi esse método e essa consciência com ele. Além disso, ele sempre me repreendia sobre como usar as mãos. Sempre que eu não disputava a bola ou não pegava a segunda bola, ele ficava bravo comigo."
Embora um pouco travesso, Leo SILVA cuidou prontamente de Koizumi, que é sério sobre futebol, sem fazer uma única cara feia.
"Eu tentei roubar tudo o que podia do Leo. Por isso, ele frequentemente me levava para comer, e quando jogávamos lado a lado, ele frequentemente me repreendia. A existência do Leo, sem dúvida, me ajudou a crescer. Se o Leo fosse um jogador que não treinava direito e só jogava bem nas partidas, talvez eu tivesse pensado que ele só precisava jogar as partidas. Mas ao ver o Leo, percebi que é porque ele se dedica seriamente aos treinos que consegue ter um desempenho tão bom nos jogos. Por isso, aprendi novamente a importância do treino."
Leo SILVA, que esteve junto desde a estreia por 3 anos, deixou o time, e a partir da temporada de 2017, o jogador que aprendeu tudo com ele assumiu a camisa número 8. Koizumi, que disse "não ter uma preferência especial pelo número", só pensou assim nessa única ocasião, nem antes nem depois.
"Eu sempre quis vestir a camisa número 8. Normalmente não penso muito nessas coisas, mas o motivo de eu ter esse sentimento foi por causa da presença do Leo. Para mim, ele foi uma presença muito importante."
Na temporada de 2017, seu último ano no Niigata vestindo a camisa número 8, ele sofreu desde o início do campeonato, e antes da última rodada já estava decidido o rebaixamento para a J2 League, o primeiro desde a promoção para a J1 League em 2004. Para Koizumi, que também atuava como vice-capitão a partir daquele ano, "houve muitos conflitos internos", e ele continua dizendo isso.
"O desejo de querer alcançar algo maior, ver jogadores da minha geração que estão na seleção ou jogando no exterior, e sentir dúvidas e conflitos por causa disso. Por isso, decidi me transferir para o Kashiwa Reysol."
Mesmo depois de deixar Niigata, uma mágoa permaneceu no coração. Sem perceber, Koizumi se pegava naturalmente conferindo os resultados de cada rodada.
"Eu estava sofrendo porque não conseguia me recuperar depois de cair. Naquela época, havia membros que jogavam comigo, então era uma sensação complexa, meio que me sentia culpado... Também tive a oportunidade de jogar nas partidas e estava na posição de vice-capitão. Houve jogos em que usei a braçadeira de capitão algumas vezes. Houve muitas ocasiões em que pensei que poderia ter feito mais, que poderia ter me esforçado mais."
Ele próprio foi rebaixado para a J2 League na temporada seguinte com o Kashiwa, para onde se transferiu, e sentiu profundamente que "a vida não é tão fácil assim". Com o passar do tempo, na temporada de 2022, o Niigata conquistou a J2 League e conseguiu o acesso à J1 League pela primeira vez em seis anos.
"Eu fui o responsável pela queda e joguei na J2 o tempo todo, mas de alguma forma sempre senti um peso por estar jogando na J1. Por isso, mais do que feliz, senti um grande alívio."
Koizumi continua sua carreira jogando em Tóquio, a quinta cidade desde Niigata. E no dia 29, ele enfrentará seu antigo time pela primeira vez. Os jogadores com quem ele jogou naquela época são poucos. No entanto, ele ainda conhece aquela mesma paixão inabalável.
"Tenho boas lembranças dos torcedores de Niigata e também me lembro do apoio que recebi quando me machuquei. A região de Niigata é um lugar onde todos apoiam o Albirex. Os jogadores sentiam a presença próxima dos torcedores, e acredito que eles também se lembram de mim. Estou ansioso para mostrar meu esforço no reencontro lá. Como foi o time que me deu a estreia, sinto a responsabilidade de mostrar que estou jogando bem. Os membros com quem joguei na época também falavam muito sobre a importância dos torcedores quando pensavam em Niigata. Eu sinto o mesmo."
A alegria de ter meu próprio canto pela primeira vez, assim como a gratidão por todo o apoio, permanecem como naquele dia. É por isso que as palavras continuam.
"Honestamente, não sei se é vaias ou aplausos. Como caí e fui transferido, sei que neste mundo há pessoas que não pensam bem de mim. Mas, mesmo que haja vários sentimentos, quando estou em campo, penso que só posso jogar pelo Tóquio agora. Ainda assim, acredito que há torcedores que me apoiam pessoalmente em Niigata, e para essas pessoas, quero expressar minha gratidão através do meu jogo, mostrando uma boa performance. Só posso jogar em campo. Só posso me esforçar."
Esta é a 10ª temporada como profissional. "O tempo passou rápido", diz ele, mas também menciona que "já experimentei o rebaixamento para a J2 duas vezes. Houve períodos em que nem no banco de reservas eu entrava, e se contar o número de jogos em que atuei, perdi muito mais partidas do que ganhei. Pensando nisso, talvez as coisas não tenham acontecido exatamente como eu imaginava." Para o futuro, ele não deseja muitas coisas.
"Jogadores como Yuto NAGATOMO e Masato MORISHIGE conseguem atuar no mais alto nível até os 36, 37 anos, mas eu não sou esse tipo de jogador. Depois dos 30, você não consegue mais correr, precisa mudar seu estilo de jogo para manter o equilíbrio. Eu não gosto disso. Se for assim, acho melhor parar. Quando você encara essa realidade, a carreira acaba num piscar de olhos. Pensando assim, quero mais é ser campeão do que ter metas pessoais. Se eu for campeão, poderei dizer claramente que os períodos em que não joguei e o rebaixamento foram boas experiências. Hoje, está tudo muito pela metade. Não consigo dizer claramente que foram boas experiências. Acho que só poderei dizer isso depois de ser campeão."
Talvez seja por isso que não há uma obsessão pela forma de vencer. As palavras que Koizumi frequentemente diz, "Honestamente, acho que só precisamos ganhar", refletem isso.
"O que mais me surpreendeu foi a paixão dos torcedores e o forte vínculo com a comunidade local. Mais uma vez, senti o quão incrível é ser profissional. Foi o Niigata que construiu a base para mim, que acabara de sair do ensino médio e não sabia de nada."
O “jogador perigoso” que costumava ser tão agressivo no campo agora é chamado de “Aniki”, um apelido que combina com alguém que fala pouco. No entanto, há algo que ele não abre mão, como sempre. Ele é o primeiro a não aceitar que não pode mais fazer o que aprendeu desde o início de sua carreira. “Um Kei KOIZUMI que não corre” é algo impensável para ele. O lugar onde ele aprendeu tudo isso foi Niigata.
A razão pela qual ele corre, acumulada ao longo do tempo, ainda o move. Fui-ryu-ko — discernir claramente o que pode ser mudado e o que não deve ser alterado. É onde reside o jeito de viver que exala a masculinidade de Kei KOIZUMI.
Texto por Kohei Baba (escritor freelancer)
