O conteúdo desta solicitação foi uma coluna sobre as raízes de Yasuki KIMOTO. Nascido na cidade de Fuji, província de Shizuoka, ele frequentou a renomada Shizuoka Gakuen no ensino médio, passou pela Universidade de Fukuoka e ingressou no profissional. É um histórico que lembra um verdadeiro garoto do futebol. No entanto, na entrevista que começou com um encontro cara a cara, surgiram palavras muito diferentes do perfil.
"Acho que o motivo pelo qual consegui chegar até aqui é porque não tenho um orgulho estranho nem ganância. Seleção nacional? Nunca pensei nisso nem uma vez. Não posso dizer que me esforcei mais do que os outros, e embora não tenha preguiçado, apenas fiz o que podia de forma constante."
Comentários tão desinteressados continuaram, que eu acabei dizendo sem querer "um tipo raro". Talvez por isso ele tenha ficado preocupado, disse Kimoto.
"Eu sempre pensei que minha personalidade não combinava com este mundo. Até o treinador do ensino médio dizia que eu não tinha a personalidade certa para ser profissional."
O começo daquela vida no futebol foi assim.
Dois ambientes diferentes que marcaram uma virada
"Na verdade, eu queria jogar beisebol"
Influenciado pelo pai que jogava beisebol, gostava mais de jogar bola de mão do que de fazer embaixadinhas. No entanto, o irmão mais velho, dois anos mais velho, se interessou mais por futebol do que por beisebol. Sendo o filho do meio de três irmãos e o segundo filho obediente, ele começou a chutar a bola relutantemente "para não causar problemas aos pais". No primeiro ano do ensino fundamental, quando foi meio que forçado a entrar no time juvenil de futebol Fujimidai, inicialmente não havia colegas da mesma série, e ele ri dizendo que "houve um longo período de um ano em que ele escondia e não treinava". A partir do ano seguinte, quando os colegas começaram a se reunir aos poucos, ele passou a participar dos treinos.
A primeira posição foi como atacante, porque "gostar de marcar gols" era divertido, mas não tinha preferência e também jogou no meio-campo na equipe selecionada.
"Mesmo agora, me esforço onde quer que seja escalado. Minha postura de estar bem em qualquer posição não mudou."
No ensino fundamental, ele seguiu os passos do irmão e ingressou na renomada escola integrada de ensino fundamental e médio, Shizuoka Gakuen. Seus pais disseram: "Você entrou por causa do futebol, então continue até o ensino médio." Ele revelou abertamente seus sentimentos daquela época.
"(Na época do ensino médio) Pensei em me tornar profissional? De jeito nenhum. No começo, eu estava pensando em parar de jogar futebol no ensino médio. Havia jogadores, como Ryota OSHIMA (Kawasaki Frontale) e colegas da minha turma, que participavam dos treinos de clubes da J-League, e o nível deles era muito alto. Eu achava que não conseguiria e não tinha a ideia de buscar isso."
Houve "duas vezes" que foram pontos de virada que levaram Kimoto a ingressar no profissional. A primeira foi no verão do segundo ano do ensino médio. Ele foi promovido ao time principal do Shizuoka Gakuen High School como volante, mas havia Ryota OSHIMA e Yusuke Hoshino (que se aposentou em 2019 no Gainare Tottori) um ano acima dele, então suas oportunidades de jogo eram limitadas. Por isso, foi sugerido que ele se convertesse para zagueiro central, posição que estava carente devido a muitos jogadores lesionados. Ele aceitou isso sem hesitar.
"Eu não disse que não queria, apenas disse que faria. Pude aproveitar minhas habilidades com os pés, e por acaso gostava de praticar cabeceio. Além disso, a Shizugaku era especial. Não me diziam muito sobre defesa, e mesmo jogando como zagueiro central, se eu superasse o atacante adversário, era elogiado. Mesmo que perdesse a bola e sofresse um gol, diziam que o importante era ter tentado. Foi aí que encontrei diversão. Se tivessem me cobrado demais, talvez eu tivesse ficado intimidado. Por isso, acho que foi um bom ambiente."
A água dessas escolas tradicionais também combinava bem. Ele desenvolveu suas habilidades livremente e, no terceiro ano do ensino médio, garantiu a posição fixa de zagueiro central. Contribuiu para o vice-campeonato no Campeonato Nacional de Esportes do Ensino Médio no verão e, no ano seguinte, ingressou na universidade por recomendação no futebol. Escolheu a renomada Universidade de Fukuoka, no Kyushu. O motivo foi o convite do técnico Masahiro Inui. Brincando, ele disse com um sorriso amargo: "Para ser honesto, sinto que fui enganado" e continuou assim.
"O Inui-san nos disse que estávamos mirando o Barcelona, e que precisávamos de jogadores que pudessem conectar desde trás, como você. Mas, quando realmente cheguei lá, a bola estava voando pelo ar o tempo todo. Naquele momento, pensei realmente que tinha sido enganado. Porém, acredito que essa escolha acabou sendo boa no final."
Quando contei isso ao técnico Inui, ele disse: "Não me lembro exatamente das palavras detalhadas que usei para convencê-lo na época. Ele aceitou imediatamente, então fiquei muito feliz por ele ter vindo", e deu uma risadinha.
Inadvertidamente, essa decisão se tornou o segundo ponto de virada que abriu o caminho para a carreira profissional. Um estilo de futebol completamente oposto ao que eu imaginava... Um ambiente de vida que mudou drasticamente ao me afastar da família... E, nesse meio tempo――.
"Para ser honesto, fiquei confuso"
Ele disse que, no início da matrícula, foi uma sequência de dificuldades. O técnico Inui também falou sobre aquele período, dizendo: "Há uma história que todos os treinadores ao redor ainda lembram".
"Deve ter havido preocupações e confusões, não é? Sempre que ele vinha treinar, estava com uma expressão muito sombria. Por isso, eu sempre dizia ao Kimoto: 'Mude essa cara sombria'. Apesar de termos 100% de expectativa, ele sempre parecia desanimado. Então, antes de jogar futebol, eu o aconselhava a mudar essa expressão. Mas isso durou cerca de meio ano."
Ele conseguiu se tornar parte da equipe principal, mas levou tempo para se firmar como titular. Foi um ano cheio de dificuldades e dúvidas, enfrentando o descompasso com o estilo livre e ofensivo do Shizuoka Gakuen que ele havia cultivado. No entanto, enquanto outros jogadores sofriam com a diferença de estilo em relação ao ensino médio e ficavam para trás, Kimoto gradualmente se adaptava ao estilo da Universidade de Fukuoka. Kimoto tinha a capacidade de ouvir e a atitude de aprender para superar os dias de angústia.
"Quando eu estava no 1º ano, era repreendido todos os dias, e naquela época eu realmente pensava nisso todos os dias. Mesmo fazendo exatamente o que aprendi na Shizugaku, não conseguia jogar nas partidas e achava que tudo acabaria assim. Mas, enquanto me preocupava, percebi que precisava manter as coisas boas que aprendi até então e também me adaptar ao futebol da Fukudai. Foi assim que comecei a mudar aos poucos. Acho que havia jogadores que não conseguiam aceitar isso por causa do orgulho. Não sei se isso é bom ou ruim, mas eu não tinha orgulho algum."
O único desejo de um homem que mantém a calma em qualquer situação
A força acumulada ao longo de um ano floresce no segundo ano da universidade. Ele pode jogar em alto nível tanto como zagueiro central quanto como volante, e sua técnica com a bola nos pés é precisa. Além disso, sua capacidade de se adaptar a qualquer estilo de futebol alcançou seu momento de florescimento. Em dois anos, ele se tornou um jogador central no palco principal e foi selecionado para a seleção universitária japonesa. Os olheiros dos clubes J não poderiam ignorar Kimoto. No inverno do segundo ano, um olheiro do Cerezo Osaka disse: "Vamos acompanhar seu desempenho daqui para frente".
"Se eu me esforçar pelos próximos 2 anos, começarei a pensar (no profissional) aos poucos"
Mesmo assim, sem se esticar demais, manteve os pés no chão e desenhou uma curva de crescimento constante e ascendente. Continuou atuando como jogador central pelos dois anos seguintes. No quarto ano, conquistou a Liga de Kyushu invicto e recebeu o prêmio de MVP na Denso Challenge Cup. E, oficialmente, recebeu uma oferta de contratação do C Osaka. O técnico Inui também ficou satisfeito com seu desenvolvimento.
"Eu sempre fui do tipo que se subestimava, dizendo 'ainda não sou nada' e sendo excessivamente humilde. Fui necessário e, em dois anos, me tornei um jogador central que participava dos jogos. Um jogador que era mandado a 'consertar essa cara triste' acabou ganhando o MVP na Denso Cup, uma história rara na história da Universidade de Fukuoka. Se eu não tivesse vindo para a universidade, provavelmente nunca teria tido a chance de brilhar. Mas acabei chegando na Fukuoka, jogando, e me adaptando à força e à velocidade. No final das contas, acho que me tornei um jogador adequado para o profissional. Mesmo agora, quando nos encontramos, ele nunca diz algo como 'eu sou um profissional'. Nunca ouvi ele se gabar de nada" (Treinador Inui).
Foto fornecida por: Yasuki KIMOTO
A Universidade de Fukuoka tem produzido jogadores com personalidades marcantes e distintas, incluindo Kensuke NAGAI. Entre eles, a personalidade dele, que à primeira vista pode parecer desinteressada, também era uma característica notável. O mentor que o acompanhou durante quatro anos descreve seu charme da seguinte forma.
"Não há grandes saltos ou encolhimentos. Com uma expressão de pôquer, parece que não está pensando em nada, mas na verdade está pensando. É difícil usar jogadores defensivos que têm altos e baixos. Para continuar competindo na J1, é necessário ter estabilidade tanto física quanto mental. Para enfrentar jogadores estrangeiros mais rápidos e maiores que você, é preciso um posicionamento inteligente para conseguir lidar com isso. Avaliações de um jogador de 18 anos não servem para nada. Você constrói a si mesmo a partir do que é visível. Esse tipo de jogador é raro. Se o valor agregado de Nagai é um ataque fora do comum, a estabilidade é o valor agregado dele. Sem perceber, Kimoto se tornou o jogador defensivo com o melhor desempenho que formamos. Talvez o único momento em que ele tenha oscilado muito foi nos primeiros seis meses após entrar na universidade. Depois disso, ele cuidadosamente buscou maneiras de sobreviver e encontrou respostas. Eu nunca exigi que Kimoto jogasse de uma forma específica."
Quem provou isso foi o próprio Kimoto. "Mesmo nos períodos em que não podia jogar, consegui treinar com tranquilidade, sem desanimar. Acho que essa é a minha personalidade." Ele disse isso e, após entrar no profissional, continuou se adaptando com paciência a qualquer treinador e tática. Ele conquistou títulos tanto no C Osaka quanto no Nagoya. Para alcançar isso, o jogo estável e confiável de Kimoto, em quem se pode confiar, foi indispensável.
E embora não tenha desejado muito, há uma coisa que ele quer realizar.
"Ganhamos a Copa Levain duas vezes e a Copa do Imperador, mas nunca conquistamos o título da liga. Vencer um título é algo muito gratificante e se torna uma lembrança para a vida toda. Depois de conquistar esses dois títulos, comecei a desejar muito ganhar o título da liga. Por isso, quero melhorar ainda mais meu nível."
Então, o que eu preciso agora é――.
"Acho que é uma questão de liderança. O treinador também nos pede para mostrar nossas emoções. Embora haja muitos jogadores veteranos, não podemos apenas segui-los. É importante também assumir o papel de unir o time. Cada pessoa tem suas características, então quero pensar na melhor forma de liderar o time que combine comigo."
Foi algo que caiu perfeitamente no lugar. "Não é de se admirar." Não há muitos jogadores que consigam manter a calma e uma visão desapegada tão constante. Nas fotos de grupo dos títulos conquistados até agora, ele sempre aparecia discretamente nas bordas. Yasuki KIMOTO é um jogador que já deveria ser o protagonista do time; seu caminho, construído com o desejo de não ter desejos, me fez pensar assim.
Texto por Kohei Baba (escritor de futebol)
