A energia que ele continuou a queimar pelo time nacional do Japão, em algum momento, tornou-se uma grande chama que não cabia mais dentro de um único jogador.
Essa chama não servia apenas para motivar a si mesmo. Ela aquecia os companheiros, unia o time como um só, e às vezes se tornava uma luz que mostrava a direção a seguir. Observando sua figura, pensei nisso muitas vezes.
Nos treinos, ele sempre corria na frente e constantemente levantava a voz para continuar dando energia ao time. No banco, não era incomum vê-lo à frente do técnico Hajime MORIYASU, chamando os companheiros de equipe. Quando um gol era marcado, ele corria imediatamente para os colegas, e nos momentos difíceis, gritava do banco. O sentimento de "não deixar ninguém sozinho" trouxe uma forte sensação de unidade para a seleção japonesa.
A chama que ele acendia era a própria seleção japonesa.
Yuto NAGATOMO alcançou a façanha de participar de cinco edições consecutivas da Copa do Mundo, um feito inédito na Ásia. No entanto, seu papel foi claramente diferente dos quatro torneios anteriores. Na África do Sul, ele lutou desesperadamente no seu primeiro grande palco dos sonhos; no Brasil, conheceu a frustração; na Rússia, chorou por estar a um passo da barreira; e no Catar, mostrou ao mundo o novo potencial da seleção japonesa.
E então chegou o quinto grande palco. Enquanto brilhava como jogador, ele também dedicou toda a sua energia para criar um ambiente que permitisse ver a “melhor paisagem”, aproveitando suas experiências passadas.
O clima único da Copa do Mundo, compreendido somente por quem participou de quatro edições — pouco antes da abertura, uma reunião de jogadores foi realizada por iniciativa de Hiromu KAMADA. Com a saída do capitão Wataru Endo, a equipe estava um pouco abalada. Cada um expressou seus sentimentos e preocupações guardados no coração, criando uma oportunidade para alinhar novamente os olhares. Foi então que Nagatomo falou.
“Existe uma pressão na Copa do Mundo que nunca senti antes, e a questão é se vamos encarar esse peso de forma negativa ou positiva. Quero que todos joguem de forma proativa, e eu mesmo quero jogar assim. Vamos com força total. Quando chegamos até aqui, o que importa no final é a mentalidade. Mesmo se tomarmos um gol, não vamos nos desunir, não vamos desanimar, vamos conversar e manter nossos corações conectados.”
O que é necessário para avançar não são apenas habilidades técnicas ou táticas. Ele sabia da importância de a seleção japonesa estar unida, olhando na mesma direção e demonstrando uma postura de luta coletiva. Para isso, ele compartilhava generosamente sua experiência, prestava atenção aos esforços ocultos dos companheiros de equipe e transmitia seus sentimentos. A chama da sua experiência tornou-se uma luz que iluminava o caminho que o time deveria seguir.
Após conseguir um empate dramático por 2 a 2 contra a Holanda na primeira partida, ele propôs novamente uma reunião de jogadores antes do segundo jogo contra a Tunísia. A sensação de urgência que o impulsionou veio da experiência do último torneio no Catar, quando, apesar da vitória contra a Alemanha na primeira partida, o time foi derrotado pela Costa Rica, e do fato de que nas últimas quatro edições não conseguiram vencer o segundo jogo.
“Após terminar a primeira partida para a qual nos preparamos por muito tempo, às vezes a tensão se rompe. Em todas as quatro competições, tivemos dificuldades na segunda partida. Na Copa do Mundo, se você não estiver realmente preparado mentalmente e não tiver uma determinação forte, pode ser derrubado. Não há nada a reclamar sobre a boa preparação acumulada. O que resta é unir os corações, aumentar a tensão e decidir como enfrentar a partida. Isso é o mais importante em uma competição de curto prazo.”
O resultado foi uma vitória esmagadora com 4 gols, o maior número já alcançado pela seleção japonesa na Copa do Mundo. Para ele, que estava convencido ao ver o ambiente no vestiário antes da partida de que “hoje definitivamente não haveria problemas”, essa vitória na segunda partida foi a “quinta tentativa que deu certo”. Finalmente, ele quebrou essa barreira.
Após o torneio no Catar, ele chegou a considerar a aposentadoria. No entanto, ao assistir à final do mais alto nível mundial, uma paixão surgiu dentro dele, o desejo de desafiar esse palco mais uma vez, e essa chama renovada incendiou seu coração. Os quatro anos seguintes foram um caminho mais árduo do que qualquer um poderia imaginar.
Houve um período em que ele ficou afastado da seleção. Mesmo assim, seu sentimento pela seleção japonesa não mudou. Ele disse que só percebeu a importância da seleção japonesa para si depois de se afastar, afirmando que "a seleção japonesa era a minha força motriz". Um grande ponto de virada foi a eliminação nas quartas de final da Copa da Ásia da AFC no início de 2024. Embora o objetivo fosse conquistar a Ásia, a equipe terminou o torneio antes do esperado, e um clima pesado pairava sobre o time. Em março do mesmo ano, para mudar esse ambiente, o nome de Yuto NAGATOMO foi novamente incluído na lista de jogadores da seleção japonesa.
No primeiro dia de integração, a impressão que tive foi de que "o ambiente estava estagnado". No entanto, ao mesmo tempo, também tinha certeza: "Eu posso mudar isso". Mais tarde, ao se descrever como um 'purificador de ar', ele entendeu que seu papel era transformar esse ambiente estagnado em algo positivo.
Não foi um trabalho fácil. Mesmo após retornar à seleção, o que o esperava não era uma vaga como titular. Ele também teve que aceitar a dura realidade de ficar muito tempo fora do banco nas eliminatórias finais. Sendo jogador, não poderia deixar de sentir frustração. Ainda assim, manteve até o fim a postura de priorizar a equipe acima de tudo. Acreditava que fazer o que fosse necessário pelo time, mesmo que isso significasse reprimir seus próprios sentimentos, levaria à Copa do Mundo — e assim foi acumulando dia após dia.
Durante esses dias, a chama guardada no peito não queimava com ventos favoráveis. Nas eliminatórias finais, surgiram vozes que questionavam sua convocação para a seleção, citando idade e desempenho como motivos. No entanto, ele transformou até essas críticas em combustível, continuando a aumentar a chama ardente em seu coração. Podem rir dele. Podem duvidar dele. O que ele deveria acreditar eram apenas os dias que ele e a equipe haviam acumulado juntos.
Após o término do torneio no Catar, quando disse que "almejava a próxima Copa do Mundo", a maioria das vozes era de ceticismo. Mesmo assim, ele nunca duvidou de si mesmo. Na coletiva de imprensa em que realizou esse sonho, Nagatomo disse às crianças: "Tenham sonhos grandes o suficiente para que as pessoas riam de vocês e mantenham uma convicção inabalável em qualquer momento." Essa convicção também se tornou uma força que movia aqueles ao redor na seleção japonesa, que busca a "melhor paisagem".
O que pode ser feito dentro e fora do campo para vencer. Nagatomo observava toda a equipe e continuava atento ao estado de cada jogador. Se algum jogador estivesse desanimado, ele o encorajava. Se visse dúvidas, dava um empurrão nas costas. Durante os treinos, jogos, pausas para hidratação e intervalo, ele sempre mantinha a equipe unida com sua voz alta, enviando palavras positivas. Não eram apenas os 11 jogadores em campo. Ele continuava a mostrar com seu exemplo a importância de todos lutarem juntos, incluindo o banco de reservas e a equipe técnica.
Um dos pontos que Yuto NAGATOMO valorizou neste torneio foi o senso de unidade, incluindo o banco de reservas. Ele se inclinava tanto na área técnica para incentivar o time que chegou a ser advertido pelo quarto árbitro. Ele mesmo disse com seriedade: "Já estou dentro de campo. Por isso, estamos jogando com 12 pessoas dentro de campo." Takumi MATSUNO, que se juntou como mentor, disse: "Quando Yuto-san entrar, vamos torcer de forma intensa, incluindo o banco!"
No terceiro jogo contra a Suécia, finalmente Hajime MORIYASU chamou Nagatomo. Com o placar em 1-1, a missão dada foi parar o principal atacante que marcou o gol de empate, Anthony AKUMU Elanga. O coração de Nagatomo se inflamou com a confiança do treinador. Ao mesmo tempo, seus companheiros de equipe lhe deram um incentivo caloroso.
“Vamos fazer isso!”
“Vai lá!”
“Conto com você!”
A posição de Nagatomo, que entrou como ala-esquerdo, foi em frente ao banco da seleção japonesa. Durante a partida, ele recebeu constantemente palavras de incentivo e, junto com seus companheiros confiáveis, lutou firmemente para fechar o jogo, garantindo 1 ponto para o Japão e a classificação em 2º lugar para a fase final do torneio.
“Os mais jovens me apoiaram como se fosse um grito da alma. Havia fãs e torcedores incríveis bem perto. Eu também queria apoiar os jogadores no campo a partir do banco, dar coragem, garantir que eles nunca se sentissem sozinhos, e por isso falava com eles, mas desta vez foram eles que, ao contrário, encarnaram isso. Pensei que meus sentimentos estavam ressoando neles. Realmente senti uma conexão de coração, uma conexão de alma.”
Antes do início do torneio, ele também disse: "Tenho confiança de que posso fazer com que os companheiros que estão comigo atinjam 120% de sua capacidade." Isso não é de forma alguma excesso de confiança, nem uma tentativa de se mostrar maior do que realmente é. Ele acreditava que tinha um papel que só ele poderia cumprir, limpando o ar estagnado sentido após a Copa da Ásia e reconstruindo a equipe, tendo participado de quatro Copas do Mundo no passado. Essa autoconfiança foi comprovada também neste torneio.
A chama que Nagatomo acendeu certamente se espalhou para o coração dos seus colegas mais jovens.
A primeira fase do mata-mata, onde enfrentaram o Brasil. Sobre a forma de jogar em uma fase eliminatória, na qual nunca haviam vencido antes, ele disse: "Em termos de união, definitivamente superamos o Brasil. Primeiro, devemos analisar minuciosamente e garantir que todos compreendam bem as características de cada jogador. Não devemos depender apenas do ímpeto, mas sim lutar com uma estratégia clara e com calma. Isso é algo que quero transmitir aos mais jovens."
Foi uma partida realmente importante tanto na história do futebol japonês quanto na carreira futebolística de Yuto NAGATOMO. Desde o primeiro tempo, conseguimos manter a posse de bola e incomodar o Brasil de verdade. Abrimos o placar com um chute de Kaishu SANO. No entanto, no segundo tempo, fomos sufocados por bolas longas e ataques pelas laterais, e a situação mudou completamente. Sofremos um gol nos acréscimos do segundo tempo e acabamos sofrendo uma dolorosa derrota de virada, ficando a um passo de fazer história.
A Copa do Mundo é sempre cruel. A jornada com companheiros maravilhosos, que deveria continuar por muito mais tempo, foi abruptamente encerrada. Após a partida, Nagatomo, com uma expressão melancólica, comparou os dias em que continuou desafiando o mundo, dizendo: "Os últimos quatro anos foram pesados demais, e a efemeridade de terminar em um instante não combina com isso."
"A Copa do Mundo foi a minha juventude, e a juventude de todos nós. Como não passei minha juventude apenas treinando futebol quando era jovem, a Copa do Mundo representa essa juventude para mim. Tantos adultos com tanta paixão, com alma, o time unido, se aquecendo pelo companheirismo. Momentos assim não existem. Por isso, há uma tristeza por essa juventude ter acabado. Eu não queria me separar desses companheiros."
Após uma fala que parecia encerrar um ciclo, ele deixou escapar a frase "Meu futuro é totalmente uma folha em branco" e revelou seus sentimentos mais profundos.
"A chama que queimou por quatro anos já se apagou. Se me pedissem uma resposta imediata, provavelmente eu diria que vou parar, então quero descansar com calma, conversar com meu coração e decidir o que fazer a seguir."
Com a responsabilidade de não ter conseguido levar o time à vitória e após quatro anos correndo com todas as forças, sacrificando muitas coisas — relembrando os 19 anos desde sua estreia na seleção japonesa e as cinco Copas do Mundo — Nagatomo continua a falar.
"A Copa do Mundo traz sofrimento em meio à sua crueldade, e dentro desse sofrimento há uma alegria insubstituível. Quanto mais profundo o sofrimento, mais profunda é a alegria. E a única oportunidade que um jogador tem de sentir isso é na Copa do Mundo. É cruel, mas sou muito grato. Tenho orgulho, como jogador, de ter participado de cinco edições deste torneio tão cruel e grandioso. Sinto fortemente que essa experiência foi algo que me foi dado, e que, independentemente da posição em que eu esteja, tenho a missão de retribuir ao futebol japonês. Essa sensação de missão é claramente diferente da que eu tinha após o último torneio."
O orgulho e a determinação de lutar como representante do Japão. A lealdade e a mentalidade para com a equipe foram certamente transmitidas para a próxima geração. Ele continua falando, misturando alegria e tristeza.
"Quero negar a mim mesmo pelas partes em que não consegui contribuir para a equipe, mas no aspecto de ter acendido a chama na alma deles, pude contribuir muito para o futebol japonês. Acho que consegui passar bastante da minha alma. Acredito que transmiti tudo o que deveria ser transmitido, e eles devem ter percebido que ser representante do Japão é um lugar de tanto orgulho, e que a seleção japonesa e a Copa do Mundo são coisas tão preciosas. Acho que eles vão conseguir daqui para frente. Eles vão ficar fortes. Com certeza."
Cada um tinha sua própria chama no peito. Ele uniu essas chamas, direcionando-as para o mesmo rumo, sem deixar ninguém para trás, e as fez evoluir para uma grande chama chamada seleção japonesa. Essa fonte de calor era o homem chamado Yuto NAGATOMO.
No entanto, dizem que essa chama se apagou. Será que isso pode acontecer──.
Pensando bem, até agora ele encontrou várias vezes a centelha da vida em pontos de virada, e a cada vez continuou a dedicar energia para transformar essa pequena centelha em uma grande chama. Mesmo as chamas que parecem ter se apagado sempre deixam uma centelha. O sentimento profundo pelo futebol japonês guardado no fundo do peito nunca desaparecerá. Não sabemos quando, onde ou de que forma essa centelha dele voltará a arder intensamente. Por enquanto, só quero esperar silenciosamente pelo dia em que essa centelha se tornará novamente uma grande chama.
(Sem títulos honoríficos no texto)
Texto por Tomoo Aoyama
Fotos por Kenichi Arai
