Q, 먼저 2021년 나고야 그램퍼스에서의 시즌에 대해 말씀해 주세요.
A, 경기에 출전하지 못한 것은 아니었고, 타이틀도 획득했고 리그 순위도 항상 상위권에 있었습니다. 초반전이었지만 가와사키 프론탈레와도 좋은 경쟁을 할 수 있었던 시기도 있었습니다. ACL도 치렀고, 팀으로서는 충실한 시즌이었습니다. 다만 개인적으로는 만족스러운 시즌은 아니었고, 볼란치로 출전이 늘어가는 가운데 개인적인 감정과 팀을 위해 싸우는 마음이 복잡하게 얽혀 싸웠던 것도 사실입니다. 센터백으로 경기에 나섰을 때 결과가 따라주지 않았던 것이 그 포지션에서 출전하지 못하게 된 이유라고 생각합니다. 생각할 것이 많았던 1년이었습니다.

Q, 세레소 오사카 시절에는 로티나 감독 아래에서 플레이하며 마테이 요니치 선수와 센터백 콤비를 이루어 견고한 수비를 보여주셨습니다. 한편, 그랑파스에 이적할 때는 당연히 같은 포지션에 마루야마 유이치 선수나 나카타니 신노스케 선수 등 라이벌이 있다는 것을 이해하면서 도전하셨을 것 같습니다.
A, 세레소 시절은 정말充실했지만, 단순히 경기에 나서는 것뿐만 아니라 환경을 바꾸어 도전하고 싶다는 마음이 생겼습니다. 그랑파스에서는 두 명의 확고한 주전으로부터 포지션을 빼앗겠다는 의지도 강했지만, 우선 환경을 바꾸는 것을 가장 큰 이유로 두었습니다. 그 위에서 경쟁에서 이기겠다는 생각이었죠. 시즌 초반에는 벤치 스타트였고, 가끔 센터백으로 출전했습니다. 크게 낙담하지 않고 할 수 있었고, 이미 완성된 팀에 이적했기 때문에 그 상황도 이해하고 있었습니다. 그 중에서 마루야마 선수(마루야마 유이치)가 부상을 당해 상황이 변했지만, 저는 센터백이 아니라 볼란치로서의 출전이 늘어났습니다. 이것은 세레소 시절에도 같은 경험을 했는데, 경기에 나서고 있으니 사치스러운 고민일지도 모르지만, 그 부분에서 갈등 같은 것이 솔직히 있었습니다.

Q, 기모토 선수는 센터백과 볼란치 모두 높은 수준에서 뛸 수 있는 선수이지만, 본심은 수비수로서 승부하고 싶다는 뜻이군요.
A, 그 마음이 정말 강합니다. 볼란치에서는 스스로 한계를 느끼고 있는 것도 솔직한 심정이고, 하지만 센터백이라면 좋은 점도 보여줄 수 있고 아직도 성장할 수 있다는 생각이 있습니다. 나이도 감안하면 이제부터는 센터백으로 승부하고 싶습니다. 로티나 감독 시절에 센터백을 경험하며 자신의 레퍼토리가 크게 늘었다는 인상이고, 그 시절이 제 선수로서의 토대가 되었습니다.

Q, 도쿄에서 영입 제안이 왔을 때 기분이 어떠셨나요?
A, 제안을 받을 거라고는 전혀 생각하지 못해서 정말 감사한 이야기라고 느꼈습니다. 새로 알베르 감독님이 부임하셨고, 포지셔닝과 볼을 중요시하는 전술이라 도전이자 성장할 수 있는 환경이라고 생각했습니다. 여기서 다시 한 번 마음껏 도전하고 싶다는 마음입니다.

Q, 알베르 감독과 한 번 이야기를 나누셨다고 들었는데, 그때 인상은 어땠나요?
A, 정말 쾌활한 분이시고 대화를 많이 나누는 분이었어요. 같은 외국인 감독이지만 로티나 감독과는 다르다는 생각이 들었습니다. 본인도 "그(로티나 감독)와는 성격이 정반대야(웃음)"라고 말씀하셨죠. 저는 많이 긴장했었는데, "좀 더 웃어"라고도 하셨어요(웃음). 그리고 축구 부분에서는 "볼을 소중히 하는 스타일이라 더 성장할 수 있을 거라고 생각한다"고 말씀하셨습니다.

Q, 지금까지 도쿄의 공격과 수비 각각에 대한 인상은 어떠신가요?
A, 공격으로 말하자면 역시 강력한 공격진이 인상적입니다. 외국인 선수는 물론이고, 후쿠오카 대학 선배인 나가이 켄스케 선수 등 일본인 선수들도 다채로운 인상을 줍니다. 수비로 말하자면 역시 모리시게 마사토 선수는 제가 지향하는 스타일의 선수라고 생각하며, 본받고 싶은 점이 많은 선수입니다.

Q, 같은 센터백으로서 모리시게 선수의 어떤 점이 신경 쓰이나요?
A, 우선 공격 빌드업 부분에서 롱킥도 숏패스도 모두 연결할 수 있습니다. 수비에서는 머리를 정말 잘 써서 수비하는 인상이 강합니다. 그 부분은 양면에서 저도 본받고 목표로 삼아야 할 스타일이라고 생각합니다. 실제로 콤비를 이루게 된다면 아직 구체적인 이미지가 떠오르지는 않지만, 어쨌든 뛰어난 선수이기 때문에 저도 도움을 많이 받을 수도 있겠지만 꼭 좋은 콤비를 이루고 싶습니다.

Q, 모리시게 선수는 다재다능한 타입으로, 키모토 선수와 마찬가지로 그도 앵커 등에서 뛸 기회가 있었습니다. 다만 두 분 다 현대 축구에서는 주류 타입의 센터백이라는 인상입니다.
A, 그렇습니다. 알베르 감독님께서도 "센터백은 볼을 다루는 시간이 많아진다"고 말씀하셨습니다. 그런 의미에서도 양쪽 센터백에서 볼을 배급할 수 있으면 상대도 어려워질 것이라고 생각합니다. 모리시게 선수 외에도 젊고 좋은 센터백이 팀에 소속되어 있으니, 그 경쟁에서 이기고 싶습니다.

Q, 참고로 대학 선배인 나가이 선수 이름이 나왔는데, 다른 인연이 있는 선수도 있나요?
A, 그게 전혀 없어요(웃음).

Q, 정말로 제로 베이스에서 시작하는 거네요(웃음)
A, 네, 그 부분도 포함해서 도전입니다(웃음) 참고로 그램퍼스로 이적할 때는 세레소에서 함께 카키타니 요이치로 선수도 갔지만, 그 외에 친한 선수는 없었습니다. 성격상 모르는 환경에 뛰어드는 것은 저와 맞지 않는다고 생각합니다. 저 스스로 적극적으로 말을 거는 타입도 아니고요, 그런데 이번에 나고야에서 도쿄로 이적해 왔습니다. 모순되네요(웃음).

Q, 키모토 선수는 세레소, 그랑파스 시절에 컵 대회 우승은 경험했지만, 아직 리그 우승 경험은 없습니다. 도쿄 역시 같은 입장인데, 리그 제패에 대한 생각을 들려주세요.
A, 타이틀은 언제 따도 제 축구 인생에서 소중하고 잊을 수 없는 경험이 됩니다. 아직 따본 적 없는 리그 타이틀을 다음에는 꼭 경험하고 싶은 마음이 매우 강합니다. 꼭 이 도쿄에서 그것을 이루고 싶습니다.

Q, 참고로 키모토 선수는 해외 축구나 다른 J클럽 경기들도 보나요?
A, 해외 경기는 그렇게 많이 보지 않습니다. J리그는 학생 시절부터 많이 봐왔습니다. 제가 좋아했던 선수는 우라와 레즈의 아베 유키 선수와 모리와키 료타 선수였습니다. 후쿠오카 대학에 입학한 후, 당시 미샤 씨(미하이로 페트로비치/현 홋카이도 콘사도레 삿포로 감독)가 지휘하던 레즈의 축구를 자주 보게 되었는데, 매우 공격적이고 재미있어서 좋아했습니다. 모리와키 선수는 수비수임에도 공격 참여가 매우 뛰어난 선수였고, 저도 수비수였지만 공격하는 것을 좋아해서 지켜봤습니다. 아베 선수는 볼란치나 센터백 모두에서 높은 퀄리티를 가진 선수로, 모리시게 선수와 마찬가지로 제가 목표로 하는 스타일의 선수라고 생각하며 계속 지켜봤습니다. 그리고 팀을 위해 싸우는 자세도 존경할 만한 부분이었습니다.

Q, 고향 시즈오카, 대학 시절의 후쿠오카, 그리고 오사카, 나고야를 거쳐 처음으로 도쿄에서의 생활이 시작됩니다. 대도시를 거의 정복하셨네요(웃음).
A, 생각해보면 그렇네요(웃음). 도쿄에서의 생활은 솔직히 불안한 점밖에 없습니다. 시즈오카의 느긋한 분위기가 좋아서 그곳이 가장 익숙하고, 도시에 가도 그 느낌을 느끼면서 생활해 왔습니다. 일본의 수도로 가게 되는데, 사람이 많은 것도 그렇게 잘하지 못해서 어떻게 될지 모르겠네요(웃음).

Q, 코로나 영향도 있겠지만, 2022 시즌에는 관중 제한도 완화될 가능성이 있어 도쿄의 홈 경기장인 아지노모토 스타디움에도 많은 팬과 서포터가 돌아올 것 같습니다. 지금까지는 원정팀으로 방문했던 경기장이지만, 아지노모토 스타디움에서의 플레이에 대해 기대되는 점이 있나요?
A, 2019년에는 관중 수가 엄청났다는 이야기를 예전부터 들어왔고, 세레소의 일원으로 싸웠을 때도 정말 많은 관중이 들어찬 경기에서 좋은 분위기였습니다. 아지노모토 스타디움에서 도쿄와 세레소의 경기는 하세가와 켄타 감독과 로티나 감독의 팀이었기 때문에 전술적으로도 흥미로운 대결이 많았던 인상이 강합니다. 서로의 특징이 잘 드러나는 경기였기에 매우 즐거웠던 기억이 있습니다. 이번에는 홈으로서, 빨리 아지노모토 스타디움이 만원인 경기에서 뛰고 싶습니다.

Q, 도쿄의 팬·서포터에게 어떤 점을 봐주었으면 좋겠습니까?
A, 선수로서는 수수한 타입이라고 생각하지만, 팀을 위해 기여하고자 하는 마음은 예전부터 강했기 때문에, 그림자 같은 역할이라도 그 점을 봐주었으면 합니다. 플레이 면에서는 제 무기인 공중전입니다. 특히 수비 면에서의 경합이 강점이니 주목해 주셨으면 합니다. 한편 공격 면의 헤딩은 2017년 이후로 골을 넣지 못하고 있어 과제입니다. 마무리를 짓지 못하는 부분은 개선하고 싶습니다. 모리시게 선수는 매 시즌 득점을 하고 있어서, 그 점도 본받고 싶습니다. 그리고 그랑파스 시절에는 좀처럼 보여주지 못했지만, 최후방에서의 패스도 꼭 봐주셨으면 합니다.

Q, 그리고 본인의 축구 커리어 맥락에서 보면 센터백으로서 여기서 승부를 거는 것이 의미가 있을 것 같네요.
A, 네, 센터백으로 도전하고 싶고, 반대로 여기서 결과가 나오지 않으면 끝이라는 생각도 강합니다. 위기감을 가지고 임하고 싶습니다.

글: YUKI NISHIKAWA