승리하여 선두권으로

　이기면 '2위 상승'이 되는 2nd 스테이지 제4절은 원정에서 오이타와의 대결. 지난 경기, 에이스 아마라오가 결장했음에도 1st 챔피언 요코하마 FM을 4-1로 완파하는 등 컨디션이 상승세인 도쿄는 이번 경기에서도 같은 선발 멤버로 시작했다. 선두권에 얼굴을 내밀기 위해서라도 반드시 승리하여 '승점 3'을 확보하는 것이 요구되었다.

　한편 오이타는 2nd 스테이지에 들어서 아직 승리가 없으며, 지난 경기 종료 시점에서 15위, 연간 순위도 14위로 하위권에 머물러 있다. 강등권에서 벗어나기 위해 홈에서 맞이한 이번 경기는 많은 팬들이 몰려와 필사적으로 맞설 것으로 예상되었다.

　도쿄는 과거 여러 차례 이런 "이기면 선두권에 얼굴을 내밀 수 있거나 혹은 선두에 설 수 있는" 중요한 결전에서 끈기 없이 허무하게 패하며 권리를 포기해왔다. 그러나 이번 시즌은 1st 스테이지에서 끈질긴 수비를 바탕으로 "최소 실점 팀"으로 4위에 진입하는 등 확실히 발전을 보여주었고, 2nd 스테이지에서도 확실히 상위권에 얼굴을 내밀 수 있는 위치에 올라 있다. 팀의 진정한 실력을 가늠하는 의미에서도 여기서 확실히 승점 쌓아 상위권에 이름을 올리는 것이 중요했다.

　경기는 험난할 것임을 예감하게 했다. 오이타의 늦더위는 도쿄와는 비교할 수 없을 정도로 혹독했다. 기온은 30℃에 미치지 못했지만 습도가 80% 가까이 되었고, 특히 빅 아이 특유의 바람이 통하지 않는 경기장에서는 체감 온도가 예상보다 훨씬 높아 가혹한 환경이었다. 경기 전 "오늘은 비교적 편하네"라며 웃던 오이타 스태프의 말을 떠올렸다. 한 줄기 불안이 머리를 스쳤지만, 오히려 원정에서 이런 상황 속에서 승점 적립의 의미는 매우 컸다. 양 팀 모두 앞으로를 점칠 중요한 한 판은 오후 7시 3분에 킥오프 휘슬이 울렸다.

초반, 기세를 보인 도쿄였지만…

　초반, 가장 먼저 기세를 보인 것은 도쿄였다. 수비수를 많이 배치하며 수비적으로 시작한 오이타에 대해, 도쿄는 켈리를 축으로 공을 좌우로 분산시키며 빠른 공격을 선보였다. 3분, 왼쪽에서 카나자와가 올린 크로스가 오른쪽으로 흘렀고, 거기서 이시카와가 세로 돌파해 가까운 쪽에 날카로운 크로스를 넣자, FW 아베가 뛰어들어 슬라이딩 슈팅! 공은 간신히 골대를 벗어나 사이드 네트에 맞았지만, 이시카와와 아베의 특징이 드러난 훌륭한 형태로 도쿄가 가장 먼저 찬스를 만들었다. 그 후에도 도쿄는 공격적으로 상대 진영에서 공을 움직였으나, 이전에 도쿄에 소속되었던 산드로를 중심으로 단단히 내려서 수비하는 오이타의 수비망을 무너뜨리지 못해 좀처럼 슈팅까지 이어지지 않았다.

　한편 오이타는 볼을 빼앗으면 사이드백에서 탑의 로브손의 머리를 향해 긴 볼을 던졌지만, 장이 기합이 담긴 헤딩으로 하나하나 클리어했다. 도쿄는 균형 잡힌 수비로 최종 라인이 무너지지 않고 경기 주도권을 잡았다.

　하지만 11분에 오른쪽 사이드에서 쉬운 실수로 볼을 빼앗기며 코너킥이 되었고, 그 코너킥에서 골 정면에 있던 오이타의 신외국인 FW 로브손에게 헤딩으로 연결되었다. 크게 바운드한 볼을 토이(도이)가 간신히 펀칭으로 막아냈지만 위험한 장면이었다. 도쿄는 흐름 속에서 무너지지 않았으나, 로브손과 산드로라는 키가 큰 오이타의 세트플레이 대응에 어려움을 드러냈다.

　16분에는 이번에는 도쿄가 왼쪽 사이드를 금자와 → 켈리 → 토다로 이어지는 깔끔한 패스워크로 돌파해 크로스를 올렸지만 아무도 쇄도하지 못해 찬스를 놓쳤다. 더 나아가 22분, 카운터에서 세로 패스 한 번으로 오른쪽 사이드를 돌파한 아베가 페널티 에어리어에 진입한 순간 오이타 수비수를 제치고 슈팅을 시도했으나, 이는 골키퍼 정면으로 향했다. 찬스를 만들었지만 단단한 오이타의 수비 라인을 완전히 돌파하지는 못했다.

클리어볼을 빼앗기며 점차 밀리는 전개로

　경기가 진행될수록 점차 오이타의 운동량이 두드러지기 시작했다. 측면에서 올라오는 크로스에 대해 도쿄는 높은 집중력으로 확실히 걷어냈지만, 그 클리어볼을 중원에서 오이타가 다시 잡아내면서 다시 측면으로 전개되어 크로스를 허용하는 어려운 상황이 되었다. 특히 오이타의 요시다가 끈질긴 체이싱을 보여주며 볼을 빼앗자 풍부한 운동량으로 전방 측면 공간에 적극적으로 달려들어 기점이 되었다. 34분에는 오른쪽 측면에서 카나자와와 경합한 요시다가 강제로 볼을 탈취하고 재빨리 낮은 크로스를 올렸으나, 이는 도이의 날카로운 반응으로 뛰어올라 캐치했다.

　한편 도쿄는 켈리를 중심으로 볼을 돌렸지만, 수비수가 많은 오이타의 수비 라인을 깊게 파고들지 못했고, 사이드로 흩어져 단조롭게 크로스를 올려도 산드로에게 튕겨져 나가 중간 정도의 미들 슈팅으로 끝나는 경우가 많았다. 반대로 전반 종료 직전에는 카운터에서 왼쪽 사이드의 테라카와에게 볼이 연결되자, 테라카와는 중앙으로 파고들어 강렬한 미들 슈팅을 날렸지만, 이는 도이 골키퍼가 간신히 펀칭으로 막아내며 전반을 0-0으로 마무리했다.

　후반에 들어서도 오이타의 운동량은 떨어지지 않고, 홈의 큰 응원을 등에 업고 더욱 기세를 올렸다. 50분에는 코너킥에서 오른쪽 사이드에서 볼을 받은 테라카와가 세로 돌파하여 강렬한 슈팅을 날렸고, 볼은 골대 상단에 맞고 튕겨 나왔으며, 그 볼을 이번에는 로브손이 슈팅했지만 골문을 크게 벗어났다. 이어 54분에는 중앙 돌파 후 스루패스를 허용했고, 골 왼쪽에서 로브손이 슈팅을 날렸으나, 장이 단단히 막아내며 튕겨냈다. 그러나 그 흘러나온 볼을 다시 슈팅당했고, 볼이 골문 앞을 날카롭게 가로질러 파사이드에서 기다리던 선수에게 연결되었으나 정확히 맞지 않아 위기를 모면했다.

　수비에 몰렸던 도쿄였지만, 61분에 카운터에서 켈리가 왼쪽 사이드에서 프리였던 토다에게 절호의 패스를 내주자, 토다는 속도를 올려 돌진했다. 그러나 그라운드 컨디션이 좋지 않았던 것도 있었지만, 골문 앞에서 볼을 컨트롤하려다 속도가 떨어졌고, 급히 쏜 슈팅은 골 왼쪽으로 빗나갔다.

선수 교체로 활로를 찾았지만… 결정적인 기회를 놓치고 무승부

　도쿄는 여기서 움직였다. 63분, 미우라를 대신해 아사리 투입. 이어 67분에는 빛을 발하지 못한 이시카와를 대신해 오를 투입. 이 두 명의 투입으로 흐름이 바뀌었다. 중원에서 두 선수의 운동량과 루즈볼에 대한 집착은 상대를 압도하며 팀에 용기를 주었다.

　71분에는 오른쪽 사이드에서 토다가 올린 크로스를 먼 쪽에서 오가가 오버헤드 슛을 시도했다. 이어 74분에는 카지가 공격에 가담해 왼쪽 사이드의 아베에게 연결했다. 아베는 세로 돌파에 성공해 골문 앞에 땅볼 크로스를 올렸고, 그곳에 켈리가 뛰어들었으나 아쉽게 닿지 않았다. 결정적인 장면이었다. 더 나아가 77분에는 미야자와가 오른쪽에서 중앙으로 드리블 돌파해 강력한 왼발 슛을 날렸으나 상대 수비수의 벽에 맞고 말았다.

　82분, 양 팀이 승부수를 던졌다. 도쿄는 아베를 빼고 스즈키를 투입했고, 오이타도 비장의 카드 윌을 투입했다. 이 투입이 결과에 어떻게 반영될지 관심이 모아졌지만, 도쿄의 흐름은 변하지 않았다. 84분, 미야자와가 찬 오른쪽 코너킥에 골문 앞에서 켈리가 맞췄으나, 강하게 때린 공은 크게 바운드하며 골대 위로 넘어갔다. 이어 88분에는 왼쪽 사이드에서 볼을 잡은 켈리가 세로로 달리는 미야자와에게 절묘한 스루패스를 보냈고, 미야자와는 골라인 바로 앞에서 살짝 띄운 크로스를 올렸지만, 뛰어든 토다는 아슬아슬하게 닿지 않았다. 추가 시간에는 스즈키의 포스트 플레이에서 켈리가 왼발을 강하게 휘둘렀으나, 공은 크게 골대 위로 넘어갔다. 결국 경기는 양 팀 득점 없이 종료되었다. 상대 팀 순위를 생각하면 반드시 승점 3이 필요했지만, 원정의 험난한 환경 속에서도 끝까지 집중력을 잃지 않고 "승점 1"을 가져온 것은 큰 의미가 있다. 최고의 결과는 아니었지만, "승점 1"을 획득함으로써 순위도 3위로 올라섰다.

　다만, 과제도 많다는 점이 다시 한 번 부각된 경기였다. 전방에서 볼이 제대로 연결되지 않아 양쪽 측면 공격의 위력이 반감되었고, 중원의 부담도 커지면서 불필요한 운동량이 늘어나고 말았다. 저 찜통 같은 더위 속에서 셔틀런을 반복하는 것만큼 힘든 일은 없다. 다음 경기는 2위 이치하라를 홈으로 맞이하는 중요한 경기다. 마음을 전환해 반드시 승리할 수 있는 태세를 갖추고 싶다.

【선수 코멘트】《가지》"경기 중반부터 밀리면서 힘든 경기였다. 상대의 롱볼에 대해서는 장이 잘 걷어냈지만, 클리어한 볼을 주워내지 못해 힘들었다. 그래도 끝까지 잘 버텼다고 생각한다. 나도 실수가 많아 나오를 살리지 못한 점을 반성하고 있다. 다음 이치하라전까지 연계를 수정하고 싶다."　《장》"기회도 있었고, 팀 전체가 잘 싸웠다. 승점 3점을 얻고 싶었지만, 원정이기에 승점 1점도 큰 의미가 있다. 경기에 이겨 2위가 되고 싶었지만 상대도 마찬가지였다. 어려운 경기였지만 잘 버텼다고 생각한다."

【하라 감독 회견 요지】"오이타는 최근 3경기에서 각각 1점씩만 실점했고, 팀으로서 철저한 전술을 구사하고 있다. 연간 순위도 하위권에 있어 필사적으로 올 것이고, 모두가 힘내는 팀이기 때문에 경기 전 선수들에게 '쉽지 않을 것이다'라고 말했다. 게다가 이 구장과 기후에도 익숙해져 있어 쉽지 않다는 것은 경기가 시작되자마자 알 수 있었다. 오늘 경기는 어쨌든 흘러나온 공을 빼앗기며 힘들었다. 무더위로 상대보다 한두 걸음 늦었지만, 아사리와 오를 투입해 중원에서 공을 빼앗을 수 있게 되었다. 위험한 장면도 몇 차례 있었고, 팀으로서는 좋지 않았지만 끝까지 잘 버텼다고 생각한다. 특히 지금까지는 원정에서 지는 경우가 많았기에 잘 버텨서 승점 1을 따냈다. 다음 이치하라는 확실히 강하지만 홈 경기이니 그곳에서 승점 3을 따내어 타이틀을 노릴 수 있는 위치에 오르고 싶다"

【오이타·고바야시 감독 회견 요지】"오늘은 켈리에 볼이 들어갔을 때 토다, 아베, 이시카와의 스피드 업을 케어하는 것을 생각했다. 전반에는 켈리를 잘 막을 수 있었고, 후반에 켈리가 내려와 볼을 받기 시작했을 때도 세토를 맨마크로 붙여 결과적으로 실점하지 않은 것에 만족하고 있다. 한편으로 득점이 없었던 것은 아쉽다. 정확도가 나빠서 마무리하지 못했지만, 코너킥에서 찬스를 만드는 등 어느 정도 하고 싶은 것은 해낼 수 있었다고 생각한다. 득점은 (2nd에서) 아직 1점이지만, 실점은 가장 적은 팀이 된 것을 평가하고 싶다."