1st 스테이지 마지막 경기

　1st 스테이지 제14절을 마친 시점에서, FC 도쿄의 승패는 7승 7패로 팽팽했다. 이날은 스모에서 말하는 '센슈라쿠(千秋楽)'로, 이기면 '승리 우위', 지면 '패배 우위'가 되는, 도쿄에게 매우 중요한 한 판을 맞이하게 되었다.

　그 중요한 한 판의 상대는 현재 2위로 상승세를 타고 있는 강호, 시미즈 에스펄스였다. 이번 시즌 에스펄스는 홈 경기에서 승률이 "100%"로, 현재까지 무려 9연승 중이다. (1st 스테이지의) 우승은 이미 주빌로 이와타로 결정되었지만, 이 경기에서 이겨 2위가 되면 상금 5,000만 엔을 획득할 수 있어 동기 부여도 높았고, 경기는 치열한 전개가 예상되었다.

　도쿄는 지난 시즌 1st 스테이지에서 승리 우위를 점했으며(8승 7패), 이번 시즌도 이 경기에서 이기면 승리 우위(8승 7패)가 되기 때문에 반드시 승리를 쟁취하고 싶었다. 경기장인 니혼다이라에는 도쿄에서 달려온 버스 투어 참가자 100명을 포함해 약 400명의 서포터가 자리 잡아 약 1만 5천 명의 에스펄스 서포터를 능가하는 뜨거운 응원으로 선수들을 지원했다. 원정 경기에서 이 정도로 든든한 백업이 있기에 질 수 없었다. 1st 스테이지 마지막 경기를 이기고 좋은 형태로 2nd 스테이지로 연결하고 싶었다.

에스펄스를 압도한 도쿄의 "집중력"

　경기가 시작되자 도쿄는 곧바로 "기세"를 보여주었다. "1st 스테이지의 마지막 경기, 기합을 넣어 끝까지 싸우자"고 경기 전 오오쿠마 감독이 말한 것처럼, 이날 도쿄는 모두가 하나의 목표인 승리를 향해 평소보다 더 강한 의지를 드러내며 싸우는 모습을 보였다. 시작 5분, 오른쪽 코너킥을 아마라오가 호쾌한 헤딩 슈팅으로 연결했고, 7분에는 산드로의 로빙을 아마라오가 가슴으로 떨어뜨리자 고바야시 세이고가 미들 슈팅을 시도했다. 이 슈팅은 골대를 벗어났지만 이어진 8분, 아마라오가 전방에서 볼을 지키고 그 옆을 타이밍 좋게 돌파한 켈리에게 절묘한 스루패스를 보내자 켈리는 드리블 후 결정적인 슈팅을 날렸으나 골키퍼에 막혔다. 더 나아가 10분에는 오른쪽 사이드를 유키히코가 드리블 돌파해 중앙에 정확한 크로스를 올렸고, 대기하던 아마라오가 완벽한 헤딩 슈팅을 시도했으나 이것도 골키퍼의 훌륭한 선방에 막혀 골망을 흔들지 못했다.

　도쿄는 전방에서 아마라오와 켈리가 안정적인 볼 키프로 확실한 기반을 만들었고, 그곳에 미우라와 유키히코가 연계하여 공격의 리듬을 만들었다. 미우라는 베테랑다운 침착한 상황 판단으로 다이렉트로 볼을 쉽게 분산시키고, 때로는 완급 조절이 뛰어난 드리블로 부드럽게 올라가며, 때로는 과감한 전방 돌파로 상대를 교란시켰다. 유키히코도 오른쪽 사이드에서 적극적인 드리블 돌파를 보여 여러 차례 크로스를 공급했다. 수비에서도 상대의 타겟맨인 바론을 산드로가 철저히 마크했다. 에스펄스의 특징인 사이드 공격도 도쿄의 양쪽 사이드백인 후지야마, 코미네와 미드필드 양쪽 사이드인 고바야시 마사미츠, 유키히코가 확실히 대응했기 때문에 크로스 수는 적었지만, 가끔 들어온 볼도 산드로가 튕겨내고, 흘러나온 볼은 이토 테츠야가 커버했다. 모두가 높은 집중력으로 초반부터 에스펄스를 압도했다.

아마라오의 페널티킥으로 선제골! 전반을 1-0 리드로 마무리

　도쿄가 우세한 가운데 맞이한 20분, 상대의 패스 미스를 빼앗은 미우라는 수적 우위를 판단해 왼쪽 사이드의 공간으로 날카롭게 드리블 돌파. 아마라오, 켈리가 타이밍을 맞춰 세로로 돌파하려 하자 상대 수비수가 이끌려 나가면서 오른쪽 사이드에 열린 유키히코가 프리 상태가 되었다. 미우라는 재빨리 왼발로 절묘한 크로스를 올렸고, 이를 컨트롤한 유키히코가 골을 향해 돌진하자 늦게 마크에 들어온 상대 수비수가 뒤에서 유키히코를 넘어뜨려 페널티킥을 얻었다. 이를 아마라오가 침착하게 오른발로 성공시키며 도쿄는 기다리던 선제골을 뽑아냈다.

　에스펄스는 모리오카, 토다 대표팀 멤버들이 뒤에서 날카롭고 정확한 볼을 전방에 공급했고, 게임 메이커인 사와노보리와 테크니션 히라마츠가 이를 투톱이나 사이드로 전개하며 공격을 조직했다. 하지만 국면마다 도쿄는 항상 수적 우위를 유지했고, FW 아마라오가 수비 라인까지 내려와 클리어하는 등, 말 그대로 "전원 수비·전원 공격"으로 에스펄스에 득점 기회를 주지 않고 전반을 1-0 리드로 마무리했다.

결정적인 찬스를 여러 번 놓쳤고, 오히려 후반 막판 동점골을 허용해 연장전에 돌입했다

　후반에 들어서자 전반부터 전력 질주해 피로가 보이는 도쿄에 대해, 에스펄스가 반격에 나섰다. 2분, 페널티 에어리어 바로 밖에서 얻은 프리킥을 명수 사와노리가 슈팅했다. 거의 골인할 뻔했으나 골키퍼 도이의 간신히 펀칭으로 막아냈고, 이어 3분에는 오른쪽에서 절묘한 크로스를 올려 바론이 헤딩 슈팅했지만 이것도 도이가 잡았다. 이후에도 에스펄스는 알렉스가 전반과는 다른 적극적인 모습으로 돌파해 찬스를 만들었고, 도쿄는 힘든 시간이 계속됐지만 도이를 중심으로 모두가 집중력을 잃지 않고 몸을 던진 플레이로 에스펄스에 득점을 허용하지 않았다.

　한편 도쿄도 가만히 있지 않았다. 10분에는 카운터에서 왼쪽의 고바야시 세이고로부터 포워드로 올라간 미우라에게, 다시 중앙으로 달려드는 켈리에게 공이 전달되었고, 켈리는 상대 골키퍼가 앞으로 나온 것을 보고 루프 슛을 시도했으나 아쉽게도 바 위로 넘어갔다. 도쿄는 밀리는 시간이 많아졌지만 집중해서 수비했고, 카운터에서 켈리와 아마라오가 확실히 기반이 되는 공격으로 기회를 만들었다.

　29분에는 후지야마의 인터셉트에서 아마라오, 후지야마, 켈리로 연결하며 마지막에 켈리가 프리 상태에서 슈팅을 시도했으나 약간 오른쪽으로 벗어났다. 이어 32분에는 오른쪽 사이드에서 유키히코에게서 패스를 받은 켈리가 마크하러 온 상대 수비수 두 명을 순식간에 제치고 골문으로 돌진했다. 상대 수비수가 한 명밖에 없는 결정적인 장면이었지만, 지원하러 온 아마라오와의 호흡이 맞지 않아 또다시 득점에 실패했다.

　반대로 그 직후 34분, 페널티 에어리어 안에서 패스를 받은 알렉스가 어렵지 않게 골을 넣으며 동점을 허용하고 만다. 이례적으로 뜨거워진 스타디움에서 멍하니 서 있는 도쿄 일레븐. 그때까지 집중력을 잃지 않고 버텨왔기에, 결정적인 찬스도 도쿄 쪽이 압도적으로 많았던 만큼 그 충격은 작지 않았다.

　이로써 페이스는 완전히 에스펄스 쪽으로 넘어갔다. 후반 남은 시간 동안 도쿄는 밀리는 장면이 계속되었지만, 도이 중심으로 몸을 던져 간신히 추가 실점을 허용하지 않고 경기는 연장전에 돌입했다.

사활을 건 도이의 슈퍼 세이브, 그리고 극적인 켈리의 결승골 폭발

　도쿄는 후반 종료 직전까지 몸을 던져 여러 차례 위기를 막아냈던 이토 테츠야가 다리 경련으로 우메야마와 교체되었고, 연장전에 들어가 고바야시 세이고 대신 기나를 투입했다. 후반 막판 밀어붙이는 에스펄스의 공격을 견뎌내며, 우메야마와 기나의 투입이 도쿄에 다시 리듬을 되찾게 했고, 경기는 일진일퇴의 치열한 공방전이 전개되었다.

　도쿄는 3분에 미우라의 강렬한 왼발 슈팅, 4분에 후지야마의 벽 패스에서 돌진, 10분에 켈리의 근거리 발리 슈팅, 13분에 다시 켈리의 호쾌한 슈팅 등 연이어 찬스를 잡았지만, 어떻게 해도 V골을 넣지 못했다. 오히려 연장 전반 종료 직전 14분, 오른쪽에서 올려진 크로스에 골문 앞에서 상대 FW와 엉킨 코미네가 PK를 허용하며, 막판에 최악의 상황을 맞이하고 말았다.

　킥커는 프리킥의 명수 사와노보리였다. 물론, 이것을 성공시키면 에스펄스의 V골로 경기가 종료된다. 골문 앞에서 두 팔을 벌리고 준비하는 도이 뒤에는 많은 도쿄 서포터들이 도이를 믿으며 절규하고 있었다. 다음 순간, 사와노보리가 찬 공은 낮은 궤적으로 골 오른쪽 구석으로 날아갔고, 도이도 날카롭게 반응하여 이를 골 밖으로 쳐냈다. 도이를 믿고 있었지만, 이 믿기 힘든 상황에 도쿄 골 뒤편은 격렬하게 흔들렸다. 멈추지 않는 도이 콜. 도쿄 관계자 모두가 절규했다. 그 직후, 연장 전반 종료 휘슬이 울렸다.

　그리고 클라이맥스는 그 직후에 찾아왔다. 연장 후반 시작 1분, 중앙에서 오른쪽으로 전개하며 유키히코가 올린 크로스에 켈리가 니어에서 헤딩 슈팅을 날리자, 공은 필사적으로 반응하는 상대 GK의 손을 스치고 골 네트에 빨려 들어갔다. 스타디움은 지진 같은 함성과 비명이 메아리치며 흔들렸다. 최고의 미소로 기쁨을 폭발시키는 켈리를 쫓아다니는 도쿄 일레븐. 1st 스테이지의 마지막 경기에서 팀으로서 하고 싶은 축구를 펼쳐 승리한 것은 선수들에게도 각별했음이 틀림없다. 강호 시미즈 에스펄스와 정면으로 맞서 결과적으로는 힘든 전개가 되었지만, 모두가 하나가 되어 내용도 동반한 최고의 경기에서의 승리는 선수와 스태프 모두에게 반드시 다음으로 이어질 "무언가"를 느끼게 했을 것이다. 도쿄는 이 역사적인 승리로 작년과 마찬가지로 1st 스테이지를 승리로 마무리하게 되었다. 이번 시즌은 개막 직전 켈리의 합류 등으로 팀으로서의 "형태"가 좀처럼 보이지 않아 힘든 시기가 계속되었지만, 마침내 1st 후반에 와서 "형태"가 갖춰지기 시작했다. 좋은 형태로 1st 스테이지를 마칠 수 있었던 것은 크고, 2nd 개막을 향해 탄력을 붙여 주었다. 8월 11일(토), 특별 이벤트 "파이어웍스・삼바 나이트"도 열리는 가시와와의 개막전에서 도쿄는 우승을 목표로 다시 출발한다!

【오쿠마 감독 코멘트】실점을 허용한 시간대는 (이토 테츠야의 다리 상태를 고려하여) 선수 교체를 할지 말지 망설이고 있을 때 당하고 말았다. 하지만 그 이후 멤버가 바뀌어도 공격과 수비에서 잘 버텨준 것이 컸다. 1st 스테이지 전체로 보면 지난 시즌과 같은 승패지만, 이번 시즌은 연패가 없다는 점이 성장한 부분이라고 생각한다. 잘하고 있는 부분도 많지만, 아직도 각자의 역할 분담 등 더 순간적으로 판단해서 일을 할 수 있게 되어야 한다. 이것을 수정해서 2nd 스테이지에 돌입해 다시 열심히 하고 싶다.