반드시 이겨야 한다!

3경기 연속 완봉패... 지난 경기 나고야전만 봐도 결코 내용이 나쁘지 않았다. 선수들도 완전히 자신감을 잃지 않았고, 승리를 향해, 승리를 믿으며 싸워왔다. 하지만 이 초반전에서 만약 4연패를 당하게 되면, 선수들이 동기부여를 유지하기 어려워지고, 팀 내에 불협화음이 생기는 등 어려운 상황에 직면하게 된다. 그러므로 이 날 경기는 ‘반드시 승리!’ 외에는 있을 수 없었고, 질 수 없었다.

또한, 이날은 작년 도쿄의 "구세주"가 된 투투가 이적한 팀인 우라와 레즈와의 "첫 경기"였다. 이적한 선수에게 당해 패배하는 것만큼 슬프고 억울한 일은 없다. 장소는 현재 일본에서 가장 아웨이를 체감할 수 있는 레즈의 홈, 우라와 고마바 스타디움으로 결코 조건이 좋지 않았지만, 어쨌든 어떤 일이 있어도 반드시 이겨야 했다. 이날이 J리그 "200경기 출전"이 되는 미우라, 일본 대표 후보로 선발되어 각오가 단단한 뢰비수, 이번 시즌 첫 출전으로 "투투 킬러"라는 중책을 맡은 코미네 등, 가슴에 뜨거운 것을 품은 남자들이 그라운드로 향했다.

또 하나의 뜨거운 싸움

고마바 스타디움의 분위기는 소문 이상이었다. 스탠드는 원정팀을 위해 준비된 골 뒤편 좌석(약 600석)을 제외하고는 완벽하게 '빨강' 일색이었다. 대합창도 대단했지만, 현수막과 빅 플래그의 수는 엄청났다. 스탠드가 마치 살아있는 생물처럼 느껴지는 분위기는 압권이었고, 그것이 가차 없이 원정팀을 덮쳤다. 보통이라면 원정팀이 이 분위기에 휩쓸리기 마련이지만, 도쿄의 골 뒤편이 가만히 지켜보고만 있을 리 없다. 예상대로, '외딴 섬' 같은 도쿄의 골 뒤편도 그 센스와 위트 넘치는 응원으로 '반격'을 시작했다. 수적 열세에도 굴하지 않는 그 용기 있는 모습에 선수들은 분명히 든든함을 느꼈을 것이다. '뜨거운 싸움'은 경기장 위뿐만 아니라 스탠드에서도 이미 달아오르고 있었다.

투투 vs 고미네

경기가 시작되자 먼저 공격을 개시한 쪽은 레즈였다. 지난 경기에서 마리노스에 승리하며 기세가 오른 레즈는 예상대로 투투를 중심으로 전방에서 강한 프레스를 걸어왔고, 볼을 빼앗으면 곧바로 골을 향해 돌진했다. 레즈의 공격 패턴은 도니제치치를 기점으로 오노, 아드리아노를 거쳐 최전방 투투에게 공을 배급하는 형태였다. 강력한 브라질리언 트리오에 오노가 더해진 공격은 빠르고 정확했으며, 전반 초반은 레즈가 볼을 지배했다.

하지만 시간이 지날수록 레즈의 공격에 또 하나의 박력이 부족하다는 것을 알게 되었다. 그 이유는 이제 레즈의 슈퍼 에이스가 된 투투를 코미네가 완벽하게 봉쇄하고 있었기 때문이다. 이날 오쿠마 감독의 테마는 '투투 대책'에 있었다. 그리고 그의 무서움을 가장 잘 아는 감독이 취한 비책은 '투투 vs 코미네'였다. 개막 전에 가시와 레이솔과의 연습 경기에서 왼쪽 발목을 접질려 오랫동안 전열에서 이탈했던 선수를 이 중요한 경기에서 '이번 시즌 첫 출전'시키며 중책을 맡긴 것이다. 다만 오쿠마 감독에게 이것은 '도박'이 아니라 데이터에 근거한 전략이기도 했다. 99년 J2 시절, 당시 가와사키 프론탈레에 소속되어 있던 투투를 코미네가 마크하여 4경기 전부에서 단 한 점도 허용하지 않은 실적이 있었기 때문이다. 코미네는 이번 시즌 첫 출전임에도 당당하게 플레이하며 그 '업무 명령'을 거의 완벽하게 수행했다.

또 다시 선제골을 허용하며 어려운 전개로

경기는 스탠드의 열기에 눌리듯 격렬한 플레이가 이어지며 옐로카드가 여러 장 나오는 전개가 되었다. 양 팀 모두 중원에서의 압박이 강해 좀처럼 공격 형태를 만들지 못했지만, 오노가 24분에 패스 미스를 끊고 슈팅, 35분에도 발리 슈팅으로 도쿄의 골문을 위협하는 등 경기는 우라와 페이스로 전개되었다. 도쿄도 33분, 41분에 켈리가 돌파해 골문에 접근했으나 한 걸음 부족했다. 루비스, 카부라기 토루 등 FW 선수들의 기운이 없고, 전방에 거점이 만들어지지 않은 것이 어려운 전개의 원인이 되었다.

전반 44분, 도쿄의 골문 앞 페널티 에어리어 코너에서 볼을 잡은 투투가 '특기인' 골문 앞에서 옆으로 흐르듯 날카로운 드리블로 오른쪽 사이드로 이동해 슈팅을 날리자, 볼은 골키퍼 도이의 손을 스치고 왼쪽 골포스트에 맞고 튕겨 나왔고, 그곳을 아드리아노가 밀어 넣으며 선제골을 허용했다. 잠시 동안 코미네에서 나이토로의 마크 인계가 늦어져 가장 신경 쓰던 투투에게 결정적인 기회를 허용하고 말았다.

하지만 이 직후 믿을 수 없는 일이 벌어졌다. 골을 넣은 아드리아노가 기쁨에 겨워 간판을 뛰어넘다가 이날 두 번째 옐로카드를 받아 퇴장당했다. 후반전에 희망을 이어갔다.

후반 폭발! 켈리의 일본 첫 골, 토다의 J리그 첫 골로 역전승!

하프타임에 오쿠마 감독이 료비스, 카부라기 토루에게 "더 몸을 내밀어 전선의 거점이 되도록" 지시를 내린 것이 영향을 미쳤는지, 후반이 시작되자 도쿄가 움직이기 시작했다. 후반 2분, 레즈 수비 뒤 공간으로 켈리가 절묘한 띄운 패스를 보내자, 이에 반응한 료비스가 골 오른쪽 각도가 없는 곳에서 오른발로 다이렉트 발리 슛을 성공시켜 동점을 만들었다. 그 5분 후인 후반 7분, 이번에는 켈리가 직접 오른쪽 사이드에서 중앙으로 드리블 돌파해 한 명을 제치고 왼발로 강력한 슛을 날렸고, 골키퍼가 한 번 쳐낸 공을 켈리가 침착하게 다시 마무리해 역전에 성공했다. 지난 경기 나고야전에서 두 번이나 골포스트에 막혔던 켈리는 마침내 일본에서의 첫 골을 터뜨리며 기쁨을 폭발시켰다.

그 후에도 수적 우위를 점한 도쿄는 켈리를 기점으로 중앙에서의 날카로운 원투 패스와 후지야마, 나이토의 적극적인 공격 가담을 통한 측면 공격으로 레즈를 교란시켰다. 켈리가 측면으로 나갔을 때의 뛰어난 볼 키핑 능력과 중앙에서의 변화무쌍한 패스는 자신의 득점으로 더욱 빛을 발했다. 후반 40분에도 중앙을 고속 드리블로 돌파한 켈리가 "여기밖에 없다"는 절묘한 스루 패스를 골문 앞으로 보내자, 료비스가 반응해 돌파했으나 아쉽게도 오프사이드 판정을 받았다. 골로 연결되지는 않았지만 매우 높은 수준의 공격이었다. 한 명 적은 레즈도 오노가 열정적인 플레이로 날카로운 역습을 통해 기회를 만들었으나, 기대를 모았던 투투는 여전히 코미네의 강력한 수비 앞에서 힘을 잃어 결정적인 찬스를 만들지 못했다.

피날레는 종료 직전인 후반 42분에 찾아왔다. 왼쪽 사이드에서 볼을 잡은 켈리로부터 기나에게 연결되었다. 기나는 빠르게 골문 앞으로 핀포인트 크로스를 올렸고, 골 정면에서 교체 출전한 토다가 점프하며 헤더로 맞추어 골 오른쪽 구석에 쐐기 3번째 골을 넣었다. 이것은 토다의 기쁜 J리그 첫 골이었다. 결국 3-1로 경기가 종료되었다. 도쿄는 3월 10일 개막전 이후 오랜만의 승리로 연패 탈출에 성공했다.

그리고 승리만큼 기쁜 것은 켈리와 토다의 "첫 골"이다. 두 선수 모두 지금까지 능력의 높이를 증명해 왔지만, 뭔가 하나 부족했던 것이 골이었다. 팀에 없어서는 안 될 선수가 되기 위한 계기... 그 계기가 되는 골을 넣음으로써, 이후 두 사람의 존재감은 흔들림 없는 것이 되었고, 팀은 한 단계 더 도약하게 된다.

【오쿠마 감독 코멘트】

지금까지 좋은 내용과 좋은 형태를 만들면서도 경기에 이기지 못했기 때문에, 오늘은 무슨 수를 써서라도 어떤 형태로든 이기고 싶었다. 선수들도 자신감을 잃어가고 있었기에, 오늘 이렇게 이길 수 있어서 기쁘고, 선수들도 자신감을 얻었다고 생각한다.

또한, 토다와 카부라기 토루 등 기회를 주고 있는 젊은 선수들이 지금까지는 좀처럼 활약하지 못했기 때문에, 오늘 토다의 골이 매우 기뻤다. 이 승리로 탄력을 받아 다음 경기에도 다시 힘내고 싶다.