연패를 끊고 우승 경쟁으로

2nd 스테이지 개막 5연승 후, 뜻밖의 3연패를 당한 도쿄. 연패의 시작이 된 히로시마전(7/26)에서는 볼란치 아사리가 부상을 입었고, 이어진 G오사카전(7/29)에서는 에이스 아마라오와 중원에서 없어서는 안 될 존재로 성장한 키나가 각각 부상을 당하는 등, 팀의 핵심 선수들이 이 시점에서 전선 이탈. 팀 상황도 하락세를 탔다.

그리고 맞이한 이날의 나고야전. 도쿄로서는 지난해 기록한 연패 최다 기록인 '4연패(10/3~10/24)'에 맞먹지 않기 위해서도, 또 우승 경쟁에 남기 위해서도 이 경기에서 반드시 이기고 싶었다. 상대는 최근 컨디션을 끌어올리고 있는 나고야(전 경기에서는 후쿠오카에 연장 승부차기 패배를 당했지만, 그 직전까지는 4연승)였으나, 사실 나고야는 도쿄에게 좋은 상성의 상대였다. 과거 맞대결에서는 97년 천황배(3-1), 그리고 올해 1st 스테이지(2-1)에서 2경기 2승을 거두었다. 또한 이날 경기장인 나고야시 미즈호 육상경기장도 마찬가지로 97년 천황배 3회전(나고야전), 준준결승(히라츠카전)에서 두 차례 사용해 2승을 거둔 곳이다. 연패를 끊기에는 최적의 조건이 갖춰진 경기였다.

경이적인 공격력을 가진 나고야

1st 스테이지에서 맞붙었을 때의 나고야는 스토이코비치를 중심으로 료비스, 히라노, 모치즈키 등이 얽힌 공격형 축구를 펼쳤지만, 어딘가 팀에 일체감이 없었고, 선제골을 허용했으나 동점으로 따라잡았으며 연장전에 들어 아마라오의 결승골로 승리를 거두었다. 그러나 이번에 맞붙는 나고야는 달라져 있었다.

히라노와 모치즈키라는 '일장기 레벨'의 선수 두 명이 빠졌음에도 불구하고, 오히려 팀의 방향은 카를로스 감독 아래 다시 통일되었고, 결과도 따라와서 동기 부여가 높게 유지되고 있었다. 또한, 중원에는 기술과 활동량이 뛰어난 우리다와 신입인 브라질/바이아 주의 지난 시즌 득점왕 웨슬리, 여기에 '요정(픽시)' 스토이코비치가 더해진 공격력은 경이로웠다.

경기는 예상대로 스토이코비치에게 볼을 집중시키는 나고야의 페이스로 전개되었다. 스토이코비치는 플레이 영역이 넓고 기본적으로는 최전방에 위치하지만, 볼을 받기 위해 중원 깊숙이 내려오는 경우도 있었다. 최전방 위치에서 포스트 플레이에 들어갈 때는 코미네가 강력한 마크로 대응했으나, 섬세한 터치의 드리블과 절묘한 몸의 균형으로 무난히 마크를 떨쳐내고, "전방으로 실을 끌어당긴 듯한" 정확한 패스를 연결해 왔다.

8분에는 스토이코비치에서 중앙의 오카야마로. 오카야마는 그것을 다이렉트로 띄워 골문 앞의 웨슬리 선수에게 패스를 연결했고, 웨슬리 선수는 산드로의 마크를 벗어나 슈팅을 시도했다. 이어 20분에는 중원에서 패스를 빼앗은 스토이코비치가 골문 앞으로 핀포인트 스루패스를 연결했으나, 이는 골키퍼 도이의 날카로운 돌진으로 막혔다. 그리고 25분에는 "뒤에 눈이 있는 게 아닌가"라고 생각하게 하는 예술적인 바이시클 킥으로 결정적인 기회를 만드는 등 압도적인 공격력을 과시하며 도쿄의 골문을 위협했다.

스토이코비치만이 아니다. 야마구치, 우리다의 중원 낮은 위치에서의 정확하고 안정된 패스워크와 드리블, 게다가 돌파력이 뛰어나 2선에서 돌진하는 오카야마, 그리고 신입이지만 루비스를 서브로 밀어내고 독특한 리듬으로 강하게 슈팅을 날리는 웨슬리까지, 그 두터운 공격은 경이로울 정도였다.

한 번의 찬스를 살려 투투의 골로 선제골을 기록!

한편, 도쿄는 집중력을 잃지 않고, 그 두꺼운 나고야의 공격에 철저히 대응하고 있었다. "확실히 수비한 후 카운터". J1 승격 초기에 도쿄의 축구를 표현할 때 자주 사용되던 말이다. 그리고 이날은 그 "도쿄다운 축구"를 정말 잘 플레이에 나타내며 싸웠다. 3:7, 아니 2:8로 볼은 나고야가 점유하고 있었겠지만, 결코 "나고야 페이스"라고 할 수는 없었다. 오히려 "도쿄다운 축구"를 의도적으로 전개하고 있었다는 점을 생각하면 전혀 대등한 전개였고, 어느 쪽이 선제골을 넣어도 이상하지 않은 내용이었다.

21분에는 상대의 코너킥 실수로 후지야마가 오른쪽 사이드(코너킥 시 포지션이 오른쪽 사이드였기 때문에)를 드리블로 올라가 유키히코⇒고바야시 세이고로 패스를 연결하며 골문에 접근했다. 그리고 26분에는 상대의 패스 미스를 빼앗아 오른쪽 사이드의 카미노에서 전방으로 달려가는 투투에게 연결했다. 투투는 절묘한 가슴 트래핑으로 상대를 제치고 호쾌하게 슈팅을 날렸으나 골키퍼의 파인 세이브 앞에서 득점하지 못했다.

숨 쉴 틈 없는 치열한 공방이 계속된 후, 도쿄에 빅 찬스가 찾아온다. 41분, 중원에서 볼을 빼앗은 도쿄는 고이케가 드리블로 앞으로 나아가 왼쪽 사이드에서 프리인 투투에게 패스를 보낸다. 투투는 상대 수비수와 1대1 승부를 걸며 안쪽으로 들어갈 듯하다가 큰 킥 페인트로 세로 방향으로 전환한 뒤, 각도가 없는 곳에서 화려하게 왼발로 골을 차 넣어 선제골을 기록했다. 더불어 종료 직전 44분에는 역시 상대의 패스를 가로챈 후, 유키히코가 드리블로 올라가 중앙의 고바야시 세이고에게 연결했다. 고바야시 세이고는 왼쪽 사이드에서 또다시 프리인 투투에게 패스를 보내고, 투투가 오른발로 슈팅을 시도했으나 골키퍼 정면에서 잡혔다.

스토이코비치의 묘기에 무너졌다... 이번 시즌 첫 4실점

전반에 적은 찬스를 살린 도쿄는 후반에도 같은 리듬을 유지했다. 포인트는 ‘우선 상대의 공격을 모두가 집중해서 수비한다’는 데 있었다. 이번 경기부터 복귀한 아사리의 존재도 컸다. 눈에 띄지 않지만, 최근 몇 경기 잊고 있던 ‘수비 밸런스를 유지하는 것’이 아사리의 복귀로 가능해져 나고야의 두터운 공격을 차단했다. 하지만 이 ‘도쿄다운 축구’도 실점을 기점으로 밸런스를 무너뜨리게 된다.

후반 4분, 유키히코와 스토이코비치가 루즈볼을 다투던 중, 유키히코가 쉽게 상대에게 코너킥을 내주었고, 이 코너킥을 스토이코비치가 핀포인트로 니어사이드의 오카야마에게 연결하여 동점골을 허용하고 말았다.

더욱이, 이 "예상치 못한" 실점에 도쿄가 흔들리는 모습을 스토이코비치는 놓치지 않았다. 후반 8분, 스토이코비치가 중앙에서 볼을 잡자, 전방의 빈 공간으로 달려든 야마구치에게 정확히 패스했다. 야마구치는 이를 다이렉트로 떨어뜨리자, 달려든 웨슬리 선수가 화려하게 골문에 차 넣으며 손쉽게 역전당하고 말았다.

도쿄는 여기서 카미노를 대신해 에이스 아마라오를 투입했다. 아마라오는 아직 100%는 아니었지만, 열정적인 체이싱으로 팀에 사기를 불어넣었다. 아마라오의 투입으로 전방에서의 기반이 안정되었고, 사이드백 후지야마도 적극적이고 효과적인 공격 참여를 보이기 시작했다.

하지만 도쿄의 기세도 여기까지였다. 도쿄는 역전당함에 따라 점수를 내기 위해 나서야 했고, 사이드백도 적극적으로 공격에 가담했기 때문에 당연히 수비의 균형이 무너졌다. 또한 의도적인 것인지 체력 문제인지, 스토이코비치가 수비를 게을리하고 전방에 남아 있었기 때문에 도쿄의 공격 후에 카운터를 당하면 반드시 그곳에 스토이코비치가 있는, 도쿄에게 최악의 구도가 만들어져 버렸다.

이후 경기는 스토이코비치의 ‘원맨쇼’였다. 후반 15분, 오른쪽 사이드를 돌파한 웨슬리가 중앙으로 크로스하자, 스토이코비치가 페널티 에어리어 안에서 볼을 잡고 몸을 돌려 골 정면에 있던 야마구치에게 패스했다. 야마구치는 패스를 받은 후 날카로운 몸 돌리기로 마커를 제치고 오른발로 도쿄 골문을 향해 슛, 세 번째 골을 넣었다. 그리고 마침표는 후반 28분, 왼쪽 사이드에서 볼을 잡은 스토이코비치가 ‘이것이 바로 초일류’라고 느끼게 하는 수비수도 골키퍼도 나올 수 없는 사각지대로 최고의 크로스를 올리자, 그곳으로 달려든 웨슬리가 헤딩으로 연결해 완전히 무너뜨렸다. 결국 이 나고야의 4골 모두 스토이코비치가 관여한 것이 되었다. 패스의 강약, 정확도, 타이밍 등 ‘패스의 교본’과 같은 플레이에는 감탄하지 않을 수 없었고, 그 외에도 곳곳에서 월드 클래스의 플레이를 보여주었다.

마음을 전환하고 다음을 향해

4연패... 아프지 않다고 하면 거짓말일 것이다. 하지만 J1이란 그런 높은 수준의 무대임을 절실히 느낀 경험은 앞으로 살아날 것이다. 히로시마전에서 시작된 연패는 각각 도쿄의 장점도 드러난 경기였고, 이겨도 이상하지 않은 ‘근소한 차이’가 많은 경기였다. 하지만 그 ‘근소한 차이’가 J1의 수준에서는 매우 크다는 것을 선수들이 체험하며 하나하나 피부로 익혀가고 있다. 이날 유키히코가 상대에게 내준 코너킥도 그중 하나일 것이다. 빈틈을 만들면 정확히 찔러 들어오고, 작은 실수가 치명상이 될 수도 있다... 팀 전체도 마찬가지다. 실점 후 집중력이 끊기지 않았는가? J1에서는 한 순간이라도 집중을 놓으면 상대가 반드시 파고든다. 선수들은 잘 알고 있을 것이다. 이 4연패를 헛되이 하지 않기 위해서라도, 하루라도 빨리 마음을 전환하고 다시 다음 경기를 향해 집중력을 높여야 한다. 다음 경기까지 일주일, 다시 한 번 팀이 하나 되어 ‘가시마 격파!’를 구호로 승리를 믿자! 그리고 지금 당장 전투 모드에 들어가라!!

【오쿠마 감독 코멘트】

전반전은 우리다운 끈질긴 수비가 좋았다. 아사리가 돌아와서 밸런스가 좋아졌고, 집중력도 높았으며, 볼은 나고야가 지배하고 있었지만 그 리듬은 우리 것이었다.

후반 시작 직후의 실점은 결과론이지만, 그 코너킥을 내준 (사토의) 플레이가 도화선이 되었다. 그것은 해서는 안 되는 플레이다. 또한, 그 실점 이후 점수를 내러 갈 수밖에 없었고, 수비 밸런스를 무너뜨려 대량 실점으로 이어졌다.

앞으로는 이 멤버로 어떻게 싸워 나갈지, 이번 일주일 동안 생각해서 다음 경기를 준비하고 싶다.