승격에 한 발 더 가까이!

이번 라운드(제34라운드), 금요일(11/5)에 열린 경기에서 선두 가와사키 F가 한 발 앞서 승격을 확정지음에 따라, 남은 J1의 자리는 단 한 자리뿐이다. 현재 이 자리를 두고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 팀은 2위 도쿄와 3위 오이타 두 팀이다. 니가타와 삿포로도 약간의 가능성을 남기고 있지만, 우선 이 두 팀으로 좁혀졌다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그런 가운데 도쿄에게는 승격을 향한 절호의 기회가 찾아왔다. 토요일(11/6)에 열린 경기에서 오이타가 패배함에 따라, 현재 승점 61인 도쿄가 이날 오미야전에서 승리하면 승점 64가 되어 오이타(승점 59)와의 승점 차이는 '5'로 벌어진다. 남은 경기가 2경기이므로, 도쿄가 다음 라운드(제35라운드) 홈 '코마자와'에서의 센다이전에서 승리하면(+3→67), 설령 오이타가 승리하더라도(+3→62) 승점 차이는 '5'로 유지되어 남은 1경기를 앞두고 도쿄의 승격이 결정된다. 반드시 홈에서 승격을 확정짓기 위해 이날 오미야전에서 확실히 승점 3을 획득하고 승격에 한 발 더 다가설 필요가 있었다.

오미야의 콤팩트 축구에 고전

이번 시즌 오미야와의 대결 성적은 3전 전승, 무실점으로 완봉했지만, 최근 몇 경기에서 컨디션을 끌어올린 오미야는 이날 경기에서도 그 기세를 과시했다. 경기 시작 직후 도쿄는 오른쪽 측면에서 유키히코, 왼쪽 측면에서 오쿠하라가 각각 장점을 살려 적극적으로 돌파하며 오미야 진영에서 볼을 지배했으나 그것도 잠시였다. 곧 속도를 올린 오미야는 수비 라인을 얕게 유지하며 앞으로 앞으로 강한 압박을 걸기 시작했다. 도쿄도 빠른 템포로 볼을 돌리며 무너뜨리려 했으나, 경기 직전까지 내린 비로 그라운드가 미끄러워 패스 정확도가 떨어져 3번이나 패스가 끊기는 상황이 되었다. 그래서 이번에는 속도가 있는 오쿠하라, 카브라키를 뒷공간으로 달리게 하려고 롱볼을 많이 사용했지만, 오미야 수비 라인은 공중볼에 강해, 단순하고 기교 없는 볼은 모두 튕겨냈다. 찬스다운 찬스라면 33분 오른쪽 측면에서 유키히코→알미르→유키히코로 깔끔하게 연결되어 마지막에 각도가 없는 곳에서 무리하게 슈팅한 정도일까? 그 외에는 오미야의 '장점'만 두드러지는 전개였다. 우선 오미야는 수비 시 FW가 무리하게 깊게 쫓아가지 않고 거의 중앙 센터서클 부근에 선수를 집중시키며, 그곳에 들어오는 (도쿄의) 볼과 선수에게 강한 압박을 걸었다. 이 지역에서의 프레스를 더욱 강하게 하기 위해 수비 라인도 얕게 하여 FW와 수비 최종 라인의 거리를 항상 약 20~30m로 유지했다. 이 좁은 지역에서 강렬한 프레스를 계속 받은 도쿄는 카가미, 카브라키가 전방에서 기반을 만들지 못했고, 알미르, 유키히코도 이를 무너뜨릴 효과적인 패스를 내지 못해 공격 형태를 만들지 못했다. 스트레스가 쌓인 DF 후지야마가 특기인 드리블로 돌파를 시도했으나 2명을 제쳐도 3번째에서 걸려 멈췄다. 반대로 오미야는 볼을 빼앗으면 볼란치 우키, 이와세가 공격의 기점이 되어 빠르게 전방에 볼을 공급했다. 전방에서는 왼쪽 측면에서 MF 하라사키가 볼을 지킬 때에 맞춰 속도 있는 초공격적인 왼쪽 풀백 오카모토가 경쾌한 오버래핑으로 정확한 크로스를 올리거나, 중원에서 자유롭게 움직이는 MF가 적은 터치로 볼을 좌우로 분산시키며 공격을 조립했다. 오미야는 수비에서 공격으로 전환할 때의 '집산'이 빠르고, 전체적으로 터치가 적은 빠른 템포의 축구를 펼쳐 도쿄를 압도했다.

KING·아마라오 투입으로 도쿄가 반격!

전반 공격의 기반을 만들지 못하고, 오히려 볼을 빼앗긴 후 카운터 공격에 고전했던 도쿄는 후반에 들어 점차 반격을 시작했다. 체력이 우위인 도쿄는 후반 시작 직후부터 강하게 공격을 걸었다. 오미야의 왼쪽 풀백 오카모토의 공격 가담으로 위기를 맞기도 했지만, 코미네와 산드로를 중심으로 높은 집중력으로 막아내자, 오히려 그 오카모토가 올라가면서 생긴 빈 공간에 유키히코와 우메야마가 뛰어들어 기회가 늘어났다. 여기서 도쿄가 움직였다. "KING OF TOKYO" 아마라오의 투입이다. 10월 6일 나비스코컵(대 가시마)에서 왼쪽 발목을 다친 이후 약 한 달 만에 그라운드에 복귀한 에이스는 주변의 우려와 달리 곧바로 빛나기 시작했다. 부위는 아직 완치되지 않았고, 홍백전도 두 번 정도밖에 치르지 않아 날카로움은 부족했지만, 그 존재감과 정확한 기술은 역시 "별격"이었다. 그때까지 전방에 기반을 만들지 못해 고전하던 도쿄는 아마라오가 전방에서 볼을 지키면서 공격에 여유가 생겼고, 사이드백의 빈번한 공격 가담이 가능해졌다. 또한 아마라오에게는 오미야의 양이 맨마크로 붙었기에, 아마라오가 사이드로 흘러들면서 중앙에 공간이 생겼고, 이 공간으로의 크로스도 효과적이었다. 27분 유키히코→아마라오, 30분 유키히코→우메야마, 35분 알미르→유키히코, 37분 알미르→아마라오로 연이어 기회가 찾아왔다. 오른쪽 사이드를 여러 번 무너뜨릴 수 있게 된 유키히코-우메야마의 핫라인은 상대에게 위협이 되었고, 43분에는 우메야마가 완벽한 크로스를 올리자, 그곳에 뛰어든 아마라오가 머리 하나를 내미는 호쾌한 헤딩! 이었으나 아쉽게도 바 위로 벗어났다. 추가 시간에는 유키히코로부터 머리로 직접 패스를 받은 신조가 중앙의 아마라오에게 패스. 아마라오는 원트래핑 후 날카로운 슈팅을 날렸지만 GK에게 잡혔다. 아마라오가 합류한 후 후반 약 25분 정도는 완전히 도쿄 페이스로, 골 가능성을 느끼게 했으나 결국 0-0 상태로 연장전에 돌입했다.

악몽의 순간…

연장에 들어서자 다시 전황이 변했다. 후반 중간에 교체 출전해 약 30분간 풀로 움직였던 아마라오의 체력이 급격히 떨어지자 도쿄의 공격은 힘을 잃었다. 반대로 기세를 되찾은 오미야는 최전방에 MF 마크가 자리 잡고, 포스트 플레이에서 양쪽 사이드로 볼을 퍼뜨리며 사이드에서 계속해서 크로스를 올렸다. 도쿄는 전체적으로 라인이 내려가 연속으로 오미야의 코너킥을 받는 힘든 전개가 이어졌다. 맞이한 연장 후반 1분, 마크로부터 왼쪽 사이드로 나온 볼을 MF 코사카가 날카롭게 되돌려주자, 커버하러 간 도쿄 DF에 맞고 코스가 바뀌어 달려들던 프리의 이와세 정면으로 향했다. 이를 호쾌한 헤딩으로 꽂아 넣으며 만사휴지. J1 승격에 왕수를 걸었던 106분간의 사투는 허무한 결말로 끝났다. 9월 25일 오이타와의 직접 대결에서 승리한

‘승격을 의식한’ 순간 4연패, 그리고 지난 경기 고후전에서 연패를 끊고 이날 다시 ‘승격’에 크게 다가설 수 있는 기회에서 쓴맛을 본 도쿄. 『Road to J1』은 그렇게 길고 험난한 것일까… ‘압박’만으로는 표현할 수 없는, 처음 경험하는 ‘힘들고 고통스러운’ 여정. 하지만 이 난관을 벗어나지 못한다면 진짜가 아니다! 이번 시즌 모두가 쥔 ‘나비스코컵’에서의 큰 자신감과 경험을 헛되이 하지 않기 위해서라도 남은 2경기에 모든 것을 걸자! 남은 2경기만 이기면 된다! 우선 11월 14일, 고마자와에서 ‘센다이’를 완파하자!