「남은 4경기 모두 이긴다！」

제25절(9/10,vs 고후)부터 제28라운드(9/25,vs 오이타)까지 ‘파죽의 4연승’ 후, 나비스코컵(9/29,10/6)을 사이에 두고 갑자기 ‘진창의 4연패’를 당한 도쿄. 나비스코컵에서는 J1의 강호 가시마를 상대로 대선전을 펼치며 자신감을 얻은 한편, ‘2주 동안 5경기’를 치러야 하는 초강행군에 심신 모두 피로가 누적되었고, 더욱이 득점원 아마라오가 왼쪽 발목 염좌(10/6,vs 가시마)로 전선에서 이탈할 수밖에 없었다. ‘피로의 절정에, 절대적인 에이스의 부재…’ 이것이 영향을 미쳤는지, 혹은 ‘J1 승격을 의식한 압박(?)’ 때문인지, 어쨌든 도쿄는 이 시점에서 급브레이크가 걸리고 말았다. 하지만 내용이 나쁜 것은 아니었다. 토스전(제30절,10/11)과 삿포로전(제31절,10/17)에서는 내용으로 압도하면서도 한 방에 울었고, 천왕산이 된 지난 라운드 선두 가와사키F전(제32라운드,10/24)에서도 최고의 경기를 펼쳤다. 비관할 일도 없었다. 확실히 ‘초대 J2 챔피언(=우승)’이라는 목표는 다소 어려워졌지만, ‘J1 승격(=2위 이내)’은 스스로 쟁취할 수 있는 상황에 있다. 3위 오이타에 승점 1점 차로 쫓기고 있지만, 요점은 이날 경기를 포함해 남은 4경기 모두 이기면 된다는 것이다. 오이타가 이후 4연승을 하든 상관없다, 우리가 4연승하면 결정된다. 이제 뒤돌아보지 않는다, 4연승뿐이다！！

아마라오 복귀로 팀에 활력!

이날 에이스 아마라오가 그라운드로 돌아왔다. 22일부터 조심스럽게 달리기 시작했지만, 이번 주 들어 홍백전에도 출전하는 등 놀라운 회복을 보여 이날 경기 출전을 맞췄다. 물론 선발 출전은 아니었지만, 든든한 에이스의 복귀는 무엇보다 밝은 소식이었다. 라커룸에서는 타고난 밝음과 삼바 리듬으로 분위기를 띄우고, 출진할 때는 가까이 가기 힘든 기세로 팀을 단단히 다잡았다. ‘싸우는 프로’는 그 존재만으로도 팀에 자신감을 주고 상대 팀에 압박을 준다. 4연승을 향한 준비는 완벽하다.

이날 홈인 고마자와 육상경기장에 맞이한 상대는 최하위인 고후였다. 그 전전 경기에서는 오이타와 연장전까지 가는 접전을 펼쳤고, 전 경기에서는 야마가타에 3-0 완봉승을 거두는 등 기세가 올랐기에 방심은 금물이었다. 경기가 시작되자 도쿄는 맹렬히 고후를 공격했다. 시작 직후, 오른쪽 사이드의 유키히코가 갑자기 날카로운 돌파로 크로스를 올렸다. 2분에는 우메야마→유키히코→카가미→우메야마로 이어지는 화려한 다이렉트 패스로 오른쪽 사이드를 무너뜨리고, 우메야마가 돌파해 절묘한 크로스를 올리자 뛰어든 오쿠하라가 머리로 맞췄지만 아쉽게도 바 위로 넘어갔다. 그 후에도 도쿄의 연속적인 맹공이 계속되었고, 9분에는 오른쪽 사이드에서 오쿠하라가 무리하게 슈팅을 날렸고 알미르가 쇄도했지만 한 걸음 모자라 골로 연결되지 않았다. 전 경기와 마찬가지로 카가미가 전방에서 포스트 역할을 하며, 오쿠하라와 카부라키가 크게 움직여 패스 코스가 늘어나 오른쪽 사이드의 유키히코로부터의 장단 패스가 효과적이었다. 왼쪽 사이드도 후지야마가 특기인 드리블로 올라가 알미르와의 벽 패스 후 강력한 슈팅을 날렸다. 선제골은 시간 문제로 보였다.

한편, 고후는 수비 라인을 얕게 유지하며 중원을 강하게 압박하는 콤팩트한 축구를 전개했다. 승리를 서두르는 도쿄가 앞으로 앞으로 나올 것을 알고 있기 때문에 적극적으로 오프사이드 트랩을 걸고, 볼을 빼앗으면 날카로운 역습을 노렸다. 볼은 중원의 도바시에 모아졌고, FW 요시다와 호리이에게 패스를 공급했다. 요시다는 포스트 플레이에 들어가고, 호리이는 스피드를 살려 뒷공간을 노렸다. 이날은 산드로도 때때로 공격에 가담했지만, 그 틈을 타 세로로 한 방을 내준 호리이가 돌파해 코미네와 1대1로 맞서는 위험한 장면도 있었다. 코미네도 결코 안정적이라고 할 수 없어 순간 아찔하게 만들었다.

아빠 산드로의 한 방으로 선제골!

23분, 도쿄에 기다리던 선제골이 터졌다. 골을 넣은 선수는 이틀 전(10/28) 기쁜 장녀가 태어나 아빠가 된 산드로였다. 코너킥 상황에서 올라갔던 산드로는 왼쪽 사이드의 후지야마가 올린 골문 앞 크로스에 뛰어들어, 튀어나온 고후 골키퍼 코앞에서 헤딩 한 방! 공은 골대로 빨려 들어갔다. 이 한 점으로 양 팀의 공방은 더욱 치열해졌다. 선제골을 허용한 고후는 공을 빼앗으면 볼란치가 공격의 기점이 되어 전방까지 올라오며, 세로로 한 방뿐만 아니라 사이드를 활용한 두터운 공격을 펼쳤다. 37분에는 왼쪽에서의 프리킥을 프리 상태에서 헤딩당하는 등 위험한 장면도 있었고, 지난 3라운드에서 선제골을 넣고도 순식간에 역전당했던 싫은 기억이 되살아났다. 도쿄도 전반 종료 직전에 혼전 상황에서 카가미가 약 30m 거리에서 왼발 롱슈팅을 바에 맞히는 등 공격에서는 좋은 형태를 만들었지만, 전방부터의 수비가 느슨해 여러 차례 고후에 공격을 허용하는 등 전혀 안심할 수 없는 전개가 되었다.

유키히코의 호쾌한 골로 버티던 고후를 따돌리다!

하프타임에 전방에서의 수비를 재확인하고 사이드 공격을 반복하라는 지시를 받은 도쿄는 후반에 들어 기세를 되찾았다. 전방에서의 치열한 체이싱으로 패스 코스를 좁히기 쉬워진 도쿄는 인터셉트로 볼을 빼앗는 기회가 늘었고, 양쪽 사이드백의 공격 참여가 두드러지게 되었다. 카부라키, 카가미, 오쿠하라, 유키히코가 자유롭게 포지션 체인지하며 특히 유키히코는 드물게 왼쪽 사이드에서 플레이하며 후지야마의 패스를 받아 돌파해 크로스를 올렸다. 후반 17분, 오른쪽 사이드 깊은 곳에서 볼을 받은 카부라키가 승부를 걸며 날카로운 컷백 페인트로 세로 돌파를 하자 골문 앞으로 맹렬히 달려온 유키히코에게 절묘한 라스트 패스를 연결했다. 이날 적극적으로 먼 거리에서 슈팅을 시도했던 유키히코는 호쾌하게 골을 꽂아 버티던 고후의 숨통을 끊었다. 이후에도 도쿄는 공격을 계속하며 카부라키와 유키히코를 중심으로 사이드에서 찬스를 만들었다. 하지만 2골을 넣고 안심했는지 사이드를 힘차게 돌파해도 스스로 슈팅하지 않고 먼저 패스를 생각해버려 박력이 떨어졌다. 좋은 형태를 만들었음에도 한 가지 적극성이 부족해 추가 득점이 나오지 않았다. 결국 경기는 도쿄가 압도적으로 밀어붙였지만 추가 득점 없이 2-0으로 종료되었다. 상대가 최하위 팀이라는 점을 고려하면 좀 더 많은 득점을 기대했지만, 어쨌든 ‘진흙탕 4연패’를 멈춘 것은 큰 의미가 있다. 내용보다 결과가 요구되는 시기인 만큼 확실히 승점 3점을 얻어 드디어 긴 터널에서 빠져나올 수 있었다. 다음 경기(11/8, vs 오미야)에는 아마라오의 컨디션도 크게 올라올 것이다. 잠에서 깨어난 도쿄는 남은 3경기, 전승 가도를 질주한다!!

【감독 코멘트】

<카츠마타·고후 감독>

최근 2경기 컨디션이 올라왔고, 오늘도 하려고 했던 것은 해낼 수 있었습니다. 다만, 도쿄는 연패를 끊기 위해 필사적이었고, 한마음으로 맞서 싸웠습니다. 그 의지는 대단했고, 우리 투지를 뛰어넘고 있었습니다.

＜오쿠마·도쿄 감독＞

중원의 구성력과 전개력이 아직 불충분하다. (아마라오가 나오지 않았기 때문에) 한 명의 전방 연결고리를 더 만들지 못했다. 다만, 양쪽 풀백의 공격 참여 질과 양, 그리고 수비 시 커버링 등은 지금까지보다 좋아졌다. 또한, 내용보다 결과가 요구되는 이 시기에 확실히 승리한 것은 크다. 앞으로 세 경기 모두 승리할 수 있도록 노력하겠다.