새롭게 태어난 센다이

시미즈 신 감독이 된 이후 처음 맞붙는 센다이. 항상 하위권에 머물러 있었지만, 그 공격력에는 정평이 있던 센다이는 신 지휘관에 더해 파울로 엔히키(전 제프), 자이젠(전 베르디)이라는 두 명의 뛰어난 조력자(모두 MF)를 얻어 변모했다. 지금까지의 총 승점 18점 중, 두 선수가 합류한 지난 한 달 반 동안에만 승점 9점을 벌어들여 전력 보강이 큰 효과를 낳았다. 또한, 이 보강으로 브라질 출신 MF 엔히키, 콜롬비아 출신 볼란치 닉슨, 유고슬라비아 출신 DF 두바이치 등 3명의 외국인 선수가 각각 다른 국적을 가진 드문 '다국적 팀'이 된 센다이. 1st, 2nd 라운드 모두 쾌승을 거두었지만, '신생 센다이'는 결코 만만히 볼 상대가 아니며, 그 파워업된 공격력에는 각별한 주의가 필요했다.

센다이 페이스의 전반전

약 4개월 만에 맞붙은 이날 경기, 거의 베스트 멤버인 도쿄에 비해 센다이는 핵심 선수인 FW 아베, MF 에치고, 자이젠이 부상으로 결장하는 어려운 전력. 대역 선수들에, 지난 2nd 라운드에서 결장했던 볼란치 닉슨, 신 게임 메이커 엔히키가 합류하여 지금까지와는 전혀 다른 팀 같은 멤버로 임했다.

경기가 시작되자 먼저 볼을 지배한 쪽은 센다이였다. 신외국인 엔히키가 단번에 뛰어난 활동량과 볼 키핑 능력을 보여주었다. 센다이는 중원에서의 압박이 강했고, 볼란치 닉슨이 독특하고 끈질긴 수비로 볼을 빼앗으면, 왼발의 테크니션 치바 야스를 거쳐 왼쪽 사이드 전방으로 흘러가는 엔히키에게 연결되었다. 엔히키는 거기서 직접 드리블을 시도하거나, 템포를 조절해 동료의 돌파에 절묘한 패스를 배급하는 등 자신의 장점을 충분히 발휘하며 공격의 중심이 되었다.

한편 도쿄는 중원에서 알미르가 볼을 지키고, FW 아마라오에게 연결한 뒤 좌우로 전개하려 했으나, 센다이의 강한 프레스로 인해 좋은 타이밍의 패스가 좀처럼 나오지 않았다. 아마라오는 고군분투하며 볼을 지키고 개인기로 슈팅까지 가져갔지만, 좌측 MF 오카모토와 우측 MF 유키히코 양쪽 측면을 단단히 막히고, 중원의 높은 위치(=전선)에서 리듬 좋게 볼을 돌리지 못하게 되자, 수비 라인에서 아마라오의 머리를 노리는 단조로운 롱볼에 의존하게 되었다. 그러나 아마라오에게는 191cm의 두바이치가 딱 붙어 마크하고 있어 좀처럼 이기지 못하게 했고, 볼은 모조리 튕겨져 나갔다.

경기는 중원을 강한 프레스로 지배하는 센다이의 페이스로 진행되었다. 20분, 중원에서 볼을 빼앗은 닉슨이 돌진하며 강력한 벽 패스를 통해 빠져나가 강렬한 슈팅을 날렸다. 볼은 오른쪽 골포스트를 맞고 골이 되지 않았다. 27분에는 골문 앞에서 띄운 패스로 흔들리며 빠져나간 선수에게 무마크 슈팅을 허용했지만, 이것도 골대를 맞고 구원받았다. 이어 28분, 중원에서 좀처럼 전방으로 볼을 내주지 못하는 도쿄는 아사리가 부주의한 느슨한 백패스를 했다. 이를 센다이 선수들이 가로채자 혼전 속에 흘러나온 볼을 엔히키가 빼앗아 돌진했다. 이를 막으려던 골키퍼 스즈키가 몸을 던지자 엔히키가 넘어졌고, 페널티킥이 선언되었다. 이 페널티킥을 엔히키가 확실히 성공시키며 센다이가 선제골을 넣었다.

1점 앞서가며 어려운 전개가 된 도쿄였지만, 이후 코미네, 산드로를 중심으로 한 수비는 단단해 크게 무너지지 않았고, 아사리가 빠지고 고이케가 투입된 후에는 중원에서의 볼 점유율이 올라가 사이드백이 공격에 가담할 수 있게 되면서 점차 도쿄의 페이스가 되어 갔다.

아마라오 폭발! 이번 시즌 첫 해트트릭 달성!

후반에 들어서자, 운동량에서 우위에 선 도쿄가 갑자기 빛나기 시작했다. 전반에 강한 프레스를 보여준 센다이는 후반에 들어서면서 눈에 띄게 운동량이 떨어졌다. 특히 중원을 누비던 엔히키의 운동량이 줄어들자 센다이의 공격은 단조로워졌다. 반대로 도쿄는 후반에 출전한 카브라키가 상대 수비 뒤로 적극적인 침투를 보여 센다이 수비의 균형을 무너뜨리자, 아마라오와 알미르가 프리해질 기회가 늘어났다. 58분, 골문 앞 혼전 상황에서 알미르가 상대 수비 뒤로 절묘한 루프 패스를 보냈다. 이에 예리하게 반응한 유키히코가 돌파하려 하자 상대 수비가 참지 못하고 파울을 범했다. 유키히코는 넘어졌고 페널티킥을 얻었다. 이를 침착하게 아마라오가 성공시켜 동점. 홈에서 반드시 이기고 싶은 센다이는 이 동점을 계기로 전체 밸런스를 무너뜨리고 공격 모드로 전환했으며, 오히려 센다이 수비 뒤에 공간이 생겨 도쿄의 '생각대로'가 되었다. 60분, 중원에서 신조가 볼을 빼앗아 알미르에게 연결하자, 곧바로 전방에서 센다이 수비와 나란히 선 아마라오에게 패스. 아마라오는 절묘한 트래핑으로 수비를 단번에 제치고 골문으로 돌진했다. 골키퍼가 뛰어나오기 전에 침착하게 마무리하며 역전. 이후에도 밀어붙인 도쿄는 알미르가 변화무쌍한 패스로 찬스를 만들었다. 25분에는 우메야마로부터 오른쪽 측면 깊숙이 달려간 알미르에게 패스를 내주고, 중앙으로 침투한 아마라오에게 힐로 다이렉트 패스를 연결했다. 아마라오의 슈팅은 빗나갔지만, 예술적인 패스워크로 결정적인 기회를 만든 장면이었다. 센다이는 후반 중간에 출전한 FW 세가와가 스피드를 살려 오른쪽 측면에서 찬스를 만들려 했으나, 후지야마가 1대1에서 강함을 보여 차단했다. 오히려 후지야마는 여기서 볼을 빼앗아 자신이 잘하는 공격 가담으로 찬스를 만들었다. 85분에는 상대 백패스를 빼앗은 아마라오가 이날 세 번째 골을 넣으며 경기에 마침표를 찍었다.

최근 들어 슬로우 스타터로 전반에 위기를 맞는 도쿄. 다음 경기 오이타전(9/25, 고마자와)부터 최종 라운드 9경기가 시작된다. 유키히코는 누적 경고로 출전할 수 없지만, 승리에 대한 집념과 마음가짐으로 상대를 능가해 전반부터 폭발하기를 기대하고 싶다.

<오쿠마 감독 코멘트>

・전반, 상대의 페이스일 때 우리 실수로 실점한 것은 아팠다. 후반에는 운동량에서 상대를 능가하며 우리 축구를 할 수 있었지만, 역시 전반 상대의 마크가 강할 때 점수를 내지 못하면 힘들다. 오늘 승리 요인은 후반 좋은 시간대에 PK를 얻어 동점을 만들고, 상대가 점수를 내려고 앞으로 나왔을 때 노리고 있던 뒷공간을 찔렀던 것이라고 생각한다.

・앞으로도 지금까지와 마찬가지로 한 경기 한 경기를 소중히 싸울 뿐이지만, 나비스코컵이 포함되기 때문에 컨디션 관리가 어려워질 것이다. 총력전이 될 것으로 예상되므로, 멤버 16명 이외에도 다양한 조합을 시도해 보고 싶다.