중요한 경기!

치열한 상위권 경쟁이 계속되고 있는 J2리그는 24절을 맞이하며, 길고 길다고 했던 리그전도 드디어 2/3를 소화하게 되었다. 이번 절이 끝나면 남은 경기 수는 "12"가 된다. 드디어 선두 쟁탈전에도 열기가 더해지는 시기가 되었다. 그 선두 쟁탈전을 벌이고 있는 1·2위 두 팀이 격돌하는 오늘의 경기는 니시가오카에 이번 시즌 리그전 두 번째로 많은 4,844명(1위는 삿포로전[4/29, 니시가오카]의 6,148명)을 모아 치러졌다. 현재 가와사키 F는 승점 47로 선두에 서 있고, 도쿄가 같은 45로 2위에 위치해 있다. 이날 도쿄가 90분 이내에 이기면 승점을 48로 늘려 승점 차 "+1"로 선두에 서게 되지만, 반대로 90분 이내에 지면 선두와의 승점 차가 "-5"로 벌어질 뿐만 아니라 바로 아래에 다가오고 있는 3위 오이타, 4위 삿포로의 "발소리"를 신경 써야 하는 상황이 된다. ‘초대 J2 챔피언’을 목표로 하는 도쿄로서는 이 시기에 직접 대결에서 패해 선두에 크게 뒤처질 수 없었다.

결정적인 기회를 만들지 못한 전반전

약 3개월의 휴식 기간을 거쳐, 선명한 "녹색 카펫"으로 변신한 니시가오카 축구장. 이날의 "중요한 경기"를 오랜만에 돌아온 우리를 최상의 컨디션으로 맞이해 주었다. 그라운드와 스탠드에는 "붉은 잠자리"가 날아다니며, 완전히 가을 분위기가 된 니시가오카였지만, 내리쬐는 햇빛의 강도는 아직도 "여름" 그 자체였다. 30도 가까운 더위 속에서 경기가 시작되었다. 누적 경고로 절대적인 에이스 아마라오를 결장한 도쿄는 FW에 스피드가 있는 카브라키, 왼쪽 공격형 MF에 부상에서 복귀한 오카모토를 투입해 상대 DF의 뒷공간을 노리는 공격을 전개했다. 비교적 라인이 얕은 가와사키 F 수비진을 흔들기 위해 카브라키가 적극적으로 좌우로 움직이며 뒷공간으로의 패스를 요구했으나, 중원의 강한 프레스에 고전한 도쿄는 효과적인 패스를 전방에 공급하지 못해 기회를 만들지 못했다. 알미르도 전방에서 거점을 만들려 했으나, 강한 마크에 막혀 실패했고, 공격 루트가 끊긴 도쿄는 단조로운 롱볼에 의존하게 되었다. 그러나 이것으로는 가와사키 F의 안정된 DF를 무너뜨릴 수 없었다. 유일하게 기회다운 기회라면 왼쪽 사이드백 후지야마가 공격에 가담할 때 정도였으며, 후지야마의 날카로운 드리블과 세밀한 벽 패스는 몇 차례 가와사키 F 수비진을 무너뜨렸다.

한편, 가와사키 F는 중원에서 강한 프레스로 볼을 빼앗은 후, 투투와 팅가의 투톱에 볼을 배급하며 공격을 전개해 나갔다. 이 투톱은 스피드, 테크닉, 운동량이 뛰어나며, 격렬한 포지션 체인지로 마크를 벗어나고, 세밀한 패스워크로 찬스를 만들어 냈다. 도쿄는 상당히 밀리는 장면이 계속되었지만, 수비진이 두 명에게 잘 압박하며 자유롭게 슈팅을 허용하지 않았다. 또한 결정적인 장면에서도 골키퍼 스즈키의 과감한 돌파로 위기를 모면했다. 전반 슈팅 수 1-7이 말해주듯, 가와사키 F 페이스의 전개였다.

도쿄 페이스의 후반전

후반에 들어서자, 갑자기 도쿄 페이스로 전환되었다. 전반에 중앙에 고정되어 있던 알미르가 좌우로 크게 움직이기 시작했고, 빈 공간에 다른 선수들이 지원하며 점차 리듬이 생겼다. 53분, 중앙에서 패스를 가로챈 알미르가 오른쪽의 유키히코에게 연결했다. 유키히코는 강력한 슈팅을 날렸으나 아쉽게도 골키퍼에게 잡혔다. 이어 54분, 후지야마가 인터셉트 후 드리블로 3명을 제치고 다시 오른쪽의 유키히코에게 연결했다. 드리블 한 번 후 슈팅을 시도했으나 상대 수비의 태클에 막혔다. 도쿄 페이스로 경기가 계속된 후, 68분에 가와사키 F의 공격을 이끌던 투투가 두 번째 경고로 퇴장당하며 도쿄가 한 명 더 많은 압도적인 유리한 상황이 되었다. 그러나 도쿄는 이 기회를 살리지 못했고, 오히려 가와사키 F가 분발했다. 가와사키 F는 수적 열세를 전혀 느끼지 못할 정도의 강한 운동량과 투지로 한 명 몫을 커버했다. 기본적으로 10명으로 단단히 수비한 뒤, 때때로 날카로운 역습을 시도했다. 84분에는 가와사키 F의 오른쪽 프리킥이 헤딩으로 흘러 한순간 ‘골을 허용했다’고 생각했으나 판정은 오프사이드였다. 한 명 적음에도 불구하고 가와사키 F의 분투가 돋보였다.

또 다시 결판 나지 않고···

연장에 들어가자, 한 명 적은 가와사키 F의 운동량이 급격히 떨어졌다. 도쿄 페이스로 경기가 진행되었고, 후반 중간부터 출전한 에노모토는 상대 수비가 머뭇거리는 사이에 과감한 초장거리 슈팅을 날렸다. 102

분에 GK 스즈키가 큰 위기를 막은 후, 그 이후로는 완전히 도쿄의 맹공이 계속되었다. 연장 전반 종료 직전에는 4~5회 연속으로 도쿄의 코너킥이 있었고, 가와사키 F 골문에 슈팅을 퍼부었다. 그러나 도쿄의 결정력 부족과 가와사키 F의 분투로 득점하지 못하고 연장 후반으로 이어졌다. 치열한 경기를 보여주듯 가와사키 F의 팅가가 다리에 경련이 일어나 제대로 달릴 수 없는 상황이 되었다. 도쿄 선수들도 피로가 보였고, 결국 결정적인 기회를 만들지 못한 채 종료되었다. 도쿄 대 가와사키 F의 경기는 4월 4일 경기(도도로키)와 마찬가지로 120분의 사투 끝에 결판이 나지 않은 채 종료되었다.

<마츠모토 감독 코멘트>

매우 어려운 상황(10명) 속에서도 선수들은 집중력을 잃지 않고 잘 버텼다. 도쿄에 대한 수비는 일주일 동안 반복해서 연습했다. 선수들이 충실히 실행해 주었고, 어쨌든 잘 지켰다.

<오쿠마 감독 코멘트>

(1명 퇴장으로) 수적 우위가 되었음에도 불구하고 무너뜨리지 못했다. 이런 상황에서 중원을 이끌 수 있는 선수가 없었다. 결정적인 찬스도 있었고, 반드시 이겨야 하는 경기였다. 다만, 수비에 관해서는 전체적으로 잘 해주었다고 생각한다.