혼전에서 벗어날까!?

격렬하게 순위가 뒤바뀌는 J2 선두 전선은 지금까지 한 팀이 단연 앞서 나가는 팀이 없는 ‘떡밥 상태’가 계속되었으나, 전반전을 (항상 톱 그룹에 포함되어) 크게盛り上げた 니가타와 오이타가 이 시점에서 다소 주춤했다. 그 결과, 역시 항상 상위권에 있던 도쿄와 가와사키F가 조금 앞서 나가는 느낌이 되었다. 니가타는 후반전 첫 고비가 되는 도쿄, 삿포로, 가와사키F와의 직접 대결 3연전을 2승 1무라는 최고의 결과로 넘기며 한꺼번에 흐름을 타고 싶었으나, 하위권 코후에 아픈 무승부로 승점을 늘리지 못해 3위(승점 37)가 되었다. 또한 오이타도 5연패로 수렁에서 벗어나지 못하고 순위를 끌어내려 4위(승점 35)까지 떨어졌기 때문에, 도쿄(승점 42)와 가와사키F(승점 44) 두 팀이 혼전에서 벗어나는 형태가 되었다. 도쿄는 이날 경기를 90분 내에 이기면 승점을 45로 늘려 선두 자리를 지킬 수 있지만, 연장 승리 시 승점이 44로 득실점 차에서 가와사키F에 뒤져 2위로 떨어지게 된다. 3위 이하와의 격차를 벌리기 위해서라도 반드시 이기고 싶은 경기였다.

공격의 실마리를 찾지 못하고．．．

경기는 양 팀 모두 상대의 움직임을 살피는 듯한 느린 전개가 되었다. 도쿄는 특기인 양쪽 윙(=사이드백)에서의 공격을 시도하고 싶었으나, 경고 누적으로 오른쪽 사이드백 우메야마가 결장하여 공격에 두께가 없었고, 오른쪽 사이드에서의 공격 기회는 거의 없었다. FW 아마라오와 함께 높은 위치에서 기점으로 기대된 알미르도 토스의 강한 마크 앞에서 생각만큼 활약하지 못해 전방에서 볼을 잃는 경우가 많아 리듬이 나빠졌다. 전방에서 활약해야 할 알미르가 점차 내려와(=볼란치 위치까지 내려가) 볼을 만지기 시작하자 전방의 아마라오에 대한 부담이 커졌고, 그곳을 철저한 맨마크로 억제당해 공격 루트는 더욱 제한되었다. 간신히 왼쪽 사이드백 후지야마의 적극적인 공격 참여가 몇 차례 기회를 만들고 결정적인 장면도 연출했으나, 오른쪽 사이드 쪽으로까지 흘러가 공격을 조직하는 등 어려운 상황은 변하지 않았다.

반면 토스는 강한 프레스로 볼을 빼앗은 후, FW 다케모토(J2 득점 랭킹 1위)에게 볼을 맡기고 사이드로 전개했다. 그리고 사이드에서 빠른 크로스를 올려 득점을 노리는 단순한 축구를 보여주었으나, 토스의 공격은 결정적인 순간에 패스 미스가 많았고, 또한 다케모토는 후루베가 맨마크로 철저히 막았으며, 크로스에 대해서는 키에서 절대적인 강점을 자랑하는 산드로가 하나하나 튕겨내어 결정적인 장면을 만들지 못했다. 또한 도쿄는 오른쪽 사이드백의 공격 참여가 적은 만큼 수비 시 수적 우위를 유지하며 균형을 무너지지 않고 안정적이었으나, 불안 요소는 중원과 수비에서의 쉬운(가로) 패스 미스로 역습을 당하고 있었다.

2점 리드가 빛을 발하며, 토스의 맹추격을 뿌리치다!

후반에 접어들자, 토스는 도쿄의 철벽 수비를 뚫기 위해 중앙 먼 거리에서 적극적인 중거리 슈팅을 시도했다. 50분에는 중앙에서 강렬한 중거리 슈팅을 날렸으나, GK 스즈키가 훌륭한 선방으로 막아냈다. 한편, 도쿄도 하프타임에 감독의 지시로 상대 수비 뒤를 적극적으로 노리기로 확인한 후, 교체 출전한 카부라키가 속도를 살린 다이내믹한 움직임으로 전방을 누비기 시작하자 점차 상대의 마크가 흔들리기 시작했고, 전반에 포스트 역할을 제대로 하지 못했던 아마라오가 기능하기 시작했다. 양 팀 모두 겨우 본래의 경기 운영을 할 수 있을 것 같아진 59분, 도쿄는 전반에 거의 효과적인 크로스를 올리지 못했던 유키히코가 오른쪽 사이드에서 끈질기게 버티며 중앙으로 절묘한 핀포인트 크로스를 보냈다. 이를 기다리고 있던 알미르 선수가 중앙에서 화려한 다이빙으로 골을 밀어 넣으며 마침내 균형을 깨는 선제골을 얻었다. 이 흐름을 탄 도쿄는 이어서 67분, 이번에는 상대 골문 앞 혼전 상황에서 아마라오가 경쾌한 스텝으로 수비수를 제치고 왼발로 화끈하게 차 넣어 2점째를 기록했다. 그러나 분위기가 무르익어 3점째를 노리려던 바로 그 70분, 카부라키가 부주의한 두 번째 옐로카드로 퇴장당하며 상황이 급변했다. 상황상 2점을 지키려는 도쿄는 필연적으로 수비적으로 변했고, 앞으로 앞으로 나서며 전원이 공격하는 토스의 맹공을 받기 시작했다. 그동안 전방 수비에서도 활약했던 아마라오는 피로로 운동량이 떨어졌고, 이미 수적 열세인 도쿄는 기세가 오른 토스에게 중원을 장악당했다. 완전히 무너지지는 않았으나 중앙에서 강렬한 슈팅이 여러 차례 쏟아졌으나, 이날 GK 스즈키의 반응은 완벽해 2점은 내줘도 이상하지 않을 슈팅을 모두 막아내는 훌륭한 플레이로 토스에 득점을 허용하지 않았다. 80분에는 토스의 실수를 틈타 도쿄가 카운터에서 결정적인 찬스를 잡았으나 득점으로 연결되지 못했고, 남은 시간은 방어에 치중했다. 85분에는 전반부터 징후가 있었던 (아사리의) 부주의한 횡패스를 끊기며 결국 골을 허용하고 말았다. 남은 시간은 (로스타임 4분을 포함해) 9분이었으나, 어중간한 시간 끌기로 볼을 빼앗기고 공격받는 장면도 있었다. 그러나 GK 스즈키를 중심으로 끝까지 집중력을 잃지 않고 그대로 도망치며, 슈팅 수 9대 14라는 어려운 전개 속에서도 토스의 맹추격을 뿌리쳤다.

<오쿠마 감독 코멘트>

3번째 골을 노릴 수 있는 상황이었음에도 불구하고, 우리 자신의 실수(퇴장)로 오히려 어려운 입장에 처한 점은 앞으로 반성할 부분으로서 수정해 나가겠다. 공격에서는 알미르가 너무 내려갔고, 선수를 앞서서 상대의 뒷공간을 제대로 공략하지 못한 것이 리듬을 만들지 못하는 어려운 전개를 초래했다. 하지만 수비에서는 스즈키를 중심으로 잘 버텨준 것이 컸다. 현재 1위라는 상황에 대해서는 아직 갈 길이 멀고, 그렇게 기뻐할 일은 아니라고 생각한다. 지금은 마음을 새롭게 다잡아 다음 삿포로, 가와사키 F전만 준비할 뿐이다.