FC 도쿄와 천황배

FC 도쿄로서는 첫 참가가 되는 천황배이지만, 전신인 도쿄 가스 FC 시절부터 계산하면 올해로 6년 연속 6번째 출전이다. 첫 참가가 94년이었다. 오쿠마 감독에게는 첫 지휘 대회가 되었는데(그 해 코치였던 오쿠마는 대회 직전에 감독 대행으로 발탁되었다), 무려 첫 경기에서 가시마 앤틀러스를 꺾는 대이변을 일으켜 베스트 8에 진출하며 강렬한 데뷔를 장식했다. 95년은 1회전, 96년은 3회전에서 각각 J리그 팀에게 패했지만, 97년에 지금도 기억에 생생한 ‘도카스 돌풍’을 일으켰다. 2회전에서는 고등학생 팀인 에히메 FC 유스와 큰 고전을 겪으며 간신히 연장 후반에 V골 승리를 거두는 등 초반에는 불안한 전개였으나, 3회전부터 각성했다. 3회전에서 나고야 그램퍼스를 완파하고, 이어진 4회전에서는 당시 일본 대표를 다수 보유한 재능 군단 요코하마 마리노스도 격파했다. 더 나아가 준준결승에서는 그 나카타(현 페루자/이탈리아)를 보유한 벨마레 히라츠카를 연장 끝에 꺾으며 J클럽을 3연파하고 베스트 4 진출을 확정했다. 준결승은 처음으로 국립(카스미가오카 경기장)을 무대로 가시마 앤틀러스와 맞붙었고, 아쉽게 패했지만 전국에 ‘도카스’의 이름을 울리게 되었다.

지금까지 천황배에서의 성적은 11승 5패로 승률이 높으며, 올해 나비스코컵에서도 베스트4에 진출하는 등, '컵 대회에 강한 도쿄'라는 이미지가 점점 높아지고 있다. 과연 올해는 어디까지 승리를 이어갈지 주목된다.

불안 요소는 피로?

‘기적의 대역전 J1 승격’ 이후 1주일, 선수들은 J2 리그의 피로를 풀 틈도 없이 올해 마지막 빅 토너먼트인 ‘제79회 천황배 전일본 축구 선수권 대회’로 전장을 옮겼다. 이날 멤버는 1주일 전과 크게 달랐는데, 에이스 아마라오는 브라질에 일시 귀국했고, 최근 니가타전에서 값진 결승골을 넣은 가가미도 호주에서 무사수행 중이라 공격의 핵심이 모두 부재했다. 게다가 아사리, 카부라키 고가 부상으로 전선에서 이탈했고, 유키히코도 이 1주일간 별도 프로그램으로 조정하며 무리해서 출전하는 등 1월에 시작한 이후 지금까지 3일 이상 연속 휴식을 취하지 못했다는 ‘과로’의 영향도 엿보여 불안 요소가 적지 않았다. 한편, 이날 상대인 쿠사츠히가시 고등학교(시가현 대표)는 전국적인 인지도는 그리 높지 않지만, 천황배는 2년 만에 2번째 출전, 겨울 고교 선수권에는 3년 연속 4번째 출전하는 등 최근 몇 년간 꾸준히 실력을 키워온 팀이다. 지난해에는 J클럽 유스팀도 참가하는 전국 유스 선수권에서 3위를 차지했고, 2부 4현에서 경쟁하는 긴키 대회에서는 2년 연속 우승하는 등 고교생이라 해도 전혀 만만히 볼 수 없는 존재다. 원래 고교생과의 경기는 쉽지 않은데다 도쿄의 현 상황을 고려하면 결코 만만한 상대라고 생각할 수 없었다.

높은 수준의 고등학생들!

경기는 오후 1시, 기온 13℃의 쌀쌀한 환경 속에서 킥오프 휘슬이 울렸다. 쿠사츠히가시 고등학교의 유니폼은 J2의 몬테디오 야마가타와 같은 디자인이었고, 응원도 지역에서 이루어진 덕분에 해당 학교 학생들의 ‘독특한 응원’이 반복되어 어딘가 야마가타에서 경기를 치르고 있는 착각에 빠지게 했다. 경기 시작 직후, 도전자 입장으로 잃을 것이 전혀 없는 지역 팀 쿠사츠히가시 고가 과감함을 보여주었다. 원래 최근 고등학생들은 기술이 비약적으로 향상되어 피지컬 접촉을 제외하면 전술적으로도 사회인 팀과 뒤지지 않는 부분이 많다. 더욱이 전국 수준의 팀이라면 더욱 그렇다. 게임 메이커다운 10번 선수를 중심으로 적은 터치로 리드미컬한 패스워크를 구성해 나갔다. 중원에서는 오히려 쿠사츠히가시가 가볍게 패스를 돌리며 3~4회 연속 패스를 이어갔지만 거기까지였다. 역시 도쿄의 수비 라인이 무너지지는 않았다. 아무리 전국 수준이라 해도 고등학생에게 돌파당하면 ‘견고한 도쿄’라는 명성이 무너진다. 코미네, 산드로는 고등학생들에게 결코 호락호락하지 않았다. 외모만 봐도 산드로는 골드 헤어(승격 후 아내가 염색해 준)로 무섭게 보였고, ‘무서운 형님’이라 할 만큼 엄격한 플레이를 선보였으며, 왼쪽 사이드백 후지야마도 날카로운 읽기로 프로 수준임을 일깨워 주었다.

앞으로 불안을 남긴 싸움에 불만…

한편, 도쿄의 공격은 최전방에 위치한 톱 선수 오쿠하라와 에노모토가 전혀 기능하지 못하고 볼을 자주 잃어 리듬을 잡지 못해 어려운 전개가 이어졌다. 알미르를 기점으로 중원에서 볼을 좌우로 분산시키며 전방에 패스를 공급했으나, 전방의 포스트 플레이가 잘 되지 않았고, 뒤로도 빠져나가지 못해 계속 볼을 잃었다. 전방에 기점이 만들어지지 않아 도쿄가 자랑하는 ‘양날개’도 효과적인 형태를 만들지 못했고, 후방에서 큰 볼을 올리는 단조로운 공격이 늘어났다. 기회다운 기회라면 알미르가 개인기로 올라왔을 때 정도였다. 12분, 그 알미르가 골문 앞에서 헤딩으로 연결된 볼을 받아 날카로운 페인트 동작 후 왼발로 화려하게 골을 넣어 허무하게 선제골을 뽑았다. 그 후 점차 도쿄가 중원에서 볼을 돌리기 시작했고, 왼쪽 사이드백 후지야마도 특기인 드리블로 기회를 만들기 시작했다. 26분, 이번에는 오른쪽 사이드에서 알미르가 올린 크로스에 니어포스트로 달려든 유키히코가 머리로 맞혀 두 번째 골을 넣었다. 이것도 완전히 무너뜨리고 난 후의 득점이 아니라, 골문 앞 고등학생의 마크가 느슨했던 덕분에 얻은 점이었다.

그 후, 드디어 J클럽다운 속도감 있는 숏패스와 롱패스를 섞은 공격이 보이기 시작하며 찬스도 생겼지만, 전방 선수들이 제대로 기능하지 못해 추가 득점은 올리지 못했다. 후반에 들어서 고바야시 세이고 등 젊은 공격진을 전방에 투입했으나 큰 개선은 보이지 않았고, 다시 일진일퇴의 공방이 이어졌다. 쿠사츠히가 고등학교는 잘 단련된 팀인지 후반에도 피로를 보이지 않았고, 오히려 출발이 더 날카로워졌다. 어떻게든 J리그 팀에서 한 점을 빼내려 필사적인 공격을 펼치는 고등학생들과는 달리, 도쿄의 공격진은 뭔가 결단력이 부족하고 맥 빠진 공격을 반복했다. 수비는 비교적 안정적이어서 실점할 것 같지는 않았지만, 추가 득점도 기대하기 어려운 분위기였다. 결국 경기는 그대로 타임업. 멤버 구성이 충분하지 않았다고는 해도 고등학생을 상대로 너무나도 쓸쓸한 경기를 해버렸다. 2년 전 베스트4에 진출했을 때도 2회전에서 고등학생에게 고전했지만, 그건 그거고 역시 고등학생이 상대라면 대량 득점의 압승을 거두고 싶다. 이날 다른 경기장에서 나온 결과로 다음 주 12월 5일(일, 오후 1시, 니시가오카) 열릴 상대도 고등학생으로 결정되었다(와카야마현 대표·하시바하시모토 고등학교/3번째 출전). 3회전 쇼난 벨마레 히라츠카전부터는 드디어 J클럽 간의 치열한 싸움이 기다리고 있다. 그 전에 팀을 확실히 재정비해 두고 싶다.

【오쿠마 감독 코멘트】

평소에 고등학생과 경기를 할 기회가 적어 어려움이 있었다. 끝까지 전방에 기반점을 만들지 못해 경기를 지배하지 못하고 고전했다. 평소 출전하지 않는 선수들이 정신적으로도 잘 해내지 못한 점이 아쉬웠고, 더 어필했으면 좋았을 것이다. 올해 (천황배) 목표는 '몇 경기를 이기자'가 아니라, 이 (심신 모두에 피로가 누적된) 상황에서 얼마나 할 수 있는지, 서로 자극하며 어디까지 해낼 수 있는지에 중점을 두고, 한 경기라도 더 치러 젊은 선수들에게 좋은 경험을 시키고 싶다.