2009시즌을 마지막으로 현역 생활에 작별을 고한 아사리 사토루는 아지노모토 스타디움에서 열린 은퇴 세레모니 연설의 마지막을 이렇게 마무리했다.
"현역 생활은 이번 시즌으로 끝나지만, 앞으로 나의 목표는 이 FC 도쿄를 일본 최고, 세계 최고의 클럽으로 만드는 것입니다. 그러기 위해서는 여러분의 힘이 필요합니다. 앞으로도 FC 도쿄를 계속 응원해 주세요. 마지막으로, 청적 유니폼과 등번호 7번을 달고 뛰어온 것은 저에게 정말 자랑스러운 일입니다. 13년간 정말 감사합니다."
그로부터 16년의 세월이 흘렀고, 아사리는 아카데미 디렉터로서 지금도 그 꿈을 쫓고 있다. 도쿄 아카데미에서는 지금까지 많은 프로 선수를 배출했으며, 현재 톱팀에는 15명의 출신 선수가 소속되어 있다. 아사리가 목표로 하는 청적(푸른-붉은) 육성이란──
글: 바바 코헤이(프리라이터)
은퇴 후, 아사리 씨는 홍보부와 강화부에서 스카우트를 역임했다. 2018년부터는 육성부에서 연중(U-5) 팀 총괄을 중심으로 선수 육성에 관여했으며, 2022년부터 현재의 아카데미 디렉터에 취임했다. 아카데미 조직 전체를 총괄하는 입장으로서, 아사리가 목표로 하는 미래는 이렇게 보인다고 한다.
“도쿄를 이길 수 있는 선수를 얼마나 많이 배출할 수 있느냐, 그것이 제 마음입니다. J1리그 우승을 목표로 할 때, 아카데미 출신 선수가 그곳에 절반 이상 소속되어 있습니다. 선발 멤버 중 아카데미 출신이 절반 이상을 차지하고, 승점을 따낼 수 있는 클럽이 되길 바랍니다.”
그것을 이루기 위해 지금 아이들과 어떻게 마주하고 있느냐고요. 그것은 "개인을 키우는 것"이라고 합니다.
"제 입장에서는 개인을 키우자고 강하게 말하고 있습니다. 제멋대로인 말일지도 모르지만, 개인이 커지면 팀도 이깁니다. 말은 쉽지만, 일부러 말을 해서 사람에게 집중하며 키워 나갑니다. 지금 경기에 나오지 않는 선수라도 예를 들어 최대치가 5인 선수를 10이나 20으로 만드는 1년이 되길 스태프에게 이야기해 왔습니다. U-15에서 U-18로 승격하지 못해도, 아카데미에서 톱팀으로 연결되지 않아도, 다음 무대에서 힘차게 빛날 수 있는 선수가 되길 바랍니다. 팀 단위로 이기는 것이 아니라 사람을 키우자고 입이 닳도록 말해 왔고, 우리 스태프 모두가 그 의식으로 임하고 있습니다."
그 마음을 헤아려 FC도쿄 U-18 감독으로서 선수들과 마주하는 사토 유키히코도 현역 시절 청적(푸른색과 빨간색) 유니폼을 입고 뛰었던 선수 중 한 명이다. 부임 2시즌 차 지휘관으로서 사토는 개인을 빛나게 하는 일에 힘쓰고 있다.
"축구 이해를 깊게 하면서, 재능의 출력이 가장 큰 주제가 됩니다. 개인이 팀을 돕는다. 개인의 성장을 통해 팀도 함께 성장하면, 이길 확률도 높아진다. 그런 이야기를 선수들에게 연초 미팅에서 전했습니다."
더욱이, 청적을 입고 톱팀에서 활약하고 싶어 하는 그들에게는 "인간 형성에 있어서 강인한 남자가 되길 바란다"고 전하고 있다고 한다.
"프로의 정의는 사람마다 다르며, 대표팀에 들어가는 것, 해외 이적하는 것, J리그에서 300경기 출전하는 것일 수도 있습니다. 그 경력을 거쳐 세컨드 커리어를 맞이했을 때 아무런 무기가 없는 사람이 되길 원하지 않습니다. 그것이 가장 큰 메시지입니다. 프로 축구 선수로서 커리어를 쌓는 것도 그렇고, 그곳에서 인맥을 만들고 기억에 남음으로써 새로운 세계에 뛰어드는 것입니다. 하지만 어떤 길을 걷든 누군가가 도와주지 않으면 안 됩니다. 그런 인연을 만들어 세컨드 커리어에서도 활약하길 바라는 마음이 있습니다. 선배나 어른들에게 사랑받는 사람. 이 인재난 속에서 어느 세계에서든 채용하고 싶게 만드는 사람이 되길 바랍니다. 우리는 그 역산으로 그들과 접하고 있습니다. 단지, 인사일 뿐일지도 모릅니다. 하지만 그 인사 하나만으로도 사랑받고 귀엽다고 생각받을 수 있습니다. 그런 선수를 키워내고 싶습니다."
그리고 그들이 싸우는 육성 연령대 최고봉 무대인 ‘고엔미야배 JFA U-18 축구 프리미어리그 2025’가 내일 4월 5일 개막을 맞이한다. 그들이 매일 땀을 흘리는 도쿄가스 무사시노엔 다목적 그라운드에서 아오모리 야마다 고등학교와의 한 판을 시작으로 총 22경기를 치른다. 이번 시즌부터는 도쿄 베르디 유스도 참가하여 육성 연령대에서도 지지 않을 싸움이 부활했다. 사토 감독도 이를 ‘최고입니다’라며 환영한다.
「클럽 유스 선수들은 전국 고교 축구 선수권의 5만 명이 모이는 국립경기장을 경험하지 못한 채로 톱팀에 승격합니다. 도쿄V전에서는 그런 감정적인 시간을 자연스럽게 체험할 수 있습니다. 그들에게도 우리에게도 행복한 상황이 되었습니다. 감정적으로 싸워도 도쿄V 선수들은 그것을 벗겨냅니다. 더 나아가, 이렇게 벗겨진다면 두세 수 앞을 생각하지 않으면 안 됩니다. 선수 자신도 기술로 통하지 않으면 더 큰 과제감이 생깁니다. 홈, 어웨이 2경기에서 성장 속도가 확실히 올라갈 것이라고 생각합니다. 그것을 기대하고 있습니다」。
사토 등 육성 연령대 스태프는 각자의 성장에 초점을 맞추고, 그라운드에서는 '한결같이, 공격적으로'를 테마로 내걸고 이번 시즌을 치른다.
"공격도 수비도 우리 스타일도 목표도, 모두 거기서부터 역산하게 된다. 프리미어리그에 관해서는 상대보다도 우리 자신이 그 기준 안에서 얼마나 낼 수 있는가의 22경기가 된다. 그 기준은 상당히 높은 곳에 두고 있다. 거기서부터 역산해서 선수들과 접하고 싶다. 선수 개개인의 능력은 상당히 높기 때문에, 그 최대치 이상으로 그들을 끌어올릴 수 있을지가 관건이다. 그들의 한결같고 공격적인 모습을 봐주셨으면 한다."
이번 시즌은 이미 톱팀에서 데뷔를 장식한 오타니 디바인 치네두와 키타하라 마키 등, 미래의 청적을 짊어질 재능들이 모여 있다. 그런 팀을 주장으로 니카이도 린타로가 이끌고 있다.
니카이도는 이번 시즌 팀에 대해 "대화가 가능한 커뮤니케이션 능력이 높은 팀이라고 생각합니다"라고 말한다. 각자의 개성을 빛내면서 그것을 연결하는 역할을 맡고 싶다고 한다.
“팀으로서는 프리미어리그 우승과 클럽 유스 우승을 목표로 하고 있습니다. 결과도 요구되고 있기 때문에 그 목표를 향해 열심히 노력하고 있습니다. 저는 학년과 상관없이 많은 소통을 하여 모두가 같은 방향을 바라볼 수 있도록 하고 싶습니다. 한 사람 한 사람이 인간이기 때문에 각기 다른 생각을 가지고 있습니다. 누군가가 다른 방향을 바라보고 있으면 경기에 이길 수 없습니다. 모두가 승리를 향해 벡터를 맞춰 나가고 싶습니다.”
더욱이, 이번 시즌 프리미어리그에서는 획기적인 경기가 개최되게 되었다. 그동안 육성 연령대에서는 사용되지 않았던, 톱팀의 홈 스타디움인 아지노모토 스타디움에서 4월 19일 경기가 개최되는 것이다. 사토는 "정말로 클럽과 아지노모토 스타디움 개최에 관여한 모든 분들께 감사드리고 싶습니다. 그 점을 선수들에게도 강하게 전하겠습니다"라고 말하며 감사의 마음을 피치에서 표현하고 싶다고 했다.
「클럽 스태프들이 힘써서 이런 상황이 만들어졌습니다. 선수들은 피치에서 최대치를 내는 것이 감사의 뜻을 표현하는 것이 될 것입니다. 직행으로 승격하는 선수도 대학을 거쳐 돌아오는 선수도 그 감각을 잊지 않을 것이라고 생각합니다. 지금까지 재적했던 선수 중에는 한 번도 맛보지 못한 선수도 있고, 현재에 이른 선수도 있습니다. 우리를 포함해 행복한 환경을 만들어 주었으니, 플레이로 표현해 주었으면 합니다」。
더욱이, 니카이도는 "솔직히 놀랐다"고 말하며 이렇게 덧붙였다.
"어릴 때부터 응원해왔고, 가족과 함께 (경기를) 보러 갔으며, 역시 나에게는 소중하고 열광할 수 있는 장소입니다. 지금까지 느껴본 적 없는 긴장감과 고양감이 있어서 매우 흥분될 것 같습니다. 그것을 좋은 방향으로 이끌어 모두가 마음을 높여 플레이하고 싶습니다. 사토 감독님께서도 쉽지 않은 일이라고 말씀하셨습니다. 여러 분의 협력이 있었기에 실현된 것이라 생각하니, 한 순간 한 순간을 음미하며 플레이하고 싶습니다."
OB 감독이 미래의 청적을 짊어질 개성 넘치는 선수들과 아지노모토 스타디움에서 맞붙는다. 분명 꿈을 크게 키우는 최고의 무대가 될 것이다. 그것을 실현시킨 아사리의 꿈은 아직 이루어지지 않았다.
“아카데미 선수들이 도쿄를 이기게 하고 싶다거나, 강한 열정을 가진 선수를 톱팀에 보내고 싶다. 아카데미를 응원해 주는 팬·서포터 분들도 많이 계시고, 그분들을 위해서도 개인을 성장시켜 톱팀으로 연결하고 싶다. 그런 선수가 톱팀을 우승으로 이끄는 데 도전했으면 한다.”
그들이 내뱉는 말 한마디 한마디에는 도쿄가 걸어온 역사가 떠오른다. 강하게 사랑받는 클럽을 목표로. 그 이름 아래 진흙탕 속에서도 한결같이 싸워온 선수들이 다음 세대의 청적을 키워 나간다.
(본문 중 경칭 생략)
◇아지노모토 스타디움에서의 경기 개최에 대해서는여기
