2025시즌 개막을 이틀 앞둔 2월 13일(목), 청적의 새 주장으로 고이즈미 케이 선수의 취임이 발표되었다. 지난 시즌에도 3인 체제 주장으로서 팀을 등 뒤에서 이끌어 온 그가, 마쓰하시 리키조 신감독의 제안을 받고 고민 끝에 수락한 형태다. 경기장에서 투지를 전면에 내세워 플레이하는 남자는 ‘리키조 도쿄’에서 왼팔에 완장을 차고 어떤 역할을 해나가려 하는 것일까. 마쓰하시 감독이 등번호 37번을 지명한 경위, 그리고 그가 가슴에 품은 각오는 무엇일까.
팬과 서포터들로부터는 ‘형님’이라고 불려왔다. 하지만 고이즈미 케이는 ‘아니아니’라며 일축한다.
“그건 서포터들이 붙여준 표현이라서, 팀 동료나 스태프들은 분명히 ‘어디가 ‘형님’이야’라고 생각하고 있을 거야. 말을 안 하면 될지도 모르지만, 팀 동료나 스태프들에게는 다 들통나 있어.”
다만, 이미지에 불과한 ‘형님’에서 벗어나려고도 했다. 무관이 확정되어 목표를 찾기 어려워진 지난 시즌 후반, 고다이라에는 매일 슈팅을 쏟아내는 고이즈미의 모습이 있었다. 그 이유를 묻자, 그는 이렇게 대답했다.
"2시즌 연속으로 컵 대회를 포함해 타이틀을 따지 못했고, 아무것도 바꾸지 못했다. 이것이 현실이다. 시즌을 되돌아보면 개인을 포함해 아직도 힘이 부족하다. 고다이라에서의 훈련도 한 달 정도밖에 남지 않았다. 그래도 매일을 소중히 여기는 것이 중요하다고 생각한다. 남은 몇 경기에서 무언가를 일으킬 수 있을지는 모르겠다. 하지만 다음 시즌이나 그 이후로 이어질 수도 있다. 언젠가를 위해 선수들은 믿고 지금을 소중히 할 수밖에 없다."
이번 시즌도 개막 전 캠프부터 히가시 케이고에게 사사받으며, 남아서의 패스 훈련에도 임해왔다. 자신에게 화살표를 계속 향하는 고이즈미 케이의 성장 마인드셋이 이런 말을 내뱉게 했다.
"자신을 위해 하는 일이 팀을 위한 일로 이어진다. 내가 선수로서 더 좋아지기 위해서도 도전하지 않으면 안 된다. 결과적으로 그것이 팀의 승리로도 연결될 것이라고 생각한다."
그런 코이즈미의 왼팔에 완장이 감겨지게 된 것은 필연이었을지도 모른다. 왜냐하면 새로이 청적의 지휘관으로 취임한 마쓰하시 리키조 감독이 선수들에게 요구한 것은 바로 코이즈미가 체현해 온 주체적인 행동이었기 때문이다. 마쓰하시 감독은 코이즈미에 대해 "있는 그대로 보고 결정했습니다"라고 설명한다.
"결코 말수가 많은 편은 아닙니다. 다만, 말없이 행동하는 스타일은 아니지만, 항상 열심히 하며 등으로 말할 수 있는 선수라고 생각했습니다. 그의 하나하나의 행동을 보고 주장으로 지명했습니다."
코이즈미 본인도 지휘관의 제안을 받고, "솔직히 맡을지 말지 고민했습니다. 솔직하게 리키 씨에게도 이야기하고, 조금만 시간을 달라고 전했습니다"라며 즉답은 피했다고 합니다.
"지난 시즌의 주장은 세 명 체제였지만, 세 명과 한 명은 전혀 다릅니다. 제 안에서 확실히 마음을 다잡고 '하겠다'고 결심해야 하는 역할이라는 것을 이해하고 있었기 때문에, 바로 답변할 수 없었습니다."
결심을 굳힐 수 있었던 것은, "멤버가 크게 변하지 않았기 때문에 저를 이해해 주는 사람이 많다고 생각했습니다. 혼자서는 아무것도 할 수 없다는 것을 제가 가장 잘 알고 있고, 팀 동료들도 그것을 이해해 주고 있다는 점이 컸습니다."라고 말했다.
"마침 베테랑과 연장(U-6) 사이에 끼어 여러 사람의 의견을 듣고, 모두에게 도움을 받으면서 해나가면 좋겠다고 생각했습니다. 다만, 그것에 기대지 않고 때로는 성격을 바꾸고, 퍼포먼스에서도 해야 할 순간이 있다고 생각합니다. 성장할 수 있다고 믿고 있고, 스스로에게 압박을 주는 의미에서도 이 1년을 캡틴으로서 완수하고 싶습니다."
모든 것을 숨김없이 솔직하게 드러낼 생각이다. 무리하지도 않고, 매일을 정성스럽게 쌓아가는 자세도 바꿀 생각이 없다. "매일, 그라운드에 들어서는 순간, 눈빛을 바꿔 임할 것이다. 그 부분만은 반드시 지키고 싶다." 지휘관의 제안에 머리를 싸매던 시간, 많은 사람들로부터 "혼자서 짊어지지 않아도 된다"는 말을 들었고, 마츠하시 감독에게서도 "목소리를 내주길 바라는 건 아니다"라는 말을 들었다고 한다.
“주변에서 그렇게 말해줘서, 캡틴으로서의 부담은 있지만 나쁜 중압감은 아니에요. 게다가 분위기 조성을 도와주는 사람이 있고, 나를 이해해주는 사람도 많아요. 연습 중에 빈틈이 생기거나 강도가 낮아질 때는 내가 강하게 말해야 하는 순간도 분명 있을 거예요. 하지만 항상 말로 표현하는 게 아니라 순간순간을 판단할 수 있는 그런 사람이 되고 싶어요.”
도움을 받으면서 주변을 끌어들이고 함께 걸어간다. 마츠하시 감독이 목표로 하는 같은 그림을 그리며 사람과 사람을 잇는 것이 바로 그런 리더의 모습일지도 모른다.
"순간순간 확실한 발언을 할 수 있고 플레이로도 보여준다면, 여러 사람이 느껴줄 것이라고 생각한다. 이번 시즌은 특히 눈앞의 한 경기를 얼마나 소중히 여길 수 있느냐가 중요하다고 생각한다. 그 부분에서 확실히 분위기를 만들어 나가면 좋겠다. 선수로서도 그렇고, 남자로서 멋진 남자가 되고 싶다."
남자는 묵묵히 청적──.
등으로 말하는 남자는 도쿄의 ‘형님’을 진심으로 목표로 삼기로 결심했다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
