오키나와에서 캠프 중인 청적군단에 독일에서 돌아온 젊은 공격수가 합류했다. 메이지 대학 졸업을 기다리지 않고 유럽으로 건너가 SV 베르더 브레멘에 입단했다. 파리 올림픽 세대인 U-23 일본 대표팀의 단골 멤버로, 지난 여름 본선에도 출전했다. 그러나 브레멘에서는 톱팀에서 뛰지 못해 아쉬운 나날을 보낸 것도 사실이다. 다시 한 번 위를 목표로, 그리고 자신의 실력을 증명하기 위해 도쿄에서 재출발을 선택한 그의 각오를 들었다.
Q, 독일에서 귀국하여 오키나와 캠프에 합류했습니다. 현재 컨디션은 어떻습니까?
A, 오키나와에 도착한 것이 밤이었고, 시차 적응도 아직 조금 남아 있습니다. 하지만 점점 좋아지고 있고, 피지컬 코치와도 상의하면서 문제없이 잘 하고 있다고 생각합니다. 물론 경쟁에서 이겨 개막부터 선발로 출전할 생각입니다.
Q, 이번 이적에 대해 말씀해 주세요. 우선 일본으로 돌아오기로 한 결정은 어떻게 내리셨나요?
A, 독일에서의 계약 기간이 아직 반년 남아 있었습니다. 다만, 저는 톱팀에서 출전한 적이 없었기 때문에 다시 한 번 경험을 쌓아 제 가치를 높이고 싶다는 생각이 가장 컸습니다. 그런 가운데 도쿄에서 제안을 받았습니다. 훌륭한 클럽이기도 하고, 고향 클럽이기도 해서 즉시 귀국하기로 선택했습니다.
Q, 메이지 대학 시절부터 오퍼를 계속 보내준 클럽의 기대를 느끼고 있나요?
A, 네. 지금까지 올 수 있었던 배경에는 저와 관련된 분들의 마음이 있었고, 그런 분들이 없었다면 지금의 저는 없었을 거라고 생각합니다. 감사한 마음을 잊지 않고 기대에 부응할 수 있도록 매일 노력하겠습니다.
Q, 도쿄 이적을 결정한 가장 큰 이유를 알려주세요.
A, 어릴 때부터 지켜봐 온 클럽이었기 때문에 J리그로 돌아간다면 도쿄가 좋다고 생각했습니다. 많은 지인과 선배들도 있어서 플레이하기 좋은 클럽이라고 생각했기에, 그런 환경적인 면도 포함해 결정했습니다.
Q, 오카 텟페이 선수와는 초등학교 시절과 대학 시절에 팀메이트였습니다. 프로 무대에서도 같은 유니폼을 입고 뛰게 되었습니다.
A, 테츠(오카 선수)와는 정말 오랜 인연으로, 초등학교 때 함께 뛰었고, 또 메이지 대학에서 팀메이트가 되어 이번이 세 번째 재회입니다. 정말 잘 아는 존재이고, 도쿄를 선택한 이유 중 하나도 그의 존재였습니다. 이 팀에는 어린 시절 친구, 선배, 동기, 후배가 많이 있어서 이 멤버로 클럽 최초의 리그 우승을 이루고 싶습니다.
Q, 같은 세대도 많죠?
A, 친한 선수들이 정말 많다고 생각합니다. 오카 선수와는 가장 오래 알고 지냈지만, 동기인 기무라 세이지 선수와 카시프 방나간데 선수도 친하고, 노자와 타이시 브랜든 선수는 파리 올림픽에서 U-23 일본 대표팀 동료였습니다. 메이지 대학 선후배도 있어서 아는 사람이 정말 많아요(웃음). 합류했을 때도 새로 이적해 온 느낌이 전혀 없고, 매우 아늑한 분위기라서 정말 편하게 지낼 수 있는 환경이라 고맙습니다.
Q, 합류가 내정된 고미나토 키즈나 선수와도 대학 축구에서 맞붙은 적이 있습니다.
A, 고미나토 선수도 적극적으로 파고드는 타입이라서, 친하게 이야기하고 있습니다.
Q, 그런 관계도 있어서인지 합류 첫날부터 너무 잘 어울리지 않나요?
A, 그게 제 장점입니다(웃음). 친근한 성격이기도 해서, 경기장 밖에서도 제 장점을 발휘해 팀의 좋은 분위기를 만들어 나가고 싶습니다. 사실 합류 첫날부터 팀 훈련에 참여할 생각이었고, 조금이라도 빨리 하고 싶었지만, 역시 전체 훈련에는 끼워주지 않더라고요(쓴웃음).
Q, 첫날부터 공을 차고 싶어 안달이 났었죠.
A. 이미 캠프가 시작된 상태였기 때문에, 빨리 합류해서 팀에 녹아들고 일체감도 만들고 싶었어요.
Q, 약 1년 반 동안 독일에서 생활하며 여러 가지 경험을 했을 텐데, 어떻게 되돌아보나요.
A, 독일에서의 도전은 개인적으로 힘든 환경에서 뛰었기 때문에 고생한 시기도 길었다고 생각합니다. 저보다 키가 큰 선수나, 피지컬이 강한 선수, 스피드가 있는 선수가 당연히 있는 환경에서 단련되어 왔습니다. 피지컬과 제 장점은 그런 선수들과 경쟁하는 가운데 성장했다고 생각합니다. 거기에 더해, 사고방식이나 기술도 성장했다고 생각하기 때문에 이 팀에 좋은 것을 돌려줄 수 있도록 하고 싶습니다.
Q, 벽에 부딪힌 적도 있었나요?
A, 지금까지도 벽에 부딪힌 적은 있었지만, 그걸 극복해서 지금의 내가 있다고 생각합니다. 그 고통을 밑거름 삼아 도쿄에서 활약하고 싶습니다.
Q, 독일에서는 어떤 부분에서 어려움을 느꼈습니까?
A, 해외 도전에 나선 선수라면 누구나 느꼈을지도 모르지만, 환경 차이가 컸습니다. 저 자신은 즉시 전력으로 팀에 합류할 수 없었기 때문에 항상 어필할 필요가 있었습니다. 다만, 파리 올림픽 세대인 U-23 일본 대표 활동으로 팀을 떠난 기간도 있었고, 팀에서 어필할 기회도 그리 많지 않았습니다. 이것이 변명이 될 수도 있겠지만, 제 실력을 온전히 발휘하지 못했다고 생각합니다. 그리고 저보다 피지컬이 강한 선수나 발이 빠른 선수들이 많아 제 개성을 충분히 어필하지 못했습니다. 그것은 단순히 실력 부족이었죠. 한편으로는 분데스리가 1부에서 통할 수 있는 부분도 있었기에, 모든 것이 마이너스였다고 생각하지는 않습니다. 독일에서 배운 것을 도쿄에서 보여주고 싶습니다.
Q, 독일에서의 도전을 마무리하고 도쿄로 이적했습니다. 앞으로의 커리어 패스에 대해서는 어떻게 생각하고 있습니까?
A, 물론 이 클럽에 온 이상 J1리그 우승이 개인적으로도 클럽으로서도 가장 큰 목표라고 생각하기 때문에, 그 목표를 향해 최선을 다할 뿐입니다. 그 가운데 공격수로서 두 자릿수 득점을 목표로 하고, 어시스트도 확실히 기록하고 싶습니다. 팀을 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 돌려주며 리그 우승을 향해 나아갈 뿐입니다.
Q, 도쿄에서는 구체적으로 어떤 노력을 하고 싶습니까?
A, 제가 느낀 기준을 떨어뜨리지 않고 그것을 계속 추구하는 것이 중요하다고 생각합니다. 나가토모 유토 선수처럼 세계에서 싸운 선수들이 팀에 많이 있습니다. 그 선수들로부터 많은 것을 흡수하여 제 자양분으로 삼고 싶습니다.
Q, 가치관이나 생각하는 방식에서 나가토모 선수와 통하는 부분이 있었나요?
A, 지금까지도 유토 씨와 이야기를 나눌 기회가 있었고, 조언을 받은 적도 있었습니다. 일본 대표팀 트레이닝 파트너로 대표 합숙에 참가했을 때도 이야기를 들었고, 하시모토 켄토 선수도 세계에서 싸워왔기 때문에 이전에도 소통을 해왔습니다. 앞으로는 팀메이트가 되었으니 더 깊은 이야기도 듣고 싶습니다.
Q, 마쓰하시 리키조 감독의 축구를 어떻게 느끼고 있습니까?
A, 선수들을 철저히 분석하시고 그 안에서 팀을 구성하는 감독님이라고 생각했습니다. 아직 훈련에 합류한 지 얼마 되지 않았지만, 밖에서 훈련을 지켜볼 때부터 이미지하기 쉬운 팀 스타일이라고 생각합니다. 거기에 제 플레이 스타일을 결합해서 좋은 것으로 만들어 나가고 싶습니다. 감독님도 선수들과 소통해 주시기 때문에 이미지 공유도 쉽다고 생각합니다.
Q, 파리 올림픽 세대 대표팀에서도 그랬지만, 활약을 시작하면 막을 수 없는 선수라는 인상입니다.
A, 그런 부분도 기대받고 있다고 생각하기 때문에, 기대를 저버리지 않도록 하고 싶습니다. 물론 너무 긴장하지 않고, 나답게 하고 싶네요. 1골을 넣으면 한꺼번에 갈 것 같습니다.
Q, 등번호 16번을 선택한 이유가 있으면 알려주세요.
A, 깊은 의미는 없지만, 제시해주신 번호 중 제가 착용해본 번호가 16번이었습니다. 대학 2학년 때 처음으로 선발 출전해 골을 넣었을 때의 번호라서 애착도 있습니다. 등번호에 맞춰 리그 경기에서 16골을 넣고 싶네요.
Q, 훈련에서도 벌써 골망을 흔들고 있었습니다.
A, 결국 골을 넣지 않으면 승리는 없기 때문에 그런 부분은 연습부터 의식하고 싶습니다. 먼저 득점 부분에서 보여주고자 생각하고 있습니다.
Q, 2주 후에는 드디어 첫 도전인 메이지 야스다 J1 리그가 개막합니다.
A, 확실히 경쟁을 뚫고 개막전부터 선발로 출전하고 싶습니다. 팀 최다 득점을 노리고 리그 첫 우승을 목표로 싸워 나가겠습니다. 저 자신도 이 도전에 정말 설레고 있습니다.
글: 바바 코헤이（프리라이터）
