기무라 세이지와 카시프 방나간데. U-15 후카가와 시절부터 오랜 ‘맹우’였던 두 사람이 이번 시즌 다시 도쿄에서 같은 유니폼을 입게 되었다. 톱팀 승격 후 임대 이적을 거치며 성장해 온 기무라는 지난 시즌 파리 올림픽 세대인 U-23 일본 대표팀의 주축으로 세계를 경험하고 아오아카로 돌아왔다. 한편 카시프는 도쿄에서 수련을 쌓아 2023년 3월 A대표 데뷔를 했다. 파리 올림픽은 부상 영향으로 본선 출전은 이루지 못했지만, 피치 위에서 독보적인 존재로 진화했다. 서로 다른 길을 걸어온 두 사람이 각자 진화하여 다시 만나는 2025 시즌. 과연 두 선수는 다시 어떤 생각을 할까. 전편에서는 떨어져 있던 기간의 기억과 아카데미 출신 선수에게 요구되는 활약에 대해 이야기했다.
──지난 시즌은 서로 떨어진 곳에서 다양한 경험을 쌓았다고 생각합니다. 다시 한 번 어떤 시즌이었나요.
기무라 세이지 기쁜 일과 아쉬운 일이 모두 있었습니다. AFC U-23 아시아컵 우승과 파리 올림픽 출전이 있었던 반면, 임대 이적한 사간 도스에서는 아쉬운 결과로 끝나고 말았습니다. 이렇게 극과 극의 경험을 같은 시즌에 하는 일은 좀처럼 없다고 생각합니다. 정신적으로 매우 흔들리기 쉬운 상태였던 것 같지만, 그럼에도 시즌 내내 경기에 계속 출전했고, 여러 사람들의 지원을 받으며 뛸 수 있었던 것은 매우 좋은 경험이었다고 생각합니다.
카시프 방나간데 저는 아쉬움이 남는 시즌이었습니다. 개막부터 반 시즌은 매우 순조로웠다고 생각합니다. 리그 경기에서도 지금까지 중 가장 순조로운 페이스로 출전할 수 있었고, 출전 수에 따른 득점과 어시스트도 지금까지 중 가장 많았던 것 같습니다. 다만, 여기서부터라는 타이밍에 부상을 당했고, 결국 그 부상이 완치되지 않고 계속 이어진 점은 솔직히 아쉬웠습니다.
──오랜만에 재회해서 서로의 변화를 느끼나요?
기무라 아직 도쿄에 돌아와서 함께 플레이해본 적이 없어서 잘 모르겠지만, 아마 사생활 면에서는 크게 변하지 않았을 것 같아요.
가시후 오랜만에 만난 느낌이 전혀 안 들지?
키무라 1년 동안 거의 못 만났었구나…….
가시후 맞아. 거의 못 만났어. 연락도 가끔 하는 정도였고.
기무라 연락도 자주 한 편은 아니었지만, 돌아왔을 때 정말 평소처럼 계속 함께 있었던 느낌이라서, 많이 변했다고는 생각하지 않아요.
──이 1년 동안 떨어져 지내면서 자신이 변했다고 느끼는 부분이 있을 텐데, 서로 어떤 모습을 보여주고 싶나요.
기무라 빌드업에서의 위치 선정이나 패스 타이밍 선택, 공 운반 방법 등이 지난 시즌에 매우 좋아졌다고 생각하고, "잘해졌구나"라고 느껴질 만한 플레이를 보여줄 수 있을 거라고 생각합니다. 놀랐던 점은 야스 군(기모토 야스키 선수)에게도 그렇게 말해준 거예요. "토스나 대표팀에서도 빌드업이 정말 좋아진 것 같던데, 그걸 어디서 배웠어?"라고 물었을 때, 저도 "잘해졌구나"라고 실감했습니다. 역시 기뻤고, 자신감을 가질 수 있게 된 포인트였어요. 복귀해서 함께 플레이할 수 있게 되면 제가 왼쪽 센터백으로 출전할 때는 반드시 옆에 서고 싶습니다. 예전보다 더 편하게 느끼게 하고 싶어요.
가시스케 꼭 부탁해요(웃음). 저는 플레이 면에서 성장했다고 할까, 경기 중의 침착함과 여유를 느낄 수 있게 되었고, 정말 몸에 배었다고 생각해요. 그리고 플레이의 폭도 조금 넓어졌다고 스스로 느끼고 있는데, 그 이후로 약 7개월 정도 축구를 하지 못해서 복귀했을 때 어떻게 될지는 모르겠어요. 다만 개인적으로는 성장한 부분이라고 생각하기 때문에 저 자신도 그 점을 기대하고 있습니다.
──겸손하게 말하지만, 부상 직전의 플레이는 정말 훌륭했고, 공격적인 이미지가 강했던 가운데서도 수비에서의 기여도도 크게 올랐습니다. 이번에는 수비에서도 키무라 선수를 지원할 수 있지 않을까요.
가시후 그렇네요. 다만, 수비에서 도울 수 있을지는……(웃음).
기무라 제가 더 이상 커버에 들어가지 않아도 될 정도라면 정말 다행이죠(웃음). 하지만 그만큼 엄청나게 좋았어요. 역시 도쿄 경기는 신경 쓰여서 자주 봤으니까요.
──이번 시즌은 톱팀의 절반 가까이가 도쿄 아카데미 출신으로 구성되었습니다. 과거에도 전례가 없을 정도로 많은 숫자입니다. 그 가운데 딱 중간 세대에 해당하는 두 사람은 이 팀을 어떻게 이끌어 나가고 싶습니까?
가시스케 가장 위가 켄토군(하시모토 켄토 선수)이고, 그 아래가 고군(하타노 고 선수)….
키무라 거기서 츠바사군(테라야마 츠바사 선수)이 있고 우리인가… 모두 잘하잖아. 그리고 얼마나 경기장에서 게으름 피우지 않고, 나 자신도 게으름 피우지 않고 하느냐가 중요하지. 모두 능력이 높으니까 승격해서 현재 팀에 있는 거니까. 아카데미 출신 돌보는 건… 아직 돌볼 정도 위치에 우리가 있다고 생각하지는 않지만.
가시스케 바로 우리 자신이 자세로 보여주면 된다고 생각해요. 경기에 출전해 중심이 되면 자연스럽게 팀을 이끌게 될 거라고 봅니다.
키무라 그게 확실히 말보다 더 잘 전달되죠. 아카데미 출신 선배나 후배들이 열심히 하고 있다는 걸 보고 ‘나도 열심히 해야겠다!’라고 생각하게 만드는 데는 경기에 나가서 활약하는 게 가장 중요하니까요.
──이번 시즌 승격한 야마구치 타이요 선수와 고토 와타루 선수뿐만 아니라, 캠프에 연습 참가하고 있는 아카데미 선수들이 자유롭게 플레이하는 모습에 조금 놀랐습니다. 본인의 프로 1년 차나 연습 참가하던 당시를 떠올리며 어떻게 보고 있나요.
키무라 진짜 겁먹고 있었지(笑). 1학년 때나 연습생 시절에는.
카카 거기서 자유롭게 하는 모습을 보면 정말 대단하다고 생각해요. 제가 겁먹었던 것을 조금 후회하는 부분도 있어서요. 그래서 아카데미 선수들이 연습에 참가할 때는 "과감하게 하면 된다"고 계속 격려해왔어요. 그 부분을 의식하고 있었기 때문에, 그들이 자유롭게 플레이할 수 있고 신경 쓰지 않아도 되는 환경을 만들고 있다는 것은 좋은 일이라고 생각합니다. 다만, 우리가 아카데미 시절에 봤던 톱팀의 엄격함은 절대 없어져서는 안 됩니다. "이게 톱팀이다"라고 보여주면서, 그 안에서 그들이 겁먹지 않고 파고들 수 있도록 격려하고 싶어요. 아카데미 출신인 우리가 그들과도 더 쉽게 접할 수 있다고 생각하니, 앞으로도 가능한 한 말을 걸어주려고 합니다.
──다시 한 번 마쓰하시 리키조 감독은 어떤 감독인가요.
요시후사 아직 긴 시간 이야기를 나누지는 못했지만, 미팅을 듣고 나서 첫인상은 정말 솔직한 사람이라는 것이었습니다. 표현하기는 어렵지만, 겉과 속이 다르지 않고, 사물을 깊이 생각하며 진지하게 사람과 마주하여 이야기하는 성실한 사람이라는 인상을 받았습니다.
기무라 리쿠조 씨 자신이 전하고자 하는 바를 매우 이해하기 쉽습니다. 그만큼 정말 정중하게 전달해 주고 있습니다. 최근 몇 시즌 동안은 외국인 감독이 계속 있었지만, 커뮤니케이션 부분은 일본인 감독의 강점이라고 생각하고, 거기에 리쿠조 씨의 전달력이 더해진 게 아닌가 싶습니다. 개인적으로는 "왜 이렇게 경어를 많이 쓸까"라고 생각했습니다. 미팅도 경어였죠.
가시후 나는 그 정도로 의식하지는 않았던 것 같아.
키무라 선수들에게 모두 존댓말로 말하고 있어. 그래서 압박감을 느끼는 일이 없어. 그것이 자유롭게 플레이할 수 있는 원인 중 하나라고 생각해. 의도적으로 하는지는 모르겠지만, 정말 매우 정중하고, 감독님도 새로운 도전에 대해 "겁먹고 있다"고 말했으니, 솔직한 사람이라는 생각이 들었어. 우리 쪽으로 내려와서 눈높이를 맞춰 주고, 뭐라고 해도 괜찮다고 말해 주고, 듣기 쉽고, 만약 무슨 일이 있어도 말하기 쉬운 감독이라고 생각해. 사람을 위축시키지 않고, 연습 중 분위기가 나빠지지 않는 것은 리쿠조 씨의 그런 인격 때문이라고 생각해.
후편으로 계속
글: 바바 코헤이（프리라이터）
