Q, 클럽이 크게 변하려고 하는 시즌인데, 지금까지 히가시 선수가 느낀 변화가 있나요?
A, 감독이 바뀌면 팀의 규칙도 바뀌고 분위기도 변하는 법입니다. 작년까지의 방식과는 다르지만, 이 정도 변화는 당연하다고 생각해서 특별히 놀라운 점은 없습니다. 감독이 하고 싶은 것을 이해하고 표현할 수 있다면 경기에서 기용될 것이고, 해야 할 일은 분명하다고 생각합니다.
Q, 변화가 있어도 그렇게 긴장할 필요는 없다는 말씀이신가요?
A, 3시즌 동안 맡았던 캡틴이 아니게 되어서 팀에 대해 전혀 생각하지 않는 것은 아니지만, 더 자신에게 집중할 수 있게 되어서 다시 한 번 자신에게 벡터를 맞추고 다시 한 번 자신의 플레이를 갈고닦고 싶다는 강한 생각을 가지고 있습니다. 캠프는 자신과 마주하는 시간이 많기 때문에 지금까지 매우 좋은 캠프를 보내고 있다는 실감이 있습니다.
Q, 지금까지는 주장으로서 팀에 관한 언급이 많았지만, 앞으로는 더 자신에 대해 이야기하는 일이 많아질 것 같습니다.
A, 주장은 매우 영광스러운 일이었고, 그 위에 한 명의 선수로서 주어진 역할을 다하기 위해 열심히 목표를 향해 나아가고 있었습니다. 그런 마음가짐은 플레이에도 나타났다고 생각하며, 반대로 팀이 좋지 않을 때도 그대로 자신의 책임으로 느꼈습니다. 저는 주어진 책임에 대해 전력을 다해 임하는 성격이고, 절대 얼버무리고 싶지 않으며, 모든 것을 걸고 맞서고 싶은 타입입니다.
Q, 올해의 캡틴은 모리시게 선수로 결정되었습니다.
A, 시즌 전에 알베르 감독님께서 "캡틴을 바꾸고 싶다"고 말씀하셨고, 팀에 새로운 자극을 주어 변화를 이루고자 하는 의도가 있다고 하셨습니다. 저도 제가 캡틴을 맡음으로써 팀에 주는 이점이 이제는 많이 줄어들지 않았나 생각하고 있던 차였습니다. 제가 캡틴이 되었을 때는 큰 변화였지만, 시간이 지나면서 팀으로서도 당연한 일이 되어 그에 따른 플러스가 점점 줄어들고 있다고 느꼈습니다. 솔직히 캡틴을 하면서 힘들었던 점이 많았고, 3년을 하면서 더 자신에게 집중하고 싶다는 생각도 들었습니다. 정말 신경을 많이 썼고, 팀에 대해 엄청나게 생각했던 3년이었다고 느낍니다. 처음에 제가 캡틴을 맡게 되었을 때 모두가 놀랐겠지만, 제가 변해가는 모습을 보고 주변도 스위치가 켜져서 "저 녀석 캡틴으로서 열심히 하고 있구나" 하며 자극이 되었던 것 같다고 스스로 생각합니다. 자기만족일지도 모르지만(笑). 지금은 생각의 대부분을 자신에게 집중할 수 있게 되어 축구가 매우 즐겁다고 느끼고 있습니다.
Q, 캠프 중에도 "히가시 선수의 표정이 밝다"는 코멘트가 있고, 몸이 날카로워 보입니다.
A. 지금은 즐겁고, 반대로 모리시게 선수는 힘들겠다고 생각하고 있습니다(웃음)
Q, 모리시게 선수는 2017년까지 캡틴을 맡았고, 바통터치한 이후로 더욱 플레이의 질을 높이고 있습니다.
A, 확실히 말할 수 있는 것은 도망치지 않고 속이지 않고 임하는 것이 중요하다고 생각합니다. 솔직히 처음에는 캡틴을 별로 하고 싶지 않다는 감정도 있었지만, 속이며 계속해도 다음 단계로 나아갔을 때 쌓아온 것이 없어져 버립니다. 캡틴이라는 직책에 철저히 맞서 끝까지 해낸 후에야 비로소 다음 단계로 나아갈 수 있다고 생각합니다. 계속 맞서는 것은 정말 힘들지만, 앞으로의 커리어를 생각해도 보람 있는 일이었다고 생각합니다. 지금은 내가 어떻게 되어 갈지 스스로 기대하고 있고, 물론 매년 압박도 있지만 선수로서 확실한 플레이를 해야 한다고 생각합니다. 다만 이번에 캡틴이 아니게 되면서 한 가지 집중할 수 있는 환경이 갖춰졌다고 긍정적으로 느끼고 있습니다. 조금 안도하는 부분도 있고, 감독도 바뀌니 좋은 리스타트를 하고 싶습니다. 누구도 포지션을 약속받은 것은 아니기 때문에 캠프 첫날부터 어필하지 않으면 안 된다고 생각했고, 베테랑이니까 천천히 하자는 생각은 전혀 없습니다. 할 수 있는 것을 최대한 발휘해 계속 어필하고 싶습니다. 결과적으로 그런 모습이 젊은 선수들이나 주변에도 전염되어 좋은 자극이 될 것이라고 생각합니다. 또한 이 3년간 이기는 팀의 분위기와 중요한 점을 알게 된 것 같아, 그런 경험을 올해에도 확실히 살리고 싶습니다.
Q, 올해 팀도 힘든 시기가 올 것이라고 생각하는데, 그때 히가시 선수의 역할이 매우 중요해질 것 같습니다.
A, 그 부분은 주장 여부와 상관없이, 경험을 쌓아온 저나 베테랑 선수들이 해야 할 일이라고 생각합니다.
Q, 알베르 감독이 지향하는 축구에 대해 어떻게 느끼고 있습니까?
A. 매우 흥미롭다고 느끼고 있습니다. 완전히 체득하는 데는 시간이 걸릴 수도 있지만, 감독이 원하는 것을 표현할 수 있게 되면 엄청난 축구를 선보일 수 있을 것이라고 생각합니다. 다만 2월 하순에 개막합니다. 눈앞의 승리를 목표로 하면서 이상적인 축구를 어떻게 추구할 수 있을지가 중요한 포인트가 될 것 같습니다. 알베르 감독의 축구에는 꿈이 있습니다. 누구나 동경할 만한 알베르 감독의 이상을 표현할 수 있다면 플레이하는 쪽도 보는 쪽도 즐거울 것이고, 무엇보다 좋은 팀을 만들고자 하는 의지가 느껴집니다. 도쿄의 축구가 재미있다고 느끼게 하면서 승리를 쟁취하러 가는 부분이 어렵지만 지향해야 할 부분이라고 생각합니다.
Q, 팀과 개인에 대한 집중, 그 균형이 맞춰지면서 더욱 히가시 선수의 플레이에 기대할 수 있습니다.
A, 저 자신이 가장 기대되고, 3년간 캡틴을 맡으면서 솔직히 저만 집중하는 일이 적어졌던 것도 사실입니다. 작년까지는 제 컨디션이 좋아도 팀이 좋지 않으면 제 플레이까지 좋지 않았던 것처럼 느껴질 때도 있었습니다. 올해는 좀 더 저에게 집중해서 하고 싶습니다.
Q, 그 가운데 히가시 선수의 올해 목표는 무엇인가요?
A, 숫자에 집착하지는 않습니다. 몇 골 몇 어시스트 같은 것은 없습니다. 목표는 항상 자신에게 벡터를 향하는 것입니다. 항상 자신을 바라보며 자신의 성장으로 이어지는 1년으로 만들고 싶습니다. 그것이 결과적으로 팀을 위한 일이 되고 팀을 돕는 일이 될 거라고 생각합니다. 더 잘하고 싶고, 깊이 파고들고 싶습니다. 다만, 제 장점은 기술을 살려 넓은 시야로 주변을 활용하면서 팀이 잘 돌아가도록 하는 것이라고 생각합니다. 그 부분을 확실히 하면서, 어느 정도의 에고를 발휘하고 싶습니다. 그것이 지금까지와는 다른 제 플레이로 이어지면 좋겠습니다. 물론 많은 골을 넣고 어시스트도 목표로 하고 있지만, 숫자는 나중에 따라오는 것이기 때문에, 끝났을 때 좋은 숫자가 나와 있으면 좋겠다는 느낌입니다.
Q, 기술을 필요로 하는 올해 축구에서는 히가시 선수의 기술이 빛나지 않을까요?
A, 확실하게 볼을 연결하는 축구를 실천하려고 하고 있어서, 볼을 만질 기회가 확실히 늘어나고 있기 때문에 매일 연습이 정말 즐겁습니다.
Q, 달리기 능력 부분도 살아나겠네요.
A, 달리기와 싸우는 부분, 끝까지 해내는 힘은 현대 축구에 필수적이라고 생각합니다. 그 점은 하세가와 전 감독님의 축구에서 모두가 단련되었다고 생각합니다. 그 기반은 높은 수준을 가지고 있다고 생각하기 때문에, 그 위에 더 쌓아 올릴 수 있으면 좋겠습니다. 알베르 감독님의 축구는 상대가 오면 계속해서 공을 움직이는 것을 반복하기 때문에 완성까지 시간이 걸릴 수도 있지만, 모두가 그것을 할 수 있게 되면 매우 좋은 축구가 될 것이라고 믿고 있습니다.
Q, 히가시 선수는 인터뷰에 항상 즉답으로 응해주셨습니다.
A, 귀찮아하는 성격일 뿐이고, 관심이 없어서일지도 모릅니다(웃음). 동료를 신뢰하는 것도 있지만, 상담을 받으면 그 사람을 믿고 정면으로 성실하게 대응하는 것이 제 성격인 것 같습니다. 주장일 때는 사람들에게 관심을 가져야 한다는 것을 강하게 느꼈고, 성격상 '여기다' 싶을 때 힘을 쏟는 능력은 있다고 생각합니다.
Q, 한편으로는 장난꾸러기 같은 이미지도 강합니다.(웃음)
A, 어렸을 때는 오가와 선수 같은 느낌이었을지도 모르겠네요(웃음)
Q, 오가와 선수도 두말 않고 인터뷰에 응해줍니다.
A, 본질적으로 다정한 사람입니다. 앞으로 팀을 이끌어 나가길 바라는 선수는 오가와 선수입니다. 나이도 재적 기간도 길고, 제가 주장일 때 나이와도 가까워졌습니다. 처음에는 주변에서 놀림을 받을 수도 있지만 변할 용기가 필요합니다. 처음의 고생을 극복하면 또 다른 세상이 보일 거라고 생각합니다. 저도 예전에는 연습 직전에 와서 바로 가는 타입의 선수였습니다. 지금은 모리시게 선수 다음으로 일찍 연습장에 가서 준비를 하고 있습니다. 나이가 들면서 중요한 것이 보이기 시작했고 결과적으로 그렇게 되었습니다. 오가와 선수도 여러 경험을 통해 한 단계 더 성장하길 바랍니다.
