이질감이 경청으로 바뀌고, 분함에서 감정이 넘쳐났다.
마음속에서 솟아오르는 것은 승리에 대한 갈망, 그리고 감사와 함께 싸우고자 하는 마음이다.
이기고 싶다. 반드시 이겨야 한다.
청적과 관련된 모든 사람을 웃게 하기 위해, 등번호 39가 혼을 담아 그라운드를 달린다.
6경기 무승을 알리는 긴 휘슬에, 나카가와 테루히토는 후~ 하고 긴 숨을 내쉬었다.
"또 이기지 못했다……"라며, 분함이 가슴을 조였다.
"한심하다……"라며, 분노가 치밀어 올랐다.
“죄송합니다……”라며 자책감에 사로잡혔다.
“……”
밀려오는 여러 감정들은 제어를 잃고 자연스럽게 흘러넘쳤다. 그것이 나에게는 청적(푸른-빨간)에 관계된 사람들의 ‘지금’을 모두 떠맡는 것처럼 보였다.
8월 17일(토) 2024 메이지야스다 J1리그 제27절 도쿄 베르디 전은 0-0 무승부였다. 경기 후, 아지노모토 스타디움에는 야유가 일어났다. 그 다음 주, 나카가와 선수는 고개를 가로저으며 이렇게 토로했다.
"지금은 결과가 따라주지 않고 있습니다. 어떤 축구를 목표로 하고 있는지 의문을 품는 사람도 있습니다. 하지만 거기에 정답이 있다면, 그 축구를 하고 있는 것입니다. 인생이 잘 풀릴 때도 있고, 그렇지 않을 때도 있습니다. 팀도 마찬가지입니다. 우리 자신의 인생은 어떤지 묻고 싶습니다. 인생이 모두 잘 풀린다면 고생 따위는 하지 않을 겁니다. 힘든 시기가 있기에 팀이 뭉칠 수 있습니다. 그 한 경기 한 경기에 걸린 마음이나, 이기기 위해 무엇을 해야 하는지 같은 것들이 각자에게 싹트기 시작합니다. 여기서 얼마나 버티고 이겨낼 수 있느냐가 중요합니다. 그렇게 하면 또 한 단계씩 강해질 수 있습니다."
누구보다도 이기고 싶었다. 하지만 다음 주 제28라운드 교토 산가 FC전에서도 0-3으로 완패했다. 다만, 그 자리에는 더욱 깊어질 수밖에 없었던 한숨을 들이마시게 해준 사람들이 있었다. 이를 악물고 있는 선수들을 응원하기 위해 목소리를 높여 응원을 계속하는 도쿄의 팬·서포터들. 그들에게 박수를 보내며 끝까지 아쉬운 듯 지켜보는 나카가와 선수의 모습이 있었다.
「싸우는 자세와 마음가짐을 보여주지 못한 우리 자신이 부끄럽다. 한 점도 넣지 못했고, 시작 1분 반 만에 흐름이 끊겨버렸다. 매번 많은 팬·서포터들이 찾아와 주시는데, 그런 경기를 해서 정말 죄송하다. 끝까지 목소리를 내 주신 분들이 있기에 우리는 싸울 수 있다. 계속 응원해 주시는 만큼, 그 목소리를 꼭 들어야 한다는 마음으로 가능한 한 응원을 들으려고 했다」
기대에 부응하고자 하는 마음을 가슴에 새긴 광경이었다. 현재보다 한 걸음 더 나아가자고 다짐하며 향한 것이 지난 경기 산프레체 히로시마전이었다. 태풍 10호의 영향으로 이동이 하루 앞당겨졌지만, 나카가와 선수 등 선수들은 용감하게 원정지로 향할 예정이었다.
“이런 상황에서 팬과 서포터가 가장 이기고 싶어 한다. 비싼 돈을 내고 일부러 원정까지 와서 응원해 준다. 정말 경기에서 싸워야 하고, 이기려는 자세를 보여야 한다. 이런 때에 일치단결하여 ‘FC 도쿄 패밀리’라는 말을 떠올리고, 팀뿐만 아니라 팬과 서포터와 하나가 되어 나아가는 것이 중요하다고 생각한다. 지금이 버티는 시기다. 현재 6연승 중인 상대에게 이기면 자신감이 붙는다. 그런 의미에서 기대된다. 각자가 최고의 준비를 하고, 에디온 피스 윙 히로시마에서는 (YBC)르방컵에서 졌기 때문에 그 빚을 갚고 싶다. 어떤 골이든 1점만 넣으면 흐름이 바뀐다. 우리 자신감을 잃으면 안 된다.”
그렇게 말하며 탑승한 신칸센은 시즈오카현 내의 폭우 영향으로 신후지역에서 멈춰 섰다. 날짜가 바뀌어도 열차는 정차한 채로 약 8시간 동안 갇힌 상태가 되었다. 그 후, 같은 역 근처 호텔에 숙박했다. 다음 날 30일 저녁에는 하네다 공항 근처 호텔로 버스로 이동하여 전날 연습은 할 수 없었다. 경기 당일 아침에 야마구치 우베 공항에 도착해 버스로 약 3시간을 걸려 히로시마에 들어갔다.
태풍에 휘둘린 한 경기는 후반 18분까지 3점 차로 리드를 허용하는 힘든 전개가 되었다. 그럼에도 선수들의 마음은 꺾이지 않았다. 후반 34분에 오가시와 쓰요시 선수가 팀 5경기 만에 골을 넣으며 반격의 신호탄을 쏘아 올렸다.
"뭐라고 해야 할까요. 포기하지 않는 마음도 그랬지만, 중간에 투입된 선수가 팀에 활력을 불어넣어 주었고, 흐름을 바꾸려는 마음도 있었다. 나는 0-3이 되더라도 포기하지 않았다."
경기 종료 직전, 그 나카가와 선수가 집념을 보였다. 숏 코너에서 개인기로 히로시마의 두꺼운 벽을 뚫고, 마지막에는 슈팅성 크로스로 자책골을 유도했다. 만신창이 상태에서도 1점 차까지 따라붙었다.
“숏 코너는 제 독단이었습니다. 코너킥에서 득점할 가능성은 솔직히 없다고 생각했어요. 히로시마는 키도 크고 강하니까요. 단순히 코너에서 공을 넣는다고 해서 이길 수 없을 거라고 생각했습니다. 물론 정확히 맞으면 모를 수도 있었지만, 키커도 평소에 차던 선수가 아니라 (엔도) 케이타였기에 그 점도 포함한 판단이었어요. 상대가 방심한 부분도 있었던 것 같습니다.”
하지만 한 걸음 부족했다. 긴 휘슬이 울렸고, 참아왔던 모든 감정을 쏟아내듯 눈물이 흘러나왔다. 며칠 후, 그 이유를 이렇게 털어놓았다.
"저도 사람이기 때문에 그때의 감정이 있다. 여러 가지 감정이 나왔던 것 같다. 단지 이기고 싶었다. 이기고 싶은 마음이 여러 형태로 나왔다. 이기고 싶은 마음도 있었고, 한심함도 있었다. 그런 이동을 하고, 잘 알 수 없는 일정으로 경기를 치렀다는 복잡한 마음도 있었다. 여러 감정이 모두 쏟아져 나왔다. 그런 느낌이었다."
아직 이야기는 끝나지 않았다. 눈물로 마무리할 생각은 전혀 없다. 6경기 무승과 긴 터널에서 아직 빠져나오지 못했기 때문이다.
"모든 고름과 독은 이동을 포함해 히로시마에서 다 쏟아냈다는 생각이다. 매 경기, 홈이든 원정이든 힘찬 응원을 해주고 있다. 우리에게는 그것에 반드시 보답해야 할 책임이 있다. 다만, 나는 모두를 웃게 만들고 싶다. 이겨야 해."
2개월간 승리에서 멀어져 낙관할 수 있는 팀 상황이 아님은 누구의 눈에도 분명할 것이다.
하지만 결코 도망치지 않는다.
승리를 약속한 사람들과 함께 싸운다. 그것이 집착이 많은 나카가와 테루히토가 스스로에게 부과한 ‘남자의 룰’이기 때문이다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
