재적 기간은 단 2년 반이라는 짧음이었다. 하지만 고졸로 청적 유니폼을 입은 그의 존재감은 분명 클럽 역사에 이름을 남길 만한 것이었다.
마츠키 쿠류, 21세.
어린 나이에 도쿄에서 주장까지 맡게 된 성장, 그리고 클럽에 남긴 ‘길’이란 무엇인가.
청적(青赤)의 혼을 가슴에 품고 유럽으로 떠나기로 결정한 그의 걸음과 미래를, 매일 코다이라에서 지켜봐 온 작가가 적는다.
Text by 바바 코헤이
길을 지향하는 자의 수련 과정을 보여주는 ‘수파리(守破離)’를 몸소 실천한 선수였다.
마츠키 쿠류는 가르침을 충실히 지키고 스스로 생각하며, 궁리하여 자립해 나갔다. 그리고 지금, 더욱 독자적인 세계를 확립하려 새로운 여정에 올랐다.
끊임없는 향상심을 불태워왔다. 벽에 부딪힐 때마다 마츠키는 이상하게도 미소를 지었다. 그래서 소년 만화 주인공 같은 이 대사가 잊히지 않는다.
"어려움이라든가, 힘들다고 느껴지는 순간이 즐겁다"
거절당할 때마다 머리를 쓸어 올리고 뺨을 치며 기합을 다시 넣는다. 그렇게 꿈으로 가는 문을 열어왔다. 프로 입단 전후로 변한 점은 "생각하며 축구를 하는 것"이라고 말했다.
"가입 초기에는 전혀 생각하지 않고 무심코 했지만, 선배들의 이야기를 들을 때마다 생각하는 것의 중요성을 배웠다. 생각하면서 축구를 함으로써 개인적으로도 돌파할 수 있는 부분이 있었다."
프로 1년 차 캠프부터 차이를 보였다. 모르는 것이 있으면 연습 중이나 연습이 끝난 후에 선배나 스태프를 붙잡고 질문 공세를 퍼부었다. 사양하지 않고 "그 정도가 아니면 해나갈 수 없다고 생각했다"고 회상한다. 그것은 어느새 코다이라에서의 일상이 되었다. 타카하기 요지로도 마츠키에게 자주 불려 멈춰 서 있던 한 명이었다.
타카하기는 2022 시즌 여름에 활약할 무대를 찾아 J2리그 도치기 SC로 임대 이적했고, 마츠키와는 반년밖에 함께 뛰지 못했다. 하지만 그 시즌 최종전, 인사도 겸해 아지노모토 스타디움을 방문했을 때, 경기 후 갑자기 다가온 마츠키에게서 곧장 눈을 마주치며 "나 어땠나요?"라는 질문을 받았다. 이미 팀을 떠난 타카하기는 놀라며 "나한테 묻지 말라고 생각했죠(쓴웃음). 위에서 보고 있었기 때문에 이렇지 않느냐, 저렇지 않느냐고 이야기는 했지만, 쿠류의 그런 향상심은 정말 대단하다고 감탄했습니다"라고 말했다.
그렇게 프로로서 배움을 늘려가며 성장 곡선을 그리는 법을 익혔다. 그래서인지 마츠키의 플레이에는 때때로 선배들의 향기가 느껴진다. 이번 시즌 메이지 야스다 J1리그 제4절 아비스파 후쿠오카전에서 아라키 료타로의 골을 시작하게 한 자기 진영에서의 롱패스는 바로 다카하시의 대표 기술이라 할 수 있는 기지 넘치는 패스와 매우 닮아 있었다.
더욱이, 가르침을 지키면서도 바꿔야 할 부분은 솔선수범하여 행동으로 옮긴 것도 마츠키였다.
“신발끈이 풀려 있어요”
자신도 눈치채지 못했는데, 먼저 마츠키가 그렇게 말을 건넨 것은 한 번만이 아니었다. 상대를 잘 보고 있기 때문에 잘 알아챈다.
취재할 때도 마찬가지다. 눈을 위로 올리고 내뱉을 말을 생각한 후 상대와 확실히 시선을 맞추며 대화를 나눈다. 질문을 잘 파악해 기대 이상인 코멘트를 여러 번 내놓았다. 그런 습관이 몸에 배어 있어서 펀치라인 같은 킬러 코멘트에 감탄하면 자연스럽게 미소를 지었다.
바로 그렇기 때문에 이 팀에서 자신이 맡아야 할 역할도 솔선수범해 해왔다. 프로 2년 차에는 "젊은 선수들을 대표하는 선수로서 좋은 본보기가 되어 후배들에게도 좋은 모습을 보여주고 싶다"고 말하며 이렇게 입장을 표명했다.
"젊은 선수들로부터 점점 밀고 올라가고 싶다는 생각이 있다. 나도 젊은 선수들의 리더로서 해나가야 한다"
프로 2년 차에 그렇게 책임감과 자각을 말로 표현한 마츠키에게 후배들 이야기를 꺼내자, 장난스럽게 “(후배들은) 나를 따라오라는 느낌입니다”라고 말한 것도 반은 농담이고, 반은 진지했다고 생각한다. 위와 아래를 잇는 파이프 역할을 자처하며, 소통이 원활한 팀 만들기에 힘써왔다. 그것을 캡틴이 된 3년 차 이번 시즌에는 더욱 가속화시켰다.
"무엇보다 가장 즐거웠습니다. 솔직히 피터(클라모프스키 감독)에게서 캡틴을 맡아달라는 말을 들었을 때, 내가 이 팀을 이끌 위치에 섰다고 생각했습니다. (고이즈미) 케이 군과 모리 군(모리시게 마사토), 세 명의 캡틴이 있었는데, 매우 균형 있게 각자 역할을 잘 해내고 있었습니다. 제가 나이가 어린 선수들을 끌어올리는 동안 모리 군이 위에서 든든히 지켜봐 주었고, 그 사이 케이 군이 여러 선수들과 소통을 해주어 균형이 잘 맞았다고 생각합니다."
팀 내에서의 커뮤니케이션을 활성화시키고, 그라운드에 서는 한 사람 한 사람이 캡틴이라는 자각을 가지도록 힘써왔다. 그 존재 자체가 주변에 큰 영향을 미치고 있었다. 타와라츠미다 코타 등이 FC 도쿄 U-18에서 3학년일 때, 당시 팀을 이끌었던 오쿠하라 타카시 감독(현 톱팀 코치)으로부터 "내 눈에는 톱팀에서 가장 도쿄다운 선수는 쿠류라고 보인다. 사실 너희 아카데미 선수들이 그래야 하는 게 아니냐"고 항상 격려받았다고 한다. 팀을 위해 뛰고 싸운다. 선배들에게 사랑받고, 후배들의 좋은 본보기로서 마츠키는 믿는 길을 계속 걸어왔다. 어느새 캡틴 마크가 잘 어울리는 선수가 되어 있었다.
많은 유산을 청적에 남기고, 마츠키는 유럽으로 날아갔다. 꿈이었던 잉글랜드 프리미어리그의 사우샘프턴 FC로 완전 이적했고, 이번 시즌은 터키 1부 리그의 괴즈테페 SK에서 뛴다. 그것도 필연이었을지도 모른다.
마츠키는 이 2년 반 동안 해외 도전을 목표로 떠나는 선수들이 있을 때마다 "신세를 졌으니까"라며 매번 공항에 나와 배웅했다. 아무리 이른 아침이고 그날 연습이 있어도 말이다. "감사를 잊지 않는다. 이런 선수가 뒤를 이을 거다"라고 생각하게 되었다.
“많은 경기에 출전할 수 있었고, 다른 선수들보다 더 많은 경험치를 쌓을 수 있었다고 생각합니다. 본보기가 되는 선수가 있고, 나이 어린 선수들도 적극적으로 다가오고 있어서 저도 지지 않으려고 열심히 노력하고 싶습니다. 그래서 모든 선수들에게 기대하고 있습니다. 외로움은 있지만, 모두에게서 좋은 응원을 받았기에 정한 길을 확실히 지켜나가고 싶습니다.”
2년 반의 여정이 걸어온 길의 옳음을 보여준다. 이루고 싶은 꿈은 아직도 많다. 일본 대표 선출, 더 나아가 일본인 최초의 UEFA 챔피언스리그 우승. 무엇보다 청적의 노래하는 이들과 약속한 "FC 도쿄에서 떠난 선수 중 가장 위대한 선수가 되고 싶다"는 거대한 꿈이 있다.
“꾸준히 해나가면 반드시 이루어진다고 믿고 있습니다”
그 이름에 ‘왕’이 들어가는 쿠류가 걷는 여정은 여기서부터 길게 이어진다. 주인공은 언제나 마지막에 웃기 위해 어떤 어려움에도 힘차게 한 걸음씩 내딛는다. 그것이 우리가 지켜본 마츠키 쿠류이기 때문이다.
