J3리그에서 한 걸음씩 계단을 올라왔다. 매년 30경기 이상의 공식전 출전을 쌓아가며, 그렇게 27세에 개척한 J1리그로 가는 길. 청적에게는 익숙한 이름의 사이드백은 새로운 꿈을 품고 아지노모토 스타디움의 그라운드에 선다.
Q, 먼저 FC 도쿄로부터 오퍼를 받았을 때 솔직한 감상을 알려주세요.
A, 눈물이 날 정도로 마음 깊은 곳에서 기뻤습니다. 파지아노 오카야마에 남을지, 다른 J2리그 클럽으로 이적할지 고민하던 시점에 정식으로 오퍼를 받았습니다. J1리그 클럽의 초대를 계속 기다려왔기에, 드디어 길이 열렸고 여기까지 해온 보람이 있다고 느꼈습니다. 저에게는 망설임 없이 결정한 일이고, 가슴이 벅차서 울 뻔할 정도였습니다.
Q, 이번 결정에서 중요하게 생각한 점이 있었나요?
A, J1리그를 목표로 J3리그부터 한 걸음씩 여기까지 왔습니다. 제가 스스로 선택할 수 있는 수준의 선수라고 생각하지 않기 때문에, 제안을 받았을 때 이미 마음이 굳어져 있었습니다.
Q, FC 도쿄에 대해서는 어떤 이미지를 가지고 있었나요?
A, FC 도쿄의 사이드백은 매 대회 클럽 월드컵에 출전하고 있다는 인상이 있습니다. 같은 포지션으로서 그런 클럽에서 부름을 받아 기쁘게 생각합니다. 지금은 조금이라도 더 많이 배우고자 하는 마음이 강합니다.
Q, 지금까지 연습경기를 포함해 FC 도쿄와 맞붙은 적이 있습니까? 또한, 밖에서 보았을 때 축구 스타일이나 감독에 대한 인상이 있다면 알려주세요.
A, 지금까지 맞붙은 적은 아마 없을 것입니다. 패스를 확실히 연결해 골문 앞까지 나아가는 이미지가 강합니다. 알베르 감독은 알비렉스 니가타 시절에도 매우 흥미로운 축구를 한다는 인상을 가지고 있었습니다. 그 안에서 뛰어보고 싶었고, 좋은 팀을 만들어내는 감독이라고 생각했습니다.
Q, 왼쪽 사이드백으로 경쟁하게 될 것 같은데, 강점이 무엇인지 알려주세요.
A, 물론 대인 능력이나 달리기 부분이 강점이라고 생각하지만, 그것은 다른 선수들도 강점으로 삼고 있는 부분이라고 생각합니다. 다른 선수에게는 없는 의미에서 롱스로우는 저만의 무기라고 생각합니다. 세트된 상태가 아니어도 낮은 위치에서 상대 센터백 뒤 공간까지 던질 자신이 있습니다. 상대가 방심했을 때의 롱스로우는 강점이라고 생각하고, 초등학교 5학년 때부터 계속 무기로 삼아왔습니다.
Q, 가입 후에는 치열한 포지션 경쟁이 기다리고 있을 것이라고 생각합니다.
A, 오카야마에서 쌓아온 3년 동안 저도 할 수 있다는 자신감을 가지게 되었습니다. 지금은 주저하지 말고 할 수 있는 것만 하려고 생각하고 있습니다. 우선 처음 맞이하는 J1리그이기 때문에 주변을 신경 쓰지 말고 제 플레이에만 집중하는 것만 생각하면 문제없다고 생각합니다. 그만큼 자신이 있습니다.
Q, 오카야마에서는 선수회장도 맡으셨다고 하는데, 애착도 강하지 않았나요?
A, 선수회장은 전임자가 이적하면서 자연스럽게 그 역할을 맡게 된 것뿐입니다(웃음). 다만, 서포터 여러분과는 좋은 관계를 쌓을 수 있었다고 생각합니다. 저는 메시지를 받으면 꼭 답장을 하는 타입이라, 여러 응원의 말을 듣고 힘을 얻은 적도 많았습니다. 거리도 현민 여러분도 정말 좋아했습니다. 또 내년 시즌에는 개인이 아니라 팀으로서 J1리그 승격을 목표로 하는 마음도 있었지만, 이런 기회는 좀처럼 없다고 생각했습니다. 오카야마 서포터는 분명히 기꺼이 보내줄 거라 믿고 이런 결정을 내리게 되었습니다.
Q, 같은 고향 출신으로 FC 도쿄 OB인 아카미네 신고 씨와 우에사토 가즈마사 선수와 연락을 주고받았나요?
A, 신고 씨에게는 도쿄에서 이야기가 왔을 때 바로 연락을 했습니다. 오카야마에서도 집이 가까워서, 얼마 전에도 식사를 할 정도로 가족끼리도 잘 지내고 있습니다. 이야기를 나누었더니 '축하해'라는 말을 들었습니다. 우에사토 선수에게도 만났을 때 보고했고, '힘내라'며 등을 밀어주었습니다.
Q, 지금까지 J1리그 클럽과 맞붙었을 때 어떤 감상이나 인상을 받으셨나요?
A, FC 류큐 시절에 요코하마 F.마리노스와 맞붙었을 때 나카가와 테루히토 선수의 플레이가 인상적이었습니다. 매 시즌 프로필에 맞붙어서 가장 싫었던 선수란에 나카가와 선수를 쓸 정도로 스피드가 빨라서, 이게 J1리그구나 하고 실감했습니다. 그 선수가 팀메이트가 되니 매우 든든하게 느껴집니다. J1리그 선수들은 한 명 한 명이 국면을 타개할 수 있는 무기를 가지고 있다는 인상을 받았고, 아직도 먼 존재라고 느꼈습니다. 하지만 이 1년 동안 더 레벨업할 수 있었다고 생각해서, 해낼 자신이 있습니다.
Q, 드디어라는 이야기도 있었지만, 나이도 커리어의 정점에 이르는 가운데 J1리그 첫 도전입니다. 이 타이밍에 대해서는 어떻게 느끼고 있습니까?
A, 우선은 다음 시즌 개막전에 출전하는 것을 목표로 하고 싶습니다. 그리고 2년 후 E-1 선수권 대회에서 일본 대표로 선발되어 4년 후 월드컵을 바라보며 해나가고 싶습니다.
Q, 더 구체적인 목표네요.
A, FC 도쿄라면 그 정도로 성장할 수 있다고 생각합니다. 미즈누마 코타 씨도 이번 월드컵 전에 30세를 넘어서 대표팀에 들어갔기 때문에, 그런 기회를 잡을 수 있는 나이라고 생각합니다. 우선은 E-1 선수권에서 대표팀 선발을 노리고 싶습니다.
Q, 월드컵을 의식하는 것은 이번 대회의 열기도 영향을 미치고 있나요?
A, 네. 나이도 있고 해서 (다음 북미 대회가) 처음이자 마지막 기회라고 생각하기 때문에 더욱 강한 마음가짐이 생겼습니다.
Q, 36세에 4번째 출전을 이룬 나가토모 선수에게 배우고 싶은 점, 자극을 받고 싶은 점이 있습니까?
A, 멘탈리티 부분에서 언제나 선두에 서서 목소리를 내는 선수라고 생각하기 때문에, 플레이는 물론 인간적으로 중요한 부분을 가장 가까이에서 배우고 싶습니다.
Q, 이름의 읽는 법은 다르지만, 매우 익숙한 이름이기도 합니다. 분명히 토쿠나가 유헤이 씨와 혼동된 적도 있었을 것 같은데요.
A, 토쿠나가 유헤이 씨는 일본 대표팀에도 들어갔었고, 런던 올림픽에도 오버에이지 자격으로 출전했기 때문에 물론 알고 있습니다. 다만, 앞으로는 토쿠나가 씨가 저를 혼동할 정도의 임팩트를 여기서 남길 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있습니다.
Q, 다음 시즌은 어떤 한 해로 만들고 싶습니까?
A, 간절히 원하던 리그 우승을 향해 정말 힘이 되고 싶어서 결단한 이적입니다. 모두가 웃으며 마무리할 수 있는 시즌으로 만들고 싶습니다.
Q, 앞으로 홈 구장이 될 아지노모토 스타디움에 대해 어떤 인상을 가지고 있습니까?
A, 실제로 J2리그에서 경기를 했을 때나 FC 도쿄 경기를 DAZN으로 봤을 때도 매우 일체감이 있는 좋은 스타디움이라고 생각했습니다. 아카미네 씨에게서도 FC 도쿄 응원이 대단하다고 들었기 때문에, 그 열기를 빨리 직접 느껴보고 싶습니다.
Q, 그렇다면 마지막으로 명함 대신 팬과 서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
A, 토쿠모토 슈헤이라는 이름을 꼭 빨리 기억해 주셨으면 합니다. 유우헤이라고 불리는 경우가 많지만, 제 ‘슈헤이’라는 이름을 빨리 기억하고 불러주실 수 있도록 활약을 보여드리고 싶습니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
