2019 시즌, FC 도쿄의 첫 우승을 막았던 스피드 스타가 트리콜로르에서 청적(파랑과 빨강) 유니폼으로 갈아입는다. 그가 소중히 여겨온 것은 ‘축구를 즐기는 것’이라고 한다. 인상적이었던 점은 첫 리그 제패 그 이후를 내다보고 있다는 점이었다. ‘한 번 더 꽃을 피우고 싶다’는 나카가와 테루히토가 FC 도쿄에서 이루고 싶은 것은――.
Q, FC 도쿄에서 오퍼가 왔을 때 솔직한 심정을 알려주세요.
A, 솔직히 이렇게 뜨거운 오퍼를 받을 줄은 몰랐습니다. 장래나 몇 년 후의 계획을 강화부 분에게 듣고 솔직히 그 힘이 되고 싶다고 생각했습니다.
Q, 결정적인 설득 멘트가 있었나요?
A, 설득 멘트는 없었지만, 저에 대한 플레이 평가와 FC 도쿄의 플레이 스타일이 저와 맞는다는 점을 열정적으로 설명해 주었습니다. 그 점이 큰 요인이라고 생각합니다.
Q, 8년간 몸담았던 팀에서 이적을 결정할 때 기준이 있었나요?
A, 30세라는 구분점도 있었고, 마리노스에 남긴 공적도 어느 정도는 있다고 생각합니다. 새로운 도전이라는 의미에서도, 또 한 번 자신에게 자극을 줘야 한다는 생각이 있었습니다.
Q, 결정을 내릴 때 상담한 사람이 있었나요?
A, 제가 이적할 때는 팀 동료들에게 말하지 않으려고 합니다. 결국 결정하는 것은 자신이기 때문입니다. 사람에게 이야기해서 마음이 바뀌는 것도 아니고, 스스로 생각해서 결정하는 것이라고 생각하기 때문에 상담한 상대는 없었습니다.
Q, FC 도쿄에 대해서는 어떤 이미지를 가지고 있었나요?
A, 맞붙었을 때의 이미지로는, 볼 경합에서 우리도 지는 경우가 있었습니다. 그런 부분에서 공격적인 팀이라고 느꼈습니다. 공격은 최전방에 강력한 외국인 선수가 있어서 그 강점을 살리고 있다고 생각합니다. 또한, 최근 몇 년간은 패스 축구로 상대를 무너뜨리려는 시도도 하고 있고, 올해 아지노모토 스타디움에서 경기를 했을 때도 뒤에서 연결하며 위기를 만든 장면도 있었습니다. 마리노스와는 약간 다르지만, 무너뜨리는 부분에서는 비슷한 스타일이라 그 점이 인상에 남아 있습니다.
Q, 아지노모토 스타디움에 대해서는 어떤 인상을 가지고 있나요?
A, 저는 득점도 했기 때문에 좋은 인상을 가진 스타디움입니다. 적으로서였지만요(웃음). 다음에는 FC 도쿄 선수로서 득점할 수 있다는 이미지를 혼자서 그리고 있습니다.
Q, 그런데 이번 시즌에도 득점하고 있죠?
A, 네, 그렇습니다. 게다가 팬·서포터와의 일체감도 있는 스타디움이라고 생각합니다. 스탠드와 피치 사이 거리가 조금 있어서 닛산 스타디움과도 비슷한 형태이지만, 응원은 확실히 선수들에게도 전달되고 있고, 팬·서포터의 열기도 인상적입니다.
Q, 아까도 이야기했지만, FC 도쿄의 축구 스타일에 대해서는 어떻게 생각하십니까?
A, 더 할 수 있고, 더 무너뜨릴 수 있다는 생각이 있습니다. 뒤에서 빌드업을 하여 수적 우위를 만들고 상대 진영에 들어가 어떻게 무너뜨릴지. 더더욱 레벨을 올릴 수 있다고 생각하기 때문에, 마지막 질적인 부분에서 조금이라도 도움이 되고 싶습니다.
Q, 바로 파이널 서드는 반드시 극복해야 할 현재의 과제입니다. 그곳에서 어떤 힘이 되고 싶다고 생각하고 있습니까?
A, 파이널 서드의 무너뜨림에 대해서는 콤비네이션의 질도 관련되어 있습니다. 다만, 개인의 질, 돌파하는 힘도 필요합니다. 그 안에 들어가 드리블로 돌파하는 것도 필요하고, 마리노스가 하고 있는 형태, 경험해 온 것을 알베르 감독의 축구에 더하고 싶다고 생각하고 있습니다. 제 경험치를 이 팀에 맛을 더할 수 있다면, 더 많은 득점을 할 수 있을 거라고 생각합니다. 무너뜨림의 기점이 되거나, 어떤 형태가 만들어질 수 있을지도 앞으로 이야기하면서 해 나가고 싶습니다.
Q, 최적의 포지션은 어디라고 생각하십니까?
A, 계속 오른쪽 사이드에서 플레이해왔지만, 지난 시즌부터는 왼쪽에서도 뛰고 있어서 점차 왼쪽 감각도 익히고 있습니다. 좌우 모두 가능한 선수가 되는 것도 필요하고, 윙 포지션은 역시 하고 싶습니다.
Q, 도쿄 팬과 서포터들에게는 첫 우승에 앞서 가로막았던 2019 시즌의 이미지가 상당히 강할 것 같습니다. 득점왕과 MVP도 차지한 그 시즌은 다시 한 번 어떤 한 해였나요?
A, 저 자신으로서는 시즌 내내 거의 주전으로 출전할 수 있었던 시즌이었습니다. 그 안에서 결과도 따라왔습니다. 최종 라운드까지 FC 도쿄와 우승을 다투었고, 어떻게 될지 몰라서 정말 재미있었습니다. 마리노스에게도 J리그 우승은 오랜만이었기에, 정말 좋은 한 해였습니다.
Q, 이런 질문을 드리는 것도 이상하지만, 승패를 가른 것은 무엇이라고 생각하십니까.
A, 득점 수에서 압도적으로 유리한 조건으로 최종전을 맞이할 수 있었습니다. 지키기만 해서는 안 된다고 생각했고, 그 득점 수 차이가 마지막 열쇠가 되었습니다. 그렇기 때문에 내 시즌에는 도쿄의 득점 수를 더 올리고 싶습니다. 최종 국면에서 득점 수가 중요하다는 부분을 2019 시즌에 뼈저리게 느꼈기 때문입니다. 득점을 하고 있어서 다행이라고 느꼈고, FC 도쿄를 1점, 2점이 아니라 3점, 4점도 낼 수 있는 팀으로 만들어야 합니다. 그런 팀이 될 수 있다고 생각하기 때문에, 그 힘이 제가 되고 싶습니다.
Q, 그렇게 되면 더 즐거워질 것 같네요.
A, 저는 축구를 즐겁게 하는 것을 중요하게 생각합니다. 즐겁게 축구를 하면서 득점할 수 있으면 더 즐거워집니다. 그것이 축구의 진수라고 생각하고, 그런 축구 인생을 지금까지 걸어왔기 때문에 이 팀에서도 그렇게 하고 싶습니다.
Q, 그 후 부상으로 고생하며 재작년 시즌과 지난 시즌은 고민이 많았던 시즌이었다고 생각합니다. 어떤 생각을 하면서 공을 찼나요?
A, 햄스트링 근육 파열과 근육 계열 부상이 많아 좀처럼 전력 질주를 할 수 없었습니다. 또 부상을 다시 입는 게 아닐까 하는 불안감 때문에 부상을 매우 의식하여 전력 질주를 할 수 없게 되었습니다. 특히 재작년 시즌은 그런 생각을 하면서 경기를 했기 때문에 좋은 퍼포먼스를 낼 수 없었습니다. 다만, 지난 시즌 무렵부터 불안감도 해소되어 근육 계열 부상은 거의 없어졌습니다. 이번 시즌은 시즌 내내 경기에도 참여할 수 있었기 때문에 내년 시즌은 모든 경기에서 선발 출전하겠다는 각오로 임하고 있습니다.
Q, 이 시점에서 환경을 바꾸면서 어떤 미래를 그리고 싶으신가요?
A, 30살이고, 이제 베테랑이라고 불릴 나이이기도 합니다. 역시 나이가 어린 선수들에게 축구의 즐거움이나 공격을 무너뜨리는 방법 등을 전하고 싶습니다. FC 도쿄에는 FC 도쿄만의 스타일이 있다고 생각하기 때문에, 그 퀄리티를 높여서 더 무너뜨릴 수 있고, 득점할 수 있는 팀으로 만들고 싶습니다. 그것이 경험을 쌓은 선수가 해야 할 일이라고 생각합니다. 저는 말로 보여주는 타입이 아니라 플레이로 보여주고 싶은 타입이기 때문에, 연습에 임하는 자세나 세세한 의식, 질적인 부분에서 한 번 한 번의 패스 정확도에도 집착하고 싶습니다. 물론 마리노스와는 여러 면에서 다르다고 생각합니다. 다만, 세세한 깨달음을 젊은 선수들이나 성장 속도가 빠른 선수들에게 조언할 수 있는 위치에 있다고 생각합니다. 우승을 두 번 했기 때문에, 승자의 멘탈리티나 경기 시작 방법, 경기에 임하는 자세도 보여주고 싶습니다.
Q, 큰 기대를 받고 있기 때문에 압박감도 느끼지 않나요?
A, 저에게는 기대되는 일일 뿐입니다. 압박감을 느끼면 별로 좋지 않다는 인상이 있습니다. 2019 시즌에 MVP를 받았을 때의 압박감을 그 후로는 느끼지 않으려고 했지만, 몸 어딘가에서는 느끼고 있었던 것 같습니다. 그렇기 때문에 즐기는 것을 최우선으로 생각하며 하고 싶어서 압박감은 없습니다.
Q, 한 번 더 꽃을 피우길 바라는 의미에서도 많은 팬과 서포터가 일본 대표팀 복귀를 기대하고 있습니다. 이에 대해 어떤 생각을 가지고 있습니까?
A, 대표팀에 돌아가고 싶은 마음은 물론 있습니다. 강화부에서도 FC 도쿄에서 많은 일본 대표 선수가 나오는 것이 클럽의 이념이라고 말씀해 주셨습니다. 저도 아직 4년 후 월드컵을 목표로 할 수 있는 나이라고 생각하기 때문에, 일본 대표로서 국민의 대표로서 그 무대에 서고 싶습니다. 그것이 지금까지 키워준 가족에게 보답하는 길이라고 생각합니다. 꿈의 무대이기도 하고, 저는 절대 포기하고 싶지 않습니다. 일본 대표 선수를 배출하는 것이 분명 이 팀을 강하게 만드는 데도 연결될 것이라고 생각하기 때문에, 그런 선수가 되고 싶습니다. 그것이 저 자신이 한 번 더 꽃을 피우는 포인트라고 생각합니다.
Q, 루틴이 많은 것으로도 알려져 있는데, 환경이 바뀌어도 계속 이어가고 싶습니까?
A, FC 도쿄 선수들과는 거의 면식이 없어서, 그것을 허락해 줄지 모르겠습니다(웃음). 하지만 그것은 계속해 나가야 하는 저의 신조이기도 하므로, 무슨 말을 들어도 제 페이스대로 계속해 나가려고 생각하고 있습니다.
Q, 마리노스에 대한 생각은 여러 곳에서 이야기해 왔다고 생각합니다. 다시 한 번 8년간 몸담았던 팀과 앞으로 우승 경쟁을 하게 되는 것에 대한 마음을 들려주세요.
A, 8년이라는 시간은 매우 길면서도 짧았다는 것이 솔직한 감상입니다. 그 기간 동안 두 번의 리그 우승도 경험할 수 있었습니다. 마리노스에는 대학 4학년 때 큰 부상을 입었지만, 그럼에도 불구하고 오퍼를 해준 은혜가 있었습니다. 그 은혜는 어느 정도 갚았다고 생각합니다. 그 경험을 이번에는 FC 도쿄에 환원하고 싶고, 그것이 저에게 주어진 사명이기도 합니다. 마리노스에는 강한 결속력과 가족 같은 분위기가 있었습니다. 도쿄에 대해서는 아직 모르는 부분도 있지만, 그런 가족 같은 분위기를 여기서도 만들고 싶습니다. 주전뿐만 아니라 서브, 벤치 밖 선수들도 모두가 일체감과 가족 같은 감정을 가지는 것이 우승으로 가는 첫걸음이 됩니다. 그것이 매우 중요한 일이라는 것을 두 번의 우승을 경험하면서 느낄 수 있었습니다.
한 사람이라도 빠지면 안 되고, 모두가 같은 목표를 가지고 꿈을 공유해야 합니다. 모두가 같은 방향으로, 알베르 감독이 지향하는 축구에 대한 열정을 맞춰야 합니다. 이 팀에 일체감을 만들어내고 싶고, 그것이 제 일이라고 생각합니다. FC 도쿄는 아직 리그 우승을 한 적이 없으며, 리그 우승은 이 클럽의 큰 목표이기도 합니다. 그리고 우승함으로써 팀 분위기가 바뀌고, 다음 목표도 더욱 커질 것입니다. 우선은 리그 우승을 목표로 일체감을 가지고 해야 할 일을 해나가고 싶습니다.
Q, 그만큼 우승의 맛이 특별했나요?
A, 이번 시즌 우승이 더 특별했습니다. 이번 시즌 마리노스는 선발 멤버가 고정되지 않아 매 경기 누군가가 교체되었습니다. 다른 선수가 나와도 결과를 내왔던 것이 우승으로 이어졌습니다. 내년 시즌부터 저는 FC 도쿄 선수입니다. 누가 나와도 알베르 감독의 축구를 표현하는 것이 중요하다고 생각합니다.
Q, 강한 마리노스를 이기고 싶습니까?
A, 물론입니다. 앞으로는 적이기 때문에 치열하게 싸우고 싶고, 뒤에서 빌드업을 하며 마리노스에게서 득점을 하고 싶습니다. 제가 조금이라도 성장했다고 마리노스 서포터들에게도 느껴졌으면 좋겠네요.
Q, 아까부터 이야기가 나왔는데, 이 클럽에서 이루고 싶은 목표를 알려주세요.
A, 팀으로서는 첫 리그 우승을 목표로 하고 싶습니다. 그를 위해서는 일체감을 갖는 것이 열쇠가 되고, 그 힘이 될 수 있으면 좋겠습니다. 개인적으로는 전 경기 풀타임 출전… 교체 인원도 늘었기 때문에 어려울지도 모르지만, 전 경기 선발 출전할 생각입니다. 그를 위한 컨디셔닝과 메인터넌스도 30살이 되어 더 높이고 싶습니다. 그 부분을 목표로 삼고 싶고, 10득점 10도움은 제가 여기서 반드시 해야 할 일이라고 생각합니다. 그것이 도쿄가 우승하는 데 도움이 될 것이라고 생각하기 때문입니다.
Q, 등번호는 어떻게 될 것 같나요?
A, 여러 가지를 생각하고 있으니 그 부분은 기대해 주세요(웃음).
Q, 그렇다면 도쿄의 팬과 서포터에게 명함 대신 인사 부탁드립니다.
A, 요코하마 F.마리노스에서 이적해 온 나카가와 테루히토입니다. FC 도쿄를 첫 우승으로 이끄는 것을 목표로, 저는 그 힘이 조금이라도 되고 싶다고 생각하고 있습니다. 득점, 어시스트뿐만 아니라 수비에서도 기여하고 싶습니다. 팀의 일체감을 만들어 내기 위한 분위기 조성도 제 역할이라고 생각합니다. 다음 시즌부터가 되겠지만, 팬·서포터와 함께 이 팀의 가족 같은 분위기를 전면에 내세우고 싶습니다. 아지노모토 스타디움과 국립경기장에서의 승리를 특별한 것으로 만들고 싶고, 모두가 우승을 위해 팀이 하나 되어 힘내 나갑시다!
글: 바바 코헤이(프리라이터)
