TOKYOism

2022 시즌도 드디어 최종전을 남겨두고 있다. 새로운 플레이 스타일의 정착과 구축은 어디까지 진행되었을까. 그리고 도쿄의 미래에 어떤 성장을 그려가고 있을까. 스포츠 라이터 이이오 아츠시 씨를 인터뷰어로 맞아 알베르 감독에게 이번 시즌을 총괄해 달라고 요청했다.

Q, 도쿄에서의 모험 첫 시즌이 끝나가고 있습니다. 최종전을 앞두고 현재 리그 6위에 올라있는데, 어떤 성과나 감각을 잡고 있습니까?
A, 팀으로서 부활을 이루는 것이 큰 주제였고, 이전과는 명확히 다른 스타일을 심어주는 것이 저에게 주어진 일이었습니다. 가능한 한 고통스럽지 않게 변화를 주어야 한다고 생각했습니다. 왜냐하면 시즌 초부터 급격한 변화를 요구해 승점을 얻지 못하면 선수들이 긴장 상태에 빠질 가능성이 있기 때문입니다. 그래서 저는 단계적인 변화를 목표로 해왔습니다. 선수들의 능력이 높고 헌신적으로 임해준 것, 그리고 이 노력이 쉽지 않다는 것을 이해해준 팬과 서포터 여러분이 따뜻하게 지켜봐 준 덕분에 예상보다 원활하게 변화를 이룰 수 있었다고 생각합니다.

Q, 가시마 앤틀러스, 산프레체 히로시마, 세레소 오사카 같은 상위권 팀들에게 시즌 더블을 달성하며 강인함과 승부 근성을 보여준 한편, 쇼난 벨마레와 비셀 고베 같은 하위권 팀에게 패하는 등 불안정한 면도 있었습니다.
A, 가시마 전, 히로시마 전, C 오사카 전에서 자랑스러운 경기를 펼칠 수 있었던 것은 확실합니다. 다만, 상위 팀과 좋은 경기를 했고 하위 팀에게 고전했다는 식의 단순한 시각은 피해야 한다고 생각합니다. 고베는 최근 5연승을 달성했습니다. 쇼난은 가와사키 프론탈레를 상대로 시즌 더블을 달성했죠. 특정 부분에만 집중하면 다른 부분이 보이지 않는 위험이 있습니다. 예를 들어, 사간 도스의 클럽 규모는 결코 크지 않지만 이번 시즌 훌륭한 퍼포먼스를 보여주었죠? 선두에 있는 요코하마 F.마리노스는 잔류 경쟁 중인 감바 오사카와 주빌로 이와타에 연패했습니다. J1 리그는 세계에서 유례를 찾기 힘들 정도로 균형 잡힌 리그입니다. 우리는 발전 중인 팀이기 때문에 불안정한 부분이 있는 것도 당연합니다. 그럼에도 시즌 전체를 보면 우상향으로 성장하며 안정적인 경기를 펼칠 수 있었다고 생각합니다.

Q, 확실히 2연패를 당한 것은 단 2번뿐이었네요.
A, 이전에도 말씀드렸듯이 저는 리얼리스트(현실주의자)입니다. 현실적으로 도달할 수 있는 곳을 목표로 꾸준히 나아가는 타입입니다. 이전에 지휘했던 알비렉스 니가타에서는 비관론자가 많았기에 저는 낙관주의자가 되어야 했지만, 여기서는 몇 경기만 이기면 "AFC 챔피언스리그에서 우승할 수 있지 않을까"라고 말하는 이상론자가 나타납니다(웃음). 지방 도시 사람들과 수도 사람들은 성격이 다를지도 모르겠네요. 다만, 다시 한 번 말씀드리지만 저는 리얼리스트입니다. 이 클럽은 아직 많은 타이틀을 획득할 위치에 도달하지 못했습니다. 그렇기에 꾸준한 노력을 쌓고 기초 체력을 다지는 데 집중해야 한다고 생각합니다. 저는 "함께 여행을 하자"고 호소하고 있지만, 그 전에 우리 자신이 어디에 있는지, 어디에 도달하고 싶은지를 알아야 합니다. 우리 경영 규모는 J1에서 결코 톱이 아니며, 과거 리그 경기에서의 최고 순위는 2위입니다. 그 현실을 이해하면 어디를 목표로 싸워야 하는지가 명확해질 것이라고 생각합니다.

Q, 팽팽한 리그 상황에 더해 스타일 변화를 시도했다는 점을 고려하면, 아비스파 후쿠오카전(5월 3일 제11절)과 토스전(6월 26일 제18절)에서의 대패 이후로 계속 하락세를 탈 위험성도 있었습니다. 그런 상황에서 버티고 다시 전진할 수 있었던 요인은 무엇이라고 생각하십니까?
A, 선수들의 단결력이 컸다고 생각합니다. 중심 역할을 맡아준 리더들의 자세는 훌륭했습니다. 경험이 풍부한 모리게(모리시게 마사토), 나가토모 유토, 히가시 케이고 등은 팀을 잘 이끌었을 뿐만 아니라, 새로운 스타일에 적응하여 좋은 퍼포먼스를 보여주었습니다. 지금은 없지만, 다카하시 요지로의 리더십에도 감사해야 합니다. 팀이 어려운 상황에 빠졌을 때, 그들이 팀을 북돋우고 긍정적인 목소리를 내준 것은 매우 컸습니다. 외국인 선수들의 팀에 대한 헌신성도 주목할 만합니다. 젊은 선수들의 성장도 우리에게는 순풍이 되었습니다. 마츠키 쿠류는 18세에 이 팀에 합류했지만 주력 선수로 성장했습니다. 여름에 영입한 3명의 선수(루이스 펠리피, 츠카가와 코키, 기무라 세이지)의 존재도 컸습니다. 모든 것이 얽혀서 잔류 경쟁에 빠지지 않은 이유라고 생각합니다.

Q, 개막 전에는 젊은 마츠키 쿠류 선수와 카시프 방나간데 선수, 중견 와타나베 료마 선수가 이렇게 활약할 것이라고는 상상하지 못했습니다.
A, 그들만 그런 것은 아닙니다. 나카무라 호타카도 훌륭한 성장을 이루었죠. 아베 슈토도, 콘노 카즈야도 크게 성장했습니다. 기무라 세이지도 매우 성장하고 있습니다. 성장 단계에 있는 젊은 선수들과 경험 많은 베테랑이 잘 융합되어 팀을 좋은 방향으로 이끌어 주었다고 생각합니다.

Q, 시즌 도중에 영입한 츠카가와 선수가 팀에 원활하게 적응한 것도 큰 요인이라고 생각합니다. 그의 영입 후에 "츠카가와는 이전과 플레이 스타일이 달라졌다"고 말씀하신 것이 인상에 남아 있습니다.
A, 니가타를 이끌고 있을 때, 마츠모토에서 그의 플레이를 본 적이 있습니다. 그 후 츠카가와는 가와사키에 1년 반 동안 머물면서 플레이 스타일이 명확히 변했고, 우리 팀에 맞는 선수로 변모했습니다. 팀의 스타일이 선수의 성장을 촉진하는 경우가 많습니다. 니가타에서 저와 함께 뛰었던 선수들도 자신이 잘하는 플레이 스타일이 바뀌었습니다. 예를 들어 지금 토스에서 뛰고 있는 후쿠타 아키토. 니가타에서 볼을 소중히 다루는 플레이를 익힌 덕분에 지금은 수비뿐만 아니라 공격에서도 기여하고 있습니다. 도쿄에서도 같은 일이 일어나고 있다고 생각합니다. 유토는 지난 시즌 의심의 눈초리를 받았다고 들었습니다. 하지만 이번 시즌에는 그의 퍼포먼스를 비판하는 사람은 없을 것입니다. 게다가 익숙한 왼쪽 사이드가 아니라 오른쪽 사이드에서 뛰고 있습니다. 더 나아가 사이드백임에도 불구하고 미드필더처럼 경기장 중앙에서 플레이하고 있습니다. 그는 나이에 상관없이 임하는 자세에 따라 성장이 촉진된다는 것을 증명하고 있습니다. 케이고도 마찬가지입니다. 역시 축구 선수는 축구공과 함께 성장합니다. 그 외의 방법은 없다고 생각합니다. 그리고 성장하고자 하는 마음을 강하게 가진 선수에게 축구공은 협력해 줍니다.

Q, 좋은 말이네요. 그럼 페이즈에 대해 말씀해 주세요. 전반전 시미즈 에스펄스전(5월 25일 제15절), 가시마전(5월 29일 제16절) 무렵부터 '볼을 잡을 수 있게 된' 팀은 지금 '볼을 유지하면서 골을 향해 나아가는' 페이즈에 들어가 있습니다. 이 페이즈 전환 시기는 계획대로인가요?
A, 선수들의 높은 퀄리티와 그들의 노력 덕분에 제가 기대했던 것보다 더 빨리 다음 단계로 넘어갈 수 있었습니다. 그렇다고 해서 모든 경기에서 이기거나, 다음 시즌에 반드시 타이틀을 획득할 수 있다는 쉬운 이야기는 아닙니다. 중요한 것은 기반을 만드는 것이고, 그 기반 만들기가 지금 잘 진행되고 있습니다.

Q, 베이스에 관해서는, 이 1년 동안 확실히 쌓아 올렸다고 봐도 될까요?
A, 제가 말하는 베이스란, 우리 스타일이 어떤 것인지 선수들이 이해하고 있는지 여부입니다. 예를 들어 요리에서는 어떤 재료를 사용하고 어떻게 조리해야 하는지를 이해하는 것이 중요합니다. 그것이 베이스입니다. 그 부분에 대해서는 구축되어 있습니다. 다만, 요리라는 것은 재료의 퀄리티가 올라가면 요리의 완성도도 업그레이드되는 법입니다. 축구팀도 선수의 질이 좋아지면 표현할 수 있는 플레이의 질도 올라갑니다. 그래서 맨체스터 시티도 리버풀도 항상 더 좋은 선수를 영입하려고 하는 것입니다.

Q, 알베르 감독님이 자주 말씀하시는 "왜 볼을 소유하는 것이 중요한가"에 대해 선수들의 이해가 깊어졌다는 말씀이시죠.
A, 맞습니다. 이해시키기 위해 여러 번 이야기를 했고, 영상을 보여주며 이해를 돕기도 했습니다. 하지만 아무리 목표로 하는 축구를 말로 설명하고 그들이 이해해도, 승점을 쌓지 못하면 누구나 불안해하고 의심의 눈초리를 가지게 됩니다. 그런 의미에서 이번 시즌 승점을 쌓아가며 과정을 진행할 수 있었던 것은 2년 차를 향한 긍정적인 점이라고 생각합니다.

Q, 앞으로 팀은 어떤 단계에 들어가게 될까요?
A, '더 완벽한 형태로 경기를 지배하는' 단계입니다. 다만, 극단적으로 높은 볼 점유율로 경기를 지배하는 것을 저는 상상하지 않습니다. 단순히 볼을 돌리기만 하면 되는 것이 아닙니다. 적절한 형태로 볼을 유지하며 경기를 지배하고, 경기에 승리하는 것을 목표로 하고 싶습니다. 볼과 함께 계속 플레이하며 선수들의 자신감을 북돋우는 것, 그것이 성장과 경기 지배로 이어진다고 생각합니다. 다만 그 전에, 먼저 새로 합류하는 선수들에게 우리 스타일을 이해시키고 팀에 적응시켜야 합니다. 한편으로, 제가 절대 하지 않는 것은 일본식 스타일을 따르는 것입니다.

Q, 일본스러운 스타일이라고 하셨는데, 구체적으로 어떤 뜻인가요?
A, "우승을 목표로 합니다", "3관왕을 달성합니다"라며 크게 포부를 펼치는 것입니다(웃음).

Q, 아, 그런 뜻이군요(쓴웃음).
A, 제가 의심하지 않고 믿는 것은 명확한 아이디어와 매일의 노력의 축적이 성공으로 이끈다는 것입니다. 결과를 보장하지는 않습니다. 저에게 성공이란 지금 내가 하고 있는 일이 아니라, 내가 무엇을 남겼는가입니다. 이번 시즌 J2리그에서 니가타가 우승을 이루고 J1리그 복귀를 결정했습니다. 나카노 유키오 사장님과 테라카와 노부히토 강화부장, 마쓰하시 리키조 감독은 성공을 거두었습니다. 제가 떠난 후 팀에 지속성을 가져온 것은 그들입니다. 그들이 계속해 준 덕분에 적절한 아이디어와 지속적인 노력이 성공으로 이어진다는 확신이 강해졌습니다. 같은 일을 저는 도쿄에서도 이루고 싶습니다. 니가타의 다음 목표는 J1리그에 오래 머무를 수 있는 팀이 되는 것일 것입니다. 한편, 도쿄가 목표로 하는 것은 매년 상위 3~4팀에 들고 항상 우승 경쟁에 관여하는 수준에 도달하는 것입니다. 그 기반을 만드는 데 저는 지금 도전하고 있습니다. 그것은 현장의 노력만으로는 부족합니다. 매년 수준 높은 선수를 영입하고 경영 규모도 조금씩 키워야 합니다. 스타디움을 채우는 팬·서포터 수 역시 조금씩 늘려야 합니다. 모두가 협력하여 같은 방향으로 나아가려는 노력이 중요합니다.

Q, 이번 주말, 가와사키와의 다마가와 클래식에서 드디어 이번 시즌의 마지막 경기가 됩니다. 가와사키와는 개막전에서도 맞붙었기 때문에, 이번 시즌의 성장 정도를 확인할 수 있는 경기이기도 하네요.
A, 멋진 경기가 되길 기대하고 있습니다. 양 팀 모두 공격적인 플레이를 펼쳐서 볼 만한 경기가 되었으면 좋겠습니다. 그리고 홈에서의 마지막 경기이기 때문에, 팬과 서포터 여러분께 큰 기쁨을 드릴 수 있다면 최고입니다. 다만, 개막전과 이번 경기의 결과를 비교해서 팀의 성장을 평가해서는 안 된다고 생각합니다. 왜냐하면 경기의 내용이나 결과는 여러 가지 요소에 의해 좌우되기 때문입니다. 그것은 우리 쪽의 실수일 수도 있고, 가와사키 쪽의 실수일 수도 있습니다. 여러 요소가 영향을 미쳐 경기의 흐름과 내용이 바뀝니다. 그래서 개막전과는 별개로 이번 시즌의 마지막 경기를 여러분께서 즐기셨으면 합니다.

글: 이이오 아츠시(스포츠 라이터)