【경기 정보】
제91회 천황배 전일본 축구 선수권 대회 결승
FC 도쿄 4-2 교토 산가 FC
그 상처가 딱지가 되어 떨어져 나가려면 시간이 걸렸다. 하지만 12년 후 모리시게 마사토는 말한다.
"그 시간은 필요했다"
2010년 J1리그 최종전에서 교토 산가 FC에 0-2로 패하며 J2리그 강등이 결정되었다. 경기 직후, 가느다란 목소리로 "죄송합니다"라고 말하며 말을 잇지 못했다. 입단 첫 해였던 그 해는 부상 복귀 후 컨디션이 정비되지 않아 시즌 초반부터 불필요한 파울을 반복했다. 그 결과, 경고를 계속 받아 여러 차례 경기를 망쳤다. 연간 통틀어 4경기 출전 정지 처분을 받으며 그 책임의 무거움을 절감했다.
다음 해 팀 시작일이었다. 코다이라 그라운드의 취재 구역에서 불러 세우자, 결의를 다진 듯이 말을 이었다.
"강등은 내 책임입니다. 나 자신을 연간 최악의 선수라고 생각하고 있습니다. 실수로 경기를 망쳤고, 팀에 폐를 끼쳤습니다. 여기서부터 사람으로서도 성장하지 않으면 안 됩니다."
그 선서가 시작이었다. 축구에 대한 자세를 바꾸고, 매일의 목표를 스스로에게 부과했다. 철저한 준비와 정성스럽게 보내는 매일을 반복했다. "인간에게는 약한 부분이 있다. 그 부분과 어떻게 싸워 이겨내는가. 나는 내 안에서 필사적으로 해왔다." 그곳에서 길러진 극기심으로 이후의 성공을 쟁취하게 된다.
쓴맛이 배인 멋진 남자의 얼굴이 된 지금, 그날을 이렇게 되돌아본다.
"내 축구 인생에서 한 번 멈춰서 정리하는 데 필요한 시간이었던 것 같다. 분명 그 이후로 내 축구 스타일이 만들어졌다. 선수로서 축구에 임하는 것뿐만 아니라, 매일의 준비나 케어 등 선수로서 필요한 것을 생각하고 내 것으로 만드는 계기가 되었다. 성공을 거두면서 옳았다는 것도 증명되었고, 나도 할 수 있다는 자신감을 가질 수 있었다. 그때부터는 선순환, 즉 결과가 나오면 새로운 목표를 설정하는 사이클도 생겨났다."
J2리그 우승 직후의 천황배 제패. 그리고 ACL로
그리고, 여기서부터 이번 칼럼의 본론이다――. 추억의 맞대결이 개보수된 성지, 국립경기장에서 개최된다. 그래서 아카이브에서 2012년 1월 1일 천황배 결승 영상을 꺼내어 오랜만에 다시 보게 되었다.
청적은 2011년 J2리그를 승리로 이끌며, 최고의 과제로 내세운 J1리그 복귀를 이루어냈다. 새해가 밝은 다음 해 원일, 그들은 국립경기장 피치에 서 있었다. 첫 우승을 걸고 맞붙은 상대는, 우연히도 강등이 결정된 전년도 최종전과 같은 교토였다.
J리그 발족 후 처음으로 펼쳐진 J2 대결 결승이 막을 올렸다. 해설을 맡은 (하세가와) 켄타 씨에 먼저 놀랐고, 출전 선수 이외에도 영상에 비친 익숙한 얼굴들이 많아 반가움을 느꼈다. 경기 전, 관중석에서는 익숙한 “국립~ 국립~ 우리들의 국립~♪”이라는 챈트가 울려 퍼지고 있었다.
경기는 전반 13분에 교토에 선제골을 허용하며, '선제골을 내주면 교토는 이렇게 되는구나' 하는 좋지 않은 흐름도 있었다. 하지만 2분 후에 콘노 야스유키가 세트플레이에서 동점골을 넣으며 곧바로 경기를 원점으로 돌렸다.
"분함을 계속 가지고 있었기에, 선제골을 내줘도 흐트러지지 않고 승리를 가져올 수 있었다"
그리고 경기 중에 발생한 지진 정보 영상이 삽입되고 방송이 재개된다. 그 직후, 상대 진영에서 야자와 타츠야가 넘어져 직접 프리킥을 얻는다. 골까지의 거리는 30미터. 관중석에서는 모리시게 콜이 터져 나온다. 세트한 공 앞에는 이시카와 나오히로와 나란히 서서 두 사람은 짧게 대화를 나눈다.
"무회전이 특기였어요. 조금 움직여 주는 게 차기 편해서 오른쪽 앞쪽으로 톡 하고 차달라고 이야기했죠. 거리도 있었기 때문에 나오 씨가 노린다는 것도 없었고, 그럼 한 번 해보겠다 하는 느낌이었어요."
히로시마 미나미미에서 프로에 입문했고, 고교 축구의 성지이기도 했던 국립경기장에 대한 애정이 강했다.
"전국에서 우승 경쟁을 하는 팀은 아니었기 때문에, 꿈의 또 꿈 같은 장소였다. 동경했지만, 손에 닿지 않는 먼 존재라고 생각했다."
그 꿈의 무대에서 모리시게가 힘차게 오른발을 휘둘렀다. 발등에 있는 뼈가 남들보다 커서, '툭 튀어나온 부분에 맞으면 꺾이는 공이 날아간다'. 중계는 '등 뒤에서 들려오는 모리시게 콜에 맞춰 공이 꺾여 날아갔다'고 전한 강렬한 일격은 무회전으로 골문 안으로 빨려 들어갔다.
이 슈퍼 골로 역전에 성공한 후, 그 뒤에는 루카스가 압도적인 2골을 넣으며 교토를 멀리 따돌렸다. 패스가 이어질 때마다 반복되는 "오레"의 함성이나, 지금도 귀에 남아 있는 응원가들 모두가 좋은 추억의 일부였다. 경기 종료 휘슬이 울리자 팀 동료들과 웃으며 포옹을 나누었다.
"2년간 고생하며 J2에서 우승한 것뿐만 아니라, 천황배에서도 우승할 수 있었습니다. 저 자신에게도 처음으로 얻은 천황배 타이틀이었어요. 팬·서포터들과도 지금까지 고생한 만큼 축제 분위기를 즐길 수 있어서 좋았습니다."
시상식을 마치고 믹스존에 나타난 모리시게는 취재를 마친 후 계단에 앉았다. "그런 슛을 가지고 있었어?"라고 묻자, "가지고 있었죠"라며 히죽 웃었다. 슬픈 마음을 안겨준 팬·서포터들에게 첫 AFC 챔피언스리그(ACL) 진출이라는 보상을 줄 수 있었기 때문일 것이다. 그 표정에는 안도감이 배어 있었다. 그 얼굴이 잊히지 않는다고 전하자, "건방지네요"라며 이렇게 말했다.
「그 시절에 대표팀이 아니라, J리그의 한 클럽으로서 아시아 팀들과 싸울 수 있었다. 그것이 얼마나 즐겁고 설레는 일인지 알 수 있었다. 선수도, 스태프도, 팬·서포터도 함께 경험할 수 있었다. 그것은 매우 컸다고 생각한다」
10년 후 국립경기장에서의 재대결과 「도쿄의 지금 축구」
10년의 시간을 넘어, 그날의 양 팀이 국립경기장에서 얼굴을 마주한다. 모리시게는 신국립경기장에서 처음 열린 J1리그 경기인 4월 29일 감바 오사카전에서 부상으로 결장했다. 이번에 국립경기장 그라운드에 서면 2020 시즌 YBC 르방컵 결승전 이후가 된다.
「도쿄는 축제 분위기에 강하다. 동기부여가 올라가면 이 팀은 강하다고 십여 년 동안 느꼈다. 그게 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠지만. 그런 중요한 경기나 축제 때는 승률이 높기 때문이다」
12년 전, 자책하는 마음을 담아 J2 강등을 초래한 장본인이라고 스스로를 불렀다. 욱신거렸던 그날의 상처 아픔을 잊을 수 없다. 농담 섞어 "잘 들키지 않게 힘을 빼면서 해왔다"고 하지만, 지금도 꼼꼼한 준비와 변함없는 나날을 보내고 있다. 쌓아온 세월만큼 함께한 많은 추억도 늘어났다.
「도쿄에서 자라왔다. 계속 응원해 주는 팬·서포터들은 좋을 때도 나쁠 때도 나를 지켜봐 주었다. 이제는 뭔가를 이루어야 한다고 생각하고 있다. 아직은 안주할 수 없다. 한 선수로서 싸우는 모습을 보여 주는 것이 팀을 위해서도 되고, 지켜보는 사람들에게 무언가를 느끼게 할 수 있다. 그것을 잊고 싶지 않다. 플러스 알파로, 도쿄가 지금 몰두하고 있는 축구를 표현하고 싶다」
솔직하게 사랑을 이야기하는 타입은 아니다. 하지만 일부러 묻자, "도쿄 사랑? 누구보다도 강하죠. 그건 이 13년 동안 증명해왔으니까요"라고 말했다. 더 나아가 "서로 마음이 통했나요?"라고 파고들었다. "어떨까요. 저도 잘 모르겠지만…"라는 대답에 남은 여운은 "아직 이루지 못한 것이 있다"로 가득 찼다.
모리시게가 도쿄와 함께 걸어온 커리어에서 처음으로 손에 넣은 천황배 타이틀이 아시아로 가는 길을 여는 계기가 되었다. 아팠던 경기들도, 구원받았던 경기들도 있다. 그렇게 깊어진 청적과의 관계. 축구가 인생에 미치는 영향은 적지 않다. 그것을 몸소 알고 있다.
그럼, 지금 도쿄의 축구는?
"저 자신도 더 많이, 더 즐겁게 할 수 있는 축구라고 생각해요. 즐겁지 않으면 계속할 수 없는 사람이니까요. 즐거운 일을 할 수 있다는 행복이 있어요. 단순히 즐거운 것만은 아니에요. 이기기 때문에 즐거운 거죠. 그것을 가능한 한 오래 즐길 수 있도록, 아직도 좋은 준비를 계속하고 싶어요. 공? 아직도 차고 싶죠."
때로는 매일에 몰두한 나머지, "다가가기 어려운 분위기를 만들어버리고, 나 자신에게 너무 집중했던 적도 있었던 것 같다." 하지만 변해왔다. 최근에는 그동안 입에 올리지 않았던 "모두 함께"라는 말이 코멘트 곳곳에 늘어나고 있기 때문이다. 생긴 상처도, 떨어져 나간 딱지도 하나가 아닌 35세가 생각하는, 단순한 축구의 즐거움. 이때 입에 올린 "가능한 한 오래 즐기고 싶다"에도 "모두와 함께"가 붙어 들렸다.
글: 바바 코헤이(프리라이터)
