오가와 료야는 여행 준비를 마치고 포르투갈로 날아갔다.
카시프 방나간데가 쫓아왔던 등은 이제 곁에 없다. 하지만 이루고 싶은 목표는 여전히 꽉 쥐고 있다. 언젠가 나란히 서서 앞서 나가는 날을 꿈꾸며.
두 사람의 쫓고 쫓기는 싸움은 아직도 계속된다.
청적에서 자란 카시프가 눈여겨본 사이드백의 계보. 감사한 마음을 가슴에 품고 일본 최고의 사이드백을 향해 달려간다.
Q, 일본 최고의 사이드백을 목표로 하는 카시프 선수가 생각하는 도쿄의 사이드백은 어떤 이미지인가요?
A, 도쿄의 사이드백이라고 하면 일본 대표라는 이미지가 있습니다. 플레이 스타일에 관해서는, 이런 형태라는 것은 없을지도 모릅니다. (나가토모) 유토 씨, (오타) 코스케 씨, (무로야) 세이 군, 료야 군 각각 개성과 특징도 다릅니다. 다만, 모두 각각 특별한 무기를 가지고 있었습니다. 그 뛰어난 무기가 있기 때문에 일본 대표에도 선발되고 있다고 생각합니다. 저 자신도 제 무기를 키우면서 과제를 보완해 나가고 싶습니다.
Q, 공격적인 포지션이었던 가시후 선수가 사이드백으로 전환된 시기와 경위를 알려주세요.
A, 여러 포지션을 해왔지만, 처음 사이드백으로 뛴 것은 중학생 때였습니다. 원래 공격을 좋아했기 때문에 '왜 내가 사이드백을 해야 하지?'라는 마음이 강해서 그때는 별로 좋아하지 않았습니다. 고등학교 2학년 때 본격적으로 전향한 후에도, 특기인 공격 부분은 포기하지 말아야 한다고 생각해왔습니다. 그곳에서 싸우고 싶었고, 싸울 수 있다는 자신감도 있었기 때문입니다. 공격에서 주변과 얼마나 차이를 만들 수 있는지, 팀을 승리로 이끌 수 있는지. 그 부분이 저로서 승부하고 싶은 부분입니다.
Q, 지금까지 가장 영향을 받은 사람이 있나요?
A, 축구를 했던 형은 저에게 가장 가까운 존재이자 처음으로 동경했던 사람이었습니다. 부모님께서는 당연한 일이지만 주변에 감사하라는 말씀을 항상 해주셨습니다.
Q, 그것이 파차메 선수의 마음씨 좋은 근원과도 통하는 거군요.
A, 저보다 가족이 훨씬 더 다정합니다. 아버지도 정말 많이 다정하게 대해 주십니다.
Q, 분명히 다정하게 대접받았기 때문에 남에게도 다정할 수 있는 걸지도 모르겠네요.
A, 그것은 정말 그렇다고 생각합니다. 가족에게 받은 다정함 덕분일지도 모릅니다.
Q, 감사라고 하면, 나가토모 선수가 신인 시절부터 계속 입에 달고 다녔던 말이기도 합니다.
A, 저도 그 말을 항상 소중히 여겨왔습니다. 축구를 해 나가는 데 있어서도, 예를 들어 심판에 대한 감사, 상대 팀에 대한 리스펙트, 응원해 주는 팬과 서포터에 대한 감사는 매우 중요합니다. 제 멋대로의 이미지이긴 하지만, 리스펙트하는 마음이 없는 선수는 프로가 되기 전에 사라져 버립니다. 그만큼 중요한 것이고, 축구만 하면 된다는 생각은 아니라고 생각합니다.
프로 입단 후, 항상 신경 써 주었던 오가와 료야라는 다정한 본보기는, 항상 "오늘 연습 어땠어?"라며 진심으로 이야기를 들어주었다고 합니다.
Q, 오가와 선수는 가볍다거나 경박하다는 오해를 받기 쉽지만, 그런 마음을 가지고 있었기에 본질을 깨달을 수 있었던 것일지도 모르겠네요.
A, 료야는 정말 성실합니다. 확실히 저도 처음에는 그런 이미지였는데, 금방 알게 됐어요. 제대로 보고 있다는 것을 깨달았거든요. "전혀, 모두가 생각하는 그런 사람이 아니구나"라고 고등학교 시절 연습에 참가했을 때부터 느꼈습니다.
Q, 잘 안 풀릴 때 오가와 선수가 말을 걸어줬다고 했는데요.
A, 고등학교 3학년 때 연습에 참가해서 톱팀 경기에도 출전할 수 있었지만, 프로 1년 차 때 리그 중단 후 벤치에 들어가도 경기에 나가지 못하는 시기가 약 3개월 정도 계속됐습니다. 의욕이 없던 것은 아니었지만, 너무 생각이 많아져서 모든 게 잘 풀리지 않는 시기였어요. 그런 때 연습 후 거의 매번 료야가 "오늘 연습 어땠어?"라고 말을 걸어줬습니다. "여기가 잘 안 돼", "모든 게 잘 안 돼"라는 제 이야기를 진심으로 들어줬어요. 연습할 때도 왼쪽 사이드에서 함께 하는 경우가 많았고, 예를 들어 사이드백에서공격이 시작되는 연습 때, 잘 안 풀리던 시기에는 뒤쪽으로 보내는 공을 전부 실수했어요. 한 번 실수하면 전혀 잘 되지 않고 계속 이어졌죠. 그럴 때는 "아무 생각 없이 차봐"라고 조언해줬습니다. 정말 곤란할 때마다 항상 말을 걸어준 사람이 료야였습니다. 정말 착한 사람입니다.
Q, 조심스러운 가시후 선수가 왜 선배들에게 적극적으로 질문할 수 있었는지 궁금했습니다.
A, 처음 연습에 참가했을 때 코스케 씨와 료야 군의 관계가 매우 좋아서 저도 긴장하지 않고 들어갈 수 있었습니다. 그 덕분이라고 생각합니다. 두 사람에게는 거리낌이 없었어요. 저도 신기한데, 자연스럽게 녹아들 수 있었습니다. 저 자신도 벤치에 있으면서 료야 군에게 ‘실수해라’라고 생각한 적은 한 번도 없습니다. 료야 군이 좋은 플레이를 하면 오히려 ‘좋은 플레이를 봤다’고 생각하며 동기부여가 되었습니다. 아마도 계속 료야 군에게서 좋은 점을 배우려고 했기 때문인 것 같습니다. 경기 중에도 이런 상황에서는 이렇게 하는구나 하는 발견이 항상 있었습니다. 라이벌 의식도 있었지만, 계속 공부한다는 마음, 배우고 싶다는 일념이었습니다.
세계를 아는 나가토모 유토에게 배우는 나날과 마음을 가볍게 한 조언. "이 선배들에게 배우면 틀림없다는 확신"
Q, 참고로 나가토모 선수와는 어떤 이야기를 하고 있나요.
A, 멘탈 면이나 축구의 기술적인 부분에서는 대인 관계나 포지셔닝을 포함해 여러 가지 이야기를 매일 듣고 있습니다. 가장 인상 깊은 것은 마음가짐입니다. 곁에서 지켜봐도 대단하다고 생각합니다. 이 사람이라면 어느 세계에 가도 잘 해낼 수 있겠구나 하고, 경기나 연습, 트레이닝룸에서의 행동까지 모두 보면서 느낍니다.
Q, 가시후 선수도 세계를 목표로 하는 가운데 배워야 할 것이 많지 않나요?
A, 세계 최상위 레벨을 경험한 선수이기 때문에 배울 점이 많습니다. 최근까지도 그런 수준의 리그를 직접 체감하며 뛰었던 사람이기에, 해외의 젊은 선수들이 어떤 식사를 하는지도 들었고, 그런 현실을 아는 사람의 이야기를 들을 수 있다는 것은 정말 감사한 일입니다.
Q, 그런 배움의 자세와 향상심은 어디에서 우러나오는 건가요?
A, 도쿄의 사이드백은 대표팀 수준의 선수들이라는 점이 가장 클지도 모릅니다. 여기 있으면 확실히 성장할 수 있고, 이 사람을 넘을 수 있다면 좋겠다는 생각도 있기 때문입니다. 선배들이 남긴 실적에서도 이 사람들한테 배우면 틀림없다는 확신이 있습니다.
Q, 오가와 선수도 오타 선수를 자주 따라 했다고 이야기했습니다.
A, 료야가 어떻게 하는지 보고 따라 하는 것부터 시작해서 자신만의 스타일로 만들려고 노력해왔습니다. 저는 정신적으로 침체되거나 컨디션이 나빠지면 다음 날에도 그 영향을 끄는 경우가 많아요. 하지만 료야는 팀이 정말 잘 안 풀릴 때도 마음을 전환하는 데 능숙했습니다. 저와는 정반대인데, 팀 상황이 아무리 안 좋아도 료야는 연습에 나쁜 분위기를 가져오지 않아요. 그 점이 가장 많이 배운 부분이자, 저에게 없는 것이라고 항상 생각했습니다. 저도 그렇게 되고 싶고, 료야도 "너무 깊게 생각하지 마. 좀 더 편하게 생각해 봐"라고 말해주었습니다.
Q, 그렇게 말로 표현해 주기만 해도 마음이 한결 가벼워졌습니다.
A, 네. 게다가 그렇게 행동하는 료야 군을 보면서 이런 방법도 있구나 하고 생각하게 되었습니다.
청적의 사이드백에 어울리는 선수로 다듬어가는 누구에게도 없는 오리지널 무기. 목표는 ‘도쿄의 사이드백이라면, 가시후다’입니다.
Q, 그리고 오가와 선수가 포르투갈로 이적하며 도쿄의 왼쪽 사이드백의 새로운 주역으로서 각오를 들려주세요.
A, "도쿄의 사이드백 하면 프레미스트다"라고 모두가 생각할 수 있는 플레이는 솔직히 전혀 하지 못하고 있다고 생각합니다. 우선은 그렇게 생각받을 수 있도록, 자신도 당당하게 말할 수 있는 플레이를 해야 한다는 것이 가장 중요합니다. 이상적인 모습은 이 선수는 재미있다고 누구나 생각할 수 있는 사이드백입니다. 수비가 된다는 것은 기본 전제로, 공격에서 주변과의 차이를 보여줄 수 있습니다. 상하 움직임이든, 경기 조절이든, 크로스든 무엇이든 좋습니다. 이 선수는 주변과 다른 특징이 있고, 차이를 만들 수 있습니다. 그런 사이드백이 되고 싶습니다.
Q, 오타 선수는 란코 포포비치 감독과 만나 처음으로 프리킥을 차기 시작했습니다. 그것이 자신만의 유일무이한 무기로까지 다듬어졌습니다. 오가와 선수도 고등학교 시절 매일 100개의 프리킥 연습을 했다고 말했습니다. 크로스도 그렇지만, 세트플레이의 키커가 되고 싶습니까?
A, 올해도 몇 경기에서 프리킥과 코너킥을 차왔습니다. 유키 씨(사토 유키히코 코치)에게서도 가시후가 찰 수 있는지 보고 싶다고 해서 저도 직접 차보고 싶다고 생각합니다. 아직 자신감은 없지만요. 크로스도 유키 씨와 나가사와 테츠 씨(현 교토 산가 FC 헤드코치)께서 계속 지켜봐 주셔서 제 무기가 되어가고 있습니다. 유키 씨와 테츠 씨께 감사드리고, 더더욱 갈고닦고 싶은 무기 중 하나입니다.
Q, 도쿄의 등번호 6번은 콘노 야스유키 선수, 오오타 선수, 오가와 선수 등 일본 대표 선수들이 달아온 번호이기도 합니다. 언젠가는 짊어지고 싶다고 생각합니까?
A, 도쿄의 6번은 대단한 선수들이 달아왔다는 것을 알고 있습니다. 이번 시즌이 될지, 다음 시즌이 될지, 언제가 될지는 모르겠습니다. 스스로도 어울리는 선수라고 생각하게 된다면 달고 싶을지도 모릅니다. 하지만 지금은 등번호보다 내가 도쿄의 사이드백으로서 얼마나 어울리는 선수가 될 수 있는지가 더 중요하다고 생각합니다. 그 점이 갖춰져서 어울리는 선수라고 생각하게 된다면 달고 싶습니다.
Q, 뒤를 쫓아가던 선수가 없어지고, 이제 독립할 때라고 생각합니다.
A, 지금까지 본보기로 삼았던 선수가 없어지고, 여기서부터가 승부입니다. 료야 군이 없어졌다고는 해도, 유토 씨, (스즈키) 준야 씨, (나카무라) 호타카 군, 오카니와 (슈토) 군도 있습니다. 포지션이 비었다고 생각하지 않고, 오히려 경쟁이 더 치열해질 것입니다. 여기서부터는 얼마나 결과를 낼 수 있느냐가 중요하다고 생각합니다. 팀으로서도 결과가 중요해지고, 욕심을 내지 않으면 안 됩니다. 그것이 지금까지 제게 가장 부족했던 부분이기도 하기에, 골이나 어시스트 숫자에 집착하고 싶습니다.
약속의 무대까지의 길은 계속된다. 일본 대표팀에서 재회하여, 앞서고 싶은 등과의 승부. "계속 진심으로 넘고 싶다고 생각해왔다"
Q, 오가와 선수와는 앞으로도 계속 겨루고 싶다고 생각합니까?
A, 료야가 먼저 해외로 갔지만, 더 높은 수준의 무대에서 다시 만나고 싶습니다. 우선은 도쿄에 기여하고, 얼마나 좋은 결과를 낼 수 있는지가 중요하다고 생각합니다. 그것밖에 생각하지 않고 있습니다. 전력을 다해 임하면 자연스럽게 그런 무대에 저도 도달할 수 있을 겁니다. 그곳에서 재회할 수 있다면, 그보다 기쁜 일은 없겠죠. 그것은 목표 중 하나이기도 하기에, 반드시 실현시키고 싶습니다.
Q, 그리고 언젠가는 꼭 넘고 싶다고 생각합니까?
A, 계속 진심으로 넘고 싶다고 생각해 온 사람이기 때문입니다. 아직 전혀 넘지 못한 상황에서 해외로 떠났습니다. 그 목표는 아직 끝나지 않았기 때문에, 언젠가는 반드시 이루고 싶습니다.
글쓴이 바바 코헤이(축구 라이터)
