전혀 다른 플레이 스타일을 내세우고 시즌을 시작한 알베르토 도쿄의 전반기가 곧 종료된다. 야심차지만 동시에 난이도가 높은 시즌의 중간 지점에서 주관적으로 평가한 통신표는 100점 만점에 "65점". 합격점에 약간의 기대치가 더해진 점수다.
르방컵 조별리그 탈락, 5월 들어서 리그 3연패, 최근 경기에서의 득점력 부족 등, 현 시점에서 팀 상황을 ‘점’으로만 본다면 ‘낙제점 불가피’라고 생각하는 분들도 많을 것이다. 하지만 개막부터의 플레이 내용과 팀의 변화를 ‘선’으로 보면 확실히 성장과 개선을 느낄 수 있는 내용이 되어 있다.
알베르 감독이 내세우는 포지셔널 플레이의 평가에 대해서는, 볼 점유율이나 득점 수와 같은 수치(스탯)로는 오히려 측정할 수 없다고 생각한다. 시각화할 수 있는 부분을 무시하고 언어화하는 데는 한계가 있지만, 제가 5년간 스페인에서 생활하며 얻은 포지셔널 플레이의 평가 기준은 "각 국면에서 효과적으로 플레이할 수 있었는가?"이다.
축구는 11대 11의 수적 동수 스포츠이며, 동수이기 때문에 각 국면에서 공격과 수비 양면 모두에서 "수적 우위를 어떻게 만들어내는가"가 포인트가 된다. 예를 들어, 알베르트 포보르 도쿄의 공격 시작 국면인 빌드업을 보면, 정해진 형태는 없고 상대의 배치와 움직임에 따라 유연하게 변화하는 방식을 엿볼 수 있다.
최종 라인 부근에서의 빌드업을 위해 상대의 전방 프레스 인원에 대해 '＋1'을 만드는 것이 원칙이지만, '센터백 사이에 아오키 타쿠야가 내려오는' 형태를 패턴으로 고정화하지는 않고 있다. 중요한 것은 어디까지나 '상대를 보고 ＋1의 수적 우위를 만드는 것'이며, 그 수적 우위를 살려 상대의 퍼스트 라인을 돌파하는 것이다.
각 국면에서 패턴이 아닌 원칙에 따른 상황 판단이 요구되기 때문에, 당연히 선수들에게 가해지는 부담은 특히 두뇌적인 면에서 높지만, 선수 개별의 국면 이해와 그룹으로서의 조화는 개막 이후 꾸준히 레벨업하고 있다. 그중에서도 위에서 예로 든 공격의 시작이 되는 빌드업의 안정성은 현저히 높아졌으며, 센터백이나 골키퍼로부터의 배급에서 발생하는 치명적인 패스 미스는 개막 초에 비해 현저히 줄어들고 있다.
다만, 축구의 어려움은 상대가 대책을 세워온다는 점에 있다. 이번 시즌 FC 도쿄의 포지셔널 플레이에 대해, 이제는 어느 팀이든 기본적으로 하이프레스로 규제를 가해오고 있다. 특히 미드필드 3명에 대해서는 맨마크에 가까운 대응으로 중앙으로 가는 패스 코스를 차단하려 하기 때문에, 어쩔 수 없이 패스 순환이 외곽으로 돌아가고 볼을 빼앗길 수 있는 공격 전진이 되고 있다.
그러한 상대의 대응책에 대해 알베르트 도쿄도 상대의 유도대로 되지 않는 패스 루트를 개척하고, 미드필드를 뛰어넘어 원톱인 디에고 올리베이라의 포스트워크를 활용한 프레스 회피를 실천하게 되었다. 매우 효과적인 플레이이며, 능숙한 프레스 회피이지만 여기서 문제는 디에고의 패스를 앞으로 향해 받는 선수가 적다는 점이다.
아베 슈토와 마츠키 쿠류 모두 활동량이 많고 움직임이 좋은 미드필더이기 때문에, 중원으로 내려가 포스트 플레이를 하는 디에고 올리베이라 선수를 앞질러 버리는 장면이 많아, 정면으로 받아 한 번에 공격 속도를 높이는 기점이 생기지 않는 상황도 자주 보인다.
포지셔널 플레이에서 공격의 전진에 중요한 요소는 패스 코스를 만드는 움직임과 마찬가지로, "단차를 만드는 서포트"다. 높은 수준의 상대 수비 블록과 각 라인을 돌파하기 위해서는 앞으로 향하는 패스만으로는 전진할 수 없다. 옆, 대각선, 뒤쪽으로의 패스도 능숙하게 사용해야 한다. 이를 위해서는 사람 배치로 단차를 만들어 둘 필요가 있다. 항상 한 걸음씩 전진할 수 없다면, 때로는 세 걸음 나아가 두 걸음 물러나는 식의 전진 방법도 필요하다.
수비에 있어서도 이번 시즌은 공격적이고 능동적이다. 전방에서 하이프레스를 펼치며, 상대 진영에서 볼을 빼앗기 위한 수비를 실행하고 있다. 디에고 올리베이라 선수, 레안드로 선수, 아다일톤 선수 등 외국인 선수가 그토록 헌신적으로 프레싱과 체이싱 같은 하드워크를 실행하고 있는 것은 분명히 "J1 최고 수준의 디시플린(규율)을 가진 팀"이라고 할 수 있다.
물론, 하이프레스로 그물을 치고 높은 위치에서 볼을 따내기 위해서는 팀 전체의 컴팩트함과 하이 라인이 필요하며, 알베르토 도쿄의 전반전은 팀이 유기적으로 움직이고 사슬처럼 연결된 수비 조직을 구축하고 있다. 공격적인 스타일이기에 볼을 가졌을 때 공격에 시선이 쏠리기 쉽지만, 나는 전반전에서 가장 높이 평가해야 할 점은 이 수비 조직의 구축에 있다고 보고 있다.
다만, 당연히 수비에도 과제는 남아 있다. 하이 라인에서 후방에 공간을 만드는 위험한 수비 국면이기 때문에, 전방의 프레스를 뚫렸을 때는 수비 라인을 내릴 필요가 생기지만 그 판단이 빠른 경우가 아직 많다. 그렇게 되면 어떤 상황이 발생하냐 하면, 상대 포워드가 수비 라인 뒤가 아니라 중원으로 내려와 기점을 만들 때 자유로워져 쉽게 기점을 만들어 버린다. 수비 라인 뒤를 사용당해 한순간에 위기가 되는 상황보다는 나아 보이지만, 중원보다 앞선 선수들에게는 '빼앗았다'고 생각한 상황에서 오히려 기점을 만들어 공격당하기 때문에 정신적으로도 힘들고, 돌아가는 거리가 길어져 육체적으로도 부담이 크다.
팀으로서의 수비 컨셉이 명확하다고 해도 그런 상황에서 디펜스 라인을 올릴지, 내릴지는 최종적으로 디펜더 개개인의 판단에 맡겨지기 때문에, 어쩔 수 없이 과거의 경험칙과 익숙한 스타일에서 '더 안전해 보이는' 디펜스 라인을 빨리 내리는 판단이 우선시되는 경향이 있다. 하지만 이것은 어쩔 수 없다. 스타일 변경이라는 것은 이런 사소하지만 매우 중요한 습관과 판단 기준을 바꾸는 어려운 작업이기 때문이다.
그럼에도 불구하고 이러한 고통스러운 산고와 과정이 가시화되고 있는 것은 표방하는 스타일과 목표로 하는 축구가 명확하고 논리적이기 때문이다. 전반기만으로도 이렇게 분명하게 잘 되고 있는 부분과 아직 과제로 남아 있는 부분이 보인다는 것은 팀으로서의 성장 가능성일 뿐이다.
축구라는 스포츠 흥행에서 결과가 전부라는 것은 틀림없다. 팬과 서포터는 응원하는 팀의 결과와 골에 일희일비하며 그래야 한다. 다만, 상대에 맞춘 리액션 축구가 아니라, 스스로 능동적으로 만들어내는 액션 축구인 포지셔널 플레이를 목표로 하는 이상, 그 과정도 결과 이상으로 즐겨주었으면 한다.
글쓴이: 오자와 이치로 (축구 저널리스트)
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