약팀과 약자――그 구도가 바뀔지 여부.
시험대에 오른 것은 홈팀. 사간 도스를 매우 어려워하는 FC 도쿄다.
어쨌든, 리그 경기에서는 5연패 중이다. 코로나 사태 이전인 2019년 10월부터 한 번도 이기지 못했다. 그동안 토스(鳥栖)를 이끌었던 사람이 김명휘(キン ミョンヒ) 전 감독이었다. 이번 시즌은 다르다. 카와이 켄타 신임 감독 아래서 재출발을 도모하며 주력 선수진도 크게 바뀌었다.
하지만 그렇다. 신생 사간은 여전히 위험한 상대이다.
공수에 관계없이 대담하고 치밀한 전투 방식은 이전(전임자 시절)과 같다. 여기에 주력까지 더해져 진화의 흔적조차 엿볼 수 있다. 숫자를 보면 한눈에 알 수 있다. 제9절 종료 시점의 1경기 평균 주행 거리(125.1km)와 스프린트 횟수(226회)는 모두 1위다.
【출처】J리그 공식 사이트에서
물론, 김 전 감독 시절 도입된 포지셔널 플레이도 계속되고 있다. 각자가 수비 측의 움직임을 보면서 위치를 바꾸고, 공을 신속하게 전진시킨다. 1경기 평균 볼 점유율이 높은 것도 그 증거다. 54.3% (9라운드 종료 시점)은 상위 4번째 수치다. 지난 시즌 주력 선수들이 많이 빠져나갔음에도 불구하고 그렇다.
가와이 감독은 J1리그 첫 도전임에도 불구하고 모던 축구의 기본에 밝은 신진 유망주다. 한때 지휘를 맡았던 에히메 FC(당시 J2)뿐만 아니라 코치로서 근무했던 몬테디오 야마가타(J2)에서도 포지셔널 플레이 도입에 한몫했다. 또한, 보강도 소홀히 하지 않았다.
상징적인 것은 후쿠타 아키토와 후지타 나오유키의 영입일 것이다. 아니, '옛 둥지로의 복귀'라고 해야 할까. 전자는 알비렉스 니가타, 후자는 세레소 오사카에 재직할 때 스페인에 뿌리를 둔 감독 아래에서 포지셔널 플레이를 경험했다. 게다가 후쿠타가 사사를 받은 지휘관은 이번 시즌부터 도쿄를 이끄는 알베르 감독이다. 그 후쿠타가 신생 사간의 새로운 '두뇌'가 되고 있다.
변함없는 천적에 대해, 도쿄는 어떨까. 토스와는 대조적으로 게임 모델을 일신했다. 알베르 감독이 내세우는 간판은 포지션 & 포제션(위치 선정과 볼 소유)이다. 기존과의 차이가 클수록 전투 구도도 크게 변할 수 있다. 거기에 도쿄의 승산이 있다고 해도 좋다. 문제는 얼마나 변했느냐이다.
첫 번째 초점은 빌드업일 것이다.
지금은 변화의 과정에 있다. 그 숙련도는 경기마다 편차가 있다. 토스의 프레스는 치밀하고 강력하다. 그것을 어떻게 회피하고 상대 진영에 침투할지. 기대와 불안, 양쪽 모두 있다.
토스는 수비로 전환하면 앞에서 쉬지 않고 압박을 가한다. 게다가 하이프레스 시에는 거의 맨투맨이다. 볼 쪽에서 떠 있는 선수를 남김없이 잡아내어 쉽게 출구를 만들지 않는다. 그리고 상대가 긴 볼을 차게 하여 회수한 뒤 다시 공격으로 전환한다.
기본 포메이션은 3-4-2-1이지만, 상대에 따라 자유자재로 변한다. 전방에서 끼어들기 쉬운 위치를 잡는 것이다. 도쿄의 포메이션은 4-3-3이기 때문에 수비 상황에서는 3-4-1-2가 된다. 이 구조는 제9절에서 맞붙은 홋카이도 콘사도레 삿포로의 그것과 비슷하다.
게다가, 공격과 수비의 전환이 빠르고, 상대를 잡아내는 움직임도 신속하다. 공격 측이 세밀하게 위치를 바꿔도, 토스 선수들은 그대로 따라간다. 당연히, 떠 있는 선수를 만들기 어렵다. 공격 측에 위치 우위가 거의 없는 셈이다. 도쿄가 삿포로전에서 빌드업에 애를 먹은 것도 그 점이 한 원인이다.
돌파구는 크게 두 가지다. 하나는 패스워크의 템포(속도)를 올려 상대에게 마크당하기 전에 볼을 빼내는 것. 또 하나는 사람(받는 사람)이 아니라 공간을 활용하는 것이다. 노리는 곳은 최종 라인의 뒤쪽――그곳에 사람과 볼을 보내 상대가 앞으로 나오는 것을 한꺼번에 뒤집는 것이다.
지금까지 도쿄는 후자(두 번째 선택지)를 많이 사용해왔다. 센터백인 모리시게 마사토와 기모토 야스키가 라인 뒤쪽으로 롱패스를 보내는 경우가 많았고, 그것이 종종 찬스로 연결되기도 한다. 그렇다고 항상 좋은 패스가 통하는 것은 아니다. 상대의 프레스가 강할 경우, 목표를 정할 여유가 없고, 우선 위험 지역에서 벗어나는 측면이 더 강해지기 때문이다.
그렇다면 열쇠는 첫 번째 선택지다. 어떻게 패스워크의 템포를 올려 출구를 찾느냐가 관건이다. 특히 중요한 것은 아오키 타쿠야, 아베 슈토, 마츠키 쿠류 등 미드필드 트리오의 활약일 것이다. 상대에게 엄격하게 마크당하는 가운데 빌드업에 관여하며 볼을 전진시키는 역할이 요구된다. 즉 중앙에서 공격 루트를 개척하는 것이다. 그 기회가 많아질수록 경기 흐름은 도쿄 쪽으로 기울게 될 것이다.
다행히도 경험치도 있다. 앞서 언급한 삿포로를 포함해 산프레체 히로시마와 교토 산가 등, 프레스가 강력한 팀들과 이미 맞붙었다. 그것을 어떻게 살릴 것인가. 적어도 강도 높은 압박에 당할 일은 없을 것이다――라고 생각된다.
그리고 두 번째 초점은 토스의 점유율을 어떻게 봉쇄할 것인가이다. 도쿄 선수들에게는 공격과 수비 전환, 볼 경합, 세컨드 볼 다툼이 기대되는 부분이다. 전방에서 효율적으로 ‘꽉 조이는’ 점에서는 개선 여지가 있지만, 강도 자체는 매우 높다. 그 점은 오히려 도쿄의 ‘변함없는’ 강점일지도 모른다.
참고로, 개막부터 무패였던 토스에 처음으로 패배를 안긴 교토의 승리 요인은 바로 그 전환, 볼 경합, 세컨드 볼의 3점 세트다. 킥오프부터 강도 높은 공격과 수비로 래시를 걸어 토스의 기세를 꺾고 3-1 스코어로 쾌승을 거두었다. 어떤 의미에서는 천적 퇴치에는 지금까지와는 "달라진 강점"과 "변함없는 강점" 양쪽이 모두 필요하다는 뜻이다.
그런데 도쿄와 토스에는 이상한 공통점이 있다. 9라운드 종료 시점의 수치를 보면, 도쿄의 득점은 8, 실점은 5다. 반면 토스의 득점은 9, 실점은 5다. 마치 탄탄하게 수비하며 적은 기회를 살리는 팀과 같은 모습이다.
물론 실체는 다르다. 토스의 득점이 적은 것은 기회의 수가 부족해서가 아니라, 그것을 살릴 결정력이 부족한 문제가 크다. 반면 도쿄의 경우는 기회 자체가 적고 공격진의 결정력을 충분히 살리지 못하고 있다. 실제로 9라운드 종료 시점에서 도쿄의 경기당 평균 슈팅 수는 하위 두 번째다. 어택 존으로 볼을 운반한 후 적의 방벽을 어떻게 무너뜨릴지도 아직 진행 중인 상황이다.
이러한 사정을 감안하면, 저득점 싸움이 될까 싶다. 물론 세트 플레이도 승패의 향방을 좌우하는 요인 중 하나가 될지도 모른다. 하지만 가장 큰 볼거리는 역시 서로의 강점이 부딪히는 점이다. 상대의 맹렬한 프레스를 뚫고 마무리까지 연결할 기회를 누가 더 많이 만들어내느냐가 관건이다.
특히 중원에서 우위를 점한 쪽이 승리에 가까워질 것이다. 도쿄의 아오키, 아베, 마츠키, 토스의 후쿠다, 후지타, 고이즈미 케이――그들의 치열한 싸움에서 눈을 뗄 수 없다. 도쿄 측에서 보면, 고졸 신인 마츠키에 대한 기대가 크게 부풀어 오른다. 무엇보다도 베테랑 나가토모 유토와 마찬가지로 5연패라는 쓰라린 기억과는 무관하다. 공격과 수비를 가리지 않고 화려하게 움직이는 그의 존재 또한 도쿄의 새로운 강점이 될 것이다.
과연 천적 퇴치가 될까. 답은 곧 나올 것이다.
글쓴이 호조 사토시(축구 라이터)
