Q, 2020년 르방컵 우승은 나가이 선수에게도 처음 타이틀이었는데, 커리어에 큰 사건이 아니었나요?
A, 결승이 1월에 열렸고, 보통은 리그전이 끝나기 전에 했어야 하는데 다른 공식전이 모두 끝난 후라서 독특한 느낌이었어요. 그 시기까지 축구를 한 적도 없었고, 새해가 지났는데도 아직 몸을 움직이고 있다는 게 신기했죠(웃음). 개인적으로는 어깨 수술도 있어서 결승에 초점을 맞추고 있었기 때문에 기억에 남습니다.
Q, 타이틀을 획득한 순간은 어땠나요?
A, 기분이 좋았어요. 저 자신보다는 팬과 서포터분들이 정말 기뻐하는 모습을 보고, 주변 사람들이 기뻐하는 모습을 보는 것이 기쁜 감정이었죠.
Q, 대표팀에서 큰 무대를 경험해 보셨는데, 그곳에서 이기는 기쁨과는 달랐나요?
A, 우승이니까요. 리그 경기 한 경기 한 경기와는 다릅니다. 단판 승부이고, 조금 독특한 분위기랄까. 처음 맞는 결승전이었고, 새 국립경기장에서 뛸 수 있다는 것도 특별했죠. 지면 아무것도 남지 않는 경기라서, 더욱 이겼다는 안도감이 있었습니다.
Q, 타이틀을 획득한 것으로 인해 자신에게 변화가 있었나요?
A, 솔직히 특별한 변화는 없었습니다. 30살을 넘겼고, 축구 선수로서 어느 정도 생각하는 방식 같은 것이 완성된 상태였어요. 그 방향을 향해 쌓아온 것이 있었기에 타이틀을 딸 수 있었던 것 같아요. 쌓아 올려서 겨우 여기까지 도달했다는 느낌입니다.
Q, 하나를 따면 다음 타이틀에 대한 욕심도 강해지나요?
A, 리그 타이틀이죠. 1년 동안 열심히 하지 않으면 딸 수 없는 어려움도 있고, 제가 재직하는 동안 2위까지 올라간 적이 있습니다. 그렇기 때문에 더 따고 싶은 마음이 강해지죠.
Q, 르방컵에서는 젊은 선수들이 적극적으로 기용되고 있습니다. 그들의 플레이를 보고 어떤 인상을 받으셨나요?
A, 이와타전 경기를 스탠드에서 지켜봤는데, 좀 더 무모하게 해도 괜찮지 않을까 싶었어요. (아라이) 유타처럼 강하게 돌파하는 플레이 말이죠. 그를 보면서 젊다는 게 참 좋구나 생각했어요. 젊음은 가장 강력한 무기라는 걸요(웃음). 그건 주변의 젊은 선수들도 가지고 있다고 생각하고, 꼭 살려줬으면 해요. 그런 공격적인 성향이 있는 선수와 없는 선수는 주변을 보는 시야도 다르고, 본인이 얻는 경험도 다르니까요. 실제로 그들도 마음을 내고 있다고 생각하는데, 그 마음을 표현하는 방식이 아직은 귀여운 면이 있을지도 모르겠네요.
Q, 아라이 선수처럼 무작정 자기 플레이를 보여줬으면 좋겠네요.
A, 다시 한 번, 유타가 참 좋다고 생각합니다(웃음). 제가 그들과 비슷한 나이였을 때는 무조건 돌진했고, 젊었을 때는 무작정 돌파만 했습니다. 결과를 남기지 않으면 살아남을 수 없는 세계라는 감각이 있었기 때문입니다. 지금 젊은 세대 선수들은 어딘가에서 기다리면 출전 기회가 올 것 같은 감각을 가지고 있을지도 모르겠네요. 출전 기회는 스스로 잡으러 가는 것이고, 거기서 결과를 남기지 않으면 다음 기회는 없다고 생각합니다.
Q, 그 위기감을 가지는 부분은 선배가 가르치는 것인지, 아니면 젊은 선수들이 스스로 느끼는 것인지 어떻게 생각하십니까?
A, 최근 젊은 선수들 중에는 스스로 베테랑 선수에게 다가가는 타입이 적은 것 같습니다. 다가가야만 비로소 소통이 생기는데 말이죠, 그렇게 느낍니다. 저 자신도 젊은 선수들이 임팩트를 남기려면 적극적으로 할 수밖에 없다는 경험을 했기에, 그 점에서는 주저하지 말고 더 많이 다가왔으면 좋겠습니다. 물론 경기 전개에 따라서는 공격적인 모습을 보이기 어려운 부분도 있다고 생각합니다. 선수로서 자신도 자신의 퍼포먼스에 집중해야 하는 부분도 있지만, 저 외에도 무언가를 전할 수 있는 경험을 가진 선수들이 많이 있고, 팀을 생각하면 젊은 선수들이 더 적극적으로 다가와 여러 가지를 남겨주면 좋겠다고 생각합니다.
