『원정 연전을 극복하지 못하면 우승은 보이지 않는다』
7월 17일, 약 3년 반이라는 시간을 거쳐 도쿄로 돌아온 미타 히로타카. 아카데미에서 자란 레프티는 많은 경험을 통해 심신 모두를 갈고닦아 만전을 기해 청적(푸른-빨간) 유니폼을 다시 입었다. ‘도쿄의 보석’은 어떤 마음으로 복귀했을까. 지금 심경과 앞으로의 싸움에 대한 각오를 들었다.
이길 수 있는 집단이 되었다 엄격한 분위기 속에서 만들어졌다
――7월 17일, 고베에서 도쿄로 복귀하는 것이 발표되었습니다. 어떤 마음으로 합류하셨나요?
"오퍼를 받았을 때 '우승을 목표로 하고 있다'고 말씀하셔서 도움이 되고 싶었고, 하세가와 켄타 감독님 밑에서 뛰고 싶다는 마음이 있었기에 합류를 결정했습니다. 한 번 팀을 떠났지만, 아카데미에서 자란 도쿄에는 특별한 마음이 있었고, 팬과 서포터의 존재가 항상 마음속에 있었습니다. 언젠가는 돌아와서 뛰고 싶다는 마음을 계속 가지고 있었기에, 연락을 받았을 때 정말 기뻤습니다."
――3년 반 만에 도쿄에 복귀하게 되었습니다.
"떨어져 있던 3년 반 동안 센다이, 고베에서 여러 가지 경험을 하며 성장해서 돌아올 수 있었다고 생각합니다. 계속해서 경기에 출전할 수 있었기에 자신감이 붙었고, 차분하게 경기에 임할 수 있게 되었습니다. 멘탈 부분은 정말 단련되었고, 기술적인 부분에서는 쉽게 볼을 잃지 않는 것과 팀을 위해 뛰는 부분에서 성장했다고 생각합니다. 또한 고베에서는 안드레스 이니에스타 선수를 비롯해 세계적인 선수들과 함께 뛰면서 배울 점이 많았습니다. 능력 있는 선수들 사이에서 주전 자리를 따내는 어려움도 있었지만, 그런 경험도 저에게는 플러스가 되었습니다."
――아지노모토 스타디움에서 ‘재’ 데뷔가 된 제21절 C 오사카전에서의 ‘타마’ 콜도 그렇지만, 팬과 서포터들의 기대가 크다고 생각합니다.
"그렇습니다. 팬과 서포터분들과 이야기를 나눌 때 ‘돌아와줘서 기쁘다’, ‘기다렸어’라는 말을 들은 적이 있는데, 정말 기대가 크다는 것을 느꼈고 매우 기뻤습니다. 그 반면에 부담감도 있지만, 부담을 느끼고 있으면 좋은 플레이를 할 수 없기 때문에 ‘내가 할 수 있는 것을 한다’는 의식으로 경기에 임하고 있습니다."
――가입한 지 한 달이 넘었습니다. 팀 분위기는 어떻게 느끼고 있나요?
"제가 소속되어 있었을 때보다 '이길 수 있는 집단'이 되었다고 느끼고 있습니다. 서로 요구하는 목소리가 늘었고, 때로는 엄격하게 말다툼을 하기도 합니다. 평소 훈련부터 엄격하고 좋은 분위기에서 임하고 있다고 생각합니다. 특히 주장인 히가시 케이고 선수가 솔선수범하여 팀을 좋은 방향으로 이끌어 주고 있다고 생각합니다."
――실제로 플레이해 보시고 느낀 점은 무엇인가요?
"지난 시즌부터 하세가와 감독님 아래에서 준비해 온 덕분에 기반이 잘 다져졌고, 단단한 수비와 강력한 공격을 할 수 있다고 생각합니다. 특히 수비는 제가 이전에 소속되어 있었을 때보다 질이 훨씬 향상되었습니다. 수비에 관한 약속들을 모두가 확실히 이해하고 있고, 그것을 조율하는 모리시게 마사토 선수의 존재가 큽니다. 예전부터 느껴왔지만, 제 생각에는 모리시게 선수가 일본에서 가장 뛰어난 수비수입니다."
――하세가와 감독이 "역시 도쿄 출신 선수답다. 팀에 잘 녹아들고 축구를 이해하는 속도가 빠르다"고 말했습니다. 본인의 경기력은 어떻습니까?
"아카데미 출신 선수들도 많아서 하기 편하고, 저도 팀에 빨리 적응했다고 생각합니다. 다만, 만족스러운 플레이도 있고 만족스럽지 않은 플레이도 있어서 지금은 그 비율이 반반 정도입니다. 공격과 수비 전환이나 상대의 패스 코스를 차단하는 움직임, 마크 인수인계 등은 팀의 방식에 더 맞출 필요가 있습니다. 그 부분은 하세가와 감독과 함께 영상을 보면서 확인하고 있으니, 빨리 몸에 익혀서 그것이 가능해진 후에는 공격에서 차이를 만들고 싶습니다."
――공격에서 차이를 만들었다는 점에서는, 제21절 C 오사카전에서 세트플레이로 어시스트를 기록했습니다.
"이번 시즌은 세트플레이에서 득점이 적다는 이야기를 들었습니다. 세트플레이는 최근 몇 년간 맡아왔기 때문에 자신 있게 찰 수 있습니다. 결과를 남긴 것은 좋았지만, 개인적으로는 더 많은 어시스트와 골을 기록하고 싶고, 팀 동료들과의 콤비네이션도 맞춰 나가고 싶습니다. 물론 세트플레이 외에도 득점에 관여하고 싶고, 수비에서도 기여해야 합니다. 시즌이 끝났을 때 후회하지 않도록 의식하며 임하고 있습니다."
――세트플레이 이외의 부분에서는 어떤 플레이를 보여주고 싶습니까?
"팀의 기본이 되는 하드워크를 해내면서, 공이 내게 왔을 때 시간을 벌거나 공격에 변화를 주는 플레이를 하고 싶습니다. 도쿄의 공격의 열쇠가 되는 것은 디에고 올리베이라 선수와 나가이 켄스케 선수 등 FW 선수들이기 때문에 상대는 그 부분을 막기 위해 대비할 것이라고 생각합니다. 우리 2선 이후의 선수들이 공을 앞으로 운반하는 플레이나 득점에 관여하는 움직임으로 전방 선수들을 돕고 싶습니다."
원정 경기 분위기를 즐기기 그 정도의 여유가 필요하다
――도쿄에 합류할 때 세운 목표가 있습니까?
"물론 우승입니다. 지난 시즌 도쿄는 후반기 이후에 컨디션이 떨어졌지만, 그 경험이 있기 때문에 이번 시즌에는 좋은 의미로 변화할 것이라고 생각하고, 그 때문에 제가 불렸다고 생각합니다. 팀이 힘들 때 플러스 알파의 역할을 하며 힘이 되고 싶습니다."
――제24절 삿포로전부터 리그전 원정 8연전이 시작되었습니다.
"아지노모토 스타디움의 최고의 분위기 속에서 한동안 경기를 할 수 없다는 것은 아쉽습니다. 하지만 그것을 극복하지 않으면 우승은 보이지 않습니다. 개인적으로는 원정 경기에 대해 부담감이 없고, 원정의 분위기도 즐길 수 있습니다. 그 정도의 여유, 멘탈리티가 필요하다고 생각합니다. 원정이라고 너무 의식하지 말고, 눈앞의 한 경기를 확실히 치르는 것이 중요합니다."
――이동이 계속되는 어려움도 있다고 생각합니다.
"그것은 물론 있지만, 이동은 지금까지도 경험해왔고 익숙해져 있습니다. 원정 경기가 계속되지만, 도쿄에서 확실히 훈련하고 경기를 맞이하기 때문에 그리 신경 쓰이지 않을 것 같습니다."
――9월은 르방컵 준준결승 2차전 G오사카전(9월 8일)이 유일한 홈 경기입니다.
"천황배에서 탈락해 남아있는 타이틀은 르방컵과 J1리그뿐이기 때문에 반드시 따내고 싶습니다. 이 경기에서 사용하는 NACK5 스타디움 오미야는 홈 스타디움은 아니지만, 개인적으로는 잘 맞는 스타디움입니다. 르방컵은 2경기 결과로 승패가 결정되기 때문에 2차전을 홈에서 치를 수 있다는 점이 큽니다. 여러분 앞에서 확실히 승리를 확정짓고 싶고, 홈 경기가 적은 가운데 간토에서 열리는 경기이니 많은 분들이 와서 함께 싸워주셨으면 합니다."
――팬과 서포터 여러분께 메시지를 부탁드립니다.
"도쿄의 팬과 서포터는 원정 경기에서도 많은 분들이 와 주셔서 정말 든든합니다. 선두로 원정 연전을 시작할 수 있었고, 11월에 아지노모토 스타디움으로 돌아올 때도 선두를 지킬 수 있도록 최선을 다해 싸우겠습니다. 설령 경기장에 오지 못하더라도, 떨어진 곳에서 함께 싸워 주세요!"
