오른쪽 어깨가 올라가는 듯한 성장세를 느낀 루키 시즌
아지노모토 스타디움에서 특기인 왼발을 빛내다
FW 88 야마구치 타이요
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
부상으로 출발이 늦었지만 성과를 느낀 루키 시즌을 거쳐, 프로 2시즌 차인 야마구치 타이요가 새 시즌에 임한다. 리그전 데뷔와 세대별 대표 선출을 경험한 그는 자신의 강점을 발휘한 위에 더욱 활약하는 것을 목표로 한다. 지난 시즌 경험한 프로의 벽을 넘어, 특기인 왼발로 명확한 결과를 남기겠다는 각오를 다지고 있다.
누구보다 자신에게 기대했던 프로 1년 차 2025 시즌. 야마구치 타이요는 오키나와에서 좋은 출발을 끊고 있었다. 팀 최초의 대외 경기였던 연습 경기에서 메이오 대학을 상대로 2골을 기록했다. 그러나 캠프 후반에 가벼운 부상으로 별도 훈련을 하게 된 후, JFA/J리그 포스트 유스 매치에서 U-22 J리그 선발 활동 중 부상을 입었다. 오른쪽 발목 전거비 인대 손상, 종비 인대 손상, 삼각 인대 손상으로 약 8주간의 치료가 필요하다는 진단을 받았다.
이 출발 지연이 영향을 미쳤다. 점차 멤버가 확정되어 가는 봄 초반에 어필하지 못해 팀의 일원이 되기까지 일정 시간이 걸리고 말았다.
"여름이 지나면서 점점 자신의 성장을 느끼고 결과도 남길 수 있게 되었습니다. 후반전에는 더 많은 출전 시간을 원했지만, 단 2경기 출전에 그쳐 조금 아쉬운 시즌이 되었습니다."
8월 10일 2025 메이지 야스다 J1리그 제25절 가시마 앤틀러스전에서 처음으로 벤치에 이름을 올렸고, 제34라운드 산프레체 히로시마전에서 간절히 바라던 J리그 첫 출전을 이뤘다. 제36라운드 FC 마치다 젤비아전에서는 국립경기장 피치를 밟았다. 컨디션을 점차 끌어올리며 얻은 결과였지만, 그 이상을 이루지 못한 데서 선배들의 벽이 얼마나 두꺼운지 느낀 시즌 후반전이기도 했다.
“프로가 되는 사람들은 무언가 무기가 있다. 그렇다면 나도 내 강점을 발휘하면 경기에 나설 수 있을 것이라고 생각했다. 유형은 다양해도 모두 확실히 질이 높아서, 그 속에서 내가 어떻게 싸워 나갈지 항상 생각하고 있었다.”
FC 도쿄 U-18에서는 항상 경기에 출전하며, 키도 크고 힘도 있으며 결정력도 있는 대포로서 전방에 우뚝 서 있었다. 하지만 톱팀에서는 각자가 뚜렷한 강점을 가지고 있어 두드러지기 어려워진다. “젊은 선수가 팀에 들어가려면 어느 한 포인트에서 기용될 수 있도록 강점을 내세워야 한다”는 결론에 도달하는 것은 자명했다.
도출한 결론은 골문 앞에서의 감각을 더욱 갈고닦는 것이다. "골문 앞으로 뛰어드는 플레이에서 그 기회를 감지하는 감각만큼은 지지 않는다고 생각합니다"라고 말하며, 크로스에 들어갈지, 스루패스에 뛰어들지, 골문 앞에서 득점할 수 있는 위치를 계속 유지하는 능력이 특유의 강점이 된다.
그 힘을 큰 무대에서 보여주려는 기개는 갖추어져 있다. 결전의 긴장감이 감돌았던 마치다 전에서, 연습 경기에서는 느낄 수 없는 팬과 서포터의 열기를 온몸으로 받으며, 긴장보다 더한 프로로서의 책임감을 절감했다.
지난해 11월에는 U-22 일본 대표로서 잉글랜드 원정에도 참가하며, 일상의 기준을 높일 필요가 있음을 피부로 느꼈다. ‘목표로 삼아야 할 장소’인 국립경기장, 그리고 아지노모토 스타디움에서 자랑스러운 왼발을 꽂아넣는다──.
그 목표를 향해, 등번호 88은 매일 태양처럼 빛을 더해가고 있다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 고토 마사루(프리라이터)
