역전으로 쟁취한 톱팀 승격
배고픈 정신으로 청적의 역사를 새롭게 쓰다
MF 38 타나카 키오
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
FC 도쿄 축구 스쿨 어드밴스 클래스에서 고다이라 그라운드에 다니며 청적에서 자란 타나카 키오가 이번 시즌부터 간절히 바라던 톱팀 승격을 이루었다. 그 길은 뜻밖에도 험난했고, 위기감에 시달리면서도 열심히 성장해 대역전으로 따낸 ‘천연잔디행 티켓’이기도 했다. 그가 지닌 강렬한 허기 정신은 한 번 볼 가치가 있다.
2025년 4월 19일, 클럽 역사상 처음으로 아지노모토 스타디움에서 개최된 FC 도쿄 U-18 공식 경기. JFA U-18 축구 프리미어리그 2025 EAST 제3절, 청적이 시립 후나바시 고등학교를 ‘본거지’에서 맞이해 싸운 경기다.
“다음에는 프로로서 이 아지노모토 스타디움에서 함께 싸우자.” 그렇게 내걸린 현수막에 응답하며 기념비적인 경기에서 2골을 기록한 타나카 키오가 이번 시즌부터 당당히 톱팀에 승격했다. 고다이라의 인조잔디 피치에서 좁은 통로를 사이에 두고 위치한 동경하던 천연잔디 피치에 발을 내딛게 되었다.
지난 시즌 개막 전에 진행된 톱팀 오키나와 캠프에 부르지 못했고, 그 분함을 발판 삼아 U-18에서 평가를 쌓아 올린 끝에 역전 승격을 이뤘다. 오키나와에 불릴 것이라 낙관하고 있던 곳에 엄혹한 현실이 닥쳤고, 톱팀 승격 여부가 갈리는 7월까지 남은 시간은 약 반년이었다. "이대로는 안 된다"는 위기감에 시달렸다.
하지만 재앙을 복으로 바꾸었다. 이것이 성과를 거두었다. 지금, 자신이 할 수 있는 일을 한다──단순하게 생각을 정리한 결과, 공격형 미드필더 자리를 맡아 프리미어리그에서 7골을 기록했다. "내가 기회를 만들고, 내가 결정한다. 그 형태가 안정되어 왔다"고 한다. 몰리면서 플레이 스타일이 확립되었다.
여름에 톱팀 승격을 결정한 후에도, 다나카의 마음은 풀리지 않았다. 10월 26일, 도치기 시티와의 연습 경기에서 두 번째로 출전한 다나카는 0-1로 뒤진 상황에서 동점골을 넣는 귀중한 골을 기록했다. 빠르게 공격과 수비를 전환하는 도치기 시티에 고전하는 가운데, 다나카를 포함한 FC 도쿄 U-18 선수들이 다수 포함된 젊고 신선한 멤버들은 상대와 대등하게 맞서며 민첩성을 보여주었고, 경기를 뒤집기 직전까지 상황을 밀어붙였다.
하지만 경기 후, 클럽하우스에서 베란다에 앉아 있는 다나카의 표정은 엄격했다.
"골을 넣은 것은 좋았지만, 내가 집착하고 싶었던 것은 그 골을 넣은 후에 내가 한 골 더 넣어 역전하는 것이었어요. 그 점이 아쉬웠습니다. 동점을 만든 후 바로 공을 안고 '한 골 더 간다'며 주변을 끌어들일 정도의 마음가짐으로 해야 했는데, 끝나고 나서 계속 반성했습니다."
톱팀의 일원으로 맞이한 2026년에도 다나카의 얼굴은 단단했다. "캠프에서 엄청나게 어필할 수밖에 없다"고 말했던 대로, 오키나와 이토만 캠프의 연습 경기에서 말한 대로 행동했다. 시즌 첫 트레이닝 매치가 된 나고야 그램퍼스전에서, 총 2점 뒤진 상황에서 세 번째로 출전해 짧은 출전 시간에 한 골을 넣으며 한 점을 만회했다. 그 반골심은 도치기 시티전과 같았다.
"누구보다도 골에 대한 욕심이 강한 마음. 골을 향한 자세와 플레이를 봐주었으면 한다." 그 마음이 열세를 뒤집는다.
청적의 역사를 새로 쓰는 것은, 이 배고픈 정신의 덩어리일지도 모른다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 고토 마사루(프리라이터)
