드디어 복귀를 향한 카운트다운
신체 개조한 공격수의 변화에 주목
MF 48 아라이 유타
2026 시즌 메이지 야스다 J1 백년 구상 리그에 임하는 모든 청적 전사를 소개하는 『PLAYERS FILE 2026』. 과연 하프 시즌 특별 대회를 앞둔 선수들은 어떤 마음을 품고, 어떤 각오로 1년에 임하려 하는가.
17세에 입단이 내정된 이후 부상으로 고생해온 아라이 유타. 전치 약 9개월이라는 중상을 차근차근 회복하며, 이번 시즌 오키나와 이토만 캠프에서는 실전을 의식한 개인 훈련에 매진하는 모습이 보였다. 이 긴 재활 기간 동안 그는 무엇을 생각했고, 어떤 진화를 이루기 위해 노력해왔는가. 젊은 공격수의 알려지지 않은 마음을 탐구한다.
지난해 4월 11일에 왼쪽 무릎 전방 십자인대 파열 수술을 받았으며, 완치까지 약 9개월이 걸릴 것이라는 진단을 받았다. 2024 시즌에 임대 이적한 카탈레 도야마에서도 합류한 지 얼마 되지 않아 부상을 당해 원하는 대로 경기를 할 수 없었고, 겨우 부활해 도쿄로 돌아온 바로 그 시점에 닥친 큰 부상이었다.
마침 전치 9개월이 경과할 무렵, 새 팀이 특별 대회를 향해 움직이기 시작했고, 오키나와 이토만 캠프가 시작되었다. 오키나와에서는 전체 훈련에 합류하지는 못했지만, 하프웨이 라인에서 사이드를 돌파해 골문 앞까지 파고드는 등, 힘차게 임하는 모습이 인상적이었다. "엄청 순조롭습니다"라고 말하는 본인의 표정도 밝았다. 힘을 준 개인 훈련으로 건강한 모습을 보여주며 복귀를 향해 착실히 회복하고 있음을 인상지었다.
"수술을 하고 나서는 평범하게 움직일 수 있다는 것에 감사함을 느끼게 되었습니다. 인간의 몸은 정말 대단하다고 생각해요. 수술했을 때는 걷기만 해도 너무 아팠으니까요……"
수술 후에는 자신과 마주하는 나날이었습니다. 다친 왼쪽 무릎은 아프든 말든, 구부리지 않으면 굳어서 움직이지 않게 됩니다. 억지로라도 굽히고 힘을 주는 작업을 매일 반복했습니다. 애초에 큰 부상을 입었어도 마음이 꺾인 것은 아니었습니다. 불안함도 없었고, 자신을 되돌아볼 시간을 갖게 되었다고 생각했습니다.
"부상을 당한 후 제 몸에 대해 깨닫게 된 점이 있었습니다. 재활 중에 복부 주변 근육을 단련하고, 달리는 방법도 바꾸면서 좋은 시간이 되었다고 생각해요. 처음에는 물론 힘들고 고통스러웠지만, 돌이켜보면 어느새 9개월이라는 시간이 훌쩍 지나갔다는 느낌입니다."
부상의 증가로 고민하던 자신의 몸을 개조할 시기가 찾아온 것 같다. 쇼헤이 고등학교 시절 17세에 도쿄 입단 내정이 발표되고, JFA·J리그 특별 지정 선수로서 톱 데뷔를 했을 때부터 두꺼운 근육 갑옷을 입은 듯한 슈퍼 바디로 골문 앞으로 돌진해 왔다. 하지만 지금의 그는 강인함과 추진력을 유지하면서도 보다 유연한 몸놀림으로 공을 다루려 하고 있다. 아라이 선수는 "수술을 하고 나서 몸이 가늘어졌다"고 말하며, 그 우연한 선물을 '변신'에 살리려 한다고 밝혔다.
"지금까지는 몸이 두껍고 조금 무겁다고 생각했어요. 하지만 수술 후에는 체중이 줄고 조금 날씬해져서, 제 이상적인 체형에 가까워졌습니다. 정말 이제부터라는 느낌이에요."
이 변화가 앞서 언급한 개인 트레이닝으로 이어집니다. 아직 완전 복귀 전임에도 불구하고, 사이드를 질주하는 모습에는 질풍 같은 속도감과 유연한 탄력이 느껴졌습니다. "자신 있는 드리블로 템포를 만들고, 찬스를 만들어 나가고 싶어요. 상대도 공격당하면 싫을 거예요." 자신감과 열정을 풍기며 그렇게 말하는 아라이의 눈앞에는 미지의 지평이 펼쳐져 있는 듯했습니다.
(본문 중 경칭 생략)
글쓴이 고토 마사루(프리라이터)
