Q: Wie sollen die Fans und Unterstützer Sie ansprechen?
A: In den letzten zwei Jahren wurde ich Alberto genannt, aber das „to“ wird nicht ausgesprochen, sondern Alber. Die Betonung liegt auf dem „be“, das ist die Originalform. Aus irgendeinem Grund wurde ich in Japan als Alberto registriert, und auch auf Wikipedia steht Alberto (lacht), aber ich würde mich freuen, wenn Sie mich ab jetzt Alber nennen würden.

F: Herr Albert, dies ist Ihre erste Herausforderung in der J1 und bei einem Hauptstadtverein wie FC Tokyo. Wie haben Sie sich gefühlt, als Sie das Angebot erhalten haben?
A: Zunächst möchte ich sagen, dass ich mich in Niigata wirklich sehr wohl gefühlt habe. Der Verein hat sich bemüht, die Ausrichtung zu ändern, und die Spieler haben meinen bevorzugten Spielstil mitgetragen. Ich glaube, auch die Fans und Unterstützer mochten das. Dennoch suche ich immer nach neuen Herausforderungen. Den Großteil meiner Karriere habe ich als Trainer im Jugendbereich verbracht. Nachdem ich als Coach in der Akademie von Barça (FC Barcelona) gearbeitet hatte, konnte ich die Position des Akademiedirektors übernehmen, die weltweit eine der wichtigsten im Jugendbereich ist. Ich war an verschiedenen Reformen im Verein beteiligt und habe mich danach auf eine neue Herausforderung begeben.

Q, Sie waren Technischer Direktor der gabunischen Nationalmannschaft und Trainer bei New York City in der Major League Soccer in den USA.
A, Als Domenec Torrent, der lange Zeit Josep Guardiola (ehemaliger Trainer von Barça und aktueller Trainer von Manchester City) als Assistent zur Seite stand, Trainer bei New York City wurde, lud er mich ein: „Willst du nicht mitmachen?“ Während der zwei Jahre, in denen ich Torrent unterstützte, wuchs in mir der Wunsch, selbst Cheftrainer zu werden. Allerdings war es mir nicht egal, wo ich arbeite. Ich wollte in einem Land oder einer Stadt mit Respekt und an einem attraktiven Projekt beteiligt sein, als das Angebot von Albirex Niigata kam. Nach zwei Jahren entstand dann der Wunsch, mich einer neuen Herausforderung zu stellen.

Q, also eine Herausforderung in der J1, richtig?
A, genau, und zwar bei einem der Top-Clubs der J1, wenn es ein attraktives Projekt ist, möchte ich die Herausforderung annehmen. Ich habe mehrere Angebote erhalten, aber das attraktivste kam von FC Tokyo. Der Club hat Reformen eingeleitet und ich fand die Idee spannend, einen neuen Spielstil mit dem Team zu entwickeln. Außerdem ist es ein Club in der Hauptstadt eines wunderbaren Landes, Japan. Ich war auch daran interessiert, dass der Club das Potenzial hat, großartig zu werden, aber bisher noch nicht die entsprechenden Ergebnisse erzielt hat. Ein weiterer Grund für mein Interesse war, dass die Trikots dem Blaugrana von Barça ähneln (auf Katalanisch bedeutet das „Blau und Granat“) – das hat mich auch angesprochen (lacht).

F: FC Tokyo ist auch der Verein, bei dem Takefusa KUBO früher gespielt hat. Fühlen Sie da eine besondere Verbindung?
A: KUBO wurde mit 10 Jahren von Barça verpflichtet, und ich war damals der Akademiedirektor, der diese Entscheidung getroffen hat. Dass ich nun zu dem Verein komme, bei dem KUBO nach Barça gespielt hat, finde ich eine schöne Geschichte. Schade ist nur, dass er nicht zu Barça zurückgekehrt ist (lacht).

F, ich habe auch Spiele aus Ihrer Zeit in Niigata gesehen, aber können Sie noch einmal erläutern, welche Art von Fußball Sie bei FC Tokyo anstreben?
A, (Danke, dass Sie die Spiele verfolgt haben.) Der FC Barcelona, bei dem ich früher gearbeitet habe, legt großen Wert auf Positionsspiel, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, und fordert ständig, was mit dem Ball zu tun ist. Der von Barcelona gezeigte Stil passt meiner Meinung nach gut zu den Stärken und Eigenschaften der japanischen Spieler. Viele japanische Spieler sind sehr klug. Sie verstehen gut, warum bestimmte Spielzüge gefordert werden und warum bestimmte Situationen entstehen, und spielen dementsprechend. Im Vergleich zu den Weltklasse-Nationen sind sie physisch zwar unterlegen, aber ihr technisches Niveau ist sehr hoch. Außerdem verfügen sie über Schnelligkeit. Da sie auch eine hingebungsvolle Einstellung haben, sind sie gut darin, Druck auszuüben und den Ball zu erobern.

Q: Das sind genau die Anforderungen, die an den Stil von Barça gestellt werden.
A: Ich frage mich immer wieder, warum die Japaner nicht den Spielstil von Barça verfolgen. Ich denke, dass wir in Niigata beweisen konnten, dass der Stil von Barça gut zu den Japanern passt. Obwohl die meisten Spieler vorher keine Erfahrung damit hatten, konnten sie ihn im zweiten Jahr schon ziemlich gut umsetzen. Noch wichtiger ist, dass die Fans und Unterstützer diesen Spielstil mochten. Viele Zuschauer kamen ins Stadion. Wenn wir den Fußball, den wir in Niigata gezeigt haben, auch in Tokio, der Hauptstadt Japans, zeigen könnten, wäre das einfach großartig.

F: Während Ihrer Zeit in Niigata schien der Fußball gleichzeitig Angriff und Verteidigung zu gestalten. Außerdem war es auffällig, dass sich die Formation beim Bilden der Defensivblockade und beim Aufbau des Angriffs stark veränderte.
A: Sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung müssen alle als ein Block spielen. In meinem Land sagen wir dazu: „Reist alle gemeinsam auf einer Reise.“ Ballbesitz ist wichtig, aber noch wichtiger ist die Positionierung der Spieler. Durch Position und Ballbesitz zusammen kann ein besserer Angriff realisiert werden. Im Fußball gibt es grundsätzlich zwei Arten der Verteidigung: die Raumverteidigung und die Verteidigung durch Ballbesitz. Wie Johan Cruyff sagte, solange wir den Ball besitzen, kann der Gegner nicht angreifen.

Q, das heißt, den Ball zu haben bedeutet gleichbedeutend mit guter Verteidigung.
A, genau. Wenn jeder einzelne eine gute Position einnimmt und wir dadurch eine bessere Ballkontrolle erreichen, können wir mehr Chancen kreieren. Wenn wir im Angriff gute Positionen beziehen, können wir den Ball nach einem Ballverlust in einer guten Form zurückerobern. Das ist die Art von Positionierung, die ich fordere. Und in der Verteidigung muss man für das Team schwitzen und laufen. Spieler, die das nicht leisten können, lasse ich nicht spielen. Wenn es Spieler gibt, die denken, sie seien so großartig, dass sie nicht laufen müssten, dann werde ich ihnen die Telefonnummer von Guardiola geben (lacht).

Q, Sie empfehlen also einen Wechsel zu Manchester City (lacht).
A, Tatsächlich gibt es weltweit nur einen Spieler, der nicht laufen muss: Lionel Messi. Das heißt, in Tokio müssen alle laufen. Außerdem wünsche ich mir, dass die Spieler auch dann ruhig und sicher passen, wenn der Gegner hohen Druck ausübt. In Niigata haben sie im ersten Jahr oft den Ball einfach nur weggeschlagen. Im zweiten Jahr haben sie dann begonnen, den Ball zu halten und zu ihren Mitspielern zu passen. Ich hoffe, dass sich die Spieler in Tokio in noch kürzerer Zeit verändern.

F: Sie haben sich anscheinend einige Spiele von Tokyo in der Saison 2021 angesehen. Gab es Spieler, auf die Sie für die Saison 2022 besonders gespannt sind oder die Sie interessant finden?
A: Ich habe viele Spiele von Tokyo gesehen, aber man kann es erst wirklich beurteilen, wenn man die Spieler mit eigenen Augen gesehen hat. Zunächst möchte ich die Spieler mit einem unvoreingenommenen Blick betrachten. Ich werde Meetings abhalten und eine klare Kommunikation mit den Spielern pflegen. Ich bin der Typ Trainer, der gerne individuell mit den Spielern spricht. Wenn sie etwas nicht verstehen, sollen sie zu mir kommen, und ich möchte ihnen Ratschläge geben. Ich drücke mich nicht beschönigend aus, sondern sage die Dinge direkt, was manchmal auch unangenehm sein kann. Egal ob jung oder erfahren, ich möchte den Spielern immer ehrlich sagen, was ich denke.

F: In der Saison 2021 zeigte Niigata großartigen Fußball, aber am Ende gab es einen kleinen Einbruch. Was glauben Sie, war der Grund dafür? Auch Tokio hatte 2019 eine hervorragende Saison, verlor aber am Ende an Fahrt und verpasste den Titel. Gibt es Lehren, die man auch in Tokio anwenden kann?
A: Was in Tokio passiert ist, weiß ich nicht, aber ich kann erklären, was in Niigata passiert ist. In über 90 % der Spiele der Saison 2021 hatten wir mehr Chancen und Schüsse als der Gegner, doch die mangelnde Chancenverwertung führte dazu, dass wir ständig Punkte liegen ließen. Das war meiner Meinung nach der Hauptgrund für den Einbruch. Niigata war eindeutig offensiver als jede andere Mannschaft, aber es ist schwer zu erklären, warum ein so offensives Team so viele Unentschieden hatte. Es gab sogar Spiele, in denen wir 20 Schüsse gegen 3 hatten, das Ergebnis aber 1:1 war.

Q, wenn man sich die Rivalen anschaut, haben Peter UTAKA (Kyoto Sanga F.C.) und Lukian (Júbilo Iwata) ihre Abschlussstärke gezeigt, nicht wahr?
A, ich denke, sie haben dem Team wichtige Punkte gebracht. Wenn wir das erste Tor erzielen, muss der Gegner ebenfalls versuchen, zu punkten, was es uns erleichtert, weitere Tore zu erzielen. Zum Beispiel war das Spiel, in dem wir Tokyo Verdy zu Hause mit 7:0 besiegt haben, genau so ein Verlauf. Allerdings haben viele Teams danach wohl aufgrund des Eindrucks dieses Spiels ihre Defensive verstärkt.

Q, in Tokio gibt es großartige Stürmer.
A, sie müssen erneut ihre Abschlussstärke unter Beweis stellen. Denn in der Saison 2022 wird von ihnen verlangt, auch in engen Räumen entscheidend zu sein. Bei Kontern gibt es beim Abschluss meist mehr Platz, aber in der Saison 2022 werden wir mehr Spiele sehen, in denen wir den Gegner unter Druck setzen. Dadurch wird der Raum vor dem gegnerischen Tor enger. Die Frage ist, ob sie trotzdem treffen können. Natürlich habe ich große Erwartungen an sie. Auch an die jungen Spieler. In Japan wird oft viel Wert auf das Alter gelegt, aber ich zögere nicht, junge Spieler einzusetzen. Ich respektiere die erfahrenen Spieler, aber auf dem Spielfeld zählt nicht das Alter, sondern die Leistung. Ob jemand 35 oder 15 Jahre alt ist, spielt keine Rolle.

Q, Takefusa KUBO stand auch mit 16 Jahren auf dem J1-Feld.
A, In Japan gibt es viele talentierte junge Spieler, daher möchte ich auch die Spieler der Akademie im Auge behalten. Wenn es gute Spieler gibt, möchte ich ihnen die Chance geben, sich im Profiteam zu beweisen. Andererseits müssen ausländische Spieler der Mannschaft etwas geben, was japanische Spieler nicht bieten können. Das gilt auch für mich selbst. Wenn ein japanischer Trainer nur das bieten kann, was ohnehin schon möglich ist, dann besteht für mich keine Notwendigkeit, das Team zu führen. Außerdem denke ich, dass der Trainer, der mir nachfolgt, ein japanischer Trainer sein muss.

Q: Es geht also darum, eine solide Basis aufzubauen.
A: Früher oder später werde ich diesen Verein, diese Stadt und dieses Land verlassen. Meine Aufgabe ist es, FC Tokyo, den Verein für die Menschen in Tokio, zu fördern. Es hat mich überrascht, dass in Japan jeder sagt: „Wir streben den Meistertitel an.“ Das sage ich nicht. Ich bin jemand, der es hasst zu verlieren und großen Wert auf Siege legt, aber was ich versprechen kann, ist, einen klaren Spielstil zu etablieren, die Mannschaft so zu stärken, dass sie stets um die Meisterschaft mitspielen kann, und den Verein wachsen zu lassen. Wir legen Wert auf Spieler aus der Akademie, verstärken uns mit qualitativ hochwertigen ausländischen Spielern und holen Spieler, die zu meinem Spielstil passen, um kontinuierlich zu wachsen. FC Tokyo hat noch nicht die wirtschaftliche Größe eines Spitzenclubs in der J1. Die heutige Profi-Fußballwelt ist keine einfache, in der ein Verein, der wirtschaftlich nicht an der Spitze mitspielt, ständig um die Meisterschaft kämpfen kann. Aber wenn sich das Team und der gesamte Verein kontinuierlich weiterentwickeln, kann auch das wirtschaftliche Wachstum gefördert werden.

Q, zusätzlich zur Weiterentwicklung der aktuellen Spieler, wird der Klub durch eine stärkere wirtschaftliche Basis noch gefestigter werden können.
A, das ist ein langwieriger Prozess, der mit Geduld vorangetrieben werden muss. Ich hoffe, dass die Fans und Unterstützer den Klub mit langfristigem Blick begleiten und unterstützen. Es ist wichtig, genau zu beobachten, welche Spielweise das Team anstrebt und wie es diese auf dem Platz umsetzt. Wenn wir kontinuierlich eine Spielweise zeigen, auf die ihr stolz sein könnt, wird die Zahl der Fans und Unterstützer im Stadion wachsen. Je mehr Fans und Unterstützer es werden, desto mehr Sponsoren können wir gewinnen.

Q: Wenn die Anzahl der Sponsoren steigt, erhöht sich auch das Einkommen, und es wird möglich, qualitativ hochwertigere Spieler zu verpflichten.
A: Zum Beispiel kann Kawasaki Frontale dank eines klar definierten Spielstils stets um die Meisterschaft mitspielen. Auch ich möchte in zwei bis drei Jahren die Grundlage für diesen Klub schaffen. Auf dieser Basis möchte ich den Klub so weiterentwickeln, dass er jedes Jahr um Titel mitkämpfen kann. Dafür müssen nicht nur die Spieler und das Team, sondern alle Bereiche des Klubs professionell werden. Es ist auch meine Aufgabe, dies zu fördern. Es geht nicht nur um den auf dem Spielfeld gezeigten Spielstil, sondern der gesamte Klub muss wachsen. Es wird erwartet, dass man ein großartiger Mensch ist, als Profi hervorragende Arbeit leistet und ein vorbildlicher Arbeitnehmer ist.

F: Zum Schluss bitte eine Botschaft an die Fans und Unterstützer von Tokyo.
A: Ich denke, die Japaner sind ein Volk, das sich gegenseitig respektiert. Auch ich lege großen Wert auf Respekt. Lasst uns gemeinsam kämpfen und zusammenarbeiten. Wenn ich einen Fehler mache, werde ich mich entschuldigen, aber wenn wir ein Spiel verlieren, werde ich mich nicht entschuldigen. Es gibt Situationen, in denen man trotz vollem Einsatz nicht gewinnen kann. Das ist kein Scheitern. Jedes Projekt braucht Zeit und Geduld, um erfolgreich zu sein. In diesem Prozess möchte ich weiterkämpfen, damit Sie alle zusammenhalten können. Ich freue mich darauf, Sie alle bald zu treffen!

Text von Atsushi Iio