Start der Rückrunde: Revanche gegen Kusatsu im Ajinomoto!

　Das Spiel des 24. Spieltags gegen Thespa Kusatsu findet statt. Nach etwa einem Monat kehrt das Team für ein Heimspiel ins Ajinomoto zurück. Nach 19 absolvierten Partien beginnt nun die Rückrunde. Im letzten Spiel gegen Gifu erkämpfte man sich auswärts trotz großer Schwierigkeiten 3 Punkte und übernahm erneut die Tabellenführung. Dieses Mal trifft man auf Kusatsu, gegen die man in der Hinrunde verloren hatte. Doch egal gegen welches Team, zu Hause will man das Spiel im eigenen Rhythmus gestalten und die Siegesserie fortsetzen.

　Während Otake auf Leihbasis zu C Osaka wechselte, stießen Nagasato und Sakata neu zum Team. Konno, Gonda und Tanabe waren jeweils für ihre Nationalmannschaften im Einsatz, sodass das Team praktisch nur einen gemeinsamen Trainingstag hatte. Dennoch basierend auf dem bisher Erarbeiteten, standen Konno und Tanabe in der Startelf, sodass die Mannschaft mit derselben Aufstellung wie im vorherigen Spiel antrat.

　Die Gäste aus Kusatsu liegen derzeit mit 26 Punkten auf dem 12. Platz. Der Stürmer Rafinha, der auch Tokyo zu schaffen gemacht hatte, wechselte im Juli zu Gamba Osaka. Das Team durchlief eine Phase mit Leistungseinbußen, doch mit der Neuverpflichtung des durchsetzungsstarken Mittelfeldspielers Ryuki Kobayashi und des kopfballstarken Verteidigers Masaki Yanagawa ist die Mannschaft in den letzten drei Spielen ungeschlagen geblieben, mit zwei Siegen und einem Unentschieden. Besonders im letzten Spiel gelang es ihnen, die starke Defensive von Tosu zu durchbrechen und einen Rückstand in einen Sieg zu drehen. Den Ausfall von Rafinha kompensiert das Team durch harte Arbeit und große Einsatzbereitschaft aller Spieler.

　Vor allem die Spielverteilung der Mittelfeldspieler Matsushita und Kumabayashi ist die Lebensader von Kusatsu. Tokyo will sie nicht nur unter Druck setzen, sondern auch durch weniger Fehler im Passspiel und eine höhere Ballbesitzquote die Angriffsmöglichkeiten von Kusatsu frühzeitig unterbinden. Im Angriff ist es wichtig, das erste Tor zu erzielen, bevor sich die Gegner zurückziehen. Kusatsu hat mit 31 Gegentoren die zweitschlechteste Abwehr, verfügt aber über gute Kopfballspieler, weshalb die Breite und Tiefe des Spielfelds genutzt werden soll, um die Abwehr zu knacken. Trotz bewölktem Himmel herrscht im Ajinomoto eine schwüle Hitze. Das Spiel begann um 18:34 Uhr mit dem Anstoß von Tokyo.

Tokyo strebt Rache gegen Kusatsu an

Thespa Kusatsu waren die Gäste im Ajinomoto-Stadion zu einem Spiel, das den Beginn der Rückrunde markierte. Tokyo hatte im vorherigen Spiel einen 2:0-Auswärtssieg gegen Gifu errungen, ein Ergebnis, das die Mannschaft zur Halbzeit der Saison an der Tabellenspitze hielt. Kusatsu hatte die Gastgeber in der Hinrunde besiegt, doch zuhause wollte Tokyo dominieren und eine weitere Siegesserie starten. 
In einem Transferwirbel unter der Woche wechselte Mittelfeldspieler Otake auf Leihbasis zu Cerezo Osaka, während Tokyo Mittelfeldspieler Nagasato und Stürmer Sakata verpflichtete. Konno, Gonda und Tanabe waren alle auf ihren jeweiligen Nationalmannschaftsebenen im Einsatz gewesen, sodass das gesamte Team nur einen einzigen gemeinsamen Trainingstag hatte. Dennoch starteten Konno und Tanabe in einer unveränderten Startelf. 
Die Gäste aus Kusatsu lagen zum Anpfiff mit 26 Punkten auf dem 12. Platz. Stürmer Rafinha, der Tokyo im ersten Aufeinandertreffen der beiden Teams das Leben schwer gemacht hatte, war zu Gamba Osaka gewechselt, und das Team hatte danach einen Formtiefpunkt erlebt. Doch mit der Verpflichtung des Mittelfeldspielers Shota Kobayashi und des Verteidigers Masaki Yanagawa erlebte die Mannschaft eine Wiederbelebung und blieb in den letzten drei Spielen ungeschlagen, mit zwei Siegen und einem Unentschieden. Der Rückstandssieg gegen das sonst so defensivstarke Tosu im vorherigen Spiel war besonders beeindruckend, da das Team Rafinhas Ausfall mit harter Arbeit, Kampfgeist und Durchhaltevermögen kompensierte. 
Die Mittelfeldspieler Matsushita und Kumabayashi waren die Schlüsselspieler, die Tokyo kontrollieren musste, indem sie sie unter Druck setzten, um ihnen keine Zeit am Ball zu geben und mögliche Angriffe im Keim zu ersticken. Die Gäste hatten bisher 31 Gegentore kassiert, die zweitschlechteste Bilanz der Liga, weshalb die Nutzung der gesamten Spielfeldbreite und -tiefe der Schlüssel sein würde, um die wacklige Abwehr zu knacken. 
Tokyo begann das Spiel kurz nach 18:30 Uhr unter bewölktem Himmel an einem drückend schwülen Abend. 

Besitz des Balls und Angriff, aber keine klaren Torchancen...

　Kurz nach Spielbeginn geriet Tokyo durch einen schnellen Angriff von Kusatsu unter Druck, als Stürmer Alex nach einem langen Pass von Mittelfeldspieler Kumabayashi auf der linken Seite durchbrach und einen scharfen Schuss abgab. Doch Shiota parierte diesen. Nach und nach übernahm Tokyo die Ballkontrolle und fand seinen Rhythmus. Die Außenverteidiger griffen ebenfalls aktiv an und brachten den Ball bis kurz vor den Strafraum, doch in der 19. Minute spielte Tanabe, der zentral positioniert war, einen Pass nach vorne zu Hanyu, der den Ball ablegte. Tanabe erhielt den Ball zurück und versuchte einen Schuss, der jedoch vom Torwart gehalten wurde.

　In der 21. Minute kombinierten sich Tokunaga rechts → Tanabe → Hanyu zentral, und schließlich zog Roberto CESAR, der sich vor dem Strafraum zentral positioniert hatte, einen Schuss ab, der jedoch von einem Verteidiger geblockt wurde und zu einer Ecke führte. In der 24. Minute versuchte Morishige einen direkten Freistoß, und in der 30. Minute zielte Nakamura, doch das Netz zappelte nicht.

　In der 36. Minute wurde Tokunaga gefoult und es gab einen Freistoß von der rechten Seite. Yazawa schlug den Ball herein, Morishige köpfte scharf aufs Tor, doch ein Verteidiger klärte vor der Torlinie. In der Nachspielzeit wurde Kajiyama bei einem Konter gefoult und es gab einen direkten Freistoß, doch Yazawas Schuss wurde abgewehrt und die erste Halbzeit endete. Gegen die konzentrierte Abwehr von Kusatsu konnten nur wenige wirklich gefährliche Chancen herausgespielt werden.

Tokyo dominieren den Ballbesitz 

Kusatsu erwischte Tokyo fast kalt beim Anstoß, als Stürmer Alex die linke Seite hinunter sprintete, einen langen Pass von Kumabayashi annahm und einen Schuss auf den nahen Pfosten abfeuerte. Shiota stand bereit und parierte den Schuss. Nach diesem Versuch begann Tokyo langsam, den Ballbesitz zu dominieren und ihren Rhythmus zu finden. Trotz des aggressiven Vorstoßes der Außenverteidiger blieben klare Torchancen rar. In der 19. Minute spielte Tanabe einen Heber zu Hanyu, der den Ball kontrollierte und zurück zu Tanabe spielte, dessen Schuss eine Parade von Kita im Tor von Kusatsu erforderte. 
In der 21. Minute sorgte eine schöne Passkombination, ausgelöst durch Tokunagas Vorstoß auf der rechten Seite, für eine Schussgelegenheit für Cesar; sein Versuch traf einen Verteidiger und ging knapp am Pfosten vorbei, wobei Kita auf der Torlinie falsch stand. Weder Morishiges hart geschossener Freistoß in der 24. Minute noch ein Schuss von Nakamura in der 30. Minute brachten den Kusatsu-Keeper in Schwierigkeiten. 
In der 36. Minute erhielt Tokyo nach einem Foul an Tokunaga einen Freistoß in guter Position auf der rechten Seite. Yazawa schlug einen präzisen Ball in den Gefahrenbereich, wo Morishige den Ball fest traf, doch ein Verteidiger war gut positioniert, um die Gefahr zu klären. Die Gäste unterbrachen einen Konter von Tokyo durch ein Foul an Kajiyama in der Nachspielzeit; Yazawas Freistoß wurde geklärt und der Schiedsrichter pfiff die torlose erste Halbzeit ab. Trotz der Spielkontrolle hatte Tokyo Schwierigkeiten, gegen die konzentrierte Defensive von Kusatsu entscheidende Chancen zu kreieren. 

In der zweiten Halbzeit, in der das Tempo zunahm, blieb es bei einem einzigen Tor durch einen Elfmeter, doch der Sieg wurde sicher eingefahren

　In der zweiten Halbzeit startete man in der 48. Minute einen Konter, bei dem Roberto CESAR aus dem rechten Strafraumbereich einen Schuss abgab. Der Torwart konnte diesen parieren, doch das Team kam dadurch in Fahrt. In der 54. Minute setzte sich Roberto CESAR mit einem Sololauf aus der eigenen Hälfte durch und brachte den Angriff bis zum Abschluss. Nach der 60. Minute starteten Hanyu, Yazawa, Tanabe und Kajiyama mit ihrem Passspiel eine Reihe von vielversprechenden Angriffen. Doch alle Schüsse wurden von der Abwehr Kusatsus konsequent geblockt.

　Um die Situation zu verbessern, wurde in der 66. Minute Ishikawa für Tanabe eingewechselt. Doch die zuvor gezeigte offensive Haltung zahlte sich unmittelbar danach aus: In der 67. Minute spielte Nakamura einen hohen Pass in den linken Strafraum, auf den der herausstürmende Yazawa reagierte und von einem Kusatsu-Verteidiger zu Fall gebracht wurde, wodurch ein Elfmeter zugesprochen wurde. In der 69. Minute verwandelte Roberto CESAR diesen Elfmeter und erzielte endlich die Führung!

　Nachdem wir in Führung gegangen waren, verteidigten wir die Angriffe von Kusatsu souverän, eroberten den Ball zurück und leiteten den Angriff ein. Ishikawa und Roberto CESAR wirbelten in der Offensive, die Abwehrlinie rückte nach vorne und setzte alles daran, das zweite Tor zu erzielen. In der 75. Minute startete Ishikawa nach einer Ecke von Kusatsu einen Gegenangriff, Konno, der mit nach vorne gerückt war, spielte den Ball weiter, und Ishikawa, der erneut über die rechte Seite aufrückte, brachte eine Flanke herein. Tanizawa stürmte zentral heran, stand jedoch im Abseits...

　In der 81. Minute wurde Roberto CESAR durch Lucas ersetzt. In der 85. Minute spielte Takahashi im eigenen Strafraum den Ball ab, den Konno auf den zentral nach vorne gelaufenen Tanizawa weiterleitete. Tanizawa verlor jedoch beim Drehmoment die Ballkontrolle. In der 89. Minute kam Suzuki für Hanyu ins Spiel. Mit seiner Laufstärke im Angriff startete das Team eine intensive Offensive, doch... Letztlich konnte Tokyo trotz 20 Schüssen im Vergleich zu Kusatsus 4 Versuchen keinen weiteren Treffer erzielen und blieb bei dem einzigen Tor durch den Elfmeter. Dennoch verteidigte man die Null und sicherte sich einen sicheren Sieg, setzte die Siegesserie fort und behielt die Tabellenführung.

　【Spielerkommentar】《Roberto CESAR》„Der Spielverlauf war nicht schlecht, aber es war schwierig, Tore zu erzielen. Trotzdem konnten wir durch einen Elfmeter ein Tor erzielen und die Tabellenführung verteidigen. Natürlich hätten wir gerne schon in der ersten Halbzeit getroffen, aber zur Halbzeit haben wir besprochen, dass wir die Taktik aus der ersten Halbzeit auch in der zweiten fortsetzen wollen. Durch das Weitermachen ist uns dann das Tor gelungen. Es stand zwar nur 1:0, aber ich denke, es ist wichtig, dass wir ohne Gegentor geblieben sind und die drei Punkte sicher eingefahren haben. Was den Elfmeter betrifft, so schoss mir kurz der Gedanke durch den Kopf, dass ich den letzten verschossen hatte, aber im Moment des Schusses war ich voll konzentriert. Das nächste Spiel wird wieder ein schweres Auswärtsspiel. Trotzdem müssen wir gewinnen. Ich werde darauf achten, dass wir wieder so einen Rhythmus wie heute finden, Tore erzielen und gewinnen.“

　<Yazawa> „Ich bin mit dem einzigen Tor durch den Elfmeter nicht zufrieden. Ich möchte mehr Pässe spielen, die Abwehr auseinanderziehen und so Tore erzielen, aber in letzter Zeit gab es einige Situationen, in denen das Gleichgewicht etwas gestört war. Wir wollen noch mehr kommunizieren, die Pässe besser spielen und so eine Spielweise entwickeln, bei der wir die Abwehr komplett knacken können. (Wie sieht es mit der Rückrunde aus, in der ihr als Tabellenführer startet?) Im Vergleich zum Anfang ist die Spielweise klarer geworden und das Team ist auch besser zusammengewachsen. Mit Nagasato und Sakata sind außerdem neue Spieler hinzugekommen, sodass wir in einem guten Wettbewerb stehen, in dem sich jeder individuell weiterentwickeln kann und wir als Team gute Leistungen zeigen wollen.“

　【Zusammenfassung der Pressekonferenz von Trainer Okuma】„Kusatsu ist heute im Vergleich zu anderen Spielen defensiv gestartet. Es war schwierig, die Abwehrlinie zu durchbrechen. Hinter der Zone haben Tanabe und die anderen sehr gute Arbeit geleistet, aber da wir derzeit fast mit einem einzigen Stürmer spielen, fehlte es in der ersten Halbzeit etwas an Kombination, Anzahl und Durchschlagskraft. Tanabe machte wenige Fehler, aber ich denke, es geht darum, wie wir die Gefährlichkeit und Abschlussstärke vor dem Tor verbessern können. In der zweiten Halbzeit, trotz der Hitze, die beide Teams etwas auseinanderzog, war unsere Priorität, über die Flügel anzugreifen und von dort aus die Variationen ins Zentrum zu erhöhen. Allerdings konnten wir das zweite Tor nicht erzielen, und gleichzeitig zeigte Kusatsu großen Einsatz – das ist ein Punkt zur Selbstkritik. Dennoch haben wir in Angriff und Verteidigung nicht nachgelassen und die vollen 90 Minuten durchgehalten. Das ist eine solide Leistung, bei der wir die Schwächen ausgleichen und uns nun auf das nächste Spiel konzentrieren wollen.“

　【Pressekonferenz des Kusatsu-Co-Trainers Soejima】„Nach dem Sieg gegen Tosu in der letzten Runde hatten wir auch heute die drei Punkte im Visier, aber FC Tokyo war einfach eine Klasse besser. Bei der schwülen Hitze wurden wir zu viel laufen gezwungen, was zu einem starken Kräfteverschleiß führte. Wenn wir es geschafft hätten, etwas mehr Zeit zu schaffen, um den Ball in der Abwehrreihe zu bewegen, hätten wir vielleicht etwas besser ins Spiel gefunden. Diese Punkte müssen wir uns noch einmal genau ansehen, um solche Spiele zukünftig noch aufzuholen oder sogar zu gewinnen.“

Elfmeter sichert Tokyo einen soliden Sieg 

In der 48. Minute startete Tokyo einen Konter, bei dem Cesar mit einem scharfen Schuss Kita zu einer Parade zwang. Diese Chance verlieh dem Angriff neuen Schwung, und Cesar kam in der 54. Minute erneut knapp zum Abschluss, als er nach einem kraftvollen Vorstoß aus der Tiefe einen Schuss knapp am Tor vorbeisetzte. Im Verlauf der zweiten Halbzeit kombinierten Hanyu, Yazawa, Tanabe und Kajiyama, um die Angriffszahlen zu erhöhen, doch die durch das präzise Passspiel entstandenen Torschüsse prallten alle an den Kusatsu-Verteidigern ab oder wurden abgeblockt. 
Ishikawa ersetzte Tanabe in der 66. Minute, um die Blockade zu durchbrechen. Tokios engagierter Ansatz wurde nur eine Minute später belohnt, als Nakamura Yazawas Sprint in den Strafraum erkannte und ihm den Ball von links hochlegte. Yazawa nahm den Ball an, wurde von einem Verteidiger zurückgezogen und erzwang so einen Elfmeter für Tokyo. Roberto Cesar schickte Kita vom Punkt in die falsche Richtung, und Tokyo ging in Führung – ein unbezahlbarer Vorteil. 
Nach der Führung konnte Tokyo den Kusatsu-Angriff erfolgreich neutralisieren, den Ball zurückerobern und weiter nach vorne drängen. Ishikawa und Cesar bewegten sich agil in der vordersten Linie, während die Abwehr nach vorne rückte, um den entscheidenden zweiten Treffer zu erzielen. In der 75. Minute konterte Tokyo nach einer Ecke von Kusatsu, angeführt von Ishikawa und Konno. Ishikawa flankte von rechts, doch der freistehende Yazawa wurde beim Hereinstürmen in den Strafraum wegen Abseits zurückgepfiffen. 
Lucas ersetzte Roberto Cesar in der 81. Minute. In der 85. Minute fing Takahashi einen Pass im Mittelfeld ab, und Konno spielte den Ball nach vorne zu Yazawas Lauf. Yazawa verlor beim Hereindrehen die Ballkontrolle, und die Chance verpuffte schnell. Suzuki kam in der 89. Minute für Hanyu ins Spiel, um dem Tokyo-Angriff mehr Tempo zu verleihen. Tokyo drängte weiter nach vorne, doch ein zweites Tor blieb aus, und der Schlusspfiff ertönte bei einem 1:0-Sieg, wobei Cesars Elfmeter den Unterschied ausmachte. Tokyo hatte die Gäste mit 20:4 Torschüssen deutlich übertroffen, erneut die Null gehalten und mit den drei Punkten die Tabellenführung verteidigt. 


Kommentare der Spieler 
Roberto Cesar 
„Wir haben überhaupt nicht schlecht gespielt, konnten den Ball aber nicht ins Netz bringen, und das hat das Spiel schwierig gemacht. Trotzdem haben wir durch einen Elfmeter getroffen, und das hat uns an der Tabellenspitze gehalten. Natürlich wollten wir schon in der ersten Halbzeit ein Tor erzielen, aber in der Pause haben wir nur darüber gesprochen, im zweiten Durchgang so weiterzumachen wie bisher. Wir haben weitergemacht und dann das Tor erzielt. Es war zwar nur 1:0, aber wir haben zu Null gespielt, und das war eine solide Leistung, was wichtig ist. Als wir den Elfmeter bekommen haben, hatte ich kurz einen Rückblick auf das letzte Mal, als ich verschossen habe, aber als ich zum Schuss antrat, habe ich mich konzentriert. Nächste Woche sind wir wieder auswärts, und es wird ein weiteres schwieriges Spiel. Trotzdem müssen wir weiter gewinnen. Ich werde mein Bestes geben, um mit dem Rhythmus zu spielen, den wir heute hatten, Tore zu erzielen und das Spiel zu gewinnen.“ 

Yazawa 
„Wir sind nicht zufrieden damit, nur ein Tor durch einen Elfmeter erzielt zu haben. Wir wollen den Ball mehr laufen lassen, um die Gegner zu öffnen, aber in gewissem Maße war unser Gleichgewicht in letzter Zeit bei vielen Gelegenheiten schlecht. Bessere Kommunikation und flüssiges Fußballspiel, um die Gegner zu ermüden, ist der Weg, den wir gehen wollen. 
Wie sieht es aus, an der Spitze in der zweiten Saisonhälfte zu bleiben? Nun, im Vergleich zum Jahresbeginn haben wir die Spielweise, die wir haben sollten, herausgearbeitet und das Team ist gefestigt. Nagasato und Sakata werden noch dazukommen, was den Konkurrenzkampf um die Plätze fördert und zu einer individuellen Verbesserung führen sollte.“ 


FC Tokyo-Trainer Kiyoshi Okuma
„Im Vergleich zu ihren anderen Spielen begann Kusatsu heute deutlich defensiver. Es war für uns sehr schwierig, Räume hinter ihrer Abwehr zu finden. Tanabe und die anderen haben sich hinter der Zone sehr gut geschlagen, aber da wir heute mit einer fast einzigen Sturmspitze spielten, hatten wir in der ersten Halbzeit Probleme mit unserem Kombinationsspiel, der fehlenden Anzahl an Spielern und einem Mangel an Schwung nach vorne. Obwohl Tanabe nur sehr wenige Fehler machte, stellt sich die Frage, wie wir vor dem Tor mehr Gefahr erzeugen und entscheidender abschließen können. In der zweiten Halbzeit machte sich die Hitze bemerkbar und beide Teams verloren etwas ihre Form. Wir wollten unserer Offensive mehr Variation verleihen, indem wir die Flügel nutzten und dann ins Zentrum zogen. Dass wir kein zweites Tor erzielten, ließ Kusatsu noch Hoffnung auf eine Wende, was sich in ihrem kämpferischen Auftreten zeigte. Das ist ein Punkt, über den wir nachdenken müssen. Trotzdem sind wir 90 Minuten gelaufen. Das müssen wir beibehalten, denn das ist ein Ausgleich für die Bereiche, in denen wir Defizite haben, während wir uns auf das nächste Spiel vorbereiten.“

Trainer von Thespa Kusatsu Soejima 
„Wir haben zuletzt Tosu besiegt und wollten heute wieder die Punkte mitnehmen, aber wie erwartet war Tokyo uns ein oder zwei Schritte voraus. Wir wurden durch die Hitze zu viel Laufarbeit gezwungen, was unsere Energie erschöpfte und das Spiel sehr anspruchsvoll machte. Wenn wir den Ball hinten mehr hätten laufen lassen können, hätten wir vielleicht einen besseren Rhythmus in unser Spiel bekommen. Das ist ein Thema, das wir angehen müssen, während wir daran arbeiten, aus solchen Spielen etwas mitzunehmen.“