Ein Überlebensspiel um den Einzug in die Finalrunde

　Das 6. Spiel der Vorrunde des Nabisco Cups (= letzte Spieltag) fand auswärts gegen Vegalta Sendai statt. In der "Gruppe B", zu der auch FC Tokyo gehört, hatte Yokohama FM (10 Punkte) nach dem vorherigen Spieltag bereits den Einzug in die Finalrunde gesichert. FC Tokyo (8 Punkte) auf Platz 2 und Sendai (7 Punkte) auf Platz 3 hatten noch die Möglichkeit, in die Finalrunde einzuziehen. Tokyo, das derzeit mit einem Punkt Vorsprung führt, konnte sich mit einem Unentschieden ebenfalls qualifizieren, während Sendai nur mit einem Sieg noch Chancen auf die Finalrunde hatte. Zudem wurde erwartet, dass Sendai, da es ein Heimspiel war, mit großem Kampfgeist antreten würde.

　Die Startelf von Tokio setzte sich wie folgt zusammen: Auf der rechten Außenverteidigerposition stand der speziell nominierte Spieler Tokunaga zum dritten Mal in Folge in der Startelf, in der Innenverteidigung ersetzte Fujiyama den gesperrten Moiniwa aufgrund von Gelbsperren, im defensiven Mittelfeld kam Asari für den mit einer Achillessehnenverletzung ausgefallenen Miura ins Team, und im Sturm kehrte Amaral nach zwei Spielen Pause wieder in die Startelf zurück. Auf der anderen Seite fehlte Sendai neben dem verletzten Schlüsselspieler, dem Mittelfeldspieler Iwamoto, auch die wichtige Innenverteidigerposition mit Komura und Fabiano, die beide aufgrund von Gelbsperren gesperrt waren, sodass Sendai weit von einer Bestbesetzung entfernt war.

　Das Überlebensspiel, bei dem das siegreiche Team ins Finalturnier einzieht, begann trotz Wochentags um 19 Uhr mit dem Anpfiff im Sendai-Stadion, das von etwa 14.000 Sendai-Anhängern in Gelb getaucht war.

Ein kurzer Moment der Unaufmerksamkeit führte zum ersten Gegentor nach fünf Spielen ohne Gegentor.

　Kurz nach Spielbeginn hatte Tokio den besseren Rhythmus im Angriff. Von rechts liefen MF Ishikawa und DF Tokunaga, von links MF Miyazawa und DF Kanazawa aktiv in die Seitenräume und lieferten präzise Flanken. In der 3. Minute schoss MF Kelly, der sich zentral frei positioniert hatte, den Ball von der rechten Seite aufs Tor, wurde jedoch von der Verteidigung von Sendai geblockt. In der 10. Minute spielte Ishikawa einen flachen Pass von der rechten Seite zentral zu Kelly, der den Ball durchließ, woraufhin der völlig freie Stürmer FW Abe zum Schuss kam, der jedoch knapp rechts am Tor vorbeiging.

　Auf der anderen Seite bildeten die Stürmer Yamashita und Sato sowie der Mittelfeldspieler Zaizen ein Dreieck, das sich durch große Laufbereitschaft auszeichnete und die Positionen in der Offensive frei wechselte, wodurch sie als Ausgangspunkt agierten. Von beiden Seiten wurden häufig frühe Flanken hereingebracht, doch hohe Bälle wehrte der DF Jean per Kopf ab, und Durchbrüche durch Steilpässe oder das Zentrum klärte der DF Fujiyama mit scharfem Gespür und guter Absicherung konsequent, sodass keine entscheidenden Chancen zugelassen wurden. In der 9. Minute wurde ein Angriff von links in den Strafraum getragen, wo Fukunaga von Sendai einen gezielten Schuss abgab, doch auch dieser wurde von Torwart Doi mit einer Superparade abgewehrt, sodass kein Tor fiel.

　Tokyo drängte weiterhin auf das Sendai-Tor, und in der 19. Minute köpfte Amaral eine von Miyazawa getretene Ecke von rechts, doch der Ball ging links am Tor vorbei. In der 21. Minute spielte Kelly, der den Ball zentral hielt, einen perfekten Steilpass in den Strafraum zu Abe, der mühelos abschloss, jedoch knapp wegen Abseits zurückgepfiffen wurde. In der 24. Minute zielte Jaan mit einem Hechtsprung-Kopfball bei einer Ecke von links, und in der 28. Minute versuchten Abe und Kelly nacheinander mit energischen Dribblings und Schüssen im Strafraum durchzubrechen, wurden jedoch durch den körperbetonten Einsatz der Sendai-Verteidigung gestoppt. In der 29. Minute legte Kelly einen scharfen Flankenball von Tokunaga vor dem Tor mit der Hacke ab, doch auch dieser Versuch wurde knapp geklärt.

　Obwohl Tokyo bei den Chancen vor dem Tor überlegen war, setzte sich die Zeit fort, in der sie im Mittelfeld beim Kampf um den Ball vom intensiven Körpereinsatz und Pressing Sendais etwas unter Druck gesetzt wurden. In der 32. Minute spielte der offensive Mittelfeldspieler Ishii von Sendai, der den Ball etwas links im Mittelfeld hielt, einen Steilpass zu Sato in die Spitze. Die Zuordnung der Tokyoer Abwehr verzögerte sich einen Moment, sodass Sato mühelos abschließen konnte. Der Ball rutschte zwischen den Beinen von Doi hindurch und rollte ins Tor. Bis dahin wurde der Ball zwar im Mittelfeld zirkuliert, doch die letzte Abwehrlinie blieb ungebrochen. Doch durch diese kurze Unachtsamkeit wurde die seit dem 24.05. (Sa), dem 10. Spieltag gegen Ichihara, andauernde Serie ohne Gegentor beendet und gleichzeitig ein schmerzhafter Rückstand hinnehmen müssen.

Ishikawas individuelle Technik entfaltete sich! Mit einem Super-Schuss zum Ausgleich

　Obwohl das erste Tor zugelassen wurde, wiederholte Tokio immer wieder Angriffe von außen und erspielte sich Chancen vor dem Tor. Danach baute das Team das Spiel ruhig und konzentriert um Kelly herum auf. In der 43. Minute der ersten Halbzeit kam eine scharfe Flanke von Tokunaga auf der rechten Seite, die Amaral per Kopf anvisierte, aber knapp rechts am Tor vorbeiging. Direkt danach, in der 44. Minute, erhielt Kelly den Pass von Abe mit dem Rücken zum Tor, drehte sich scharf um und schoss einen künstlerischen Heber, doch auch dieser wurde vom Torwart von Sendai glänzend pariert und führte nicht zum Tor.

　Zur Halbzeit gab Trainer Hara die Anweisung: „Wir verlieren die Zweikämpfe im Mittelfeld. Lasst uns härter dagegenhalten.“ Dies setzten die Spieler in der zweiten Halbzeit auch um. Kurz nach Wiederanpfiff, in der 48. Minute, wurde eine Flanke von der linken Seite per Kopf vor dem Tor verbunden, was kurz für einen Schreckmoment sorgte, doch danach übernahm Tokyo komplett das Spielgeschehen. In der 52. Minute durchbrach Amaral die rechte Seite und stand im Eins-gegen-eins mit dem Sendai-Torwart – eine große Chance. Doch seit dem 09.04. (Mi.) im dritten Spiel der Nabisco-Cup-Vorrunde gegen Sendai (HOME) scheint ihm das Tor verwehrt zu bleiben; vielleicht hatte er den Geschmack verloren, denn er versuchte, den Torwart auszuspielen, ohne zu schießen, und wurde geblockt. Der Abpraller rollte vor die Füße von Abe, der mit einem Innenspann-Schuss zielgenau abschloss, doch auch dieser wurde vom Sendai-Torwart glänzend pariert und somit kein Tor. In der 54. Minute folgte ein schneller Passwechsel nahe der linken Ecke des Strafraums: Ishikawa → Abe → Amaral, der schließlich einen sauberen Schuss abgab, doch auch dieser wurde vom Pfosten abgewehrt und konnte das Netz nicht zum Wackeln bringen. Amaral blickte daraufhin gen Himmel – eine Szene, die den Eindruck vermittelte, dass auch er vom Tor verlassen wurde.

　Der Angriff von Tokio setzte sich unvermindert fort. In der 55. Minute schnitt Ishikawa von der rechten Seite nach innen und schoss mit dem linken Fuß, doch der Ball prallte vom Sendai-DF ab und landete direkt vor dem GK. In der 58. Minute versuchte ein Sendai-DF in der Nähe des Strafraumbogens einen abgeprallten Ball zu klären, doch Amaral blockte den Ball, der von Amarals Fuß abprallte und mit Schussgeschwindigkeit aufs Tor flog, jedoch vom Sendai-GK abgewehrt wurde. In der 59. Minute erhielt Amaral den Ball im Mittelfeld und spielte sofort einen Steilpass auf Kelly, der sich nach vorne durchsetzte und einen kraftvollen Schuss mit dem rechten Fuß abgab, der knapp links am Tor vorbeiging.

　In der 61. Minute reagierte Tokio. Für den nicht ganz überzeugenden Abe wurde MF Baba eingewechselt. Kaum auf dem Platz, setzte Baba mit seinem einzigartigen Ballgefühl sofort offensive Akzente. In der 63. Minute köpfte Amaral eine scharfe Flanke von Ishikawa von rechts, doch der Schuss wurde vom Sendai-Torwart abgewehrt. Eine Minute später, in der 64., erhielt Amaral einen Pass von Kanazawa und schoss aus der linken Ecke des Strafraums einen hohen Ball schnell mit dem rechten Fuß aufs Tor. Der Ball flog zur gegenüberliegenden Seite, der Torwart hatte bereits aufgegeben, doch der Ball prallte am rechten Pfosten ab und ging erneut nicht ins Tor. In der 68. Minute nahm Baba den Ball zentral vor dem Tor an, dribbelte mit leichten Schritten mühelos an drei Gegenspielern vorbei und spielte den letzten Pass zu Amaral im Strafraum. Doch auch dieser wurde vom schnellen Zugriff der Sendai-Verteidigung gestört, sodass kein Schuss zustande kam und die vielversprechende Chance vergeben wurde.

　Obwohl sie überwältigend angriffen, wurden sie vom übernatürlichen Feingefühl des gegnerischen Torwarts und vom Pech verlassen, sodass sie das Tor einfach nicht treffen konnten. Gerade als die Sorge aufkam, ob das Spiel torlos enden würde, erhielt Ishikawa in der 71. Minute einen Pass auf der rechten Seite, täuschte einen Durchbruch nach vorne an und stürmte dann in die Mitte. Innerhalb eines Augenblicks ließ er zwei Verteidiger von Sendai zurück und schoss mit dem linken Fuß scharf und präzise. Der kraftvolle Schuss durchdrang das Tornetz mit voller Seele! Tor! Mit Ishikawas Super-Spiel gelang es endlich, das von Gott beschützte Tor von Sendai zu knacken.

Der wertvolle Ausgleichstreffer von Amaral nach 99 Tagen, der zum Gruppensieg führte!

　Sendai, das nach dem Ausgleich keine andere Wahl mehr hatte, brachte in der 73. und 74. Minute nacheinander offensive Spieler, um in die Gegenoffensive zu gehen. In der 77. Minute startete Sato von Sendai knapp an der Abseitslinie auf der linken Seite durch und schoss mit dem linken Fuß, doch der Ball ging am Tor vorbei. Im Gegenzug spielte Baba in der 78. Minute einen exzellenten Steilpass aus der Mitte zu Ishikawa in die Spitze, der daraufhin einen Schuss aus dem Dribbling abgab, der jedoch geblockt wurde. In der 81. Minute wurde der Ball vor Tokios Tor zirkuliert, und schließlich gelangte ein entscheidender Pass zu Nemoto, der in den linken Strafraum eindrang, doch Fujiyama verhinderte mit einem leidenschaftlichen Tackling, bei dem er nicht nur die Beine, sondern den ganzen Körper einsetzte, den Abschluss. Trotz seiner seltenen Einsätze an diesem Tag zeigten Fujiyama und Asari ein Spiel, das die „Seele“ eines erfahrenen Spielers widerspiegelte, der lange bei Tokio aktiv war. Sie bestätigten erneut, dass sie für die jungen Spieler hervorragende Vorbilder sind und einen großen Wert für das Team darstellen.

　Und dann gab es noch einen weiteren Spieler, den man nicht vergessen darf – die „Seele Tokios“, die ganz am Ende eine große Leistung vollbrachte. In der 86. Minute, kurz vor Schluss, erhielt Ishikawa den Ball auf der rechten Seite, stellte sich dem U-22-Nationalspieler Japans auf der linken Seite, Nemoto, direkt entgegen und durchbrach mit einem kraftvollen Vorstoß nach vorne. Von der Torlinie aus spielte er einen flachen Pass zurück vor das Tor, wo Amaral sicher einschoss! Sein Tor, das erste nach 99 Tagen seit dem Heimspiel gegen Sendai am 09.04. (Mi.) im dritten Spiel der Nabisco-Cup-Vorrunde, war nicht nur für ihn selbst, sondern auch für das Team von großem Wert. Mit diesem Siegtreffer zog man an Yokohama FM vorbei (Punkte gleich, aber bessere Tordifferenz) und sicherte sich den Gruppensieg.

　Amaral konnte an diesem Tag zwar mehrere Chancen nicht verwerten und entsprach noch nicht seinem gewohnten Bild, doch dieses eine Tor könnte der Wendepunkt sein und den Weg zu einer Erfolgsgeschichte ebnen. Für ihn persönlich und für das Team ist dieses wertvolle Tor (= Sieg) ein Ansporn, die verbleibenden drei Ligaspiele erfolgreich zu gestalten!

【Spielerkommentare】《Ishikawa》„In der ersten Halbzeit konnte ich den Ball kaum herausspielen, es gab Chancen, aber wir konnten keine Tore erzielen, sodass der Spielfluss schlecht war. In der zweiten Halbzeit konnte ich jedoch treffen und mit meinem Spiel zum Sieg beitragen, was für mich persönlich auch ein weiterer Entwicklungsschritt war.“　《Amaral》„Es war gut. Ich denke, die Fans haben auf mein Tor gewartet und sich darüber gefreut. Es war ein hartes Spiel, aber es ist gut, dass wir es damit ins Finalturnier geschafft haben.“

【Zusammenfassung der Pressekonferenz von Trainer Hara】„Ich hatte schon vor dem Spiel erwartet, dass es heute schwierig werden würde. Sendai hatte in der Liga eine deutliche Niederlage gegen Ichihara erlitten, und da das Spiel direkt danach zu Hause stattfand und sie bei einem Sieg in die Finalrunde einziehen könnten, erwartete ich, dass sie mit hoher Motivation antreten würden. Genau so war es auch: In der ersten Halbzeit war Sendai bei allen Zweikämpfen um den Ball überlegen, aber wir haben das in der Halbzeitpause korrigiert und konnten in der zweiten Halbzeit mit der gleichen Einstellung wie Sendai kämpfen und das Spiel dominieren. In den letzten Spielen hatten wir in der ersten Halbzeit keine Gegentore kassiert, daher denke ich, dass es ein Zeichen für das Wachstum des Teams ist, dass wir in der zweiten Halbzeit die Konzentration und Balance gehalten, das Spiel gedreht und drei Punkte geholt haben. Diesen Schwung wollen wir ins nächste Spiel gegen Shimizu mitnehmen. Natürlich war Ishikawas Tor großartig, aber ich war ehrlich gesagt auch sehr froh, dass Amaral, bei dem ich heute zwischendurch dachte, es könnte nichts werden, am Ende doch noch getroffen hat – es fühlte sich an, als hätte ich selbst das Tor geschossen. Es ist schade, dass Amaral im nächsten Spiel gegen Shimizu nicht spielen kann, aber wir wollen uns gut vorbereiten.“

【Pressekonferenz des Trainers von Sendai, Shimizu】„Die erste Halbzeit war gut. Wir haben den Ball sehr gut von den vorderen Spielern verfolgt und konnten das Spiel in unserem Tempo gestalten. Allerdings wurden wir in der zweiten Halbzeit ausgeglichen, und obwohl wir in der Situation, in der wir gewinnen mussten, eine offensive Aufstellung wählten, wurden wir stattdessen durch die entstandenen Lücken ausgekontert und haben ein Gegentor kassiert.“