Mit einem Sieg in die letzte Runde der Saison!

　Tokyo, derzeit auf dem 4. Platz der 2. Phase, trifft am 15. Spieltag auf die Kashima Antlers, die den 3. Platz belegen. Das letzte Spiel findet auswärts im Kashima Soccer Stadium statt und ist das erste Aufeinandertreffen mit Kashima seit dem Eröffnungsspiel der 1. Phase. Es ist ein wichtiges Spiel, in dem das Wachstum beider Teams im vergangenen Jahr auf die Probe gestellt wird. Als Höhepunkt dieser Saison wollen wir mit unserem offensiven Fußball gewinnen und die Liga erfolgreich abschließen.

　TOKYO muss auf Jean und Kaji wegen gesammelter Gelber Karten verzichten. Außerdem fällt Amaral aufgrund einer Verletzung zum ersten Mal in der Liga aus, was die Aufstellung erschwert. Doch der 17-jährige Oh, der seit dem 6. Spieltag der 1. Phase gegen Gamba nicht mehr gespielt hatte, wird als rechter Außenverteidiger eingesetzt. Die einzige Spitze ist Fukuda, der im letzten Spiel das Siegtor erzielte, und auch Miura kehrt nach etwa neun Monaten zurück und steht als Ersatzspieler im Kader, was neue Hoffnungen weckt.

　Die Antagonisten aus Kashima traten nahezu mit ihrer besten Mannschaft an. Der Kampf um den dritten Platz der Tabelle begann mit dem Anstoß von Kashima.

Letztes Spiel 

Das letzte Ligaspiel der Saison 2002 sah F.C.TOKYO im Kashima-Stadion gegen die Kashima Antlers, ein Duell zwischen dem Dritt- und Viertplatzierten. Eine interessante Begegnung, da sich die beiden Teams seit dem Eröffnungsspiel der Saison nicht mehr gegenüberstanden; der Fortschritt im Laufe des Jahres sollte sichtbar sein. 
TOKYO musste auf Jean und Kaji wegen Sperren verzichten, Amaral war verletzt; der 17-jährige Oh gab sein erstes Spiel seit April in einer ungewohnten Aufstellung, die durch die willkommene Rückkehr von Fumitake Miura nach 9 Monaten Verletzungspause verstärkt wurde. Fukuda, Torschütze des dramatischen Siegtors im vorherigen Spiel, behielt seine Position als alleiniger Stürmer. 
Die Antlers stellten ihre stärkste Startelf und begannen an einem klaren, aber kalten Nachmittag an der Pazifikküste mit dem Anstoß. 

Den Rhythmus gefunden, aber durch einen Standardsituation in Rückstand geraten

　In der 1. Minute, bei seinem ersten Startelfeinsatz in der Liga, erhielt Oh im gegnerischen Drittel den Ball und setzte mutig einen Distanzschuss ab, der seinen Einsatzwillen für das heutige Spiel zeigte. In der 3. Minute erreichte Ishikawa einen langen Pass von Miyazawa, drang bis in den rechten Strafraum vor und brachte eine flache Flanke, in die Fukuda einschoss und eine gute Angriffsform zeigte.

　In der 6. Minute brachte Fabiano per Kopfball aus einer linken Ecke einen Schuss aufs Tor, doch kurz vor dem Tor wurde er von einem Mitspieler abgeblockt, sodass Tokio einer brenzligen Situation entkam. Von Beginn an eroberte Tokio den Ball aggressiv zurück, spielte One-Touch-Pässe und fand so seinen Rhythmus. Anschließend drängte Tokio weiter vor das Tor von Kashima, doch Kashima konterte mit intensivem Pressing und übernahm allmählich die Ballkontrolle. In der 12. Minute spielte FW Yanagisawa aus dem Mittelfeld einen perfekt getimten Steilpass in den Strafraum. FW Euller setzte sich hinter der Abwehr durch und stand im Eins-gegen-eins gegen Torwart Doi, doch Doi parierte den Schuss glänzend! Auch einen Nachschuss, der nach der Abwehr abgegeben wurde, konnte Doi erneut abwehren. Beim Abpraller war Euller zur Stelle, doch ein Tor ließ er nicht zu. Tokio überstand so die Angriffswellen von Kashima gerade noch.

　Doch es geschah unmittelbar danach. Ein Flankenball von Kashima wurde von einem Tokyo-DF geklärt, wodurch Kashima eine Ecke von rechts erhielt. Von dort spielte Ogasawara den Ball, und der DF Akita traf frei vor dem Tor per Kopfball. Dieser Treffer zählte, und Tokyo verlor frühzeitig ein Tor.

TOKYO glänzt, aber.... 

In der ersten Minute seines ersten kompletten Spiels nahm Oh den Ball auf, drängte nach vorne und schoss von außerhalb des Strafraums. Wenn er nervös war, zeigte er es jedenfalls nicht, und TOKYO startete hellwach, setzte die Heimmannschaft über das ganze Spielfeld unter Druck. Der erfahrene Akita klärte in der dritten Minute entscheidend, um zu verhindern, dass Ishikawa eine flache Hereingabe von Miyazawa erreicht. Auf der anderen Seite wurde ein Kopfball von Fabiano nach einer Ecke auf der Linie geblockt, was ein wildes Durcheinander vor dem Tor auslöste; irgendwie blieb der Ball jedoch außerhalb des Netzes, doch spürbar neigte sich das Spielgeschehen zugunsten der Heimmannschaft. 
In der 12. Minute spaltete ein perfekt getimter Pass von Yanagisawa die TOKYO-Abwehr und brachte Euller frei durch, nur noch Torwart Doi stand ihm im Weg. Er schoss, und der TOKYO-Nummer 1 zeigte eine großartige Parade; der Ball prallte zu einem Antlers-Spieler zurück, doch erneut war Doi zur Stelle. Er lenkte Eullers zweiten Versuch um den Pfosten zur Ecke, und TOKYO atmete erleichtert auf. Doch als die Ecke hereinkam, enteilte Akita der Abwehr und köpfte die Antlers in Führung. 

Nach einem klugen Konter erzielte Ishikawa ein Tor voller Kampfgeist!!

　Doch TOKYO ließ sich nicht entmutigen und schlug sofort zurück. In der 16. Minute, nach einer hervorragenden Ballkontrolle von Kelly, erhielt Ishikawa den Pass, drang in den rechten Strafraum ein und spielte eine flache Hereingabe. Diese erreichte Fukuda am langen Pfosten knapp nicht und wurde wegen Abseits zurückgepfiffen. In der 17. Minute köpfte Fukuda einen hoch aufspringenden Ball nach einer Klärung von Oh. In der 23. Minute versuchte Baba einen Distanzschuss. Danach wurde es für TOKYO jedoch immer schwieriger, da Kashima mit engem Deckungsschatten und einer lückenlosen Abwehrreihe agierte, sodass viele Pässe aus der Not heraus gespielt wurden.

　Doch es war in der 28. Minute, als es passierte. Nach einer geklärten Ballaktion der Abwehr nahm Baba den Ball an und startete einen schnellen Konterangriff. Baba erkannte, dass er in der eigenen Hälfte keinen Druck hatte, und zog mit dem Ball allein los. Im zentralen Bereich der Kashima-Hälfte zog er die Verteidiger auf sich, bevor er einen Pass auf die rechte Seite spielte, wo Fukuda, der von rechts nach links vor Baba lief, als Lockvogel diente. Ishikawa, der den Ball frei annahm, beschleunigte und schoss, als er den Strafraum betrat! Der Ball schlug oben links im Netz ein! Mit Babas kluger Vorwärtsbewegung und Pass sowie Ishikawas leidenschaftlichem, wunderschönem Tor glich TOKYO aus.

　TOKYO geriet früh in der ersten Halbzeit in Rückstand und hatte anschließend unter dem intensiven Pressing von Kashima zu kämpfen, konnte aber eine einzige Chance gut nutzen und den Ausgleich erzielen. In der Nachspielzeit brachte Yanagisawa eine Flanke von der linken Seite, auf die Motoyama mit einem perfekt getimten Flugkopfball reagierte, doch Doi verhinderte mit einer großartigen Parade den Gegentreffer. Mit dem 1:1-Unentschieden ging es in die Halbzeitpause.

Scharfer Konter 

TOKYO erholte sich schnell, wobei Fukuda eine Minute später nach einer knappen Entscheidung wegen Abseits zurückgewiesen wurde, nachdem Kelly großartige Arbeit beim Ballhalten geleistet hatte. Fukuda köpfte in der 23. Minute nach Ohs Flanke knapp über die Latte, während enge Deckung die Chancen für TOKYO zunehmend einschränkte. 
Dann, in der 28. Minute, glich ein blitzschneller Konter aus. 
Baba eroberte einen Klärungsball, sprintete über das gesamte Spielfeld, zog die Abwehr auf sich und spielte dann den Ball zu Ishikawa, der aus kurzer Distanz im Strafraum direkt abzog. Der Torwart von Kashima hatte keine Chance, und TOKYO war trotz des starken Drucks über weite Strecken des Spiels wieder auf Augenhöhe. 
Beide Mannschaften behielten für den Rest der Halbzeit ein hohes Konzentrationsniveau bei, wobei Chancen rar waren; die Antlers verpassten in den letzten Sekunden der Nachspielzeit fast die Führung, doch ein hervorragender Reflex von Doi bei Motoyamas Flugkopfball bewahrte das 1:1. 

Ohne Durchschlagskraft gegen zehn Kashima-Spieler

　Auch in der zweiten Halbzeit entfachten beide Teams ihren Siegeswillen, und es entwickelte sich ein intensives Duell. In der 48. Minute erhielt Wu einen Pass in den Raum auf der rechten Seite, stürmte zentral vor und spielte einen Pass zu Kelly auf der linken Seite, der aus knapp vor dem Strafraum abschloss, jedoch ohne Kraft, sodass der gegnerische Torwart den Ball sicher fing. In der 49. Minute überlappte Kashimas Verteidiger Narahashi auf der rechten Seite, und Euller versuchte per Kopf zu schießen, doch der Ball ging direkt auf Doi. In der 50. und 53. Minute rückte diesmal der linke Verteidiger Augusto nach vorne und brachte Flanken herein, und in der 55. Minute war erneut Narahashi beteiligt – Kashima setzte immer wieder breit angelegte Angriffe über die Seiten ein. In der 57. Minute eroberte Euller auf der linken Seite den Ball und versuchte bis kurz vor den Torraum durchzubrechen, doch Doi klärte mutig und verhinderte die Gefahr. In der 59. Minute spielte Motoyama einen One-Touch-Pass in den rechten Strafraum, wo Yanagisawa frei zum Schuss kam, aber knapp am Tor vorbeischoss und eine große Chance vergab.

　Auch TOKYO zeigte sich kämpferisch: In der 61. Minute setzte Kelly auf der rechten Seite nach und versuchte, den DF auszuspielen. Kurz darauf eroberte Fukuda energisch einen losen Ball in der Abwehrlinie von Kashima zurück und zeigte dabei einen leidenschaftlichen Einsatz. In der 68. Minute erreichte Ishikawa einen von Kelly zentral auf die rechte Seite gespielten Pass und schoss aus dem Strafraum, ähnlich wie beim Tor in der ersten Halbzeit, doch leider vereitelte der Torwart mit einer starken Parade den Treffer.

　Aus dem schnellen Umschaltspiel entwickelte sich ein Schlagabtausch von Kontern, doch in der 70. Minute stoppte Fabiano Babas Dribbling mit einem Foul. Für dieses Vergehen erhielt Fabiano die zweite Gelbe Karte und musste vom Platz. Kashima musste fortan mit zehn Mann weiterspielen.

　Durch den ständigen Schlagabtausch von Fouls ermöglichte man den Kashima-Spielern im Gegenteil Chancen für Standardsituationen, sodass es TOKYO nicht gelang, einen Rhythmus zu finden. In der 73. Minute wurde Ishikawa kurz vor dem Strafraum gefoult, und Miyazawa versuchte es direkt mit einem Freistoß, doch die Mauer der gegnerischen Abwehr verhinderte den Treffer. In der 79. Minute wurde Baba durch Suzuki ersetzt, in der 85. Minute kam Sato für Fukuda ins Spiel. Die Aufstellung wurde so geändert, dass Ishikawa und Suzuki weiter vorne agierten, doch ohne Durchschlagskraft, sodass es so schien, als würde das Spiel in die Verlängerung gehen.

　Doch in der 88. Minute eroberte Narahashi den abgeprallten Ball auf der rechten Seite im FC-Tokio-Strafraum, drang in den rechten Strafraum ein und spielte eine flache Flanke. Euller, der frei vor dem Tor wartete, schoss mit voller Wucht. Dieser Treffer fiel und bescherte eine zusätzliche Führung in einer ungünstigen Phase.

　Auch in der Nachspielzeit gab Tokyo niemals auf und zeigte eine offensive Haltung, doch letztlich konnten keine Chancen mehr herausgespielt werden, und die Zeit lief ab. Trotz zahlenmäßiger Überlegenheit konnte kein Vorteil genutzt werden, was zu einer enttäuschenden Niederlage führte.

　Dennoch erreichte man mit dem 5. Platz in der Endwertung die beste Platzierung aller Zeiten in der Stage. Zwar belegte man in der Gesamtjahreswertung nur den 9. Platz, doch ist es ein großer Gewinn, dass junge Spieler wie Wu, Baba und Suzuki heute praktische Erfahrungen sammeln konnten. Mit neuem Elan geht es nun zum letzten Turnier der Saison, dem Emperor's Cup.

【Zusammenfassung der Pressekonferenz von Trainer Hara】„Auch wenn wir auf die drei Stammspieler Amaral, Jean und Kaji verzichten mussten, denke ich nicht, dass unsere Leistung schlecht war. Fukuda, Wu und Komine haben ebenfalls gute Arbeit geleistet. Allerdings hatten wir keine großen Spieler, weshalb ich dachte, dass Standardsituationen schwierig werden würden. Genau dort wurden wir bestraft, aber ich denke, wir haben uns gut zurückgekämpft. Wir konnten unseren guten Rhythmus finden.

　Wenn ich auf diese Saison zurückblicke, kann ich sagen, dass wir in Situationen, in denen der Gegner einen Spieler weniger hatte, oft zu hektisch reagiert haben. Die Laufbereitschaft nahm ab, und am Ende wurden wir dafür bestraft. Das ist eine Herausforderung, die wir überwinden müssen. Wir müssen ein Team werden, das auch mit einem Mann weniger, so wie heute Kashima, weiterhin um den Sieg kämpfen kann – ein Team mit Durchhaltevermögen.

　Man sieht es, wenn man den Saisonbeginn mit heute vergleicht: Es gibt nur wenige Spieler, die das ganze Jahr über gespielt haben. Wir haben junge Spieler und erfahrene Spieler im Wettbewerb zueinander stehen lassen. Dabei haben die jungen Spieler an Stärke gewonnen, und wir wollen mit der besten Mannschaft gut vorbereitet in den Emperor's Cup gehen.

【Zusammenfassung der Pressekonferenz von Trainer Serezo von Kashima】„Zu Beginn gab es viele Passfehler, vermutlich wegen der Nervosität, und so konnte der Rhythmus vom Gegner bestimmt werden. Wenn wir dort die Pässe sauber gespielt hätten, hätten wir das Spiel deutlich mehr im Griff gehabt. Die Flügel waren Ausgangspunkt des Spiels, aber viele Male wurden Fehlpässe im Zentrum abgefangen, wodurch die Gegner hinter unsere Abwehr aufrücken konnten. Außerdem rückten im ersten Durchgang beide defensive Mittelfeldspieler zu weit nach vorne, sodass Kelly seine individuellen Fähigkeiten nutzen konnte, um hinter unsere Linie zu gelangen und den Ball zu erhalten. Tokyo fehlten Jean und Amaral, und Kashima hatte den Vorteil, in der Luft überlegen zu sein. Wir versuchten, diese Schwäche auszunutzen, konnten aber von außen keine effektiven Bälle ins Zentrum bringen. Wenn wir die Schwachstellen des Gegners dort besser angegriffen hätten, wäre der Spielverlauf für uns etwas günstiger gewesen. Zudem ließ Tokyo drei Spieler vorne, und besonders bei Standardsituationen hätten sie durch gutes Ausnutzen der Räume und ihre Kopfballstärke sicher Tore erzielen können.“

　Die beiden Spieler, die auf den Flügelpositionen von Tokio agierten, zeigten eine enorme Präzision, was zu dem Gegentor führte. Allerdings verbesserte sich ihre Positionierung in der zweiten Halbzeit, und sie konnten vorne Chancen kreieren, sodass das Team insgesamt besser ins Spiel kam. Ich denke, der unbedingte Wille zu gewinnen zeigte sich im Verlauf des Spiels deutlich.

　TOKYO hatte mit der Nummer 9 einen Spieler, der sehr laufstark und mutig agierte, doch das Fehlen des erfahrenen Amaral war für uns von Vorteil. TOKYO besteht aus vielen jungen Spielern und ist ein Team mit großem Entwicklungspotenzial. Sie werden eine beängstigende Mannschaft werden.

10 Mann Antlers kämpfen sich zurück

Die zweite Halbzeit spiegelte die erste wider; Oh stürmte über die rechte Seite und spielte Kelly auf der linken Seite an. Leider fehlte seinem Schuss die Kraft, und der Torwart hielt ihn mühelos. Nach diesem Vorstoß geriet TOKYO unter Druck, als zuerst Narahashi und dann Augusto überlappend gefährliche Flanken in den Strafraum brachten. Yanagisawa hätte seine Mannschaft in der 59. Minute in Führung bringen müssen, als ihn ein feiner Pass von Motoyama im Strafraum freispielte, doch er schoss neben das Tor, obwohl nur noch Doi zu überwinden war.
TOKYO versuchte, Kashima mit Kontern zu treffen und startete einen identischen Gegenangriff wie beim Tor in der 68. Minute. Diesmal war jedoch der Torwart der Antlers klug aus seinem Tor herausgekommen und vereitelte Ishikawas Schuss mit einer starken Parade.
In der 70. Minute erhielt Fabiano die zweite Gelbe Karte, nachdem er Baba im vollen Lauf zu Fall gebracht hatte, und wurde vom Schiedsrichter des Feldes verwiesen. Doch wie so oft in solchen Situationen konnte TOKYO den numerischen Vorteil nicht nutzen und konnte abgesehen von einigen Freistößen kaum Druck auf die dicht gestaffelte Abwehr des Gegners ausüben. Trainer Hara stellte die Mannschaft um, als die Verlängerung drohte, ersetzte Baba durch Suzuki und Fukuda durch Sato und rückte Ishikawa in die Sturmspitze vor. Das Spiel schien auf eine Verlängerung hinauszulaufen, bis Narahashi in der 88. Minute einen abgeprallten Ball auf der rechten Seite eroberte, in den Strafraum stürmte und eine scharfe Flanke schlug, die Euller aus kurzer Distanz ins Netz drosch.
Die verbleibenden Minuten brachten keinen Ausgleich mehr, und das Spiel endete 1:2. Das Ergebnis, zusammen mit anderen Resultaten, bedeutete einen 5. Platz in der zweiten Phase (der beste seit dem Aufstieg in die höchste Liga) und eine Gesamtplatzierung auf Rang 9. TOKYO hofft, das Potenzial der jungen Spieler Baba, Oh und Suzuki im letzten Turnier des Jahres, dem Kaiser-Pokal, voll auszuschöpfen.


Trainer Hara: 
„Obwohl uns mit Amaral, Kaji und Jean drei Stammspieler fehlten, denke ich, dass wir heute gut gespielt haben. Ich war sehr zufrieden mit Fukuda, Oh und Komine. Da so wichtige Spieler ausfielen, hatte ich das Gefühl, dass wir bei Standardsituationen Probleme bekommen könnten, und leider hatte ich Recht. Trotzdem hat das Team sehr gut gekämpft und gegen den Spielverlauf den Ausgleich erzielt. Aus irgendeinem Grund hatten wir es in dieser Saison schwer gegen Mannschaften, die auf 10 Spieler reduziert waren; unsere Einsatzbereitschaft lässt nach und am Ende kassieren wir ein spätes Tor. Wir müssen in solchen Situationen unsere Arbeitsrate und Konzentration aufrechterhalten. 
Ich habe das Gefühl, dass sich die jungen Spieler im Laufe des Jahres sprunghaft verbessert haben und nun ein gesunder Wettbewerb zwischen ihnen und den erfahrenen Spielern um die Plätze in der ersten Mannschaft entstanden ist. Wir hoffen, unsere beste Mannschaft aufzustellen und im Kaiserpokal eine gute Runde zu spielen.“ 

Antlers-Trainer Cerezo: 
„Wir haben heute schlecht begonnen, den Ball viel zu oft verloren und unseren Rhythmus nicht gefunden. Wenn wir uns von Anfang an hätten durchsetzen können, wäre es meiner Meinung nach ein ganz anderes Spiel gewesen. TOKYO kam heute viel zu oft hinter unsere Abwehr und Kelly bereitete uns mit seiner großen Technik viele Probleme, besonders nach der Platzverweisung. Mit Amaral und Jean fehlten uns definitiv zwei Luftkampf-Starke, aber da TOKYO in der zweiten Halbzeit drei Stürmer einsetzte, war es für uns sehr schwierig. Der TOKYO Nr. 9 (Fukuda) war dynamisch und hat unsere Abwehr den ganzen Nachmittag ernsthaft beschäftigt. 
F.C.TOKYO hat viele sehr gute junge Spieler und kann sich als Team nur verbessern – das ist eine beängstigende Aussicht für die anderen Mannschaften in der Liga.“