Die erste Runde im Emperor's Cup ist gegen Vegalta Sendai aus der J2.

　Heute findet die 4. Runde des 84. Emperor's Cup im Sendai Stadium gegen Vegalta Sendai statt. Jedes Jahr hat man in der ersten Runde des Emperor's Cup Schwierigkeiten. Seit dem Aufstieg in die J1 im Jahr 2000 verlor man in den ersten drei Jahren jeweils die erste Runde gegen Kofu, Yokohama FC und Shonan, und wie der knappe Sieg im Elfmeterschießen gegen Honda Giken im letzten Jahr 2003 zeigt, wird auch das heutige Spiel gegen Sendai nicht einfach zu gewinnen sein.

　Sendai steht derzeit auf dem 7. Platz in der J2, hat jedoch keine Chance mehr auf den Aufstieg in die J1-Liga, weshalb erwartet wird, dass sie im Emperor's Cup mit enormem Ehrgeiz antreten werden. Zudem steigt die Motivation natürlich, wenn der Gegner der Sieger des Nabisco Cups ist, was sie zu einem günstigen Gegner macht, um ihre eigene Stärke unter Beweis zu stellen.

　Auch Kelly, Ishikawa, Miura und Moniwa, die aufgrund von Konditionsproblemen beim Spiel am 6.11. gegen Oita fehlten, kehren zurück. Für den verletzten Jean wird Fujiyama eingesetzt, und mit einer vollständigen Aufstellung geht man die ungeliebte erste Runde im Emperor's Cup an. Mit dem Selbstvertrauen und Stolz als Pokalsieger kämpft man, um den zweiten Titel zu erringen.

Es entstehen entscheidende Chancen, aber...

　Trainer Hara sagte in der Besprechung vor dem Spiel zu den Spielern: „Lasst uns noch einmal mit dem Gefühl des Nabisco-Cup-Finales kämpfen“ und schickte sie auf das Spielfeld. Sendai verteidigte zu Beginn zurückgezogen, doch Tokio griff aktiv an. Mit ihrer Stärke übten sie von vorne Druck auf den Ball aus, eroberten ihn und griffen effektiv über beide Flügel an.

　In der 2. Minute lief Toda auf der linken Seite direkt nach einem langen vertikalen Pass von Kanazawa nach vorne und brachte eine Flanke in die Mitte. Obwohl der Ball zur gegenüberliegenden Seite abgedrängt wurde, brachen Ishikawa und Kaji als Duo die gegnerische Abwehrreihe auf. In der 4. Minute behielt Ishikawa auf der rechten Seite den Ball nach einem vertikalen Pass von Fujiyama, spielte zu Kaji, der mit einem energischen Dribbling durchbrach, woraufhin der gegnerische Verteidiger zu einem Foul gezwungen war. Obwohl kein Schuss zustande kam, stellte dies für Sendai eine erhebliche Bedrohung dar.

　Dann in der 5. Minute von der rechten Seite ein Pass von Kelly zu Toda in die Mitte, ein Rückpass zu Konno, der mit dem Rücken zum Gegner aufgerückt war. Konno zielte genau und schoss von außerhalb des Strafraums, traf aber knapp über die Latte. In der 6. Minute dribbelte Ishikawa von der rechten Seite in die Mitte, spielte einen Steilpass zu Lucas, der hinter die gegnerische Abwehr gelaufen war. Lucas zog direkt aufs Tor, doch der Schuss ging knapp am Tor vorbei. Das Angriffstempo war nun komplett auf ihrer Seite. Sendai zog sich zunächst komplett zurück und verteidigte in der eigenen Hälfte, um auf Konter zu lauern. Doch die gelegentlichen Angriffe über die Verbindung zwischen Mittelfeldspieler SILVA und Stürmer Sato stellten eine ernsthafte Bedrohung für die FC-Tokio-DF dar. In der 9. Minute setzte sich FW Oshima auf der linken Seite in einem Gewühl durch und brachte eine Flanke in die Mitte, wo Sato stand, doch der Ball traf nicht richtig seinen linken Fuß, sodass der Schuss direkt in die Arme von Torwart Doi ging. Es war eine klare Torchance, doch Moenaga, der Sato deckte, reagierte ruhig und sicher.

　Der Angriff von Tokio geht weiter. In der 10. Minute gelangte der Ball über die rechte Seite von Kaji zu Lucas und wurde direkt zu Ishikawa gespielt. Der Gegner konnte nur mit einer Ecke klären, doch Ishikawa brachte diese Ecke vor das Tor, wo Lucas den Ball punktgenau per Kopfball schoss. Allerdings schlug der Ball zu hart auf und sprang über die Latte. In der 15. Minute eroberte Kelly im Zentrum durch eine Passunterbrechung den Ball und dribbelte direkt durch. Der gegnerische Verteidiger konnte im Strafraum nicht anders, als zu foulen. Ishikawa versuchte sich an der direkten Freistoßausführung mit einem flachen Schuss aufs Tor, doch der Ball ging links am Tor vorbei.

　Die Angriffswellen setzen sich unvermindert fort. In der 17. Minute spielte Miura einen Pass von der zentralen Mittellinie auf die rechte Seite zu Kaji, der diesen direkt als Steilpass zu Ishikawa weiterleitete. Ishikawa setzte sich schnell gegen die gegnerische Abwehr durch und drang in den Strafraum ein. Er spielte den Ball in die Mitte, wo Kelly, der sich auf der rechten Seite positioniert hatte, mit der Hacke abschloss, doch der Torwart parierte. Der Ball wurde zunächst geklärt, doch erneut entstand über die rechte Seite ein Passwechsel Kaji → Ishikawa → Kaji, der eine Flanke in die Mitte schlug. Den Abpraller schnappte sich Kanazawa und schoss direkt aufs Tor. Obwohl das Spieltempo bei Tokio lag, gelang es ihnen nicht, den Knoten zu lösen und ein Tor zu erzielen. In der 35. Minute ergab sich eine vielversprechende Chance.

　Durch ein Foul an Kelly auf der rechten Seite wurde ein Freistoß erzielt. Ishikawa brachte den Ball auf die gegenüberliegende Seite, wo Konno, der sich vom Gegenspieler löste, frei stand. Er nahm den Ball mit der Brust an und schoss mit dem linken Fuß aus nächster Nähe aufs Tor. Alle dachten, der Ball sei drin, doch der Torwart konnte abwehren, sodass es Eckball gab. Kurz vor der Halbzeit reagierte Toda noch auf einen Ball, der hinter die gegnerische Abwehr gespielt wurde, und schoss, traf den Ball jedoch nicht optimal, sodass dieser rechts am Tor vorbeiging. So endete die erste Halbzeit torlos in einer schweren, von Seufzern begleiteten Atmosphäre.

Durch die Auswechslungen entwickelten sich die Spielzüge beider Mannschaften deutlich offensiver

　In der Halbzeit gab Trainer Hara die Anweisung: „Nachdem wir den Abpraller erobert haben, sollen wir ohne Zeitverlust angreifen. Von beiden Seiten früh den Ball zwischen Torwart und DF spielen. Vor allem geduldig und wiederholt weitermachen.“ Auch nach Wiederanpfiff griff Tokio aktiv an. In der 49. Minute stürmte Kanazawa die linke Seite hoch und brachte eine Flanke in die Mitte, die jedoch nicht verwertet werden konnte. Danach spielte Kelly auf der rechten Seite zu Ishikawa. Dieser täuschte vor dem Durchbruch einen Richtungswechsel an und brachte mit dem linken Fuß eine Flanke, die Kelly in der Mitte erreichte, doch leider stand er im Abseits. In der 51. Minute spielte Konno vom zentralen Mittelfeld einen langen Pass hinter die gegnerische Abwehrlinie, den Lucas aufnahm und aus dem linken Bereich des Strafraums mit dem linken Fuß abschloss, jedoch ohne Präzision, sodass der Ball kraftlos links am Tor vorbeiging.

　Während der Stillstand anhält, reagiert Tokyo. In der 53. Minute wird Miura durch Abe ersetzt, der zusammen mit Lucas die Doppelspitze bildet, während Konno als alleiniger defensiver Mittelfeldspieler agiert. Daraufhin nimmt das Spiel plötzlich Fahrt auf. Sendai, das nun im Mittelfeld mehr Bälle erobert, beginnt allmählich, aktivere Angriffe zu starten. In der 56. Minute erarbeitet sich Sendai durch die Hotline zwischen Silvinho und Sato eine Ecke. Nach einer kurzen Ecke bringt MF Yanagi eine Flanke in die Mitte, wo der aufgerückte Abwehrspieler Sedloski per Kopf abschließt. In der 57. Minute kann Kaji einen Steilpass von Fabinho abfangen, doch der Ball gelangt zu dem freistehenden Stürmer Ohshiba vor dem Tor. Als Doi herauskommt, hebt Ohshiba geschickt den Ball über ihn hinweg, und alle dachten, es wäre ein Tor – doch Toda kommt zur Hilfe und klärt den Ball. So entkommt Tokyo einer äußerst gefährlichen Situation.

Mit Abes wertvollem Tor gelingt es endlich, Sendai abzuschütteln!

　Das Spiel entwickelte sich beidseitig offensiv mit schnellen Umschaltmomenten, doch dann ereignete sich ein Zwischenfall bei Tokio. Moiniwa erlitt in der 62. Minute einen Muskelfaserriss im rechten Bein und wurde durch Masushima ersetzt. Das Spielkonzept von Trainer Hara geriet dadurch durcheinander. In der 64. Minute schoss Kanazawa, in der 65. Minute Lucas frei aufs Tor, doch beide Male konnte der gegnerische Torwart parieren, sodass einfach kein Tor gelang. Sendai wechselte in der 76. Minute den Mittelfeldspieler Sugai gegen den Stürmer Sekiguchi ein und spielte offensiver, konnte aber keine Schüsse aufs Tor bringen. Danach entwickelte sich ein Spiel, in dem beide Teams keine klaren Chancen mehr herausspielen konnten, sodass man sich bereits auf eine Verlängerung einstellte. In der 86. Minute fiel dann endlich das ersehnte Tor für Tokio.

　In der 85. Minute wurde der erschöpfte Kelly durch Kajiyama ersetzt. Eine Minute später, während Sendai einen Angriff durch die Mitte startete, eroberte Kajiyama den Ball und spielte schnell einen vertikalen Pass zu Abe, der frei in der Nähe des Mittelkreises stand. Obwohl noch drei gegnerische Verteidiger übrig waren, versuchte Abe mit Dribblings die Mitte zu durchbrechen, setzte sich energisch gegen die Verteidiger durch und stand im Eins-gegen-eins mit dem Torwart. Abe blieb ruhig, beobachtete die Bewegung des Torwarts und schoss mit dem linken Fuß. Der Ball schlug links im Tor ein – das ersehnte Tor war endlich erzielt! Danach setzte Sendai mit Sedloski in der Offensive zur Gesamtoffensive an, konnte aber dank der starken Leistung von Doi kein Tor erzielen, sodass das Spiel so endete. Wie vor dem Spiel erwartet, war es ein hartes Match, doch FC Tokyo konnte sich irgendwie durchsetzen und zog in die 5. Runde des Emperor's Cup ein.

　【Spielerkommentare】《Konno》Nach langer Zeit wieder im Sendai-Stadion. Heute war das erste Spiel im Emperor's Cup und alle waren wohl etwas angespannt. Hauptsache war zu gewinnen, deshalb bin ich wirklich froh. Der Gegner hat sich in der ersten Halbzeit zurückgezogen und aus der Distanz mit langen Schüssen versucht, Tore zu erzielen. Wir hatten zwei sehr gute Chancen, konnten diese aber nicht nutzen, was ich dem Team gegenüber sehr bedauere. Am Ende haben wir ein Tor erzielt und gewonnen, und ich denke, die Leistung war nicht so schlecht. 《Abe》Wir konnten nicht wirklich gut angreifen, aber ich bin froh, dass ich in den 90 Minuten das entscheidende Tor machen konnte. In der ersten Halbzeit, als ich auf der Bank saß, hatte Sendai das Spiel im Griff, weil sie sich zurückgezogen und gut verteidigt haben. Aber letztendlich haben wir gewonnen... Beim Tor haben Yohei und Lucas sich auf die Flügel fallen lassen, wodurch das Zentrum frei wurde und ich durchbrechen konnte. Ich möchte den beiden danken. Letztes Jahr habe ich einen Elfmeter verschossen und verloren, deshalb möchte ich dieses Jahr solche unangenehmen Erfahrungen vermeiden und auf jeden Fall bis ins Finale kommen. (Wurdest du von Doi ausgeschimpft?) Ich wusste, dass sein Kind geboren wurde, aber dass er den Wiegetanz macht, wusste ich nicht... Das war mein Fehler. Entschuldigung, Herr Doi.

　【Zusammenfassung der Pressekonferenz von Trainer Hara】„Es war wie erwartet. Ich habe den Spielern gesagt, dass es ein hartes Spiel wird und wir mit der Einstellung wie im Finale des Nabisco Cups starten müssen. Ich denke, die Spieler sind gut ins Spiel gekommen, aber Sendai hat verzweifelt verteidigt, und wenn man ihnen Zeit gibt, ziehen sie sich mit allen Spielern von der Mittellinie bis zur eigenen Hälfte zurück, sodass wir Schwierigkeiten hatten, diese Abwehr zu durchbrechen. Zum Beispiel hat Ishikawa einen Durchbruch geschafft und Kelly mit einem flachen Ball bedient, oder Imono hatte nach einem abgewehrten Freistoß eine Schussmöglichkeit – es gab einige Chancen, aber wir konnten sie nicht nutzen, und die erste Halbzeit endete schwierig. In der Halbzeitpause war die größte Sorge die Konter des Gegners, besonders Sato und Oshiba, denn wenn wir den Ball auf eine seltsame Weise verlieren, sind ihre Konter wirklich gefährlich. Deshalb haben wir uns vorgenommen, besonders vorsichtig zu sein und gut zu reagieren. Wenn der Gegner einen Abstoß hat, wollten wir nicht immer sofort pressen, sondern uns einmal zurückziehen und Sendai auch mal kommen lassen, wenn es sinnvoll ist. Wir konnten lange kein Tor erzielen und wollten vorne einen Anspielpunkt schaffen, deshalb haben wir Miura ausgewechselt und mehr offensive Spieler gebracht, um einen solchen Punkt zu schaffen. Anfangs lief das nicht so gut, wir haben die Positionen von Toda und Abe verändert und eigentlich wollte ich auch früher Kajiyama bringen oder Suzuki, der einen starken linken Schuss hat, aber durch die Verletzung von Moniwa mussten wir wechseln, und unter Berücksichtigung von Ishikawas Kondition und Todas Fußproblemen konnten wir nicht viel verändern, das ist die Wahrheit. Aber ich dachte, so geht es nicht weiter, Kelly wurde müde und eng gedeckt, deshalb habe ich Kajiyama gebracht, der den Ball besser bewegen und die Defensive ausbalancieren kann. Kurz danach hat Abe, der für seine etwas forsche Spielweise bekannt ist, eine gute Chance genutzt und getroffen. Es war wirklich ein hartes Spiel mit gefährlichen Situationen, aber alle haben konzentriert gespielt und die Null gehalten – das war wohl der Schlüssel zum Sieg. Die Spieler sagten auch, dass das erste Spiel das wichtigste ist, und ich freue mich sehr, dass wir weitergekommen sind. Es gibt noch drei Ligaspiele, und wir wollen unser Niveau noch etwas steigern und die Emperor's Cup Runde für Runde gewinnen. (Hat die Umstellung auf eine einzige defensive Mittelfeldposition nicht dazu geführt, dass Sendai mehr angreifen konnte?) Das stimmt schon. Aber wenn sich das Spiel so entwickelt, muss man irgendwo das Gleichgewicht aufbrechen, sonst ändert sich nichts. In solchen Spielen muss man eben etwas riskieren. Natürlich gibt es Risiken, aber wenn der Gegner herausrückt, können wir auch angreifen. Wenn man sie kommen lässt, entstehen eher Konterchancen, und so konnten wir auch das Tor erzielen, indem wir den Ball in der eigenen Hälfte eroberten und mit drei Spielern direkt angreifen konnten. Wenn es eine Pattsituation gibt, muss man irgendwo ein Risiko eingehen, sonst ändert sich nichts. Wenn wir dabei unglücklicherweise ein Gegentor bekommen, ist das eben so. Das heutige Spiel von Sendai war ganz anders als die letzten vier Spiele, die ich mir auf Video angesehen habe. Besonders in den Zweikämpfen und der Konzentration. Mit der heutigen Mannschaft wäre es eigentlich nicht verwunderlich, wenn sie in der J2 höher stehen würden. Persönlich mag ich die Atmosphäre in diesem Stadion sehr und hoffe, dass sie bald in die J1 aufsteigen.“

　【Pressekonferenz von Sendai – VERDENIK】„Wir sind nicht zufrieden, da wir das Spiel verloren haben. Bis heute haben wir alle Anstrengungen unternommen, um dieses Spiel zu gewinnen. Im Training dieser Woche haben wir uns taktisch auf dieses Spiel vorbereitet und aufgrund der starken Mannschaft des Gegners auch eine gründliche Analyse durchgeführt. Das Hauptmerkmal von Tokio ist die aggressive Verteidigung, die schnelle Offensive und das Einleiten von Kontern sowie einige Spieler mit hoher individueller Qualität. Heute haben wir beschlossen, mit der gleichen Taktik wie der Gegner zu spielen. Konkret bedeutet das, im eigenen Strafraum keinen Raum zu lassen, aggressiv zu verteidigen und schnelle Konter zu starten sowie in der Defensive schnell zurückzukehren. Dadurch konnten wir den schnellen Spielern des Gegners nicht erlauben, frei zu spielen, und sie konnten sich auch im Gedränge nicht wie gewünscht entfalten. Im Angriff setzten wir auf Konter und versuchten, wenn wir den Ball halten konnten, mehr Spieler einzubinden. Das Spiel verlief genau so, und beide Seiten hatten mehrere Chancen. In den letzten 15 Minuten hatten wir meiner Meinung nach die besseren Chancen. Doch kurz vor Schluss wurde bewiesen, dass Fußball ein Spiel der Fehler ist. Als wir zu offensiv wurden, verloren wir den Ball, und ein schneller Spieler durchbrach unsere Verteidigung. Während des gesamten Spiels gab es nur diese eine Situation, aber leider unterlief Spieler Ōshiba ein unglücklicher Passfehler. Das überraschte wohl auch seine Mitspieler, aber das rechtfertigt nicht, dass unsere drei Verteidiger in der letzten Linie durchbrochen wurden. Gegen ein J1-Team haben wir meiner Meinung nach gut gekämpft. Mit der taktischen Herangehensweise und dem Spielverlauf bin ich zufrieden, aber mit dem Ergebnis der Niederlage nicht.“