Von Blau-Rot zu SAMURAIBLUE. Für die asiatischen Endqualifikationsspiele der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in Nord- und Mittelamerika wurden aus Tokio Yuto NAGATOMO und Kota TAWARATSUMIDA nominiert. Tomoo Aoyama berichtet vor Ort über die Herausforderungen der beiden, die jeweils auf der Bühne ihres Traums stehen. Diesmal exklusive Berichterstattung vor Ort vom Spiel gegen Indonesien, bei dem Kota TAWARATSUMIDA als einziger der neu nominierten Spieler in zwei Spielen zum Einsatz kam. Wir berichten nicht nur vom Spiel, sondern auch darüber, was er aus dieser Nationalmannschaftsphase mitgenommen hat und welche Gedanken er für seine Zukunft in Tokio hegt.
Die Fortsetzung des Traums kam sofort.
In der 33. Minute der zweiten Halbzeit steht die Nummer 20 am Spielfeldrand des städtischen Suita Fußballstadions. Er trägt das lang ersehnte blaue Trikot und wird zum ersten Mal im Inland als Mitglied der japanischen Nationalmannschaft aufs Spielfeld geschickt. Auf seinem Rücken prangt der Name „TAWARATSUMIDA“ mit 13 Buchstaben, der die gesamte Schulterbreite ausfüllt. Aufgrund der Herstellungszeit traten beim Auswärtsspiel in Australien alle Spieler nur mit der Rückennummer an, doch nun trägt Kota TAWARATSUMIDA endlich das fertiggestellte Trikot mit Namen und erzielte beim Heimspiel gegen Indonesien seine zweite Nationalmannschafts-Kappe.
Vier Tage nach seinem Debüt in der Startelf, bei dem er trotz großer Nervosität mutige Vorstöße in die Tiefe zeigte, war von seiner angespannten Haltung nichts mehr zu sehen. Diesmal wurde er eingewechselt, als das Spiel bereits mit 5:0 entschieden war, doch Hajime MORIYASU sagte zu TAWARATSUMIDA: „Geh da raus und gib richtig Gas!“ Daraufhin fasste TAWARATSUMIDA den Entschluss, „ganz er selbst zu sein und noch herausfordernder zu spielen“ und zeigte aktiv seine Stärken.
Und nur zwei Minuten nach seiner Einwechslung, in der 80. Minute, brachte seine Stärke Japan unter Trainer Moriyasu das sechste Tor.
Er nahm den Ball auf der linken Seite an, setzte zum Vorstoß nach vorne an, setzte sich gegen den mitlaufenden gegnerischen Verteidiger durch und drang in den Nahbereich ein. Bis zur Torlinie getragen, spielte er einen Pass zurück, auf den Keito Nakamura schoss, der abgeprallte Ball wurde von Mao HOSOYA ins Tor geschossen. Aus seinem kraftvollen Durchbruch resultierte das ersehnte „Ergebnis“.
Außerdem zeigte er in der 43. Minute der zweiten Halbzeit einen langen Dribbling-Lauf, bei dem er den Gegner aus der eigenen Hälfte abstreifte und mit einem panzerartigen Dribbling die gegnerische Abwehr durchbrach. Der letzte Pass von hier aus passte zwar nicht zum Angriffsziel nach vorne, aber er zeigte auf dem Spielfeld der Nationalmannschaft voll und ganz die ursprüngliche „Gefährlichkeit“, die er auch in Tokio demonstriert hatte.
In der 45. Minute der zweiten Halbzeit startete er erneut einen kraftvollen Dribbling-Schritt diagonal von der Seite, trieb den Ball bis zur Torlinie und erzwang eine Ecke. In der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit war zu sehen, wie er von der linken Seite nach innen zog, einen flachen, spitzwinkligen Steckpass auf Hosoya spielte und dann selbst nach vorne durchbrach, um den Ball erneut anzunehmen.
Im Spiel gegen Australien, in dem er in der Startelf stand, fiel seine Aktivität auf, obwohl er oft Einzelaktionen zeigte. Sehr positiv ist jedoch, dass er in den letzten 15 Minuten des Spiels gegen Indonesien, in dem er eingewechselt wurde, mehrfach Akzente setzen konnte. Seine Rolle als Super-Sub, bei der er am Tor beteiligt war, sowie sein kraftvolles Dribbling und die Zusammenarbeit mit seinen Mitspielern trugen zum Sieg bei und verdienen eine gewisse Anerkennung.
Bedauerlich war, dass er in der 44. Minute der zweiten Halbzeit den langen Pass von Ayumu Seko nicht mit der Außenseite seines rechten Fußes perfekt stoppen konnte und der Ball zur Seitenlinie rollte. Gerade weil er am Tag vor dem Spiel gesagt hatte, dass ein idealer erster Kontakt entscheidend wäre, hätte er in dieser Situation schnell angreifen können.
Die Juni-Serie war für die japanische Nationalmannschaft, die sich bereits für die Endrunde qualifiziert hatte, ein stark auf die „Entdeckung neuer Talente“ ausgerichtetes zweites Spiel. Nach dem Spiel gegen Indonesien erklärte Hajime MORIYASU: „Diesmal wollten wir weniger die Teamtaktik sehen, sondern vor allem, welche Grundfähigkeiten und welche Waffen die einzelnen Spieler mitbringen.“
Bezüglich der neuen Mitglieder, einschließlich Tawara Tsukida, äußerte er: „Einerseits habe ich den Eindruck, dass sie großartige Eigenschaften besitzen, andererseits gibt es auch Aspekte, die man im Training und in den Spielen sieht, bei denen sie noch stärker werden müssen, um weiterhin für diese Nationalmannschaft ausgewählt zu werden. Es gibt bei der japanischen Nationalmannschaft keine absolut festgelegten Stammspieler und Ersatzspieler, aber im Moment besteht noch ein Unterschied zu den Spielern, die bisher im Mittelpunkt standen und Ergebnisse erzielt haben.“ Gleichzeitig fügte er hinzu: „Ich habe gespürt, dass sie viel mehr leisten und ausprobieren können als zuvor und dadurch gewachsen sind. Junge Spieler verändern sich durch eine einzige Erfahrung schlagartig. Diese Serie hat gezeigt, dass wir große Erwartungen haben können, dass auch sie sich in der stärksten Nationalmannschaft durchsetzen und im Konkurrenzkampf um Positionen mitmischen werden.“
Die neuen Talente in diesem Team, das auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr hinarbeitet, sind als Hoffnungsträger für die „Zukunft“ zu sehen. Derzeit sind sie zwar noch nur ein Teil der großen Gruppe, doch die Aktivitäten zeigten auch ein deutliches Wachstum in kurzer Zeit.
Was die Position des linken Wingbacks betrifft, auf der Tawara Tsukida eingesetzt wurde, so sind Kaoru Mitoma, der in der englischen Premier League zweistellig getroffen hat, und Keito Nakamura, um den sich in der französischen Ligue 1 ein Wettstreit anbahnt, die Hauptkonkurrenten. Zwar ist der Abstand zum jetzigen Zeitpunkt nicht zu leugnen, doch die Erkenntnisse aus den Nationalmannschaftsaktivitäten kann er nach Tokio zurückbringen und durch eine bewusste Ausrichtung auf die Welt und eine höhere Perspektive im Alltag sein Wachstum beschleunigen. Diese Erfahrung muss der große Auslöser dafür sein.
Tawara Sekita zieht ein Fazit zur Juni-Serie.
„Diese Nationalmannschaftsphase wird meiner Entwicklung zugutekommen. Der Gegner war zwar aus Asien, aber die Welt ist die Welt, und ich habe verstanden, in welchen Bereichen ich mithalten kann. Andererseits wurden die Herausforderungen klarer, wie die Präzision und Entscheidungsfindung nach dem Durchbruch sowie das Kämpfen in der Defensive. Jetzt weiß ich genau, was ich tun muss, und es liegt nur noch an mir. Es gibt wirklich viele Dinge, die ich verbessern kann, deshalb möchte ich keinen Tag verschwenden und meine Fähigkeiten weiter ausbauen.“
Unter den sieben erstmals nominierten Spielern war er der Einzige, der in zwei Spielen zum Einsatz kam – ein klares Zeichen für das Vertrauen von Trainer Hajime MORIYASU. Man kann auch sagen, dass er durch Einsätze in der Startelf und als Joker die Chance bekam, seine Eignung zu zeigen und einen Anstoß für seine Weiterentwicklung erhielt. Deshalb ist es umso wichtiger, welche Fortschritte er von hier an machen kann.
Die Position verändert den Menschen. Anders als beim Spiel gegen Australien, bei dem er seine Nervosität nicht verbergen konnte, schienen sein Gesichtsausdruck und seine Worte in der Mixed Zone in Suita von einer Veränderung in kurzer Zeit zu zeugen.
Nachdem er seine Tätigkeit als Mitglied der japanischen Nationalmannschaft, die vom Traum zur Realität wurde, beendet hat, kehrt er wieder auf das Spielfeld in Blau-Rot zurück. Er wird den Fußballfans in ganz Japan seinen Namen einprägen und auf dem J-League-Platz stehen. Tawara Tsukida fährt fort.
„(Diese Nationalmannschaftsaktivität) hat mir Selbstvertrauen gegeben. Ich möchte diese Erfahrung mit nach Tokio nehmen und hart daran arbeiten, mein Wachstum und den Sieg des Teams voranzutreiben.“
Als er das sagte, fragte ich ihn: „Ist nicht das Gefühl stärker geworden, als japanischer Nationalspieler auch in Tokio klare Ergebnisse liefern und das Team anführen zu müssen?“ Doch die Antwort, die ich erhielt, war völlig anders als erwartet.
„Ich denke, es ist normal, so zu denken, aber im Gegenteil möchte ich mit dem Gefühl ‚Ich bin der Schlechteste‘ weitermachen. Auch Hajime MORIYASU hat mir so Mut gemacht, und ich denke, ich muss mit starkem Ehrgeiz und gierig an die Sache herangehen.“
Um von ganz unten aufzusteigen, ist ein rasantes und großes Wachstum notwendig. Ich habe nichts anderes als Wachstum. Ich muss wachsen ––. Der Trainer wollte wohl darauf hinweisen, dass das angestrebte hohe Niveau sonst nicht erreicht werden kann. Gerade dieses Bewusstsein schien mir eine Umkehrung der Erwartungen zu sein, die mit dem Einsatz in zwei Spielen verbunden waren.
Es gibt nicht viele japanische Spieler, die den Ball eigenständig von der Seite bis neben das Tor bringen und dann in die entgegengesetzte Richtung zurücklegen können. Mit Blick auf die Zukunft war es vielleicht unvermeidlich, dass Trainer Moriyasu in dem 21-jährigen Angreifer Potenzial erkannte.
Kota TAWARATSUMIDA, der in kurzer Zeit eine neue Welt kennengelernt und sich verändert hat, wechselt vom blauen zum blau-roten Trikot und schwört mit starkem Ehrgeiz eine große Weiterentwicklung.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Tomoo Aoyama
Fotos von Kenichi Arai
