Von Blau-Rot zu SAMURAIBLUE. Für die asiatischen Endqualifikationsspiele der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in Nord- und Mittelamerika wurden aus Tokio die Spieler Yuto NAGATOMO und Kota TAWARATSUMIDA nominiert, die eine inspirierende Zeit erleben, während sie die Weltmeisterschaft anstreben. Der 38-jährige NAGATOMO, der auf seine fünfte WM-Teilnahme in Folge zielt, und der 21-jährige TAWARATSUMIDA, der erstmals in der Nationalmannschaft, einschließlich der Altersklassen, die japanische Flagge trägt, haben kontrastierende Karrieren. Tomoo AOYAMA, der die beiden bei ihren Herausforderungen auf der großen Bühne vor Ort begleitet, berichtet. Dieses Mal konzentrieren wir uns auf den Beginn der Nationalmannschaftsaktivitäten in Perth, Australien, mit besonderem Augenmerk auf das Auftreten und die Worte von NAGATOMO.
Yuto NAGATOMO und Kota TAWARATSUMIDA, die sich nach der schmerzlichen Niederlage in Kyoto auswärts entschlossen hatten, ihre Gedanken neu zu ordnen, reisten am nächsten Morgen vom Kansai International Airport aus mit einem etwa 14-stündigen Flug inklusive Umstieg nach Perth, Australien.
Das bereits als schnellstes Team der Welt für die Weltmeisterschaft qualifizierte Hajime MORIYASU-Japan hat den Überlebenskampf um die Kaderzusammenstellung für das Turnier im Juni nächsten Jahres frühzeitig begonnen. Bei dieser Maßnahme wurden sieben Spieler erstmals berufen, und zusammen mit Rückkehrern bildete sich ein frisches Team. Während die Schlüsselspieler erhalten bleiben, wird eine Serie gestartet, um neue Kräfte zu testen. Aus Tokio wurden Yuto NAGATOMO, der mit überwältigender Erfahrung und großer Leidenschaft für die Nationalmannschaft überzeugt, sowie Kota TAWARATSUMIDA, der in der J-League mit starker individueller Leistung beeindruckt, ausgewählt.
Für die japanische Nationalmannschaft ist Nagatomo geradezu eine Art „Botschafter“. Auch bei dieser Länderspielaktivität läuft er stets an der Spitze beim Lauftraining zu Beginn, lockert das Team beim Aufwärmen mit lauter Stimme auf und sorgt für gute Stimmung. Sobald das praxisnahe Training beginnt, zeigt er seine Zweikampfstärke und bringt seine Ansprüche an jeden einzelnen Spielzug verbal zum Ausdruck, fordert dies von sich selbst und seiner Umgebung ein. Sein Vorgehen, dabei die Mimik und Atmosphäre der Teamkollegen zu beobachten, ist eine meisterhafte Technik an sich.
Am ersten Trainingstag mit neuen Mitgliedern spricht Nagatomo über die Stimmung im Team.
„Alle wirken noch etwas nervös. Ich erinnere mich noch gut daran, als ich 2008 zum ersten Mal ins Nationalteam kam, zusammen mit Shinji KAGAWA, und wirklich nervös war. Diese Erinnerung ist noch sehr präsent, deshalb möchte ich die nervösen Spieler ansprechen und unterstützen.“
In der aktuellen Moriyasu-Japan-Mannschaft verbreiten sich Yuto Nagatomos Leidenschaft, Erfahrung und Worte weitreichend. Spieler in ihren 20ern wie Ritsu Doan, Hiromu Kamada und Ko Itakura berichten übereinstimmend, dass sie durch das Hören und Beobachten von Yuto Nagatomos Worten und Auftreten ein starkes Bewusstsein für die Bedeutung, Verantwortung und Entschlossenheit entwickelt haben, die es bedeutet, die japanische Nationalmannschaft und die Flagge Japans zu vertreten. Da sich die Mannschaft dieses Mal stark verändert hat, wird von ihnen nicht nur erwartet, dass sie als Spieler intensive Leistungen zeigen, sondern auch, dass sie durch Worte „übermitteln“. Yuto Nagatomo fährt fort.
„Die Atmosphäre in der Nationalmannschaft und das Gewicht, das man trägt, wenn man das japanische Nationalwappen auf der Brust hat, sind genauso wichtig. Auch taktisch müssen wir uns in wirklich kurzer Zeit aufeinander einstellen. Das gilt nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch außerhalb, besonders bei der Kommunikation während der Mahlzeiten. Die Tische sind etwa in drei Gruppen aufgeteilt, deshalb möchte ich geschickt zwischen den Gruppen wechseln, mit allen kommunizieren und die Verantwortung und den Stolz, Teil der Nationalmannschaft zu sein, vermitteln.“
Was dabei besonders auffällt, ist der angespannte Gesichtsausdruck von Tawara Tsukida, der gerade beim ersten Training zu sehen war. Nach dem Training am ersten Tag haben wir Nagatomo direkt darauf angesprochen.
„Tawara? Der ist total nervös. Heute habe ich seine Stimme kein einziges Mal gehört (lacht). Deshalb will ich zurück im Hotel ein bisschen mit ihm scherzen und seine guten Seiten zum Vorschein bringen. Wir sind zusammen nach Perth gereist und haben ein bisschen geredet, aber er ist wirklich sehr angespannt, also müssen wir dafür sorgen, dass er sich gut eingewöhnt.“
Seit seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft im März letzten Jahres konnte Nagatomo selbst nicht in den Spielen eingesetzt werden. Natürlich hat er als Spieler auch seine eigenen Ansprüche. Wenn er sich auf dem Spielfeld nicht ausdrücken kann, wird auch das, was er vermitteln möchte, nicht verstanden. „In den Bereichen, in denen nur ich mit voller Seele spielen kann und im Zweikampf kämpfe, möchte ich mich nicht von anderen Spielern übertreffen lassen und das auch zeigen“, sagt Nagatomo. „In Sachen Technik und Können bin ich ihnen unterlegen, daher wird es natürlich darauf hinauslaufen, dass ich mich im kämpferischen Bereich durchsetzen muss. Dort möchte ich auf jeden Fall besser sein als alle anderen.“ Diese Haltung hat sich mit zunehmendem Alter nicht geändert.
Moriyasu Japan hat eine zunehmende Anzahl junger Spieler, darunter die Generation der Olympischen Spiele in Paris, und weist eine breite Altersstruktur auf. Dennoch spüren sie die Bedeutung, für die japanische Nationalmannschaft berufen worden zu sein, und stärken ihren Stolz und ihre Entschlossenheit, ausgewählt worden zu sein. Als ich sie darauf ansprach, erhielt ich jedoch eine Antwort, die anders war als erwartet.
„Ich habe mittlerweile jeden Tag Angst. Ich lebe mit der Unsicherheit und Furcht, wann ich aus dem Team ausgeschlossen werde. Wahrscheinlich sollte ich das genießen, aber es ist wirklich schwer. Trotzdem möchte ich hier nicht locker lassen und alles geben, um diesen Platz zu behalten, selbst wenn ich mich dafür durchkämpfen und kriechen muss. Ich muss mich der Angst und Unsicherheit direkt stellen und frontal durchbrechen. Wenn ich davor weglaufe, werde ich mich nicht weiterentwickeln. Das ist etwas, womit ich mich seit meiner Profi-Zeit ständig auseinandersetze. Ich werde frontal dagegenhalten, es überwinden und glaube daran, dass am Ende des Wachstums ein Licht wartet, deshalb gebe ich mein Bestes.“
Und in dieser Serie wurden fünf Spieler ausgewählt, die mit Blau-Rot verbunden sind. Neben Nagatomo und Tawara Tsukida sind das Takefusa KUBO, der nach Spanien aufgebrochen ist, Tsuyoshi WATANABE, der beim belgischen KAA Gent spielt, und der 18-jährige Ryunosuke SATO, der seit dieser Saison auf Leihbasis mit Entwicklungsperspektive bei Fagiano Okayama spielt. Zwischen Nagatomo und Sato liegen tatsächlich 20 Jahre Altersunterschied.
Tsuyoshi WATANABE, der bei KAA Gent eine überwältigende Präsenz zeigt, sagte: „Diesmal sind viele Spieler dabei, die mit FC Tokyo verbunden sind, angefangen bei Yuto-san, und gleich nach dem Zusammenschluss kam das Gespräch ‚Wie läuft es bei FC Tokyo?‘. Es ist wirklich schön, Spieler in der Nähe zu haben, mit denen man so vertraut sprechen kann und die eine ähnliche Herkunft haben wie ich.“ Sato, der in Okayama einen rasanten Aufstieg erlebt hat und erstmals in die japanische Nationalmannschaft berufen wurde, lacht und sagt: „Ich habe nicht direkt mit Takefusa-kun oder Tsuyoshi-kun zusammen gespielt, aber da wir aus Tokyo kommen, gibt mir das ein bisschen Sicherheit, und ich spüre auch Freundlichkeit, was mich sehr freut. Es ist eine Umgebung, in der man sich leicht eingewöhnen kann, und ich bin dankbar dafür. Mit Yuto-san habe ich in Tokyo immer so einen ‚20 Jahre Altersunterschied‘-Vibe gehabt, das fühlt sich nostalgisch an (lacht)."
Zum Schluss habe ich Nagatomo auch auf die große Anzahl von Spielern aus FC Tokyo angesprochen. Vielleicht weil ich ihn sonst in Tokyo regelmäßig treffe, wich er ungewöhnlicherweise von der Frage ab und seine Gefühle für die Blau-Roten sprudelten im Rahmen der Nationalmannschaft hervor.
„Das ist natürlich etwas Schönes. Aber wenn ich FC Tokyo höre, denke ich auch an die derzeit schwierige Lage, was mich sehr belastet. Dennoch möchte ich durch den Kampf mit dem Hinomaru auf der Brust große Energie gewinnen und diese Energie dann wieder kräftig ins Team einspeisen.“
Von Blau-Rot zu SAMURAI BLUE. Und von SAMURAI BLUE zurück zu Blau-Rot. Die Leidenschaft von Yuto NAGATOMO bleibt unverändert.
Nach dem Training am ersten Tag und der Medienrunde unterschrieb er, während er zu den Kindern der örtlichen japanischen Schule kam, die das Moriyasu-Japan-Team anfeuerten, mit den Worten „Ich unterschreibe für alle“ jedem einzelnen ein Autogramm bis zum letzten Kind und fuhr dann nicht mit dem Teambus, sondern mit dem Wagen des Staffs zurück ins Hotel.
Auch diese Art, die Fans wertzuschätzen, war ganz der gewohnte Nagatomo.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text und Fotos von Tomoo Aoyama
