Hinter der überwundenen Mauer erwartete ihn eine neue Aussicht──. Der Japanische Fußballverband gab am 23. Mai die 27 Spieler der japanischen Nationalmannschaft bekannt, die im Juni an der asiatischen Endrunde der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 teilnehmen werden. Auf dieser Mitgliederliste stand der Name Kota TAWARATSUMIDA.
Der Dribbler ohne vorherige Erfahrung in den Jugendnationalmannschaften, der als „bewundernswerte Persönlichkeit“ gilt, trägt nun endlich das japanische Nationaltrikot – eine große Bühne, die Naohiro ISHIKAWA nie erreichen konnte. Damit wurde er ein Jahr früher als sein bewunderter großer Vorgänger erstmals in die Nationalmannschaft berufen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich ausgewählt werde. Ich kann immer noch kaum sprechen und finde kaum Worte. Ich freue mich, aber ich bin nicht völlig zufrieden. Es war schon immer mein Traum, seit ich mit Fußball angefangen habe, und ich habe diesem Ziel nachgejagt. Von hier an möchte ich es schaffen, in den Kader für die Weltmeisterschaft berufen zu werden.“
Nach seinem Profidebüt hatte er heimlich das Ziel, an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilzunehmen. In seiner Rookie-Zeit wurde er einmal gefragt: „Du warst zwar nicht in der U-Nationalmannschaft, aber hast du Interesse, für das japanische Nationalteam zu spielen?“ Daraufhin änderte Kota TAWARATSUMIDA seinen Gesichtsausdruck und antwortete entschieden: „Ja, habe ich.“ Allerdings äußerte er auch folgende Worte.
„Anstatt mich um die nächste Stufe zu sorgen, möchte ich mich auf mein Spiel konzentrieren. Wenn ich in ein paar Jahren Erfolg habe, werde ich denken: ‚Früher konnte ich das nicht so gut wie jetzt.‘ Deshalb will ich mich jetzt auf mich selbst konzentrieren.“
Dieser verborgene Wunsch erfüllte sich nicht. Doch anstatt Frustration zu empfinden, verwandelte er die Zeit, wie er es zuvor gesagt hatte, in eine Phase der Selbstreflexion.
„Ich hatte keine Zeit, niedergeschlagen zu sein, und habe ständig darüber nachgedacht, was mir fehlt. Auch jetzt habe ich noch viele Aufgaben vor mir, aber ich habe mich intensiv mit mir selbst auseinandergesetzt und bin so weit gekommen. Ich denke, das hat zu meinem Wachstum beigetragen.“
Auch mein großer Vorgänger richtete den Pfeil auf sich selbst. Eine stechende Erinnerung kehrte zurück. Das ist schon 15 Jahre her. Am 10. Mai 2010 – sieben Jahre nach seiner ersten Nominierung – fand die Pressekonferenz zur Bekanntgabe des Kaders für die Südafrika-WM statt, und Naohiro ISHIKAWA saß vor dem Fernseher und verfolgte jede Bewegung von Trainer Takeshi OKADA, der die Namen vorlas, mit gespitzten Ohren und Augen.
Die Pressekonferenz endete, und er atmete tief aus. Er war bereit, jedes Ergebnis zu akzeptieren. Das Ergebnis war eine Nichtberücksichtigung – obwohl er im Vorjahr mit einer Karrierebestleistung an Toren auf sich aufmerksam gemacht hatte und Zeitungen sowie Fernsehen ihm Sonderberichte widmeten, wodurch die Forderung nach seiner Rückkehr in die Nationalmannschaft natürlich aufkam. Es war der Moment, in dem er nach fünfeinhalb Jahren wieder der Nationalmannschaft am nächsten war und dem WM-Turnier am nächsten kam. Doch er konnte nicht zur „letzten Trumpfkarte“ der japanischen Nationalmannschaft werden, die gegen den Gegenwind ankämpfte.
An diesem Abend ging Nao mit einem Kindheitsfreund essen. Er wiederholte immer wieder „Danke“ und „Ich gebe mein Bestes“ am ständig klingelnden Telefon.
Am nächsten Tag war Nao auf dem Kodaira-Platz zu sehen, wie er mehrfach hin und her sprintete. Von seinem Körper, der Schweißperlen wie Kugeln verströmte, ging eine „erbärmliche Hitze“ aus.
Yuto NAGATOMO hat seit dem Turnier in Südafrika an vier aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilgenommen und strebt bei der im nächsten Jahr bevorstehenden Nord- und Mittelamerika-Weltmeisterschaft als erster Asiate die Teilnahme an fünf aufeinanderfolgenden Turnieren an. Das zeigt, wie sehr wir beide gealtert sind. Nachdem ein ihm nachfolgender Spieler zum ersten Mal nominiert wurde, ertappte er sich dabei, wie er Naos Handy anrief.
„Er hat einen Stil, der sich von anderen Spielern abhebt. Ich denke, genau deshalb wurde er ausgewählt. Für Tawara selbst war es sicher sehr wichtig, dieses Gefühl der Bestätigung zu spüren. Ich kann gut nachvollziehen, wie es ist, sich durch Ausprobieren und Irrtümer zu kämpfen. Man weiß nicht genau, was man tun soll, ringt aber darum, sich selbst durchzusetzen, und langsam beginnt man, ein Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Und es gab Menschen, die gesehen haben, wie er in diesem Licht steht. Es geht nicht nur um die Tore, sondern ich denke, diese Nominierung für die Nationalmannschaft ist ein großer Schritt. Eine Erfolgserfahrung wie diese wird ihn weiter wachsen lassen.“
Er erzählte begeistert, dass TAWARA, der sich im dritten Profijahr befindet, mit Problemen konfrontiert ist, die ich in der Mitte meiner Karriere durchgemacht habe, und zwar in einem viel kürzeren Zyklus als damals, als ich völlig durcheinander war. NAO sagte: „In die Nationalmannschaft zu kommen ist kein Ziel. Er selbst weiß sicher, dass es nur eine Zwischenstation ist“, und fuhr dann fort.
„Sicherlich ist der Weg, den Tawara anstrebt, keiner, den schon jemand anderes gegangen ist. Ich denke, er wird auch weiterhin seinen Idealen nachjagen, aber das wird ein unermüdliches Streben sein. Er ist ein Spieler, der aufrichtig kämpft, und hinter jedem überwundenen Hindernis warten die Weltmeisterschaft und die Herausforderung im Ausland. Auch das ist für ihn nur eine Zwischenstation. Aber Tawara kann mit nur einer einzigen Aktion den Spielverlauf verändern. Vielleicht wird er sogar als das ‚letzte Ass im Ärmel‘ bezeichnet werden. Er ist klug und anders als ich, der ich früher oft planlos gespielt habe. Er wird sicherlich Druck und Erwartungen spüren, die er so noch nie erlebt hat, und Dinge erfahren, die er bisher nicht kannte. Auch das ist eine Erfahrung. Ich mag es, wenn er frei aufspielt, aber ich mag auch Tawara, wenn er etwas frustriert wirkt. Für ihn selbst ist das sicher schwer (lacht).“
Nicht nur Nao drückt dem Nachwuchs, der am hell erleuchteten Eingang zur Zukunft steht, den Rücken. Auch die Familie und die Trainer, die an seiner Entwicklung beteiligt waren, tun dies. Nao sagte: „Natürlich auch die Fans und Unterstützer“ und lachte: „Ich denke, sie werden jeden einzelnen Spielzug beobachten, als würden sie ihr eigenes nervöses Kind beobachten.“
Tawara Tsumita sparte nicht mit Worten des Dankes gegenüber all den Menschen.
„Ich möchte meiner Familie als Erstes berichten, und ich hätte es nicht allein geschafft, so weit zu kommen. Das verdanke ich der Unterstützung aller Mitarbeiter, die mich bisher betreut haben. Vorhin habe ich auch einige Mitarbeiter im Clubhaus getroffen, und ich möchte jedem Einzelnen nochmals meinen Dank aussprechen.“
Es ist so blendend, dass nicht einmal er selbst genau weiß, wohin dieser Weg führt. Doch er verlässt sich auf das Licht, das seinen Weg erhellt, und setzt Schritt für Schritt sicher einen Fuß vor den anderen. Dabei wird er sicherlich wieder auf Hindernisse stoßen.
„Ich denke nicht, dass mit der Nominierung für die Nationalmannschaft alles auf Null gesetzt wurde. Auch in dieser Saison gab es Momente, in denen ich so leiden musste. Das war auch auf dem Weg zum Profi so. Ich bin immer wieder gegen Wände gelaufen. Gerade diese Erfahrungen haben mich hierher gebracht. Ohne diese Hindernisse wäre ich wohl kein Profi geworden, und ich denke, sie waren wichtige Schritte für mein Wachstum.“
Sowohl Enttäuschungen als auch Freuden sind allesamt wertvolle Erfahrungen. Zum ersten Mal stellt er sich einem Kampf, bei dem er sein Land vertritt. „Ich stelle mir eine raue Atmosphäre vor. Der Gegner trägt ebenfalls sein Land auf den Schultern, und ein Spiel mit dieser Anspannung wird für mich auf jeden Fall ein Gewinn sein.“ Als er das sagte, schwang Entschlossenheit in seinen Worten mit.
„Da ich FC Tokyo vertrete, möchte ich mit meinem Spiel zeigen, wie großartig die Spieler aus Tokio sind und das vielen Menschen vermitteln.“
Zuerst vom Tokio-Spieler zum Trumpf der japanischen Nationalmannschaft. Und dann weiter – die Zukunft des 21-jährigen Dribblers, der sich frei entfalten kann, ist noch grenzenlos weit geöffnet.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
