Der Rücken des „großen Bruders von Tokio“ erfüllte mich mit Stolz. Kei KOIZUMI befreit sich von dem großen Bruder-„Charakter“, der sich aus seinem Aussehen ergibt, und versucht nun, der wahre große Bruder zu werden, der Blau und Rot trägt.
Seine Worte sind unverziert und werden immer so geäußert, dass sie Rücksicht auf den Gesprächspartner nehmen. Auch sein Spielstil strahlt diese Atmosphäre aus. Im Durchschnitt läuft er fast 13 km pro Spiel und durchquert das Spielfeld in alle Richtungen. Allerdings wird der Großteil dieser Bewegungen dafür aufgewendet, Fehler anderer zu kompensieren oder Unterstützung zu leisten. Er hinterlässt auch stark den Eindruck eines unsichtbaren Stützen des Teams. Sein oft geäußerter Satz „Ehrlich gesagt ist mir alles egal, solange das Team gewinnt“ kommt aus seinem Herzen.
Bei diesem Spieler, der wie ein Inbegriff von Hingabe ist, gab es in dieser Saison schon vor dem Start eine nicht unerhebliche Veränderung. Während des Trainingslagers in Okinawa blieb er täglich auf dem Platz, suchte eifrig Rat bei jungen und erfahrenen Spielern gleichermaßen. Jede dieser Handlungen vermittelte auch seinen Hunger nach Weiterentwicklung. Im April dieses Jahres wurde er 30 Jahre alt und fasste den Entschluss: „Als Fußballspieler, als Mensch und als Mann muss ich noch einmal eine Stufe größer werden.“ Er hält weiterhin unermüdlich durch und geht seinen Weg durch die Dreißigerjahre. Diesem Koizumi vertraute Trainer Rikizo MATSUHASHI das Kapitänsamt an.
Doch was ihn dort erwartete, waren keineswegs sorgenfreie Tage.
Obwohl er in den ersten drei Spielen von Anfang an durchspielte, begann er aufgrund der Teamumstände zunehmend auf der Bank zu sitzen. Ab dem 7. Spieltag der Meiji Yasuda J1 League 2025 gegen Kawasaki Frontale fehlte er in drei Spielen. In dieser Zeit geriet das Team in eine lange Durststrecke von acht Spielen ohne Sieg.
„Wir haben das Eröffnungsspiel und das Spiel in der 3. Runde gegen Nagoya Grampus gewonnen, aber ich war mit meiner Leistung nicht zufrieden. In dieser Saison bin ich von Anfang an nicht gut reingekommen. Danach habe ich mich verletzt und die Spiele von den Rängen aus verfolgt. Dem Team habe ich dadurch erheblich geschadet.“
In der 12. Runde kehrte er in der Startelf im Spiel gegen Gamba Osaka zurück, und das Team erzielte mit 3:0 den ersten Sieg in der Liga nach neun Spielen. Im darauffolgenden Spiel gegen Shimizu S-Pulse wurde er jedoch wieder aus der Startelf genommen und spürte die wachsende Unruhe mit dem Gefühl „Es reicht noch lange nicht“.
Vor der 14. Runde gegen Albirex Niigata, dem Ausgangspunkt seiner Profikarriere, wirkte Koizumi irgendwie nachdenklich. Er, der das Kapitänsband trägt, sagte: „Ich habe es überhaupt nicht geschafft, das Team zum Sieg zu führen“ und atmete tief aus. Er sagte sich selbst: „Jetzt ist der entscheidende Moment“ und machte sich entschlossen auf den Weg nach Niigata.
Der Entschluss, den er in sich trug, wurde unmittelbar vor dem Anpfiff im Kreis geäußert.
„Die drei erfahrenen Spieler sind nicht da, aber wir können uns nicht ewig auf sie verlassen. Gerade weil diese drei fehlen, ist es wichtig, hier zu gewinnen – für die Zukunft von Tokyo.“
In diesem Spiel fehlten Masato MORISHIGE, Keigo HIGASHI und Yuto NAGATOMO, die Tokyo über viele Jahre geführt hatten, alle wegen Verletzungen oder schlechter Verfassung. Die Verantwortung für die Zukunft Tokyos ließ ihn diese Worte finden.
Und in diesem Spiel ging er eine neue Herausforderung an. An diesem Tag startete Koizumi als rechter Wing-Back in der Startelf und zeigte beim Spielaufbau eine mutige Positionsänderung. Er bewegte sich von der Seite ins Zentrum und beteiligte sich am Aufbau, während Kanta DOI geschickt den von Koizumi freigelassenen Raum vom rechten Innenverteidiger aus füllte. Wenn eine zahlenmäßige Unterlegenheit drohte, ließ er den Stürmer Megumu Sato zurückpressen, um defensive Brüche zu verhindern.
„Ich habe vor dem Spiel mit Megumu und Kanta gesprochen. Die beiden haben fast spontan flexibel reagiert. Wenn man die ganze Zeit in der Mitte bleibt, kann das auch stören, deshalb ist hier ein feines Gespür gefragt.“
Niigata konnte die Spieler von Tokio, deren Positionen sich ständig änderten, nicht vollständig kontrollieren. Nach und nach gelang es ihnen, die Spielkontrolle zu übernehmen. Für dieses mutige Vorgehen gab es einen Grund: Er selbst hatte sich unwohl gefühlt, als er im defensiven Mittelfeld spielte.
„Ich habe darüber nachgedacht, wie ich mit besserem Abstand spielen kann. Selbst wenn ich mich drehe und den Kopf hebe, nehmen alle ihre Positionen ein, aber ich hatte das Gefühl, dass es etwas schwierig ist, den Ball abzuspielen. Wenn die Schattenspieler zu weit zurückfallen, entfernen sie sich vom Tor und schränken die Spielbreite ein. Ich fühlte, dass eine Rolle nötig ist, um diese Lücke zu schließen. Als Wingback muss ich grundsätzlich an der Seite bleiben. Aber wenn ich dort ein wenig Präsenz zeige, entsteht für das Team ein kleiner Spielraum. Gerade weil ich die Gefühle der Spieler im defensiven Mittelfeld verstehe, handelte ich aus dem Wunsch heraus, das defensive Mittelfeld im Angriff irgendwie zu unterstützen.“
Dieser „dritte Sechser“ schuf eine Situation, die Takahiro KO und Kento HASHIMOTO nach vorne brachte. Durch die stabile Ballführung konnten die beiden offensiven Mittelfeldspieler (2-Shadows) ihre Stärke weiter vorne besser ausspielen als bisher. Trainer Matsuhashi sagte: „Die optimale Lösung liegt immer im Moment“ und lehnte Koizumis spontane und situationsgerechte Positionierung nicht ab.
„Es ist wichtig, verschiedene Ideen zu haben, und wenn wir nur mechanisch zu 100 Prozent das umsetzen, was wir vorgeben, könnten wir ihre Vorstellungskraft und Kreativität unterdrücken. Da sie auf der Basis des Teams handeln, denke ich nicht, dass sie die Grundlage ignorieren.“
Der neue Versuch des Kapitäns entfachte ein Feuer, das sich auf das gesamte Team ausbreitete. Trainer Matsuhashi hatte gesagt: „Sie können das, was ihnen gesagt wird, umsetzen, aber es kommen keine anderen Ideen.“ Vielleicht wartete man auf jemanden, der diese Barriere durchbricht. Und genau das tat der kämpfende Koizumi.
„Alles wird die Situation lehren“
Die Bewegung des Balls und die Positionierung auf dem Spielfeld. Es geht darum, diesen Moment zu entschlüsseln und dasselbe Bild zeichnen zu können──.
Es war die 6. Minute der zweiten Halbzeit beim Stand von 1:0. Das gesamte Team verpasste nicht den Moment, als Koizumi auf der rechten Seite den Abpraller aufnahm. Tohi nahm den Ball nach vorne an, umspielte einen Gegner im Dribbling und rückte vor. Er spielte den Ball zu Taka, und die beiden liefen Richtung Tor. Anschließend verlagerte sich das Spiel auf die linke Seite, wo Keita ENDO eine Flanke schlug, die Sato im Kopfballduell behauptete. Den Abpraller schnappte sich erneut Koizumi und setzte den Angriff fort.
Der zweite Angriff, der daraus entstand, führte in der 7. Minute zum zweiten Tor des Teams. Koizumi nahm den Ball auf der rechten Außenbahn erneut an und schlich sich vor das Tor. Toi, der den Ball erhielt, richtete seinen Blick mit einem Doppelpass mit Sato weiter auf das Tor. Koizumi lief neben ihm mit. Nachdem er den Querpass angenommen hatte, setzte er sich schließlich gegen einen Gegenspieler durch und schob den Ball mit dem rechten Fuß ins Tor.
„Uns wurde auch im Training oft gesagt, dass wir nach dem Pass nicht stehen bleiben dürfen. Es war auch sehr wichtig, dass Kanta so hoch gekommen ist. Dass Kanta und ich nach dem Pass nicht stehen geblieben sind, sondern weiter in Bewegung blieben, war gut. Dass ich so weit reingegangen bin, hat sich ausgezahlt. Es ist zwar beängstigend, bis zu dieser Position vorzudringen. Aber selbst wenn der Raum eng ist, entstehen solche Tore nur, wenn man sich in solche Bereiche einschiebt oder hineinschlängelt. Um die Anzahl der Tore zu erhöhen, möchte ich solche Bewegungen weiterhin zeigen.“
Wie von Kei KOIZUMIs Rücken, der für das Team gelaufen war, angezogen, entstand in dem Moment, in dem einer nach dem anderen die optimale Lösung fand, ein wunderschönes Tor, an dem mehrere Spieler beteiligt waren. Der Trainer drückte seine Freude aus, indem er die zitternden Hände fest zusammenpresste. Und er dachte: „Ich hoffe, dass dieses Spiel von Kei ein Signal sein wird“ und fuhr so fort.
„Letztendlich geht es für mich darum, wo das Tor ist. Wo wir Schaden anrichten müssen. Flankenbälle sind eine Möglichkeit, aber ich erwarte von den Spielern auch, dass sie sich durch die Abwehrreihen kämpfen. Das macht auch die Zuschauer begeistert. Es ist kraftvoll, technisch anspruchsvoll und voller Ideen. Egal wie viele Gegner dort stehen, wenn man sich einbringt, die richtige Entscheidung trifft und perfekte Fähigkeiten zeigt, entsteht genau so eine Spielweise. Durch das Vorstoßen habe ich Dinge gesehen, die ich sonst nie gesehen hätte. Wenn man es nicht versucht, bleibt das ein Leben lang verborgen. Solche Versuche sind großartig.“
Danach erzielten beide Seiten weitere Tore, und das Spiel endete mit 3:2. Nicht alles lief reibungslos. Es gab sowohl Herausforderungen als auch Erkenntnisse. Nach dem Spiel kamen vor allem Worte der Selbstkritik über seine Lippen. Koizumi atmete tief durch, und in seinem Gesicht breitete sich eher Erleichterung als Freude aus.
„Ich hatte selbst das Gefühl, dass ich zu Beginn dieser Saison überhaupt nicht in der Lage war, das Team zum Sieg zu führen. Gerade weil ich das gespürt habe, war es mein Ziel, sichtbare Ergebnisse zu erzielen und zu gewinnen. Es war gut, dass ich das diesmal geschafft habe, aber wie wir das Spiel beendet haben, war ein bisschen... Persönlich war es eine entscheidende Phase, und ich dachte, wenn ich hier nicht etwas anderes zeige, kann ich nicht überleben. Aber jetzt beginnt der wahre Kampf. Ob wir unten kämpfen oder nach oben klettern, wird sich in den Spielen dieses Monats entscheiden. Mit dieser Entschlossenheit möchte ich jedes einzelne Spiel bestreiten.“
Es geht darum, wie man das entfachte Feuer weiter entfacht. Der Trainer weckte Koizumis Hunger nach Wachstum, indem er sagte: „Strebe danach, sowohl auf der Außenbahn als auch im defensiven Mittelfeld eine besondere Persönlichkeit zu sein.“ Darauf antwortete Koizumi.
„Ich denke, meine große Chance beginnt jetzt.“
Die Zukunft von Blau-Rot und Kei KOIZUMI hat sich mit diesem Spiel verändert. Um es so zu nennen, kommt es darauf an, wie viele Erfolgserlebnisse von hier an noch aufgebaut werden können. Ein Jahr … nein, die Highlights beginnen erst jetzt. Die Pause ist kurz. Die Bühne geht weiter.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
