Kosuke SHIRAI setzt mit seinen kraftvollen Dribblings und seinem freien Laufspiel, das die gegnerische Abwehr durchbricht, von der rechten Seite her starke Akzente im Angriff von „Rikizo Tokyo“. Mit überwältigender Ausdauer und Geschwindigkeit ist er eine tragende Säule in der Defensive und Offensive der blau-roten Mannschaft, doch sein bisheriger Weg war keineswegs eben. Dankbarkeit gegenüber Shonan Bellmare, die ihm den Weg zum Profi ebneten, eine Karriere, die er trotz Rückschlägen beharrlich aufgebaut hat, und der große Traum, den er tief in seinem Herzen bewahrt – all das zeichnet seine Geschichte aus.
Der Protagonist dieser Geschichte ist ein wenig anders als die Superhelden, die man aus Manga oder Filmen kennt. Doch er verkörpert auf seine eigene Art einen aufrichtigen und außergewöhnlichen Helden. Du bist Kosuke SHIRAI, dies ist die Geschichte seiner Karriere.
Während seiner Zeit an der Osaka Toin High School fiel er den Scouts von Shonan Bellmare auf, die eigentlich wegen seines Mitschülers Genta MIURA (jetzt Gamba Osaka) zur Sichtung gekommen waren. Nach der Teilnahme am Training im Sommer sicherte er sich einen Vertrag, doch aufgrund der begrenzten Anzahl an registrierten Spielern führte sein erster Profijahrgang ihn zum damals in der JFL spielenden Fukushima United FC.
„Es ist der Verein, der mich zum Profifußballer gemacht hat, und wenn Shonan mich nicht verpflichtet hätte, wäre ich wahrscheinlich kein Profi geworden. Dafür bin ich wirklich dankbar. Die Kaderplätze waren bereits vergeben, aber sie wollten mich unbedingt haben, deshalb wurde ich im ersten Jahr ausgeliehen und ging nach Fukushima. Trotzdem habe ich die Chance ergriffen und bin hineingesprungen.“
Wenn man die Fabel von Äsop „Der Hase und die Schildkröte“ betrachtet, wäre er wohl eher die „Schildkröte“. Allerdings war sein einziger Konkurrent immer er selbst. Er wagte den Sprung in die Profiwelt, indem er an einen Funken Hoffnung klammerte. „Ich konnte nur mit vollem Einsatz spielen. Ich habe mit ganzem Herzen gespielt, aber als Spieler fehlte mir noch vieles. Deshalb habe ich meinen großen Traum erst einmal beiseitegelegt und mich darauf konzentriert, die vor mir liegenden Aufgaben Schritt für Schritt zu lösen und aufzubauen.“ Seine Karriere als Profifußballer, die begann, ohne dass er rechts oder links wusste, wie es weitergeht, hat er sorgfältig und beharrlich Schritt für Schritt gestaltet.
Er wusste, dass dies der schnellste Weg zum Erfolg war. Es würde mehr Zeit in Anspruch nehmen als bei anderen. Aber er würde nicht aufgeben. Er würde so lange durchhalten, bis er es schaffen würde. Er glaubte daran, dass man das Licht sehen kann, wenn man die Zähne zusammenbeißt. Was ihm dabei Halt gab, war die grundlegende Erfahrung, die tief in Shirais Herz verwurzelt ist.
„Ich selbst war in der Mittelschule der Anführer und jemand, der in einem Stadtverein richtig Eindruck gemacht hat. Damals hielt ich mich für den Besten, aber als ich aufs Gymnasium kam, wurde mir klar: ‚Das funktioniert überhaupt nicht mehr.‘ Es gab viele Momente, in denen ich dachte, ich kenne mich im Fußball viel zu wenig aus. Das denke ich sogar heute noch manchmal. Doch genau diese Niederlagen habe ich Schritt für Schritt überwunden, und diese Erfolgserlebnisse leben bis heute in mir weiter. Gerade deshalb konnte ich auch dann, wenn es nicht lief, immer wieder korrigieren und es besser machen. Sowohl in guten als auch in schlechten Zeiten war ich dazu in der Lage.“
Ich konnte die Momente, in denen ich zurückgewiesen wurde, als Chancen sehen. „Ich erkannte, was mir fehlte, und arbeitete wieder daran. Es ist zwar hart, aber ich wollte es überwinden, weil ich spürte, dass ich dadurch wachsen konnte – und das macht mein Leben lebenswert. Deshalb konnte ich auch in schwierigen Zeiten positiv bleiben und mich engagieren.“ So bemerkte ich, dass ich bereits in mein 13. Profi-Jahr eingetreten war.
„Wann war dieser Wendepunkt?“
Als ich das fragte, murmelte Shirai „Wendepunkt...“ und machte eine kurze Pause. Er wechselte von Shonan zu Ehime FC und dann zu Hokkaido Consadole Sapporo. Nachdem er seinen Platz als Wingback gefunden und seine Karriere Schritt für Schritt ausgebaut hatte, kam der Schicksalsmoment plötzlich.
„Während meiner Zeit in Sapporo wurde ich einmal als Kandidat für die japanische Nationalmannschaft vom Japanischen Fußballverband aufgefordert, meinen Pass vorzulegen. Als das Team mir davon erzählte, dachte ich: ‚Da gibt es eine Möglichkeit.‘ Vielleicht würde ich es nur knapp in die Nationalmannschaft schaffen, aber ich beschloss, meine Karriere rückwärts zu planen. In Sapporo spielte ich als Wingback, doch ich wollte als Außenverteidiger spielen. Bei Kyoto Sanga F.C. hat Trainer CHO Kwi Jae das erkannt und mir die Chance gegeben, mich zu versuchen. Ab da begannen sich verschiedene Dinge zu bewegen, und das stetige Aufbauen kleiner Dinge seit meiner Schulzeit ist bis heute verbunden.“
Wie beim Einstieg ins Profi-Leben war es ein dünner Faden der Möglichkeit, der direkt vor ihm herabhing. Der große Traum, den er mit dem Beginn seiner Profikarriere eigentlich beiseitegelegt hatte, tauchte plötzlich wieder vor ihm auf. Er glaubte daran. Doch seinen Weg änderte er nicht. Gerade weil Shirai sich so intensiv mit sich selbst auseinandergesetzt hatte, dass es fast schwindelerregend war, konnte er sich objektiv betrachten. Die damalige Aufstellung der japanischen Nationalmannschaft war ein Vierer-Abwehrsystem, und die Möglichkeit, die er sah, lag „eher im Bereich des Außenverteidigers als des Flügelspielers“. Von dort aus strebte er die Umstellung auf Außenverteidiger an und baute seine Karriere in Kyoto und Tokio weiter aus.
Ab dieser Saison hat er seinen Hauptspielplatz wieder auf die Position des Wingbacks verlegt. Da er nun auch in der japanischen Nationalmannschaft eine Position gefunden hat, in der er sich „am stärksten“ fühlt, gab es keine Zweifel. Im Eröffnungsspiel dieser Saison erzielte er sogar das erste Tor für das Team, und die Momente, in denen er das Leben als Freude empfindet, nehmen immer mehr zu.
„Ich spüre, dass die Qualität meines Bewusstseins für jede einzelne Trainingseinheit jeden Tag steigt. Wenn das eine Stufe höher ist, verändert sich auch das, was ich im Training sehe, und jede Trainingseinheit fühlt sich anders an. Im Vergleich zu früher, als ich als Wingback gespielt habe, hat sich durch die Erfahrung als Außenverteidiger und die Rückkehr auf diese Position meine Sichtweise, meine Ballführung und mein Spielaufbau verändert. Es gibt immer mehr Situationen, in denen ich den Druck nicht mehr als Druck empfinde. Ich habe viele Ideen entwickelt, wie ich mich geschickt lösen kann, und die Angst, wenn der Gegner nahekommt, ist verschwunden. Dieses Gefühl habe ich. Vielleicht läuft es einfach gut gerade, aber wenn ich das reproduzierbar machen kann, dann denke ich, dass ich mit jetzt 30 Jahren, die ich dieses Jahr 31 werde, noch lange als Fußballspieler weitermachen kann.“
Es wird erzählt, dass Yuto NAGATOMO, der mit Shirai um einen festen Platz kämpft und auf seine fünfte aufeinanderfolgende Teilnahme an der FIFA-Weltmeisterschaft hinarbeitet, ihm plötzlich sagte: „Du bist wirklich besser geworden.“ Diese Worte haben ihn tief berührt.
„Es gibt Leute, die mich beobachten, und es gibt Leute, die mich verstehen. Besonders Yuto-san war schon immer einer meiner Lieblingsspieler, deshalb hat mich das unglaublich gefreut.“
Auch wenn er von seiner bewunderten Persönlichkeit gelobt wird, gibt es bei ihm keinen „Hasen“ namens Überheblichkeit. Sicherlich werden die Menschen in Shonan, die Shirai von seinem Ausgangspunkt her kennen, seinen bisherigen Weg und die ungeheure Anstrengung, die dahintersteckt, bemerken. Über dieses erneute Zusammentreffen sprach er voller Freude.
„Es erfüllt mich mit Stolz, als Spieler Tokios wieder gegen Shonan antreten zu können. Ich möchte zeigen, wie sehr ich mich weiterentwickelt habe. Es ist mehr als zehn Jahre her, daher weiß ich nicht, ob sich noch jemand an mich erinnert. Aber ich glaube, dass es Leute gibt, die sich erinnern, und deshalb möchte ich eine solide Leistung zeigen.“
Wie nah ist er seinem großen Traum, der japanischen Nationalmannschaft, gekommen──?
Shirai sagte mehrmals: „Es ist mir wirklich peinlich, das auszusprechen.“ Doch er brachte seine Gedanken geradeheraus in Worte.
„Realistisch betrachtet ist die Wahrscheinlichkeit wirklich sehr gering. Trotzdem glaube ich, dass ich noch eine Chance habe, wenn ich es zuerst schaffe, in dieser Mannschaft in die Startelf zu kommen, gute Zahlen zu liefern, das Team zum Sieg zu führen und mich zu beweisen. Es ist mir peinlich, das laut auszusprechen, aber ich denke, es gibt noch… noch eine Möglichkeit. Es ist zwar sehr wenig, aber ich möchte mein Spiel weiter verbessern und so schnell wie möglich erfolgreich sein. Die Zeit ist wirklich knapp. Ob ich noch ein oder zwei Jahre habe, weiß ich nicht, aber ich sehe es als Wettkampf. Es ist mir wirklich peinlich, aber ich möchte mein Bestes geben. Für mich ist das mein Ziel.“
Der Weg ist noch nicht zu Ende. Ich fragte ihn, wie er über sein bisheriges Leben denkt. Daraufhin stöhnte die fleißige „Schildkröte“ „Hmm...“ und presste die Worte hervor.
„Ich denke: ‚Der hat sich wirklich angestrengt.‘ So fühlt es sich wirklich an. Ich glaube, niemand hätte gedacht, dass so ein Spieler in Tokio spielen kann. Das ist wohl das erste, was mir spontan einfällt.“
Kazuo SAITO sang auch: „Wer hat am Ende eigentlich gewonnen?“ Niemand weiß, welches Tor er anstrebt, und wenn er außer Atem dort ankommt, was wohl mit den Papierbändern passiert ist ... Das weiß niemand. Aber diese Geschichte möchte man heute Abend, wenn man nach Hause kommt, jemandem erzählen.
Kosuke SHIRAI ist der Protagonist einer solchen Geschichte.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
