13. April 2024. Das Duell gegen Tokyo Verdy, das nach 16 Saisons in der J1 League wieder zustande kam, geriet bereits in der ersten Halbzeit in eine schwierige Lage mit einem Rückstand von 2 Toren und einem Platzverweis. Vor den niedergeschlagenen Blau-Roten erhob sich das grüne Team. Das Ajinomoto Stadium, normalerweise die Heimstätte, wurde von der „fernsten Farbe“ verschlungen.
Die schwere Atmosphäre wurde von der Rückennummer 22 vertrieben. Nur 7 Minuten nach Betreten des Spielfelds, in der 23. Minute der zweiten Halbzeit, verkürzte er nach einem Konter und einer Flanke von Kosuke SHIRAI auf einen Tor Unterschied, und in der fast letzten Aktion der Partie, in der 45.+4. Minute, schoss er vor dem Tor mit dem linken Fuß einen fulminanten Treffer. Mit diesem kraftvollen Schuss bewahrte er den Stolz der Blau-Roten. Gleichzeitig war es der Moment, in dem der Name des Spielers Keita ENDO in die Geschichte des Vereins eingraviert wurde.
„Ich denke, dieses Spiel war dasjenige, bei dem sich die Wahrnehmung meiner Person verändert hat, seit ich nach Tokio gekommen bin. In dieser Saison konnte ich wegen Verletzungen bei vielen Spielen nicht mitwirken, meine Einsatzzeit liegt nicht einmal bei der Hälfte, und mit vier Toren bin ich auch nicht zufrieden. Trotzdem werde ich oft auf diese zwei Tore angesprochen, wenn ich mit Fans und Unterstützern spreche. Das zeigt, wie wichtig diese Tore waren. Ich habe verstanden, dass die Fans und Unterstützer viel stärkere Gefühle für das Derby haben, als ich zunächst dachte.“
Endo blickte auf seine beiden entscheidenden Tore, einschließlich seines ersten Treffers in Tokio, als wertvolle Erinnerung zurück, doch ohne Pause fügte er hinzu: „Aber...“ und ließ unwillkürlich seine wahren Gefühle durchscheinen.
„Am Ende haben wir ja nicht gewonnen. Es wird so dargestellt, als sei es eine Heldengeschichte, weil wir mit zehn Mann ein Unentschieden erreicht haben, aber das ist nicht richtig. Ehrlich gesagt konnten die Spieler in der ersten Halbzeit nicht auf die Stimmung der Fans und Unterstützer reagieren.“
Der Mann, der in Deutschland als Mitglied von Union Berlin gegen HELT Berlin und als Spieler von Eintracht Braunschweig gegen Hannover „eine wirklich raue Atmosphäre, einen Kampf um die Würde der Stadt“ erlebt hat, ist einer, der weiß, dass beim Derby das Ergebnis alles ist.
„Weil das letzte Mal unentschieden endete, denke ich, dass die Entscheidung im nächsten Spiel fallen wird. Selbst wenn es ein bisschen unsauber zugeht und wir viele Karten bekommen, müssen wir am Ende mit allen Mitteln gewinnen. Es ist ein Derby, das nur durch die Gefühle, die Rivalität und die Geschichte der Fans und Unterstützer beider Seiten so besonders ist, und deshalb möchte ich das Glück genießen, unter solchen Bedingungen spielen zu dürfen, und mit vollem Einsatz kämpfen.“
Für Endo, der eine direkte Art hat und manchmal starke Botschaften an das Team sendet, sind sowohl das Spiel gegen Gamba Osaka vor zwei Spieltagen, bei dem man gerade so einen Punkt mitnehmen konnte, als auch die vorangegangene Heimniederlage mit dem demütigenden 0:3 gegen Kawasaki Frontale einfach nur enttäuschend. Trotz der Unterbrechung und der Tatsache, dass man sich noch in einer Position befand, um nach oben zu greifen, konnte man in diesen beiden Spielen keine Punkte sammeln und ist somit komplett aus dem Kampf um die Spitzenplätze ausgeschieden. Ohne etwas zu verbergen, bringt er seine Besorgnis über die aktuelle Lage offen und direkt zum Ausdruck.
„Auch wenn wir gegen Gamba Osaka und Kawasaki Spiele mit wenig Inhalt hatten, haben die Fans und Unterstützer uns weiterhin unterstützt, und ich denke, es gibt einen dünnen Faden, der uns irgendwie verbindet. Wenn wir hier jedoch verlieren, besteht wirklich die Möglichkeit, dass wir aufgegeben werden. Für den Verein ist es zweifellos ein sehr wichtiges Spiel. Ich denke, es wird ein Spiel, das eine Wegscheide darstellt.“
Um „Tokyo ist Blau-Rot“ zu rufen und die Würde des Hauptstadtvereins zu zeigen, ist eine Niederlage im heimischen Ajinomoto Stadium absolut inakzeptabel. Vor einem Spiel, bei dem nur der Sieg zählt, ist Endos Entschlossenheit gefasst.
„Egal, wer der Held wird, Hauptsache wir gewinnen. Aber Spieler müssen auffallen, um zu zählen. Ich weiß, dass ich wegen des letzten Spiels im Fokus stehe, aber gerade deshalb will ich diesmal noch einen draufsetzen.“
Vier Monate nachdem er das Team vor der Niederlage bewahrt und sich in die Vereinsgeschichte eingetragen hat, wird Keita ENDO am 17. August 2024 zur Legende.
Text von Daisuke Suga (El Golazo)
