Vorbereitet sein schützt vor Sorgen. Dieses Sprichwort passt sehr gut zu Kosuke SHIRAI.
Im Gespräch fällt immer wieder das Wort „Vorbereitung“. Doch das ist keineswegs nur eine Floskel.
„Mein Körpergefühl ist viel besser als in der letzten Saison.“ Das sagte er während des Trainingslagers in Okinawa vor Saisonbeginn. Tatsächlich erzielte er im ersten Testspiel der Saison gegen FC Ryukyu in Okinawa auch ein Tor. Sein Gefühl spiegelte sich allmählich auch in den Ergebnissen wider.
Im Vergleich zur letzten Saison schien es, als hätten sich Kopf und Körper besser auf das taktische Verständnis des Teams eingestellt. Je nach Situation wechselte er zwischen der Innen- und Außenposition, variierte die Position, an der er den Ball annahm, und brachte mit seinem typischen Sprint Tempo und Stärke auf die Seite.
Am 24. Februar begann die Meiji Yasuda J1 League der Saison 2024. Im Eröffnungsspiel gegen Cerezo Osaka stand er zwar im Kader, kam aber nur in den letzten acht Minuten als Schlussspieler zum Einsatz. Die Bastion von Yuto NAGATOMO, der später nach 1 Jahr und 3 Monaten wieder in die japanische Nationalmannschaft zurückkehren sollte, konnte er nicht durchbrechen. Bis zum Spiel der 5. Runde gegen Kawasaki Frontale kam er nur zu einem Einsatz, was im Gegensatz zu seiner eigenen Verfassung einen Rückschritt im Kampf um die herausragende Position des Außenverteidigers bedeutete.
Doch die Chance kam plötzlich.
Am 3. April, in der 6. Runde gegen die Urawa Reds, war es in der 30. Minute der ersten Halbzeit. Hotaka NAKAMURA musste verletzungsbedingt ausgewechselt werden, und PITA wurde als Notlösung auf derselben Position eingewechselt.
Der Gegner erzielte das erste Tor, und eine angespannte Atmosphäre lag auf dem Spielfeld. Aufgrund der Position als Außenverteidiger gibt es viele Aufgaben in Angriff und Verteidigung. Dennoch passte sich PITA schnell an, sobald er auf dem Platz stand.
„Ich habe mich stets zu 100 Prozent vorbereitet, falls die Chance kommt. Während ich auf der Bank das Spiel verfolgte, konzentrierte ich mich zunächst darauf, die Angriffe über die Seite des Gegners gut zu unterbinden“, so seine Worte. Entsprechend ging er ruhig und besonnen gegen Urawa vor, die ihre Angriffe über die Seite starteten. Ohne größere Gefahr zuzulassen, trug er maßgeblich zum 2:1-Sieg nach Rückstand bei.
— Der Stolz eines Sprinters. Ein blitzschneller Konter.
In der 8. Runde gegen Tokyo Verdy und in der 10. Runde gegen Albirex Niigata entfachte Shirai seine wahre Stärke und begeisterte die Zuschauer.
In der 24. Minute der zweiten Halbzeit im Verdy-Spiel, bei einem Rückstand von 0:2 und in Unterzahl, ließ er keine Sekunde der Unaufmerksamkeit zu.
Er übersah nicht die ungenaue Passabgabe an den gegnerischen Spieler, der sich auf die Seite bewegte, und sprintete aus der eigenen Hälfte los. Im genau richtigen Moment fing er den Ball ab und lief etwa 50 Meter die rechte Seite entlang allein durch. Schnell spielte er einen starken, flachen Querpass auf der Route, die man nur als „die einzige Möglichkeit“ bezeichnen konnte, und Keita ENDO schob den Ball geschickt in die linke Ecke des Tores.
Der Weg vom Interzept bis zum Tor verlief genau nach Plan. Der Moment, in dem die bis ins Detail durchdachte „Vorbereitung“ Früchte trug, um das Tor vorzubereiten.
Im Spiel gegen Niigata reagierte er schnell auf das Post-Play von Diego OLIVEIRA. Mit einem langen Sprint setzte er sich auf der rechten Seite durch, ließ den Gegner nicht folgen und lief nach vorne, um Teruhito NAKAGAWA zum Tor zu verhelfen. In der zweiten Halbzeit, obwohl er Außenverteidiger ist, nahm er den Ball zentral im Strafraum an und schoss mit dem rechten Fuß. Der mit dem Außenrist geschossene Mittelschuss entkam dem gegnerischen Torwart und landete im Tor – sein erstes Tor seit dem Wechsel und das erste nach fünf Saisons.
Beide schnellen Konter waren Angriffsaktionen, bei denen er seine charakteristische Sprintstärke voll ausspielte.
— Immer wieder aufstehen.
Der Mann, der die Osaka Toin High School abgeschlossen und sich in die harte Welt des Profifußballs gestürzt hat, ist inzwischen in seine 12. Profisaison eingetreten. Nach seinem Geburtstag am 1. Mai erreicht er einen Meilenstein: das 30. Lebensjahr.
Er blickt auf seine bisherige Karriere zurück: „Ich habe immer wieder Fehler gemacht und Rückschläge erlebt. Die Zeiten, in denen alles gut lief, waren bei weitem seltener.“
„Gerade deshalb ist es wichtig, eine klare Vision zu haben und sich den Herausforderungen zu stellen, ohne wegzusehen. Ich glaube fest daran, dass dies letztlich zu Erfolg und Wachstum führt.“ Die Früchte seiner Anstrengungen, immer wieder nach Rückschlägen aufzustehen, beginnen nun gerade, zu glänzen.
Das erste Spiel im Alter von 30 Jahren ist ein Duell gegen Kyoto Sanga F.C., den Verein, bei dem er bis zur Saisonmitte der letzten Saison spielte. Vielleicht ist es ein seltsamer Zufall, aber es ist der perfekte Gegner, um seinen eigenen Geburtstag zu feiern und den ersten Sieg der Saison im heimischen Ajinomoto Stadium zu erringen.
Vorbereitet sein heißt, keine Sorgen zu haben――.
Beste Vorbereitung bringt den besten Moment nach Tokio.
