Der Japanische Fußballverband gab am 14. März die Mitglieder der SAMURAI BLUE (japanische Nationalmannschaft) bekannt, die im Rahmen der „FIFA-Weltmeisterschaft 2026 Asien 2. Qualifikationsrunde und zugleich Qualifikation für den AFC Asien-Pokal Saudi-Arabien 2027“ gegen die Demokratische Volksrepublik Korea (Nordkorea) antreten werden. Auf dieser Liste steht nach etwa 1 Jahr und 3 Monaten auch wieder der Name von Yuto NAGATOMO, seit der FIFA-Weltmeisterschaft Katar 2022.
An diesem Tag, nach dem Training auf dem Kodaira-Gelände, richtete Trainer Peter CKLAMOVSKI folgende Worte an die Spieler.
„Ich habe etwas bekanntzugeben, worauf wir alle stolz sein können. Yuto wurde in die Nationalmannschaft berufen. Er bereitet sich wirklich jeden Tag sorgfältig vor und tut alles für seinen Körper. Außerdem arbeitet er ständig mental daran, sich zu verbessern. Darauf bin ich wirklich stolz, und ich denke, er hat es sich verdient. Herzlichen Glückwunsch. Es ist eine Ehre, das Land zu vertreten – genieße es.“
Als der Trainer diese Worte sprach, feierten die Spieler die neue Herausforderung des 37-Jährigen mit tosendem Applaus.
Nach dem erbitterten Kampf auf der großen Bühne dachte er zunächst an einen Rücktritt. Doch der aufsteigende Wunsch, als erster Asiate an fünf aufeinanderfolgenden Turnieren teilzunehmen, hielt ihn davon ab.
„Vier Jahre lang habe ich alles auf das Turnier in Katar gesetzt. Ehrlich gesagt habe ich nach der Weltmeisterschaft überhaupt nicht an die Zukunft gedacht. Der erste große Anstoß kam, als ich das Finale zwischen Argentinien und Frankreich gesehen habe – ich war tief beeindruckt und habe eine enorme Energie daraus gezogen. Die Schönheit des Fußballs und die Tatsache, dass Fußball die Menschen so sehr berühren kann. Ich hatte das Privileg, auf dieser Bühne zu stehen. Wenn ich nicht aufgebe, könnte ich vielleicht wieder auf diese Bühne zurückkehren. Ich spürte die aufsteigende Leidenschaft und dachte, dass es an mir liegt, diese Zukunft zu ergreifen.“
Er entfachte erneut die blauen und roten Flammen und kämpfte leidenschaftlicher als jeder andere weiter. Dabei hat er still und heimlich unermüdlich an sich gearbeitet. Unsichtbare Wurzeln, die nicht auf dem Boden liegen, die er gehegt und gepflegt hat, brechen nicht so leicht. Sein unstillbarer Ehrgeiz kennt das Wort Zufriedenheit nicht. Nagatomo sagt: „Zufrieden… Zufrieden war ich wohl nie“, und fährt dann fort.
„Ich bin auch jetzt noch nicht zufrieden mit meiner Karriere. Warum... Nun, meine Ziele und Träume sind immer hoch, deshalb sind auch meine Ambitionen hoch und mein gesamtes Bewusstsein ist darauf ausgerichtet. Deshalb bin ich auch jetzt noch überhaupt nicht erfüllt.“
Er ist einen Weg gegangen, den noch niemand betreten hat. Wo ein Wille ist, entsteht ein Weg.
Der Mann, der das weiß, hat schon vor Saisonbeginn immer wieder gesagt: „Persönlich habe ich das Ziel, in der J-League herausragende Leistungen zu zeigen und in die japanische Nationalmannschaft zu kommen. Da ich auf die fünfte Teilnahme an der Club World Cup hinarbeite, muss ich so gut spielen, dass ich ins Best Eleven gewählt werde.“ Träume, die er verwirklichen will, hat er immer ausgesprochen und realisiert. Die von anderen gezogenen Grenzen sind für Nagatomo stets nur Markierungen, die es zu überspringen gilt.
„Es gab viele, die gelacht haben. Trotzdem habe ich immer wieder gesagt, dass ich die fünfte Weltmeisterschaft anstrebe. Wie es das Wort ‚Kotodama‘ (Wortgeist) gibt, wenn man es immer wieder sagt und daran glaubt, verbindet sich der Weg. Endlich hat sich eine Tür geöffnet. Von hier an beginnt der Wettkampf.“
Der Festmensch, der Spott in ein echtes Lächeln verwandelt hat, jagt einem sich selbst einen Schritt voraus befindlichen Ich nach und hat sich schließlich selbst als „Post-Nagatomo“ bezeichnet. In seinen Augen spiegeln sich der harte Wettbewerb, der nun beginnt, und der Weg, den er gehen muss. Deshalb fügte er Worte hinzu, als wolle er sich selbst einreden: „Es ist noch nicht erfüllt. Es fängt jetzt erst an. Das hier ist erst ein Zwischenstopp.“
„Seit der WM in Russland werde ich ‚Ossan‘ genannt. Die vier Jahre bis zur WM in Katar waren ein ziemlich steiniger Weg, und ich habe viel Kritik einstecken müssen. Trotzdem habe ich weiter gekämpft, an mich geglaubt und es bis hierher geschafft. Von hier an sind es noch zwei Jahre. Wenn ich daran denke, dass ein noch härterer Weg auf mich wartet, muss ich mich innerlich darauf einstellen und kämpfen. Ich setze wirklich alles auf eine Karte und möchte diese Chance unbedingt nutzen und weitergeben.
Ich werde schon seit langem „alter Mann“ genannt, und vielleicht kann ich Menschen meines Alters oder aus verschiedenen Berufen, die als Veteranen bezeichnet werden, Mut machen. Auch wenn ich so genannt werde, kämpfe ich weiter und strebe die fünfte, noch nie erreichte Teilnahme an einer Weltmeisterschaft an. Ich möchte meinen Lebensweg zeigen."
Die Zeit ist reif. Mit insgesamt 142 Einsätzen in der Nationalmannschaft, dem zweithöchsten Wert aller Zeiten, und bei einem Einsatz wird er den vierten Platz in der Altersrekordliste verbessern. Vom Blau-Rot zum tiefblauen Trikot gewechselt, stellt sich unser heißblütiger Stolz Tokios einer großen Aufgabe.
Jetzt ist Yuto NAGATOMOs Auftritt.
Text von Kohei Baba (Freier Journalist)
