Es waren still und stetig angesammelte Jahre. Er hat bereits 438 Spiele in der J1 absolviert und belegt damit den 16. Platz in der ewigen Bestenliste. Nur noch 12 Spiele fehlen ihm, um als 14. Spieler in der Geschichte die Marke von 450 J1-Spielen zu erreichen. Wenn diese Saison endet, wird seine Profikarriere die Hälfte seines Lebens ausmachen. Masato MORISHIGE sagte nachdenklich: „So viel Zeit ist schon vergangen.“
Dieses 18. Profijahr fiel mit dem 30-jährigen Jubiläum der J-League zusammen. Der fußballbegeisterte Junge, der die Anfangszeit der Liga miterlebt hatte, erinnert sich: „Ich sammelte Spieler-Karten und trug sogar Trainingsschuhe mit dem Maskottchen-Illustrationen.“ Die Fußballbegeisterung wurde durch die im letzten Jahr in Katar ausgetragene Weltmeisterschaft erneut entfacht. Die Stimmung, diese damalige Begeisterung wiederzubeleben, steigt eindeutig an. Als Spieler, der in dieser Liga groß geworden ist, sagt er dazu:
„Nach der Weltmeisterschaft ist der Wunsch, die J-League zu beleben, noch stärker geworden. Damit Tokio noch größer wird, müssen wir auch mehr Energie darauf verwenden, die Sichtbarkeit zu erhöhen. Die J-League ist für mich, weil ich so lange gespielt habe, etwas Selbstverständliches im Alltag geworden. Aber wenn man nach der Weltmeisterschaft einen Schritt zurücktritt und das Ganze betrachtet, gibt es immer noch Bereiche, in denen sie sich noch nicht als Teil der Kultur dieses Landes etabliert hat. Es muss normal und cool werden, auf der Straße ganz selbstverständlich das Trikot zu tragen. Deshalb müssen wir gerade von der Hauptstadt Tokio aus verschiedene Impulse setzen und die Liga anheizen. Die Spieler aus Tokio müssen auch die Verantwortung für das Branding und die Aufwertung der J-League übernehmen.“
Zum Beginn dieses denkwürdigen Jahres hat der dienstälteste Kapitän des Teams, der nun im 14. Jahr ist, unveränderte Tage verbracht. Allerdings gab es auch Alltagssituationen, die anders als sonst waren.
„So engagiert wie nie zuvor haben junge und erfahrene Spieler miteinander kommuniziert, und man kann sagen, dass es ein gutes Trainingslager war, auch was die Stimmung im Team angeht. Ich habe viel von den jungen Spielern gelernt, und die jungen Spieler konnten auch von den erfahrenen Spielern, die bisher in Tokio gespielt haben, lernen – ich denke, das hat eine gute Synergie erzeugt. Es macht Spaß, mit den jungen Spielern zu reden, und irgendwie sind sie auch niedlich.“
Ehrgeizige junge Spieler zeigen sich intensiv, und die erfahrenen Spieler prahlen ihrerseits mit ihrer eigenen Stärke. Solche Tage wiederholten sich in Okinawa und Miyazaki. Im zweiten Jahr unter der Leitung von Albert PUIG ORTONEDA wird die gute Position, an der seit der letzten Saison gearbeitet wird, eingenommen, und es wird die Fortsetzung und Weiterentwicklung des ballbesitzorientierten Positionsspiels angestrebt. Während die täglichen Herausforderungen und Erfolge des Teams überprüft werden, äußert man sowohl Zuversicht als auch noch bestehende Aufgaben.
„Es ist wichtig, sich auf das bevorstehende Spiel zu konzentrieren und keine Ausreden zu suchen. Gerade weil es ein Umfeld gibt, in dem man offen seine Meinung äußern kann, ist es entscheidend, wie sehr wir alle gemeinsam und ohne Ausweichmanöver daran arbeiten, um Meister zu werden. Der Wunsch, Meister zu werden, ist bei allen gleich, und natürlich wird es auch Spieler geben, die nicht zum Einsatz kommen. Aber anstatt dass diese Spieler sich beschweren und das Team verlassen, sollten sie sagen: ‚Okay, dann werde ich eben härter arbeiten.‘ Das ist meiner Meinung nach das Gute an der jetzigen Mannschaft.“
Und kurz vor Saisonbeginn gab es Worte, die gerade weil sie ungewohnt waren, mit einem seltsamen Unbehagen und zugleich als eindrückliche Erinnerung haften blieben. Morishige sagte tatsächlich: „Ich bin aufgeregt.“ Seit Beginn der Corona-Pandemie gab es zwar teilweise Lockerungen der Beschränkungen, aber grundsätzlich war das laute Anfeuern verboten. Das wird nun endlich ab diesem Jahr wieder zurückgenommen.
„Ich habe Tokio schon immer geliebt. Aber jetzt, im 14. Jahr meiner Zugehörigkeit, fühle ich mich Tokio mehr verbunden als je zuvor. Vielleicht liegt es daran, dass ich schon so lange hier bin, aber die Verbundenheit ist wirklich stark. In den letzten ein bis zwei Jahren habe ich viel mehr das Gefühl entwickelt, in diesem Team Erfolge erzielen zu wollen und glücklich zu sein, Teil dieses Teams zu sein. Das Gefühl, dass wir ohne Fans und Unterstützer nicht wären, hat sich seit Beginn der Corona-Pandemie nicht verändert. Allerdings habe ich vergessen, wie die Stimmung bei lautstarker Unterstützung war. Es gibt sogar Spieler, die das nie erlebt haben. Viele kennen die Atmosphäre im Stadion von Tokio gar nicht. Allein die Vorstellung von dieser Stimmung oder das schöne Gefühl, nach einem Sieg gemeinsam „Yuruneba“ zu singen, steigert die Motivation ganz von selbst. Ich denke, da wird einem sicher die Gänsehaut kommen. Ich hoffe, dass all das, was sich angestaut hat, endlich in eine positive Explosion mündet. Ich glaube, dass wir das dann noch frischer empfinden und dass all das, was bisher selbstverständlich war, zur Motivation wird. In diesem Sinne freue ich mich einfach nur darauf und bin richtig aufgeregt.“
Diese Worte beziehen sich natürlich auch auf das große Ziel. „Das Ziel, das wir alle anstreben, ist nur der Ligatitel.“ Diese großartige Atmosphäre kehrt ins Ajinomoto zurück. Morishige fügte hinzu: „Da freut man sich doch total drauf.“
Morishige versucht, das „Versprechen im Ajinomoto von 2019“ einzuhalten und sagte auch in dieser Saison unermüdlich: „Ich will Meister werden.“ Die Teetrinkfreundinnen meiner Mutter aus der Nachbarschaft sagten immer: „Ein Mann, der nicht aufgibt, wird nicht gemocht, du.“ Aber obwohl er so ein unnachgiebiger Mann ist, werden die Menschen, die ihn mögen, von Jahr zu Jahr mehr. Um diese Damen von damals zu korrigieren, möchte ich, dass der Mann, der die Hälfte seines Lebens als Profi verbracht hat, es beweist: Wenn man nicht aufgibt, wird der Wunsch irgendwann wahr.
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
