TOKYOism

Kensuke NAGAI ist leicht zu verstehen und gleichzeitig schwer zu fassen.

Ein schneller Läufer mit 5,8 Sekunden auf 50 m. Das ist eine für jeden offensichtliche Stärke. Doch es gibt eine verborgene Anziehungskraft. Vielleicht ist es seine Fähigkeit, sich mehr als jeder andere um seine Teamkameraden zu kümmern.

„Du bist wirklich freundlich, oder?“

Als ich das fragte, lachte Kensuke und sagte: „Nein, nein, ich bin total streng, ein richtiger Dämon, ein Dämon.“

Ohne eine Pause zu lassen, hielt er mich zurück und sagte: „Nein, nein, warte mal kurz.“

Unter diesem Lächeln strömt Freundlichkeit hervor. Nicht nur im Spiel, sondern auch im Alltag.

Unschuldige Gefühle, die nicht innehalten

Jedes Mal, wenn der rollende Ball die Richtung ändert, schwingt er die Arme und setzt einen Fuß vor den anderen. Er beißt die Zähne zusammen und verfolgt den Ball ein zweites, ein drittes Mal. Diese Anstrengung wird nur selten belohnt. Trotzdem läuft er weiter.

Wie ein unschuldiges Baby vertraut er seinen Kameraden――.

Der Wendepunkt war das Spiel gegen Shimizu S-Pulse am 29. September 2018 in der 28. Runde der J1 League. Dieses Spiel wurde als das 20-jährige Jubiläumsspiel des FC Tokyo gefeiert. Mit den Jubiläumstrikots traten sie im heimischen Ajinomoto Stadium an, wo über 30.000 Zuschauer kamen. Doch das Ergebnis war eine klare 0:2-Niederlage. Die Nummer 11, die von der Bank kam, betrat das Spielfeld in der 71. Minute der zweiten Halbzeit, konnte das unterlegene Team jedoch nicht retten.

„Es war ein Spiel, auf das wir uns alle gemeinsam vorbereitet hatten. So viele Fans und Unterstützer sind gekommen, und trotzdem haben wir verloren. Dieses Spiel war der Auslöser für mich zu erkennen, dass sich nichts ändert, wenn ich mich nicht verändere. Bisher hat Tokyo immer dann verloren, wenn die Stimmung so richtig aufgeheizt war. Gerade in solchen Momenten muss man gewinnen, sonst wird der Abstand zwischen Team und Fans nicht kleiner, und man kann nicht die nächste Stufe an Stärke erreichen – das habe ich schmerzlich erkannt.“

Auf dem Heimweg――. Ich fühlte mich machtlos und ärgerte mich über meine eigene Schwäche. Heimlich quälten mich Zweifel. Doch vor meinen Teamkollegen gab ich mir Mühe, fröhlich zu wirken, denn „wenn ich niedergeschlagen bin, wird das Team total düster“. Gleichzeitig fasste ich tief in meinem Herzen einen stillen Schwur: „Zuerst muss ich selbst handeln. Wenn ich mich verändere, verändert sich das Team. Das war das Wichtigste.“

Daisuke UEMATSU, der Konditionierungsberater von Tokio, beschreibt den Körper von Nagai, der eine außergewöhnliche Geschwindigkeit ermöglicht, als „fast wie ein Kunstwerk“. Die Struktur von den Schulterblättern bis zum Nacken und die an beiden Oberschenkelansätzen unnatürlich hervorstehenden Muskeln, die an roten Lehm erinnern, überraschen sogar die Teamkollegen mit einem „Was ist das?“. Er hat sich entschlossen, diesen Körper voll auszunutzen und in jedem Spiel bis zum letzten Tropfen Schweiß alles zu geben.

„Das Wichtigste war, dass das Team gewinnt. Ich habe sortiert, was ich tun kann, und überlegt, was das Team braucht. Ob das Team Schwung bekommt, hängt von mir ab. Wenn ich mich in der Defensive nicht reinhänge, rückt die letzte Linie zurück, und wenn ich im Angriff tief in die gegnerische Hälfte eindringen kann, kann das ganze Team nach vorne schieben und richtig guten Fußball spielen. Wenn ich vorneweggehe und durchhalte, folgen die anderen. Das war der Maßstab, den ich gesetzt habe. Ich muss zuerst zeigen, dass ich vorangehe – das habe ich mir von Anfang an immer wieder gesagt.“

In dieser Saison, in der er den Weg geebnet hatte, stand er von der ersten Partie an in der Startelf und war als unverzichtbarer Bestandteil des Teams, das um die Meisterschaft kämpfte, ständig auf dem Spielfeld. Seine Leistung mit 33 Spielen und 9 Toren beruht auch darauf, dass er volles Vertrauen in seine Teamkollegen setzt.

„Ich kann nur laufen, weil ich den Kameraden hinter mir vertraue. Bei völlig unbekannten Mitspielern wäre das vielleicht schwierig. Die Hintermänner gehen zum Ball, drücken mit gutem Abstand nach vorne. Ich erwarte nicht, den Ball selbst zu erobern. Wenn ich den Ball an der zweiten oder dritten Station erobern kann, lässt sich daraus ein ‚Fast Break‘ starten. Das wird zur Torchance.“

In diesen Worten, die er aussprach, spürte ich seine Wärme――.

Ein angenehmer Raum mit Kameraden

Ab einem bestimmten Tag war er völlig begeistert und schrieb in sein Abschlussjahrbuch der Grundschule als „Traumberuf: Profifußballer“. Das mag wie der klassische Weg eines Fußballjungen erscheinen, doch es war ein wenig anders. Er sagte, dass das Wort „unbedingt“ dort nicht stand, und erinnerte sich selbst daran zurück.

In Brasilien, dem Fußballparadies, in dem er seine Kindheit verbrachte, begann er, dem zwei Jahre älteren Bruder nachzueifern und den Ball zu treten. Nach der Rückkehr nach Japan durchlief er in der Grundschule, Mittelschule und Oberschule dieselbe Laufbahn wie sein Bruder.

„In der Grundschule war ich extrem ehrgeizig und hatte eine grobe Art zu sprechen. Wenn ich verlor, habe ich mich beschwert – ein richtiges Gör. Aber als ich in die Mittelschule kam, dachte ich, so geht das nicht. Ich habe aufgehört, mich so viel über andere zu beschweren. Warum das so war? Das war selbst für mich ein Rätsel. In meinem Abschlussjahrbuch schrieb ich, dass ich Fußballprofi werden möchte, aber ich habe nicht wirklich hart dafür gearbeitet oder mich strikt darauf vorbereitet. Ich spielte einfach gerne Fußball, und während ich immer weiter aussortiert wurde, bin ich irgendwie versehentlich in die japanische U-18-Nationalmannschaft gekommen (während meiner Zeit an der Universität Fukuoka). Ab da hat sich mein Leben verändert.“

Für Nagai könnte „Fußball lieben“ eine etwas weiter gefasste Bedeutung haben. Es beschränkt sich nicht nur darauf, beim Training oder im Spiel dem Ball nachzujagen. Auf dem Hin- und Rückweg wurde herumgealbert, und manchmal entwickelten sich auch leidenschaftliche Gespräche. Immer waren Freunde dabei, und es gab viele Lächeln und Tränen. In einem solchen Raum, in dem man sich den wichtigen Menschen zuwendet, fühlte er sich wohl wie nirgendwo sonst.

„Ich werde niemals jemanden hintergehen. Deshalb trainiere ich ordentlich und spiele auch richtig, und ich habe nie eine Krankschreibung vorgetäuscht. Ich mache das, was ich mag, richtig. Manchmal trinke ich auch mal ein kohlensäurehaltiges Getränk oder esse Süßigkeiten. Aber ich übertreibe es nicht mit Essen und Trinken. Ich hintergehe weder andere noch mich selbst. Wenn ich es nicht tue, zeigt sich das alles im Ergebnis. Ich möchte auf keinen Fall den Menschen um mich herum zur Last fallen.“

Vielleicht wegen dieses Charakters bemerkt er auch schnell die feinen Nuancen der Gefühle seiner Umgebung.

„Ich hatte das Gefühl, dass wir in diesem Jahr mit den Fans und Unterstützern eine gute Beziehung aufgebaut haben, um gemeinsam den ersten Titel zu erreichen. Auch heute sehe ich genau, dass die üblichen Leute dort drüben sind und ich achte genau auf alle, die uns anfeuern. Es macht Spaß, und die Spiele im Ajinomoto-Stadion haben eine andere Atmosphäre. Besonders in diesem Jahr haben sie uns auch nach Niederlagen weiter unterstützt.“

Eines der symbolträchtigen Spiele war das J1-Spiel am 14. September gegen die Kashima Antlers in der 26. Runde. An diesem Tag hatte das Team zwar die Kontrolle, konnte aber kein Tor erzielen und verlor mit 0:2. Nach dem Spiel wurde man von den Stimmen hinter dem Auswärtsblock getröstet, die riefen: „Wir sind immer noch Erster“ und „Ab jetzt gehen wir das gemeinsam an“.

Nachdem das Gruppeninterview in der Mixed-Zone nach dem Spiel beendet war, rief er laut: „Die Niederlage heute ist meine Schuld. Wenn ich getroffen hätte, hätten wir gewonnen. Es tut mir leid“ und ließ seine Gefühle wie einen Dammbruch heraus.

„Es gibt auch die Frustration über mich selbst, weil ich in einem wichtigen Spiel kein Tor erzielen konnte. Es war ein Spiel, in dem ich (die Chancen) hätte verwerten und die Flanke hätte annehmen müssen. Im Spiel gegen Kashima hatten wir die gegnerische Abwehr aufgebrochen und konnten bis in den Strafraum eindringen. Deshalb dachte ich, dass es nichts ist, worüber sich andere Sorgen machen müssen. Als ich kurz davor war, den Mut zu verlieren, haben mich die Worte von den Fans hinter dem Tor gerettet. Auch auswärts haben sie uns unterstützt, und das hat mich tief berührt.“

Um den Kreis gemeinsam zu vergrößern

In dieser Saison kehrte er nach vier Jahren wieder in die japanische Nationalmannschaft zurück. Im internationalen Freundschaftsspiel gegen El Salvador erzielte er zwei Tore, darunter sein erstes Länderspieltor, und unter der Leitung von Hajime MORIYASU erzielte er in sechs Spielen drei Tore. Die Medien konnten seine Leistungen nicht unbeachtet lassen, und zwischen den Einsätzen für die Nationalmannschaft und den Verein kamen zahlreiche Interviews auf ihn zu. Obwohl sich sicherlich eine gewisse Erschöpfung angesammelt hatte, bewahrte er sich seinen lockeren Ton und meisterte jede einzelne Aufgabe gewissenhaft.

Als das Business-Team ihm eine Dankesnachricht schickte, kam die Antwort: „Weil alle ihr Bestes geben, ist es selbstverständlich, zusammenzuarbeiten. Die Atmosphäre entsteht doch gemeinsam, oder?“ Als man ihn darauf ansprach, sagte er zunächst: „Habe ich so eine Nachricht wirklich zurückgeschickt?“, doch angesichts der Hartnäckigkeit gab er nach und begann zu sprechen. Die ehrlichen Gedanken, die er sonst hinter seinem Lächeln verbirgt, wurden dort sichtbar.

„Letztendlich ist es ein Team. Es funktioniert nur, weil es die Leute hinter den Kulissen gibt und diejenigen, die uns unterstützen. Wenn man seine Aufgaben nicht erfüllt, fordern auch wir Spieler manchmal etwas von der Öffentlichkeitsarbeit. Aber man kann nicht einfach sagen: ‚Mach das mal, obwohl du nichts getan hast.‘ Wir wollen die Beziehung zueinander aufbauen und etwas Gutes daraus machen. So können wir auch die Distanz zu den Fans und Unterstützern verringern. Es fällt mir nicht leicht, diese Distanz auf einmal zu überwinden. Aber ich möchte den Kreis nach und nach vergrößern und das gemeinsam mit allen schaffen.“

Nachdem er das gesagt hatte, sah er mein beeindrucktes Gesicht und wurde verlegen: „Ich mag es nicht, über solche Dinge zu sprechen. Aber eigentlich denke ich so in meinem Herzen. Ich möchte es nicht zu sehr nach außen zeigen und nicht, dass es jemand merkt“, sagte er weiter.

„Das ist doch wichtig. Menschen, die sich für andere einsetzen können, werden nicht verraten. Menschen, die sich sogar selbst opfern, um für andere da zu sein, verraten nicht. Ich möchte niemanden verraten, der gut zu mir ist.“

Wenn man sich mit jemandem verbindet und etwas erreichen will, hängt es davon ab, ob man Menschen respektieren kann, die mit einem anderen Willen und anderen Werten handeln als man selbst. Das ist wohl in jeder Organisation von großer Bedeutung. Nach dieser Definition ist es umso wichtiger, dass es im Team eine Persönlichkeit wie Nagai gibt.

In dieser Saison habe ich mehrfach gemeinsame Essen mit Keigo HIGASHI veranstaltet, mit dem ich auch familiär verbunden bin, und dort junge Spieler eingeladen, um einen Raum für Kommunikation zu schaffen.

„Ich dachte, Keigo würde dieses Jahr Kapitän werden. Aber Keigo ist eher der Typ, der sagt: ‚Ich brauche das nicht.‘ Trotzdem habe ich immer geglaubt, dass er sich definitiv verändern kann, wenn man ihm eine Rolle gibt. Als er Kapitän wurde, wollte ich mich umso mehr verändern. Es war auch sehr wichtig, dass die jungen Spieler ihr Herz geöffnet und sich auf uns zubewegt haben. In fünf Jahren wird Tokyo nicht stark sein, wenn diese Generation nicht auf dem Spielfeld steht. Das müssen wir alles zusammen angehen. Ich möchte ein Team schaffen, das jedes Jahr um die Meisterschaft kämpft, und eine Beziehung, in der wir den jungen Spielern Erfahrung weitergeben können. Wie lange ich selbst noch dabei sein werde, weiß ich allerdings nicht.“

Aus einer Zuneigung heraus sagt oder tut er oft das Gegenteil von dem, was er wirklich denkt, doch das ist wohl nur eine Art, seine Verlegenheit zu verbergen. Je mehr man seine nachdenkliche, ehrliche und geradeheraus Persönlichkeit kennenlernt, desto mehr lieben ihn die Menschen um ihn herum.

Strenger Vater und Anführer

Um ihn versammeln sich gute Vertraute. Auch Trainer HASEGAWA gehört dazu und lobte ihn überschwänglich: „Kensuke wird dieses Jahr 30? Er wird immer besser.“ Als der Kampf um die Meisterschaft in dieser Saison in die entscheidende Phase ging, richtete der Trainer eine direkte Aufforderung an ihn.

„Kämpf selbst. Wenn du verschießt und verlierst, ist das in Ordnung. Aber spiel mit dem Gefühl, dass du die Meisterschaft mit deinen eigenen Händen gewinnen kannst.“

Das Bild seines strengen Vaters überlagerte sich damit. Er wurde von seinem Vater streng erzogen, der „immer leise und bedrohlich war, wenn er wütend wurde“, doch er spürte auch immer wieder dessen Liebe. „Mein Vater war auch der zweite Sohn und musste immer die gebrauchte Kleidung tragen, was ihm nicht gefiel. Deshalb hat er meiner Mutter wohl gesagt, sie solle mich genauso erziehen wie meinen älteren Bruder. Dass ich zwischenmenschliche Beziehungen am meisten schätze, ist wohl ein Einfluss meines Vaters.“ Seine etwas ruppige Art hat er vom Vater geerbt, doch seine Fürsorge für andere zeigt sich auch deutlich in seinem Spiel.

„Mein Vater war streng. Haare färben oder Piercings waren verboten. Als ich die Highschool abschloss, sagte er ganz klar: ‚Mit so einer Einstellung wirst du kein Profifußballer.‘ Nach dem Universitätsabschluss änderte sich das, aber ich werde immer noch heftig zurechtgewiesen. Obwohl er selbst keine Fußballerfahrung hat, wenn ich eine zurückhaltende Haltung zeige, fordert er mich auf, mehr zu geben. Er hat mich in guten wie in schlechten Zeiten immer beobachtet. Deshalb kann ich seinen Rat auch ehrlich annehmen. Es ist ein Glück, dass auch der Trainer so mit mir spricht. Und es macht Spaß, dieser Erwartung gerecht zu werden.“

In der 33. Runde der J1 League in dieser Saison spielte er trotz einer ausgekugelten rechten Schulter gegen die Urawa Reds und setzte sich im direkten Duell um die erste Meisterschaft der Liga gegen den Tabellenführer Yokohama F.Marinos in der letzten Runde durch. Darin spiegelte sich seine eigene Art wider, sich mit dem Fußball auseinanderzusetzen. Wenn der Trainer oder die Teamkollegen ihn brauchten, gab es keinen Grund, abzulehnen. Vor allem wollte er bis zum Schluss mit allen „kämpfen“. Es war Nagais etwas sturer „ONE FOR ALL“-Geist.

90 Minuten lang gab er alles. Doch es reichte trotzdem nicht. Um Meister zu werden, war ein Sieg mit mindestens vier Toren Unterschied nötig, doch er hörte die Schlusspfiffe bei 0:3. Der erste J1-Titel musste verschoben werden.

Er atmete tief aus und hob den Blick. In dem Moment, als sie sich vor dem Auswärtsblock aufstellten, erreichte ihn der große Gesang von „You’ll Never Walk Alone“. Dieser Anblick berührte ihn tief. Ein weiterer Grund, warum er kämpfte, wurde ihm dadurch gegeben.

„Ein ganzes Jahr lang wurde ich von meinen Teamkollegen sowie den Fans und Unterstützern getragen und habe viel Kraft bekommen. Unter dieser Atmosphäre konnte ich bis zum letzten Spieltag kämpfen. Ich möchte das auch in der nächsten Saison und darüber hinaus fortsetzen. Solche Anspannung erlebt man nicht oft. Durch diese Erfahrung werde ich sicher wieder wachsen. Das, was ich aus der Niederlage gelernt habe, möchte ich beim nächsten Mal nutzen.“

Damit alle glücklich werden

Mit über 30 Jahren sind die Wünsche nicht mehr viele――.

„Entweder man macht es oder man macht es nicht, so ungefähr. Mit dem Alter neigt man dazu, in die Mentalität zu verfallen, dass es sowieso nicht mehr geht. Wie sehr man es schafft, das nicht zu denken. Vielleicht sollte man eher sagen, ob man die Herausforderung annimmt. Es gibt keinen Spieler mit meinem Spielstil. Da es kein Vorbild gibt, kann ich nur meinen Weg konsequent gehen. Schnelle Spieler senken mit dem Alter oft ihre Position oder ändern ihren Spielstil, aber das mag ich nicht. Ohne das Verfolgen bin ich nicht ich selbst. Seit den Olympischen Spielen in London jage ich dem nach, und wenn das wegfällt, ist es einfach anders.“

Ich fragte ganz direkt: „Hast du ein Ziel?“

„Mein Ziel für die Zukunft? Ich möchte, dass alle glücklich werden. Weißt du, für mich selbst wäre es am wichtigsten, einfach ein schönes Leben mit den Menschen zu führen, mit denen ich zusammen bin. Das ist das Allerwichtigste. Ich habe keinen Wunsch, alleine etwas Großes zu erreichen oder etwas Bestimmtes zu tun. Aber mit diesen Kameraden möchte ich unbedingt die Liga gewinnen.“

Er kennt die Freude, gemeinsam zu jubeln, gemeinsam wütend zu sein, gemeinsam zu weinen und diese Erlebnisse miteinander zu teilen. Und um mit seinen Freunden zu lachen, läuft er weiter.

„Fremde denken sowieso, dass ich mir keine Gedanken mache. Das ist mir egal, und ich erwarte auch nicht, dass sie auf mich zukommen. Ich bin eben anstrengend... Aber den wichtigen Menschen und meinen Kameraden möchte ich mein wahres Ich zeigen.“

Der Ausdruck, mit dem er das sagte, war dennoch ein unbeschwertes Lächeln. Ich möchte, dass man auf Nagais wahre Gefühle hört, die er normalerweise nicht so oft preisgibt. Wenn man das tut, wird man ihn bestimmt noch mehr mögen. Der Geschwindigkeitssprinter, der durch den Wind schneidet, sammelt diese Zuneigung auf und läuft weiter. Denn das ist die Art von Fußball, die Kensuke NAGAI liebte.



◇Kensuke NAGAI Profil

Text von Kohei Baba
Fotos von Kenichi Arai, Masahito Sasaki